夜里,江采霜正在收拾行装，打算回一趟江南。

  如今两桩案子都已经了结，师父仍旧没有消息,她实在放心不下,无论如何都必须去一趟青城山。

  她刚转身将自己的衣裳叠好，旁边伸来一条手臂，将一件男子服饰也放了进来。

  江采霜微愣，看向懒洋洋斜倚床栏的燕安谨,“你打扰我收拾东西做什么？”

  燕安谨长眸含笑，见她望过来，便自觉地站直了身子，语调懒慢地道：“不是说好要一同去江南？”

  “是说好了的……”江采霜抿了抿唇，诚实地说出自己的想法,“可是我看你有很多事要忙，三天两头接见大臣，商量朝堂上的事。我不想耽误你的正事，此番我自己下江南就好。”

  去鱼骨庙之前，江采霜是和燕安谨商量好了,一同下江南找师父。

  可是之前在祥符县县衙,她未经思考的一番话,似乎让燕安谨陷入了很大的麻烦当中,这几天总有朝臣急急忙忙地来王府拜访。

  相比较那些大臣的着急上火，燕安谨本人倒是云淡风轻多了，该做什么做什么,有时还会靠在窗边，折一枝浆果喂飞来的鸟儿，就像无事发生似的。

  江采霜不懂朝堂上的事,不知道他有没有办法化解，自然不愿再给他添麻烦。

  燕安谨慢条斯理地掸了掸袖子，掀起眼，语气懒散道：“既是说好了的，道长可不能不带我。”

  “那你的正事怎么办？”

  燕安谨扬唇，迎上她担忧的目光，“在下已告了假，随时可以出发。”

  “真的？不会耽误你吗？”

  “不会。”燕安谨走到江采霜另一侧，看了看箱笼里的衣裳，从中挑出两件浅绿和姜黄的外衫，“夜里寒凉，带些厚衣裳。”

  江采霜愣愣地点头，顾不上自己的衣服，“可是我那天听说，官家疑你结党营私，要派人查你。你在这个时候离开京城，是不是不太好？”

  “我离开京城，不是更方便他们查证？在下自觉身正不惧影子斜，他们要查什么，尽管查就是。再者说了……”

  他话说到一半，江采霜的好奇心被勾起来，忍不住问道：“什么？”

  燕安谨唇角弧度微弯，“此去江南路途坎坷，危机四伏，若是道长独自南行，万一遇到危险可如何是好？”

  江采霜听出他话语中的关切，正觉心中生暖，便听得这人语气悠哉地低叹了一句：“在下年纪轻轻，可不想当鳏夫。”

  “你！你这人会不会说话！”江采霜顿时瞪大眼睛，气得朝他胸前捶了两下。

  竟然敢咒她。

  真是可恶。

  江采霜冷哼一声，“你放心吧，宁愿我当孀妇，也不会让你当鳏夫。”

  燕安谨轻轻攥住她的手腕，笑着轻咳了两声，讨饶道：“道长下手轻点儿，在下身子虚弱，可承不住道长的拳头。”

  江采霜却是不信，这人诡计多端，惯会装柔弱扮可怜。

  她才不会上当。

  江采霜抽回自己的手，“哼，装模作样。”

  燕安谨垂眸浅笑，指着铺了一床的女子衫裙，“这些都是道长要带的衣裳？”

  “嗯。”

  这些都是江采霜刚挑出来的衣服，随手丢在床上，还没来得及收拾。

  燕安谨长指捻起一条罗裙，三两下便将衣裳叠好，放进包袱里。

  “你做什么？”

  “帮道长收拾行装。”燕安谨云淡风轻地答，“不把床腾出来，夜里我们怎么休息？”

  “哦。”江采霜与他肩并肩，一起收拾。

  燕安谨负责将衣服叠好，递给她，江采霜再把衣服装进小包袱里。

  燕安谨正要继续整理，一抬起头，却发现床上只剩几件浅色的小衣。藕荷色和天青色交相辉映，绣着繁复的花鸟鸳鸯纹，随意搭在锦被上。

  燕安谨神色如常地收回手，指尖抚过眉尾，商量似的低声道：“这几件，道长自己叠起来，可好？”

