“阿言……”应澜生嘴唇上面俱是鲜红的血, 他艰难地抬起头, 用迷蒙的双眼看向莫千言。

  她的轮廓模糊了, 眼前只是一片淡而虚幻的影，一如这么多年来他可望不可及的梦。

  “求你……别这样……”

  别这样的残忍，生生剜去我的心。

  父亲, 家族, 名声，和你……你叫我如何选？

  应澜生觉得晃似有把巨大的齿锯, 在生生割裂他的心魂, 痛得快喘不过气，痛得恨不得立时求个解脱。

  莫千言将他的手掌握住, 贴上自己的胸口。

  “是我不好么？当日我苦苦相求，求你带我走……是我不美么？这样都无法引你动摇……”

  触手是温软如绵的细腻, 梦中都不敢奢求的亲昵在此时化作现实, 可心内感知的不再是羞愧和内疚, 或是狂喜……他如遭电击般，用力地甩脱了她的手……就地蜷缩着退开，抱住自己的头痛哭流涕。

  “阿言, 求你！别这样, 阿言！”

  他带着哭腔的哀求, 令人悲不忍闻。眼泪早已不是一滴滴的迸出, 而是汹涌如潮般的倾泄。

  他从没如此刻一般狼狈过。

  他不敢看她, 不敢听见她的声音, 更不敢稍稍碰触……

  他雪白的衣裳沾了无数的污迹, 他涕泪交流哭得凄惨不已。此时此刻他不再是耀眼而卓然出众的那个无双公子，他只是感情上的失败者，家族的罪人，为人愚弄半生而不自知的蠢货。

  他心底的信仰轰然倒塌。

  他心目中最敬最爱的两人，同时压垮了他最后的一丝希望。

  旧年回忆如山洪般袭来。点点滴滴的回忆汇成巨大的浪潮，将他兜头湮灭。

  不是没有苗头，不是不曾撞见过，那些可疑的瞬间，那些拙劣的谎言，早有预兆，是他未曾想。未曾怀疑过，在他生命里高山般巍峨正义的父亲，会对他最爱的人做出那样龌龊的事……

  “父亲！”少年的应澜生脚步匆匆，向来沉稳的脸上少有地带了几分藏不住的欣喜，他手持书卷，快步地朝父亲的书房走去。

  远远看见父亲的贴身小厮立在门前，大老远看见他就拔腿跑了进去。他微微蹙眉，待走进了院子，见那小厮又折了回来，笑嘻嘻地道：“大爷不着紧的话，不若先去园子里转转，爷屋里有人说话儿呢，这会子不巧……”

  应澜生脚步顿住，点点头，朝父亲屋里看了一眼，门窗紧闭，毫无动静。

  他迈步出来，在附近溜达。没一会儿，就见阿言垂头从里头走了出来。身上衣裳皱巴巴的，头发也没挽好。他快步跟上去，喊她：“阿言。”

  她回过头，双目红肿，分明是哭过的。

  应澜生心中一痛：“阿言，发生了什么事？”

  莫千言抿住嘴唇，下意识地伸手攥住自己的前襟，她瘦削的身子微微打颤，好像有些冷。

  应澜生狐疑地看了眼她来的方向，“是不是爹他，训斥你了？”

  莫千言自小长在他家，与他亲兄妹一般，父亲为人严肃刻板，对他亦是极严厉的。

  他望着莫千言欲言又止的模样，强行抑制住想要伸手抚一抚她额发的冲动。

  ——自他十三岁搬到外院住时，就已经知道阿言的身世了。她并非他族妹，而是父亲旧时一位幕僚的女儿，在他们家中十三年，当成嫡女一般娇养长大。

  这两年，他谨守礼仪，不敢稍稍逾矩，随着她越发出挑的美丽，他对她的感情好像也与从前渐渐不同了些。

  他甩开纷乱的思绪，只有微微朝她一笑：“虽然爹爹脾气不好，但他对你对我都是一样，训斥几句也是为我们好。你千万别往心里去。”

  莫千言咬住嘴唇，一双眼睛蓄满了晶莹的泪。脸色是惨白而难堪。

  她想出言痛骂那道貌岸然的伪君子。可当着这样光风霁月的应澜生，她说不出口。

  荣哥哥最是崇拜刚正不阿又有才情的父亲，她便说了，他又会信么？

  她垂下头，眼泪无声地砸在地上，没惊起半点声息。

  应澜生温声道：“阿言，我中了解元，父亲还不知道，待会儿我告诉他，他心情定会好。届时我再替你求求情，叫他别再训你，你知道你已经很努力的在学琴棋书画，已经做得非常好了……”

  话未说完，身后传来一声刻意的咳嗽。

  莫千言浑身一颤，下意识就躲到应澜生身后。

  应澜生回过头，见父亲宽带缓袍从院中跨出，面色阴沉不定似乎还不曾消气。他连忙上前，规规矩矩地行了礼。

  应从云沉沉扫了莫千言一眼，没有说话，他负手朝园中去，停在月洞门前，示意应澜生跟上。

  应澜生有些不舍地看了眼阿言，朝她点点头，才快步跟上父亲。

  跨过月门，应从云道：“你既已知她身世，你二人孤男寡女，以后莫单独凑在一处，免传出些不好的话来，污了我应家声名。”

