林如海这天正在盐漕察院办公，收到身边小厮递过来的的一封信件，定睛一看，果然是父亲从金陵寄来的。之前他算着时间，也就是这两天就该到了，果不其然。

  他急忙拆开，抽出信纸，匆匆看完，递给了一旁的姜师爷。

  姜师爷从小厮进来后，就一直关注着林如海。此时，顺从的接过信件，借着窗外的阳光，仔细的看了起来。

  信函上的笔迹整齐漂亮，文字清晰，容易辨认，没有什么涂改的痕迹。整封信件只有三页纸，不到三百个字而已，但是里面所说的内容非常的多。姜师爷看得很认真，一边看，一边还皱着眉头思索。

  好一会，他才看完，长舒了一口气，郑重的将信件又递还给了林如海。

  “老太爷果然计谋深远！”姜师爷赞叹道。

  林如海点头称赞，“是啊，家父给了很多建议。”

  他详细的说了起来：“让我在盐政上不要因为受到压力就缩手缩脚。还让我经常给圣上递送奏章，这些我都明白。父亲也说了，他会联络京都的好友，一起帮我使劲，让我尽快回京。”

  “只是，我有一点不明白。这不要跟圣上提回京的想法也就罢了，父亲还要我在盐政上大刀阔斧的稽查和改制，这难道不会让他们狗急跳墙，加害于我吗？”

  “万一我在这江淮的盐政上做的太好了，圣上更加不会调我进京了！”

  林如海摇摇头，将心中的疑惑说了出来。

  姜师爷呵呵一笑，捋了捋自己已经花白的胡子，说道：“老太爷自有他的道理。老爷您之前在信里说了嫡子的死亡和这些盐政上的硕鼠有很大关系，想必老太爷这一连串的动作，合起来肯定会奏效的。”

  他仔细的为林如海分析道：“老太爷也是为了您好！您才到扬州不足三个月，还没有做出成绩，确实不好向圣上提出回京的请求。但是如今远离京都，多向圣上表达思念圣言、想念圣恩的感情，这肯定是出不了错的。”

  “再者说，您在盐政上做出些功劳，一方面能在圣上面前表现您不畏困难的样子，为圣上办事肝脑涂地；另一方面，也能震慑那些宵小之辈，让他们知道这些歪门邪道都没有用，保您平安。”

  “等快到一年之期时，也好和圣上提回京的事情啊！”姜师爷思索着，“再说了，老太爷也会安排京都的同僚帮您一起努力。”

  姜师爷的分析印证了林如海心中所想，他说道：“估计半年左右，应该就有回京的消息了。”

  “错不了。”姜师爷也是这么认为的。

  林如海朝着门外值守的小厮喊道：“瑞安，请葛师爷过来！”

  葛师爷是府里的钱谷师爷，他平时不在察院的前院办公，都是守在后院里的书房，和如山一般的账本为伴，协助林如海查验核算盐政税收。

  瑞安一阵风的跑了出去，不一会就看到葛师爷提着袍子，大步走了过来。

  葛师爷的年纪和姜师爷差不多，头发也已花白。他眉头紧锁，一脸愁容，急匆匆的过来，好像心中有一个难题困扰到了一样。

  他大步跨过门槛，进入屋内。

  林如海上前相迎，将他引入到右侧的椅子上入座，说道：“刚刚收到老太爷的信函，让我不要因为周遭的事情困扰，要大刀阔斧的干事情。所以特意将师爷你请过来，商议一下后面的安排。”

  葛师爷听完，看向了姜师爷。平时都是姜师爷在林如海面前出谋划策，他只用查找证据和管好财政就行了。今天怎么倒是问起他来了？

  姜师爷接收到了葛师爷发出的疑问，笑着解释道：“这盐政啊，可不像之前那些政事，拍脑袋就能想出好的办法。还是要看你能从账本上找出什么破绽，咱们针对这些，才能有的放矢。”

  葛师爷拍了拍脑袋，努力的思考着。自从来了扬州，下面的官吏门依照惯例送来了近五六年的盐政账本。主打一个量大管饱，就是打算用账本数量来逼林如海，让他知难而退。林如海和姜师爷怎会知难而退呢，自然是打算把这些账本全部梳理一遍，才能抓住这些大老鼠们的尾巴。

  现在，他已经核算查验了有一个多月了，账本也快翻了一遍了，脑子里天天都是这些账本里的数字。

  “说起账本，这里面问题可大了去了。”葛师爷说话十分谨慎，所以语速很慢，词语都是先在脑子里想好了，才慢慢说出口。

  “首先，盐价就有问题。这账本里记录五年间，盐价从46文一斤，涨到了72文一斤。我问了这察院里扬州当地的下人，据他们所说，他们自己吃的盐，用不了这么多钱，也就三十多文一斤，一钱就可以买一小包。”

  林如海略有思索，问道：“买的可是私盐？”

  “不好说，反正里面掺了很多沙子，他们拿回来还要自己再用细纱布过一遍才能吃。”

  姜师爷在旁边补充道：“官盐和私盐一样。我夫人去买的官盐，八两算一斤，也是掺了沙子的。”

  “其他问题吗？”