  “嗯？”江采霜茫然地抬起头，便看到被她随手丢到床上的贴身小衣，大喇喇地铺陈在被褥上。

  红色的细绳垂在床边，近在燕安谨面前。

  差点就要碰到了。

  一瞬间，江采霜浑身的血液齐齐朝着头顶涌去。

  她整个人先是僵在原地，随后赶紧红着脸，手忙脚乱地把几件小衣收起来，一股脑塞进包袱。

  准备系上包袱的时候，江采霜的心还在扑通扑通狂跳，手指抖得几乎不听使唤。

  系好了包袱，江采霜别开脸，紧张地咬着下唇，生怕被这只臭狐狸趁机戏弄。

  燕安谨早先看向窗外夜幕，等她收拾好，他转回视线，温声开口：“会不会不舒服？”

  江采霜不解地看向他，轻轻“啊”了一声。

  燕安谨话在嘴边徘徊了几番，斟酌着分寸，“在下刚才看见，衣服上似乎有很多刺绣。”

  他面上没有半分狎昵之色，语气很认真。

  江采霜起初羞耻得脸庞都要滴血，被他和缓的态度所影响，紧绷的肩背渐渐也放松下来。

  她声音细如蚊喃，羞赧道：“……唔，有一点吧。”

  毕竟是贴身的衣服，绣了太多纹样，穿起来便觉得不够柔软，偶尔会磨得肌肤泛红。

  “这两日就要走，来不及吩咐绣娘做新的。不如……”燕安谨思忖片刻，淡声提议道，“我帮道长拆一拆绣线？”

  江采霜不好意思地抿了抿唇角，“你会吗？”

  “在下的针线功夫，可比道长强多了。”

  听他提起绣工，江采霜微窘。

  她只学了捉妖布阵的本事，但针线活却不是她擅长的，连最简单的缝缝补补都做不好。

  若是他会拆绣线，帮忙把那些多余的线拆了，衣裳穿起来应该会舒服许多。

  江采霜犹豫了一会儿，慢慢吞吞地打开包袱，从里面拿出自己的小衣，胡乱塞进他怀里。

  她别开视线，摸着自己发烫的耳垂，支吾道：“若是能拆的地方，就麻烦你拆了。若是拆不了的，也不必强求。总之，你看着办吧。”

  “好，包在我身上。”燕安谨笑吟吟应下。

  临走前一日，江采霜邀了三位姐妹，一同在酒楼聚会。

  “霜儿，我听采青说，开封府都没破的案子，最后被你勘破了？”一落座，宋莺便急不可耐地问道。

  江采霜牵出一抹腼腆的笑，“嗯，太舍的案子已经破了。”

  “你可真厉害，快跟我们说说，到底是怎么一回事？”宋莺问道。

  江采霜清了清嗓子，江采青连忙给她递上一杯水，热情道：“喝水喝水，润润嗓子。”

  半杯茶水下肚，江采霜将自己这段时日破获的太舍学子失踪案，还有鱼骨庙毒杀亲子案，两桩案子并在一起娓娓道来。

  “那次刚好天降大雨，让鱼精给逃窜了，为了追这条鱼精的踪迹，我们在七月半那日，来到了鱼骨庙……”

  等她讲完这两桩曲折的案子，江采青感叹道：“没想到不过一个月的时间，居然发生了这么多事情。幸好你有修为在身，还有燕世子在身旁保护，不然去到那民风凶恶的余家村，还不知会遇到多少危险。”

  她这个半路修行的，还是别跟着去凑热闹了，不然哪天遇到危险，可就叫天天不应，叫地地不灵了。

  江采薇听完这两桩故事，也不禁说道：“人都道话本编得夸张，谁能想到，现实中发生的事情，可比那话本还要夸张三分。”

  “是啊，”宋莺听得津津有味，“太舍学子因政见不和，激起了对同窗的杀意。那余家村的村民更是心狠，有为了争宅基地而无视母亲性命的，还有因为分家产而要毒杀亲爹的……真真是让人大开眼界。倒是苦了那位勤政爱民的陈县令，任他多么努力教化村民，还是改变不了他们内心的恶。”

  江采青啧啧称奇，“可不是吗，我看不管是诗书万卷，还是目不识丁，人内心的贪欲可都难抑得紧。”

