时间来到接骨木之月，帝星正式进入了寒冷的冬天。

  新政策推行得如火如荼，陆琛桌前的公文再一次多了起来，这让他每天都要一直批阅文件直到深夜。

  “窗外落雪了，威廉。”陆琛看向落地窗，漫天的银白色雪片在夜色中覆盖了整个皇宫。

  “明天/朝会上记得提醒我，让财政部门的大臣们拨款购买防寒物资、下发给需要的救济院和会受到雪灾影响的各星球政府部门。”陆琛看着这些美丽的雪花叹了口气——在帝国的疆域中，有不少星球会在冬季陷入极寒。

  这些美丽的冰晶造物，有时也可以是夺走帝国公民性命的杀手。

  “遵命，陛下。”正在壁炉前将炉火挑亮的威廉放下手里的火钳，在随身携带的记事本上记下皇帝的要求。

  木柴在壁炉中灼灼地燃烧着，时不时发出几声清脆的咔嚓声。

  “……不行！”本已低下头批阅公文的皇帝猛然抬起了头，皱着眉看向他的书记官，“我得亲自去看看才行——不亲眼看一下新政的实行状态我不放心。”

  “所以，”年轻的皇帝如此问道：“你有什么能够不被察觉地出宫的办法吗，威廉?”

  “所以，为什么你会跟过来啊？”摇摇晃晃的拥挤飞行器里，威廉看着一旁的雷尔夫皱起了眉。

  “我当然要跟过来了！有了我这个剑术高超的a级的保护，陛下才能安心地进行实地视察啊。”雷尔夫撇嘴，“倒是实战能力不行的你，真的遇到了情况可别给我和陛下拖后腿！”

  “你……！作为书记官我当然会一直跟随陛下左右！没有我出谋划策我们根本没法秘密出宫……！”威廉气得脸都红了。

  “秘密出宫？你是指藏在一辆装满土豆的皇室厨房运货飞行器里秘密出宫吗？”雷尔夫拿起身旁的两颗土豆玩起了抛接游戏，嘲讽道，“多新鲜啊，让帝国最尊贵的皇帝藏在一堆土豆里，真是亏了你能想出这招儿。”

  “你这……！”发现自己根本吵不过雷尔夫，威廉索性拿起一个土豆就想往对方嘴里塞。

  “先别吵了，你们俩。”陆琛制止了这场即将上演的土豆大战，“来看看，你们还能认出我吗？”

  此时的陆琛戴上了一副蓝色瞳膜，头发也用一次性速效染发剂染成了黑色；身穿朴素的米色大衣和简约的黑色长裤，他看起来就像一个普通的帝国平民。如果不是非常熟悉他的虫，乍一眼看上去完全不会把他和当今皇帝联想在一起。

  “虽然我能认出您的脸，但是相信帝国大部分虫都认不出您的身份。”威廉认可道。

  “您的变装无懈可击。”雷尔夫也送上夸赞。

  “那就好。”陆琛点点头放下心来，注视着老旧飞行器的舷窗外愈发陌生的景色，“希望今天的视察之行能够顺利吧。”

  大约两小时后，飞行器在帝星城区的一个蔬菜交易市场停下。趁着那些忙于搬运货品的侍从们不注意，陆琛他们偷偷溜下了飞行器、飞快地跑出了一个街区的距离才停下。

  “呼——”深深地呼吸了一口帝星主城区街道上干冷的空气，陆琛一直提着的心稍微放下了一点，“第一步，脱离皇宫作战成功。”

  “皇宫的守卫安保真是太松懈了!”一旁的威廉倒是一副生气的样子。这位书记官拿着他的记录本写写画画，嘴里喋喋不休：“虽然这次出宫如此顺利是因为我事先做了很多调查、钻了空子，但是自从先帝去世后，整个皇宫的护卫们真的松懈了太多！我回去一定要向军部反应，让他们派些更专业的军雌，把这些失职的护卫们全都替换掉……”

  雷尔夫则兴致十足地拉着陆琛，为他讲解周围陌生的街景。

  “这里算是帝星的上城区边缘，沿着我们左侧那条街道一直走，差不多二十分钟左右就能到达圣路易大教堂广场。如果要去下城区，我们需要乘坐轨道飞行器经过开普勒大桥……”从小在帝星长大的雷尔夫拿出一副导游的架势，随着他的描述，陆琛也渐渐将这些陌生的街道和之前记下的帝星地图渐渐重合起来。

  “麻烦你去买一下开往下城区的轨道飞行器的票，威廉。我们先去视察一下帝星的皇家救济院运行得如何。”陆琛将书记官派去买票，自己则趁着等待的功夫打量起这个帝国最中心的城市心脏。

  此时已经临近年关，街道上虫来虫往好不热闹，不过大部分都是雌虫，几乎看不到雄虫的身影。

  每只虫手里都提着大包小包的食物或者商品，脸上洋溢着喜庆的笑容，估计都是在为了即将到来的新年庆典做准备。陆琛在他们手中的商品包装上看到了熟悉的皇家商会的玫瑰徽章——这个徽章还是他亲手设计的。

  街道两旁正在营业的熟食店、面包店和咖啡店也都应景地挂上了花花绿绿的小彩灯之类的新年装饰，店里飘出的食物香气和温暖的灯光吸引着来往的行虫，店长和服务员们忙碌着，将新鲜出炉的美味打包好送到络绎不绝的顾客的手中。

  “和往年这个时候相比，帝星热闹了很多，”站在陆琛身边的雷尔夫笑着说，“这要多亏了您颁布的新政让大家可以以公道的价格买到来自全帝国各地的商品，新增的就业机会也让更多的帝星居民年关时手里有了可以消费的余钱。”

