暖阁内温度高，李幼白冷了一天的血总算热乎过来，原先苍白的小脸泛起红晕，亮晶晶的眸子像是天上的星星。

  卢辰瑞看呆了，捏着瓜子壳一动不动。

  “李娘子和四郎很是投缘。”孙映兰顺着卢辰钊的视线看去，李幼白端起茶盏，抿了口，卢辰瑞又殷勤地给她添上，目不转睛的模样可当真不知避嫌。

  卢辰钊低头瞟了眼她，深邃的眸光泛出几分森寒，孙映兰捏着绢帕，面上保持笑意。

  “四郎心性豁达，坦荡直率，便是对着根木头都能侃侃而谈。”

  孙映兰看他疾步离开，心里愈发愤懑。

  再看其他人，亦是陆续拖着凳子凑过去，似询问李幼白答题技巧，就连二房卢辰泽，也弯腰认真听着，那李娘子被围在当中，偏还面不改色，应答如流，一副早已习惯的模样。

  原以为她是个乖巧小白兔，不成想竟是个心机小狐狸。

  看着没有威胁，实则悄无声息就收服了人心。

  周遭都是人，炭火又旺，李幼白热的满脸是汗，但见旁人意犹未尽，只得耐着性子解释，其实说来说去最关键的还是勤奋，尽管她强调了数回，可卢辰瑞仍不肯罢休，非要缠出来个捷径似的。

  “你若实在想练字，可以临《灵飞经》，先前我学不进去时，就是用此来打发时间，既能提升笔力，又能修身养性。”

  卢辰瑞丧气：“没有更简单的法子了吗？”

  “学习贵在坚持勤勉，没有一蹴而成的。”李幼白笃定地摇头，“熬过最累的阶段，往后便会觉得异常轻松，因为形成了固定习惯，便不会觉得疲乏，反而是一种无形鞭策。”

  “我听着头都疼了。”

  卢辰泽默默记下来，心道李娘子果真不是碰运气考来的成绩，回头他也要试试。

  卢家家学好，但不意味着卢家学生也好，他们出身望族，本就可以凭着荫封获取官位，无非是闲散些，位低些的，横竖卢家人是不准入朝堂内阁的，考的太好也没甚用处，何况读书这种事还得看天赋。

  卢辰钊坐在一隅，看李幼白的汗珠沿着额头一颗颗滚落，她皮肤白皙若雪，如此便有种莹润细腻的感觉，隔了这般远仿佛能闻到香气。

  她坐在一群郎君中，偏没有半分拘束，不论是谁问话，皆真诚望着对方，眸眼间的沉稳超乎她的年龄，尽管热的跟蒸熟了似的，但仍旧耐心从容。

  只是，卢辰瑞等人把外裳脱了扔到衣桁处时，李幼白还裹着斗篷，领口处的绒毛早已被汗珠打湿，腮颊绯红如霞，一张一合的唇像是樱瓣，但吐气间能看出她快热昏过去了。

  卢辰钊起身，朝人群走去。

  “先生要来了，都先过来坐着吧。”

  族中大都听话，除了卢辰瑞，没点眼力劲儿，还坐在那儿唉声叹气，想来是在担心今夜四叔要打他的板子。

  “你也过去。”卢辰钊拍他肩膀。

  卢辰瑞还想说话，但见兄长一脸严肃，只好耷拉着脑袋起身，去洗了手，跟着坐在屏风后的膳桌前。

  如此，小案边只剩下卢辰钊和李幼白，没了簇拥，李幼白总算能喘口气。

  她抬手擦了擦汗，感觉从水里爬上来似的，低头看斗篷毛领，犹豫了少顷，还是没解。

  卢辰钊曲指叩了叩小案，她仰起头来，额间的发贴着肌肤，愈发显得唇红齿白。

  “随我来厢房。”

  厢房就在暖阁西侧间，卢辰钊从墙角处的柜中取出一套女子裙衫。

  “换上吧。”

  “不用了，多谢卢世子费心。”方才在廊下被风一吹，凉飕飕的，也缓解了那股子黏腻劲儿，李幼白跟他隔着两丈远，说完便想退出去。

  卢辰钊走到屏风处，把衣裳放在桌上，又道：“你总不能穿着斗篷用饭吧。”

  他早就看出她的窘迫，抬起眼见她仍愣着不动，微微蹙眉：“这是三娘的衣服，没有穿过。你也不需多想，既住在我们国公府，我理应招待周全，且待会儿先生他们过来，你又是本次考试的头名，少不得要让你跟他坐一桌的。”