  说笑间，江采青碰了碰江采薇的胳膊，在后者看过来的时候，江采青笑嘻嘻地说道：“对了霜儿，采薇姐姐这里最近有一件大好事，我还未同你说。”

  “什么好事？”江采霜连忙问道。

  江采薇又羞又恼地瞪了江采青一眼。

  江采青浑然不在意，笑嘻嘻地起身，绕着桌子来到江采霜身边坐下，神神秘秘地说道：“采薇姐姐可能要当大财主了。”

  江采霜没想到自己会听到这样的消息，“大财主？真的？”

  “哎呀，霜儿，你别听采青瞎说，她逗你玩呢。”江采薇跺了跺脚，起身追上来。

  “谁瞎说了？”江采青扬声反驳，躲在江采霜身后，“不信你问莺儿，她也看过。”

  宋莺“扑哧”一声笑了，“采青可没骗你，她说得都是真的。采薇最近动笔写话本，我看过了，那叫一个惊心动魄，引人入胜……”

  “莺儿！你怎么也跟着采青胡闹。”

  “我跟莺儿姐姐可没有胡闹，我们说的就是实话。你写得那样好，拿到文馆卖，那些读书人都抢疯了。”

  “是啊采薇，你就别谦虚了。照你的才华，早晚能靠写话本当上大财主！”

  江采霜这下也听明白了，“采薇姐姐，你在写话本？”

  “嗯……我就是随便写写，总归也无事可做。”江采薇诚实道，“我也不指望当什么大财主，能找件喜欢的事做，打发时间，就是极好的了。”

  “这是好事，跟我还藏着掖着做什么。等有空了，我也要买几本来看。”江采霜亲热地挽住她的胳膊。

  “我还想写点捉妖的故事。”

  “可以啊，”江采霜兴奋地应下，“若是有什么不知道的，尽管来问我。”

  “这样就再好不过了。我看书铺那些志怪话本都是胡编乱造，采薇姐姐你赶紧写一写霜儿的故事，让大家都知道，我妹妹这样的才是真正有本事的道士。”江采青比起二人还要激动，语气激昂地说了一大堆。

  都是自家的姐妹，江采青当然为她们感到自豪。

  姐妹四人说说笑笑，大半日很快就过去了。

  用过晚膳，江采霜放下筷子，神色郑重地开口：“三位姐姐，我有件事想同你们说。”

  “你说。”

  “我师父许久不回信，我实在担心他，想回一趟江南看看。”

  “你要回江南？可是我听说那边起事不断，朝廷多次派兵都没能平下去。你这时候去江南，会不会有危险？”宋莺关心道。

  “是啊是啊。”

  江采霜认真道：“正是因为有兵乱，我才更担心我师父，这一趟我必须回去。”

  “燕世子能否陪你一同去？”

  江采霜点点头，面颊微热，“我们之前便说好了，要一同下江南。他这两日已经向朝廷告假，可以陪我同去。”

  “有世子在，我们也能放心些。”江采薇道。

  “是啊，燕世子从前也领过兵，上过战场，战功赫赫。有他在，这一路能安生不少。你们此去江南，可以多带些人手，路上也好有个照应。”

  “明日便出发吗？这么着急？”

  江采霜眉宇间笼上忧愁之色，“嗯，多拖一日，我心中的不安便多一分。只有亲自去到青城山，看到师父安然无恙才能放心。”

  “你若实在放心不下，那便早些去吧，最好能赶在乱军之前到青州。”

  “家里那边你不用担心，我们会找个合适的机会，慢慢跟爹娘和哥哥说。”

  “只是，再过不久就是你的生辰，我们又无法给你庆贺生辰了，还有中秋夜……”

  江采霜出生在白露节气那天，从此每年的白露，都是她的生辰。

  江采霜释怀一笑，安慰道：“没关系，我看完师父就尽快赶回。就算不能过生辰和中秋，还能一起过年，不也很热闹？”

  “好，那我们就祝你一路顺风，早去早回。”

  平日很少碰酒的江采霜，到了分别的时候，还是拿起了酒杯，拱手道：“三位姐姐多多保重。”