  “这账本里的浮费特别高，所以导致官盐的成本极高，摊到每斤盐上，最后只有几文钱能上交国库。”

  说起浮费，葛师爷这月余，天天都和这些数字打交道，说起来如数家珍，“这浮费大致分为三项，都和盐政无关，但是就是在各个环节里增加了这么多的费用，让官盐价格如此之高。”

  林如海看着葛师爷递上来的账本，仔细的看着里面的记录。

  姜师爷凑到林如海身边，说道：“手续繁杂，层层剥削，就造成了官盐价格极高无人购买，而私盐泛滥。我听说这私盐还分好多种！不仅有产盐的灶丁走私，还有场私、官私、船私、商私等。”

  林如海已经看完了账本，里面记录的各种课税名目众多，花样繁杂，真实大开眼界！

  听闻姜师爷如此了解，便不耻下问：“哦，说来听听，这又是什么门道？”

  姜师爷笑着解释道：“这场盐就是灶丁走私。灶丁乃煮盐之人，朝廷定的盐价低，但是煮盐的成本高，灶丁无法生活，自然就只能走私维持生计了。这官私，非常好理解，就是官场贿赂，监守自盗，中饱私囊。船私，则是运输途中的走私。这些船在运送官盐时会报很高的损耗，实则将这些盐偷了变成私盐。另外，盐贩们表面在贩卖官盐，实则大肆贩卖私盐，这是商私。这盐其实都是从一个地方出来的，看不出来私盐和官盐的区别，通常都被他们蒙混了去。这多方面的原因，最后导致了盐政的亏空和盐引的积压。”

  姜师爷看来这一个多月也没闲着，已经把盐政上的问题摸了个七七八八了。他让葛师爷先说，就是想着让他从实际的证据上来提出问题，和他所掌握的进行逐一论证。

  葛师爷点点头，将林如海手里的账本拿过来，将有折痕的那一页翻出来，让林如海看。

  “老爷您看这里！”

  林如海仔细看后，惊讶道：“这盐引票据数量对不上！”

  姜师爷也踮起脚尖，凑到林如海身边，看向他手里的账本。

  “是的，老爷。这里估计是他们做账时，没有留意到，露出的破绽。这票据前后数量对不上。应该就是官商勾结，从盐场多提了私盐的证据。这些盐贩们都是专商，普通人没有门路购买盐引。没有上上下下盐政官员们的默许，怎么可能有如此之多的票据差额呢。”

  “而且这还是他们平帐后的破绽，如果是真实的账本，估计能让人吓破胆子了。”

  林如海拍拍姜师爷拿过来的这些账本，和他们说道：“多亏有两位帮我出谋划策，真乃我的左膀右臂啊！”

  “我在京都时就知此番很难！来这月余，总想着慢慢来，避免操之过急，在圣上面前留下不好的印象。”

  “如今被逼如此境地，也只能遇山开山，遇水架桥了。待我好好研究这几本账册，想好对策后，过两天再和两位师爷你们商量。”

  林如海看了看屋外的夕阳，让屋外的小厮瑞安进来，将这几本账本贴身保管好，随他一起回府。

  两位师爷送走林如海后，并没有急于离开。葛师爷摇了摇昏昏的脑袋，向对方问道：“你出的主意？”

  姜师爷知道他在问什么，笑着摇摇头，说道：“老爷行事一向稳健，我怎会提这种建议呢！”

  葛师爷很诧异，“还真是老太爷给的建议啊！我还以为你敷衍我呢！”

  “林家嫡子被害，对老爷冲击很大。月初他向老太爷送了加急的书信。今天刚刚收到回信，就急忙召集了咱们商量对策。”

  葛师爷的妻儿都在金陵老家，他独自一人随林如海来到扬州。设身处地的想，如果他的妻儿被害，他估计比林如海还要着急，这很容易理解。

  他问道：“林老太爷出了什么招？”

  “你都知道了，老爷说的很清楚。大刀阔斧的干啊，收拾这些官员盐贩，还江南盐政一道清朗。”

  “老爷不回去？”

  “回哪里？京都还是金陵？”姜师爷反问道。

  “老爷想回哪里？”

  “这可不是老爷想回就能回的。那要看圣上想让他回哪里。”姜师爷摇摇头，“老爷可是圣上钦定的巡盐御史，为的就是治理江南盐政，这刚来就要回去，除非林家再也不入朝为官。不然，难啊！”

  “令妻身体如何？可是快要生了？”说起孩子，姜师爷突然想起来了，关心的问他。

  姜师爷的妻儿随着他一起来到了扬州。葛师爷却并没有带妻儿来，因为他老来得子。本来膝下已经两儿一女了，大儿子都已经十多岁，马上要娶妻了。但是，去年年末妻子竟然又怀上了，怕舟车劳顿伤了身体，葛师爷便安排他们留在了金陵老家。

  “前几天来信，还有一个多月就要生了。瞧着肚子，应该是个儿子。”提起马上要出生的孩子，葛师爷的眉头终于松开了，笑容爬上了脸颊。

  但是他随即又想到了林如海的孩子，叹了口气，说道：“诶！林家子嗣单薄，这下嫡子也没了。都说无后为大，这可真愁人啊！”

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