  应澜生垂头应是，心里老大不是滋味。

  中了解元的欣喜被陡然升起的忧色冲淡，此时再看天色，只觉阴沉沉的叫人憋闷不已。

  做什么要长大？长大后的他与阿言，中间隔了山川河海。

  倒不及少时，无忧无虑地并肩坐在池塘边，亲手剥开一颗颗清甜的莲子，喂给她吃……那时他还不懂何为为情所困。如今心中满溢的浓情，无处诉。至此，连将来凑在一处说说话的机会，都变得奢侈起来。

  后来他与父亲爆发过一次争吵。

  那时朝廷的调令刚刚下来，父亲即将入京为官，临行前，命母亲匆匆替阿言筹了一门婚事。

  那顾长庚乃是个有名的游手好闲之辈，从前做过京里齐王府的侍卫，五大三粗是个习武之人。因醉酒误事给齐王府遣退了，回到樊城，镇日的拿从前追随过齐王之事四处吹嘘炫耀。

  他父兄皆是武人，祖上最高做过守御所副指挥使，因皇权更替早已不复当年风光，留下一个无从追溯真相的传说。家徒四壁，内里早是空架子，靠祖母留下的嫁妆首饰勉强过活，一家父子没一个做出成绩，兄长在县衙做捕快，是个吃喝嫖赌样样都沾的恶霸。

  应澜生骤知父亲给阿言订了这样一门婚事，气血上涌，理智全无。他第一次与父亲发生争执，父亲罚他跪在祠堂祖宗牌位面前，痛斥他：“你还记得你读过的圣贤书么？你心里还有礼义廉耻，忠孝仁义么？你为美色遮了眼，对妹妹一样的女子心生邪念，你枉为君子，辜负族中老幼对你的寄望，你这是拿我们应家的脸给一个女人踩！你记着你的本分，你是长房长子，是应家未来的当家人，你这样冲动莽撞，目无亲长，如何担起这家，如何叫人信服？也罢！此回入京，我这便书信拒了！我怎放心得下，将我一家老小，托付于一为美色所误之人！”

  母亲含泪地低声劝他：“你莫要气你爹爹了！我们应家积力百年，才有这么一个出头机会，你便忍心叫你父为了你，放弃这大好前程？你怎能做这家族的罪人？阿言再好，她终与你是兄妹名分，你难不成还能将她娶了？或是将她一世留在府中么？你不惧流言，她一个闺女，怎么面对那些污浊的猜忌？你若真为她好，该当做她的倚靠，她有我们这样的娘家，有你这样的兄长，嫁给谁能受得什么委屈？那顾家再不好，总是京里齐王府出来的人，你父亲此去京城，少不得各处打点联络，你要替阿言想，也要替你父亲想啊！”

  应澜生无言跪在祠堂正中，看明月升起，又看残阳坠落。整整两日，不饮不食。

  他迅速的憔悴、消受，心中痛楚难当。他被父母说服，被家族的担子压垮。他知道自己生来便没有任性妄为的自由。

  他生是应家长子，注定为应家奉献一生。

  情爱之事，从不是他应考量。他将娶一个贤淑能干的女人，与他一起撑起门楣，为父亲的仕途，为族人的荣华，为名声，……

  阿言来寻他那晚，是在她成亲前两日。他已经许久不曾见她，躲着她，避着她，不敢听半点关于她的闲话，他有意逃避，也是有意在折磨自己。他以为只要他不去想，就一定能从那撕心裂肺的痛苦中将自己抽离。

  可是阿言来了，她抱住他的腰身，苦苦哀求他带她走。

  她泪水滂沱，用他最爱的那双眼睛凄然地望住他，“荣哥哥，我不想嫁人……爹爹不肯收回成命，叫人锁着我……我好不容易逃出来，求你……求你带我走吧……我知道荣哥哥你……最是疼我……”

  他连看也不敢看她。

  那一瞬，心底无数个声音在呐喊，“答应她！答应她！牵她的手，带她浪迹天涯！从此你们再也不会分开，她会成为你的妻，只属于你一人！去个没人认识的地方，做对美满鸳鸯！”

  可是……

  另一个声音在揪扯着他的灵魂，告诉他：“别做梦了！你能逃到哪里去？流言足以毁了你，毁了她，毁了应家！父亲养你十八年，就是为了让你践踏他的尊严污损家族颜面？你身为人子不思尽孝分忧，反而为了一个女人抛了家族！你算什么君子！算什么男人！”

  “荣哥哥，你为什么不看我？你带我走，你答应我啊……”

  “荣哥哥，难道阿言不好么？难道你心里真的，从来都没有阿言？我们并非亲兄妹，你只要点一点头，为我争上一争，我就是你的！是你一个人的！荣哥哥！”