  “那我让半青送”

  “从春锦阁到此处至少半个时辰，且不说还要往返。”

  李幼白咬了咬唇，忽然深吸一口气说道：“那我改日把钱给三娘。”

  卢辰钊想，她果真把三娘的话听进去了。

  本想解释，又觉得没甚必要，遂先行回去暖阁，恰好诸葛澜等人到了，阁内郎君热闹起来，纷纷给先生倒酒。

  诸葛澜没看到李幼白，特意问卢辰钊，卢辰钊将要答话，便听珠帘一响，有人走了进来。

  卢诗宁的衣裳大都繁复华丽，而李幼白素日里又穿的寡淡，故而她乍一换上软锦团牡丹花纹的绯色衣裙，众人都有些怔愣。

  轻快明丽，生动夺目。

  孙映兰的指甲快断掉了，每月小聚她向来都精心打扮，就连今日也不例外，因只她一个女郎，故而郎君们很是担待，几乎是有求必应。自然，她其实也只在意卢辰钊的看法。

  今夜的场景令她如鲠在喉，所有人无不是欣赏惊讶之色。

  她明白这意味着什么，一个有才华的女子，偏又生了张极好看的脸，任谁都会喜欢。

  不过，李幼白不会得意太久，因为她手里握着济州来的消息。

  卢辰瑞本想让李幼白坐在自己身旁，但诸葛澜让她去了自己身边，他也只好巴巴望着。

  诸葛澜惜才，左右两侧分别是卢辰钊和李幼白，都是他看重的学生。

  得知李幼白是李沛之女后，他忍不住说道：“你父亲是陛下钦点的榜眼，学识渊博，又很沉得住气，只是少点运气，若不然如今也不会只此成就。”

  提到当年，诸葛澜眉心紧锁，忽然叹了声：“你父亲的同科，有的已经是正二品大员，有的则命途多舛。”

  卢辰睦：“先生是说闵弘致闵尚书吗，学生记得他也是李大人那年的进士。”

  卢辰泽补道：“是探花。”

  “听闻闵尚书才情高，本是可以点为状元的，但陛下觉得他相貌俊美，遂将其点为探花，也不知是不是真的。”

  众人也都好奇起来。

  诸葛澜眸色深沉，显然不愿提到此人。

  卢辰瑞没甚阅历但喜欢凑热闹，听到这里便伸长脖子纳闷：“闵尚书是探花，如今是礼部尚书又是国子监祭酒，那状元郎呢？怎么没人说其他？”

  阁内霎时安静，只有锅子咕噜咕噜冒热气。

  卢辰瑞茫然四顾，便见卢辰钊朝他瞥来斥责之色，他缩回脖子，但不知自己哪句话错了。

  李幼白心情复杂，她知道生父是被陛下斩杀的，且还是弑君的罪名，但亲眼见着他的名字成为众人嘴里的禁忌，那种愤懑难受的情绪还是会袭遍全身。

  孙映兰为诸葛澜倒了盏茶，莞尔笑道：“考完试，合该松快一下的，先生喝口茶润润嗓子，正好也醒醒酒。”

  转头却给李幼白递了盏酒：“李娘子学问这般好，着实让我自愧不如，今夜我敬你，望以后李娘子能多提点一二，映兰先谢过了。”

  李幼白看着酒盏，自行换了杯茶：“提点谈不上，我们都在书堂，便是互相学习和切磋吧，我以茶代酒，回敬孙娘子。”

  她也站起身来，与孙映兰面对面。

  孙映兰却倏地收回酒盏，不让她碰。

  “今日你考了头名，不喝酒说不过去的。来，这盏酒是我特意为你倒的，香醇不醉人，郎君们也都爱喝，你尝尝。”

  李幼白却很坚持：“我不会喝酒。”

  孙映兰铁了心要她喝，哪肯轻易罢手，盈盈一笑朝着众人说道：“一盏酒真的醉不了人，何况咱们都是同窗，李娘子倒像是防着我们一样。”

  她这话，登时将李幼白摆在众人的对立面，仿佛这杯酒不喝，就是不信任在座所有人。

  卢辰瑞刚要说话，见兄长盯着自己，便忙咽下去，不敢吱声。

  “我真的不会喝酒。”