  “希望在下城区我也能看到如此的景象。”陆琛露出了笑容，一直紧皱着的眉头也微微松了松。他收回视线，跟着买票回来的威廉一同走向飞行器站台。

  巨大的飞行器沿着轨道平稳而快速地运行着。

  随着距离下城区愈来愈近，窗外闪过的城区设施也越来越简陋；飞行器内来往乘客们的穿着举止也发生着变化，贫富差距肉眼可见。

  至少目前看起来，下城区的居民们还能保证穿着足够保暖；虽然衣服看上去有些陈旧，但还是整体保证整洁的。眼中所见的现实让陆琛叹了口气。

  然而，这可是帝星啊……更多的偏远星球是个什么样子他都不敢去想。

  唯一让陆琛感到还有少许欣慰的是，即使是下城区的居民，他们的脸上也都带着对未来的憧憬和对即将到来的新年的喜悦，少见那些愁眉苦脸的虫。

  今年的帝国公民们都怀着对国家未来的期待，期待着日子会越过越好。

  飞行器停在了皇家救济院门口，这一站只有陆琛、威廉和雷尔夫他们三只虫出站。

  皇家救济院处于的位置已经是帝星郊区的郊区，但好处就是这里的地皮非常便宜，皇室只用了很少的钱就建成了一个又大又新的救济院——里面甚至建设了运动场、游泳池和独立宿舍楼。

  也是因为救济院的扩建，可以收容的孤儿数量也增多了；因此，所处于帝星的这个皇家救济院其实是由帝星上原本存在的五个大大小小的救济院合并在一起形成的。

  陆琛他们到来的时候正值救济院的午饭时间，这所救济院的院长、一只名为亚伯兰的d级雌虫接待了他们。

  虽然惊讶于身为雄虫的陆琛怎么会亲自来到一个救济院，但在将陆琛拿出的捐款记在救济院账目上后，亚伯兰完全把陆琛他们三个当成了好心的捐赠人。

  在陆琛的要求下，这位温柔的院长带着他们三个好好地游览了一遍救济院内部。所有入目可见的设施都很好很新，看得出来院长对这个救济院的环境颇为自豪。

  “感谢当今的陛下，虫崽们都能穿着崭新的棉衣、在始终燃烧着炉火的温暖室内过冬。”亚伯兰带着陆琛一行来到食堂，差不多有五百多个大大小小的孩子正在这里吃午饭；孩子们穿着整洁的衣服，拿着的餐盘里有菜有肉。

  陆琛看着这些年幼的孤儿们。他们无一例外都是雌虫。

  “这个救济院的条件真是曾经的我不敢想象的……”看着一边笑闹一边进餐的小雌虫们，年轻的院长露出开心的笑容。

  “我在来皇家救济院任职院长之前一直自费维持着一家很小的救济院，但救济院收容的虫崽一多，需要的支出也随之增加……虽然我已经尽我所能给虫崽们最好的条件，但还是比不上如今的皇家救济院给他们提供的十分之一……”回忆起曾经的辛苦经营，亚伯兰苦笑着摇头。

  “愿意自费救济孤儿的你真的很了不起，建立救济院本来就是皇帝应该做的，”陆琛很欣赏这位善良的院长，在心里给挑选救济院长人选的大臣点了个赞，“他既然在登基典礼上发誓捍卫并保护帝国的每一个臣民，那他就必然要做到。”

  “每一个皇帝登基的时候都会宣誓，但当今这位是将他的誓言履行得最好的一个……”亚伯兰看向陆琛，认真地说道，“我和孩子们都非常感谢他。”

  陆琛知道，这位院长的话绝对是出于真心——这个救济院里的虫对他的好感度就没有低于百分之六十的。

  随着他们的谈话，食堂里的小雌虫们也纷纷吃完了午饭，很是规矩地排着队、将餐盘送到清洁窗口——那里有笑着和孩子们打招呼的两位e级成年雌虫，他们负责将这些餐盘整合在一起、送进洗碗机器清洗消毒。

  “还有皇家救济院里的工作人员们，”亚伯兰注视着这些每天都在救济院中上演的日常，目光柔和，“本来因为等级太低，他们可能一辈子都无法得到雄虫的青睐、拥有一个自己的孩子，但是有了这份工作，大家都把救济院里的孩子当作自己的孩子看待，所有虫都很开心。”

  将餐盘送去清洁后，小雌虫们排着队走出了食堂大门，纷纷和站在门口的院长问好、同时隐晦地打量着站在院长身边的陆琛他们三个，疑惑今天怎么会有一位雄虫来到了救济院。

  突然，从队伍里冲出一只小雌虫，飞快地跑到陆琛的面前，抱紧了他的大腿。

  “雄父——！”小雌虫软软地喊着，声音里隐隐带着一丝哭腔，“你是我的雄父对吗？你终于来接我回家了吗？”

  “拉里……”一旁的亚伯兰心情复杂，喊着小雌虫的名字，走上前想把他从陆琛腿上拉开，“快放开这位先生，他并不是你的雄父……”

  但小雌虫就是不松手。哭得一抽一抽的他紧紧地抱住陆琛的大腿不愿松开，让不想弄疼他的院长也有点束手无策。

  “好了，好了，不要哭了。”陆琛感觉自己的裤筒都被这只小虫崽的眼泪浸透了，他好言好语地哄着，总算让这只小雌虫放弃了他的裤子，转头埋进他的怀里。

  这只小雌虫有着黑色的头发和蓝色的眼睛，和此时陆琛变装后的样子看上去相似极了。