  “荣哥哥……”

  应澜生闭上眼，将回忆的闸门关住。

  不能再想了，那些不堪回首的往事。

  父亲匆匆将阿言嫁了人，他原以为，是为了不让他继续为这见不得光的感情而沉沦。

  从没想过，是父亲要走了，是父亲怕留下她与他独处，当年的丑事就再也藏不住……

  父亲防着他，全家都瞒着他，让他做了那可笑的傻子，对最无耻的人敬畏惧怕，言听计从。对最无助的姑娘冷漠相待，只沉溺在自己想象的痛楚里逃避着她……

  “你没说错，是我懦弱……”应澜生闷声哭泣着。

  他没脸再看莫千言。

  她站起身，慢条斯理地穿好凌乱不堪的衣裳。

  宽大的道袍沾满尘土，可她看上去，仍是那样的高洁无瑕。

  她本该是这世上最幸运的宠儿。上天给了她这样一张迷人的脸，任谁看了，不疼惜，不心动？

  可偏偏风雨加身，无人庇护。任她如风中柳絮，飘零无着。

  她好恨啊！

  恨应从云，恨应澜生！

  她要毁了他们，他们如何毁她，她要加倍奉还！

  她唇边沾了抹恶毒的笑：“荣哥哥，你想过不曾……顾长庚那样的人，在新婚当夜发现我不是完璧，会如何对我？”

  她俯身，轻抚应澜生的鬓发，手指轻柔得像雪落在花瓣上。

  “荣哥哥，他把我赤着就扔了出去呢……喝了酒要打，生了气要打，见我与男人说了话要打，想起你们应家也要打……他说，我是破烂货，是给你们应家玩厌了，才给了他……你说我冤不冤啊……你看看我这一身细皮嫩肉的没有疤，可我肋骨都给他压断过的……”

  她说这话时，再未流泪，她是笑着，用低柔婉转的声线，似情人间的低喃，“每次疼痛受辱时，我都在想，我定要你们一个个的，都尝尝这滋味……”

  “哦，对了！”莫千言笑着道，“他还把我送过人，送给他的上峰，他欠了债的赌场老板，还有……哎呀，我都记不清了……”

  应澜生紧紧堵着耳朵。他不忍听。

  他甚至想伸手捂住她的嘴求她不要再说下去。

  她的手滑滑凉凉的，抚着他的额头，他闭目朝后退，狼狈地踉跄着，终于摸到那虚掩的门，应澜生连滚带爬地逃了出去。

  身后，幽暗的囚室中，传来莫千言凄绝的笑声。

  她仰头大笑，笑应澜生的懦弱，笑自己的可悲！笑命运弄人，笑这无情而凉薄的世界！

  她的眼泪，早已流干。新婚夜赤身跪在雪地中时，她就已经发过誓了，这辈子，她绝不会为男人流泪。她要每一个伤害过她的人，哭着跪在她面前，忏悔他们的罪！

  只是……可惜了！

  应澜生太蠢了，竟给安锦南发觉。她的路，大约已经走到头了。

  不过，她不后悔。能借安锦南的手，了结了她那狼心狗肺的丈夫，了结了应氏一族，她便死，也够本了。

  至于当日替她指路的那幕后之人……她不准备叫安锦南知道。

  她曾对安锦南动过心的……几次暗中相随，对那高高在上而有孤寂深情的男人……

  他为他亡妻，十年不娶……她曾在心底默默的羡慕过，若有一个人，为她深情若此，便是给他克死了，又有什么好遗憾的……

  莫千言闭上眼，泪水终于重新漫了上来。

  她抿了抿头发，从发间取下木钗，她自地狱中走一遭，也该，解脱了……

  她展唇，露出一个绝美的笑。

  “安锦南，你可千万不要让我失望啊……别饶了应澜生，别饶了应家……来生……”

  她没有将话说完。

  木钗插进白皙而柔软的脖颈中，很快喷涌出温热的血液。

  她的体温渐渐降低，她缓缓坐在地上，摆出最迷人的姿态，仰面躺了下去。

  干草很快被鲜红的血染湿，崔宁和赵跃进来时，发现人已经救不回了。

  应澜生呆呆坐在安锦南的书房中。他无精打采地垂着头。

  座上，安锦南手执狼毫，将一沓烫金红帛丢给他。

  “据闻，樊城应荣书画皆佳，本侯要散出去的喜帖，不若便你来誊写吧。”

  应澜生本是面无表情，直到这话说完有一刻钟，他才后知后觉地抬起头，惊愕地看向安锦南。

  安锦南抱臂靠在椅背上，似对他的反应十分满意。

  线条料峭的下巴因淡笑而柔和了些。

  “哦，忘了告诉你了。本侯即将在明年三月春，迎娶丰家长女，丰钰。”

  安锦南说到那个名字时，舌尖在唇间顿了顿，将那语气拉扯得有些缠绵。

  应澜生怔怔望着他，听他续道：

  “届时，你来观礼。便你在狱中，瞧在本侯面上，他们也会允的。”