  说罢，扬手将杯中酒液一饮而尽。

  清冽辛辣的美酒入喉，连带分别的忧愁也一同咽下，割得喉咙生涩。

  晨光熹微，城门初开。

  街角传来一阵马蹄踏踏声，打破了清晨的寂静。

  一队人马踏风而至。

  守城卫兵刚换完岗，正打着哈欠，无精打采地守在门口。

  听见声响，所有人顿时一个激灵。

  “什么人！”

  卫兵警惕地执戟上前，拦住前路。

  “悬镜司办事！速开城门！”林越亮出玄铁腰牌。

  守城卫兵认出令牌，登时慌张行礼，向着身后招手，高声吆喝道：“快开城门，放下吊桥。”

  伴随着一阵令人牙酸的“吱呀”声，厚重的城门大开。

  吊桥还未完全放下，整齐划一的人马便冲了出去。

  高壮的马匹冲到吊桥顶端，马蹄高高扬起，轻易跃过沟壑，稳稳落在平地。

  伴着越来越远的烟尘，这队人马逐渐消失在守城卫兵的视野中。

  路上颠簸，江采霜却睡得极沉。

  她昨日跟姐妹喝了几杯酒，现在头脑还昏昏沉沉，不甚清醒。

  燕安谨身着玄色便服，身下是一匹高大雄健的骏马，大氅罩着一道娇小人影，将她小心地护在怀里。

  为了以最快的速度到达江南，他们只好抛弃更舒适的马车，所有人骑快马而行。

  “主子，只要我们按照这个速度前进，天黑前正好能宿在驿站。”梁武骑马靠近，粗犷的声音裹着风传来。

  中午，江采霜迷迷糊糊醒来了一会儿，觉得口干舌燥。

  燕安谨放慢了速度，取下水囊，喂到她唇边。

  她轻轻张口，甘甜清凉的水流便被灌入喉咙，润泽了酒劲的热燥。

  江采霜神思清明几分，睁开眼睛，望向官道两侧荒凉的山林，担忧地问道：“我们晚上能到住的地方吗？”

  她可不想住在荒郊野外。

  “约莫黄昏时分就能到。”燕安谨轻声道，“肚子饿了吗？要不要吃点东西？”

  江采霜点点头，“有点饿了。”

  燕安谨便命众人停下修整。

  正午时分，正好是太阳最炽烈的时候，一行人将马儿绑在树下吃草，各自找树下阴凉处休息，补充体力。

  前不着村，后不着店，能吃的东西也只有干粮。

  江采霜不是娇气的性子，接过干粮便大口嚼起来，只是刚咬了一口，便觉得这干粮甜甜的，越吃越甜。

  “咦？怎么是甜的？”江采霜咽下嘴里的饼，讶异问道。

  燕安谨姿态闲适地靠坐在树下，玄色衣袂被山风吹得猎猎作响。

  他正用石头压着舆图，跟林越他们计划接下来的路线，闻声回头，温声解释道：“在下让厨房用糖水和的面。此去江南辛苦，要委屈道长吃上好些天的干粮。”

  江采霜暗叹他的细心，总是能想到旁人注意不到的细处。

  譬如小衣上的刺绣……她自己平日都不怎么留心的地方，倒是被他注意到了。

  平日里行走坐卧也就罢了，此次骑快马下江南，若是还穿着绣纹繁复的小衣，怕是身上肌肤都能被磨伤。

  幸而她的几件小衣，胸前那些一层层的花鸟纹鸳鸯纹，临行前都被燕安谨拿针挑了。如今前面空荡荡一片，布料柔软贴身，如同水缎月纱，穿起来比以前舒服许多。

  江采霜坐在树荫下，借着林间吹来的风，散去面颊上的灼热。

  她安安静静地吃着干粮，偶尔听见两句燕安谨和旁人的说话声。

  干粮袋里不仅有甜的干饼，还有一些洒了椒盐芝麻，不耽误存放，但口感上会好很多。

  干饼自带味道，再加上他另外买的一包蜜饯肉干，这一路上倒是不用担心她会亏待自己的嘴巴了。

  修整过后，燕安谨身影利落地上了马，坐在马背上朝她伸出手。

  江采霜摇摇头，手背在身后，“我自己骑马就好。”