  李幼白不愿与她推拉，遂抬手喝了茶，便转身坐下，丝毫没有理会她丢下的陷阱，仿佛根本没听到。

  孙映兰愣了瞬，显然没想到她敢如此无视自己，但众目睽睽，不好发作，她讪讪收回酒盏，挤出个勉强的笑来，随后回到位子上坐下。

  卢辰瑞笑：他可最烦孙映兰这种故意挑拨的人了，明明是她一个人的主意，偏要拉着他们撑腰壮势，着实是煽风点火的好手。

  李幼白不懂，为何孙映兰会抓着自己不放，这厢刚回应完，她又开始起头。

  “前几日济州姑母家来信，还说起李娘子的家事呢。”她故意停顿，用欣喜的目光望着李幼白，那目光像是一道火苗，让李幼白觉得极不舒服。

  卢辰钊搁了箸筷，若有所思地抬眼，孙映兰见状，心跳像是漏了一下，随即又道：“说是李娘子的妹妹跟许家，也就是织造署许家定了亲，明年六月便要完婚的。既然李娘子的妹妹都许了亲事，想来李娘子也定亲了吧，不知定的是哪家郎君，我们可认得？”

  李幼白捏紧了箸筷，似乎知道孙映兰是何意图了。

  但她没甚可避讳的，故而径直回了孙映兰：“我没定亲。”

  “哦？”孙映兰表现出一丝吃惊，“为何，你妹妹都定了人家，为何你还没有？”

  “孙娘子，你这么问可不地道，也不礼貌了，当着我们的面，好歹收敛下，既然想知道，回头私底下跟李娘子说就是，何必在此咄咄逼人。”卢辰瑞心直口快，越发看不过去，也不管兄长会不会斥责，挺身赶在李幼白之前，回孙映兰的话。

  孙映兰脸色一僵，但还是带着笑意：“我只是有些好奇罢了，没有别的意思，或许是我喝多了，若有冒犯，李娘子不要介意。”

  卢辰瑞哼了声，明明方才她说的酒不醉人，眼下又用醉酒来遮掩，这种排挤人的手段，他不是没见过。父亲后宅里养的那些姨娘，惯会耍滑，他们的伎俩可比孙映兰强多了。

  卢辰瑞知道兄长们都明白，但都顾及着彼此颜面才不开口，他不同，他混账惯了，即便惹得孙映兰动怒，他也是不怕的。

  李幼白很感激，卢辰瑞见她看自己，又不觉脸一红，觉得就算是回头挨骂，也值了。

  诸葛澜到底是教过储君的人，言谈举止皆有帝师风范，许多事看破不说破，就那般无声息中将所有人的举动收入眼中。

  末了散席前，特地留下卢辰钊。

  “你不要低看了那位李娘子。”

  卢辰钊不解，抬眼看着那道身影往春锦阁方向离开，怀里还抱着四郎的手炉。

  “阅卷时我觉得眼熟，她的行文思路与我旧时好友很像，今夜问了嘴，果真，我那好友给她做过启蒙先生。李家书香门第，连小娘子都如此费心教习，可想底蕴多深。

  且我那好友不是随意收学生的，他吹毛求疵的厉害，能叫他甘心教导数年，你说这位小娘子会是简单人物？”

  正因如此，诸葛澜与那多年未见的好友写了信，邀他来齐州游湖，人到花甲，心态与年轻时候截然不同，许多来不及做的事，说的话，便也能趁着某种时机去做。

  “我知道你是个有志向的，国公府虽有祖训，但你若是一味遵从，不知变通，那公府的路也会越走越窄，总之话我说了，还是要你自己掂量。”

  诸葛澜悠哉地背起手来，转身走了。

  卢辰钊拧眉，想起国公爷叫他去书房说过的话。

  “开霁，明年乡试上榜就行，不要太出风头。”

  这是老镇国公留下的祖训，卢家儿郎明哲保身，切记远离朝堂中心。

  所以父亲才会娶门第低的母亲，萧家当时很是吃惊，据说结亲后专程去了趟大佛寺，道萧家祖上冒青烟，才能跟镇国公结亲。为着此事，母亲每次回萧家，都堪比娘娘归宁，阖家都把她供着捧着。

  卢辰钊胸口有些瘀滞，没有回扶风苑，却是沿着甬道慢慢踱步。

  这条路寻常不会有人走，因为没有灯，四下黑漆漆的。

  他才拐过垂花门，便听到有人愤愤低语。

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