  燕安谨牵唇浅笑，“没有空余的马匹，暂且还得委屈道长与在下同乘一骑。”

  其他人已扬鞭飞奔出去，只剩他们两个还在原地。

  “好吧。”江采霜别无选择，犹豫着将手递给他。借着牵引力，她很轻松便落在了男人身前。

  “驾——”

  得了命令，枣红马撒蹄，飞快地奔向官道。

  江采霜的身子不受控制地后仰，后背撞进他温热结实的胸膛。

  这人看着精瘦修长，可靠上去才发觉，肩膀胸膛宽阔紧实，足以将她整个人都笼进去，有种令人安心的踏实感。

  山风自颊畔飞掠而过，她的鼻尖和耳朵都被吹红了。

  燕安谨像上午那样，将她整个人藏进大氅中。为了防止她掉下去，他腾出一只手，圈在她腰间。

  江采霜深吸口气，鼻间尽是清幽淡雅的徘徊花香。风声呼啸而过，却都被大氅阻隔在外，耳边只余马蹄踏踏声。

  她本来想闭目养神，可男人的气息无孔不入地侵袭她的感官，密不透风地将她缠裹，她实在静不下心。

  上午她睡得太足，这会儿清醒得不能再清醒，只觉得腰间被滚烫有力的手臂拦住，让她脸颊飞红，浑身都不自在起来。

  看出她有些别扭，燕安谨微微放缓了马速，低下头，低冽嗓音混着风声入耳，“道长可是有哪里不舒服？”

  江采霜靠在他怀里，蚊子哼哼似的，“没有。”

  燕安谨猜出她的羞窘，却不点破，饶有兴致地与她聊起了风土人情，“此处距京城八十里，再往前便是应天府。若是不出意外的话，我们后日可达亳州，再过一日便能到宿州，距离青州也就不远了。”

  相比较曲折的陆路而言，水路直通自然更快。

  只是他们这行人除了江采霜以外，全都是狐妖，最怕走水路，所以才选择骑快马而行。

  若不是这一路上遇见不少流民草寇，他们的行进速度还能更快些。

  “我们走的明明是官道，怎么还这样不太平？”江采霜感慨道。

  若是走荒无人烟的山路也就罢了，可偏偏他们走的是官道，怎么还有这么多匪患，官府都不管吗？

  “战乱连年不止，许多流民百姓没有生计，食不果腹，只能落草为寇，做起了打家劫舍和绑架勒索的勾当。”

  从前几年还只是边境不太平，今年自开春起，整个南方都乱作一团。原因在于去年各地都有蝗灾旱灾，庄稼地里颗粒无收，农民吃不饱饭。

  再加上徭役苛重，又有豪绅与当地官宦勾结在一起，大肆敛财，平民百姓走投无路，便聚在一起揭竿起事，打着劫富济贫的旗号，四处抢夺食粮衣物。

  若非他们此行带的都是精锐，这一路恐怕会更加难走。

  “原来是这样。”江采霜躲在大氅中，看向道路两旁快速后掠的山林。

  窸窸窣窣的山林深处，也不知是否藏着持刀劫道的强盗。

  夜里，燕安谨和江采霜同塌而眠。

  江采霜正睡得沉，身旁的燕安谨却鸦睫颤动，睁开了眼。

  一人趴在门上，从门扇的洞里伸出一只细长的竹筒，往屋中吹迷魂香。

  白烟还来不及弥散开来，偷袭的人便被一掌打昏过去，迷魂香全部倒灌进他自己腹中。

  林越拎着那人的身子，隔着门扇，低声向屋中禀报，“已经处理干净了。”

  第二日用早膳的时候，燕安谨在桌上讲起此事。

  江采霜刚咬下一口热气腾腾的羊肉馒头，还来不及咽下，便被惊得瞪大了眼睛，“昨夜居然有人偷袭？可这里不是官府的驿站么，怎么还会发生这种事？”

  “天下不太平，哪里都不安全。”

  江采霜懊恼地抿了抿唇角，“昨夜我睡得太死了。出门在外，应该多些防备的。”

  要是她自己一个人住驿站，保不齐还真中了招。

  “若是将来哪日，道长独自在外留宿，睡前可别忘了检查门窗。一旦门后有刀撬的痕迹，或是门扇上开了小洞，须得多加留意。”

  这些流窜的强盗，时常个躲在往来的客栈驿站中，盯准上房，一入夜便动手。

  次数多了，门窗上自然会留下痕迹。

  江采霜受教地点点头，“嗯，我都记下了。”

  之后的一路上，每到一个地方，燕安谨都会在闲聊间，信手拈来地向江采霜介绍当地的风土人情。

  他似乎到过很多地方，对各地的民俗民情极为了解，三言两语便能说得既透彻又有趣。

  江采霜与他同骑一匹马，这一路倒是长了不少见识，开阔视野。

  适逢白露，玄鸟归，雁南飞。

  更巧的是，这一年的白露和中秋正好赶到了同一天。

  天刚擦黑的时候，一行人牵着马，来到一处邻水的江南小镇。

  四下皆是白墙青瓦的院落，错落有致地紧挨在一起。一条窄河横穿小镇，一边的建筑临水而建，另一边留出可供车马行走的石板路。河上飘着几只乌篷船，船头船尾都挂着灯，传来琵琶丝竹声阵阵。

  今日既是白露，又是中秋，街上热热闹闹，家家户户灯笼高挂。金桂飘香，圆月高悬，桨声映着灯影，岸边摊贩高声叫卖着秋茶，白露酒，龙眼，还有甜酥小饼。

  江采霜最喜欢喝白露茶，既没有春茶的苦，又没有夏茶的涩，甘甜润口，最是清冽好喝。

  她走过铺满了枯叶的石桥，来到摊位前，要了两个茶饼。

  燕安谨替她付银子，递钱过去的时候，他淡声问：“敢问这附近有没有酒楼客栈？”

  摊主是个看起来很凶悍的疤脸汉子，接过钱，粗声粗气道：“没有。这里住的都是本地人。”

  “那我们晚上住哪儿？”江采霜看向燕安谨。

  燕安谨沉吟，“只能找一户人家借宿了。”

  话音刚落，那疤脸汉子竟热心地向他们介绍：“顺着这条路一直走，能看到一棵并根生的大槐树，旁边那家有个院落，能住下你们这么些人。换了旁人家，四五户都凑不出这么多空房。”

  “多谢了。”

  一行人逛着街市，沿着江边往西走去，没走多远，果然看到一棵老槐树，跟那个疤脸摊主说的一样。槐树跟院墙融为一体，树干墙里一半，墙外一半。

  槐花飘香，树下掩映着一道小小的红木门。

  林越迈上石阶，握住门环上前叫门。

  不多时，门被人从里面拉开，走出一个身形枯瘦的青年。

  青年把着门，面带疑惑地看向他们，“你们是什么人？”

  林越掏出一块碎银，笑呵呵地回话：“我们是过路的商人，听说镇上没有客栈酒楼，不知能否行个方便，让我们在贵地借宿一宿？”

  青年看了看他手里的银子，迟疑问道：“你们几个人？”

  “一共十人，只需两三间客房，一间通铺即可。”

  青年往林越身后扫了一眼，估计了一下大概人数，让开位置，请他们进去。“可以，你们进来吧。”

  正门矮小，马儿进不去。

  “院子可站不下这么多马。”青年指着胡同的方向，给他们引路，“胡同后面有个废弃的马厩，顶棚塌了一半，还有一半能用。你们晚上可以把马拴在那儿，不过最好派一两个人守着。”

  江采霜和燕安谨自正门进入，这方一进院落不大，但胜在清净。

  “阁下如何称呼？”燕安谨闲聊般提起。

  青年挠了挠头，腼腆回话：“我叫罗方。”

  罗方带他们来到堂屋，桌上还摆着几碟清淡饭菜，和一盘甜酥小饼。

  “堂屋左右各有一间房，左边我自己住着，右边你们随意安排。”

  “院子里还有两间空房，要是你们住不下，我待会儿把柴房收拾收拾，也能住人。”

  听他话里的意思，像是这间宅院只有他自己一个人住。

  可是江采霜的视线从桌上扫过，一下就注意到，桌子上摆着两只酒盏。她奇怪地问道：“你家里还有其他人？”：，，