谢思言挥退众人，回头看向宁王。“我闻你迩来饱受冻馁之苦，我问你一桩事，你若老实答了，我便可帮你改善伙食、预备寒衣，你看如何？”宁王此刻也顾不上许多，忙忙点头。“楚王救下你之后，可去见过你，亦或命人给你捎带过什么话？”宁王摇头：“楚王将孤……将我换下后，就只命人看守着我，自家并未露面。我也是后来才知晓，原来救下我的人是楚王。”谢思言沉容半日，又问：“我着人去劫你之前，楚王那帮看守你的手下可有何异常？”“并无，一如既往。”谢思言眸光幽微。他如今怀疑，沈惟钦是故意让他将宁王劫走的。只是他暂且还不能确定，沈惟钦救下宁王，却又放任他将宁王劫去，再让他拿宁王这个把柄来要挟他，目的何在。谢思言回身要走，宁王忙叫住他，提醒他践诺。逼仄昏晦的甬道两侧，篝火跳闪，衬得此间彷如幽冥鬼域。谢思言逆光而立，回首望去时，一侧面容隐于光影之中，无端添了一分森森鬼气。宁王打了个颤。他从前觉着自家也算是个毒辣阴狠的，却自打瞧出楚王跟魏国公世子的真面目后，他才觉着自己那点手段，不过小巫见大巫。他至今也不懂楚王为何佯装帮他，更不懂魏国公世子与楚王为何势同水火。“你可放心，我说到做到，”谢思言淡淡道，“不过，还有件事，需你出力。若是做得好，另有好处。”宁王迭声应承。……陆听溪听闻谢思言要出门月余，问他要去做甚，他却又不肯说。因他定的是晚间动身，启程这日的白日，仍是照常去了衙门。陆听溪正给儿子擦脸，董佩抱子而来。董佩这儿子养了大半年，身子骨也没甚大的起色，而今不盈周岁，又瘦又小，全不似同龄幼儿那样白胖。董佩跟董家为着这个孩子，没少花费气力，但无论怎么补都不见成效。董佩约莫总担忧这个孩子早夭，后头想再生一个，可半年过去，总也怀不上。老太太曾当着董佩的面冷嘲，说她这是作死作的，当初还在月子里就出来乱晃，竟特特跑去自己堂嫂跟前说道取名之事，仿佛生怕别人不知她有个儿子似的。如今倒好，约莫是伤了身子了。董佩被老太太这样落面子，却是一字不敢多言，只能受着。据说董佩私底下也曾四处求医问药，不知是否当真如老太太所言，是当初伤身所致。董佩抱着自家儿子跟陆听溪扯了会儿闲话，话锋一转：“当初真是吓得我寝食难安，不过母亲宽慰我说民间有句俗语叫‘七活八不活’，我当时恰是怀胎七月多生的哥儿，想也正应了这话了。”瞧了眼陆听溪怀里玉雪圆润的小侄儿，她暗道足月生出来的就是不同，心下难免不平，嘴上却很是夸了一通，又道：“不知嫂子素日都是如何照料侄儿的？竟将侄儿养得这样好。”陆听溪敷衍几句，董佩却是不依不饶，接连追问。陆听溪不耐，径直回了一句足月的孩子自然比早产的好养活，董佩面上便有些挂不住，沉了脸，待要挑理，却见对面的小侄儿朝她微抬两只小胖手。陆听溪也是一怔。儿子才两三个月大，按说这个时候还不会伸手要人抱。话说回来，纵是她儿子超前一些，已经知道要人抱了，也不该是头一个管董佩要抱。董佩一愣之后却是笑了：“看看，这孩子竟是跟我这样亲香，我就说，我的孩子缘比嫂子的好。”说着话，将自己儿子交于乳母，起身来抱小侄儿。陆听溪对于儿子的叛变略有气恼，正要往后撤手，让儿子躲开董佩伸来的手，谁知儿子在董佩凑近之际，突然变掌为拳，抡起来就朝董佩脸上砸去。捶了一下犹嫌不足，又捏起另一只小拳头砸去。几个月大的孩子没多少气力，小拳头打在脸上并不疼，但董佩却被打懵了。她竟然被个还在吃奶的婴孩打了脸了？因着她的愣神，又被小侄儿的小拳头砸了几下。由于小儿爱啃手，小拳头上带了口涎，董佩被糊了一脸。她忙拿帕子揩了几下，抱了自己儿子离开。走之前还道：“老太爷的忌辰便在下月，侄儿这样调皮，嫂子届时可要看好侄儿。”陆听溪低头看向儿子时，他也正扭头看来，还朝她伸出两只小爪子，似是在展示自己在婶母脸上擦干净的手。陆听溪一笑，在儿子小脸上亲了亲，却是想起了董佩走前说的话。下月又要祭奠老太爷，又逢冬至，要祭祖，晃眼间竟是又过了一年，仿佛她昨日才发觉有了身孕。她想跟谢思言一道出门。谢思言总还是觉她是需时时捧护在手的暖房娇蕊，他越是这样觉着，她就越想出去历练一番，证明她并不娇贵。兼且她因怀孕，已一年没出过门了，若眼下再不出去，入了冬，非但天寒，而且事多，更走不开身。待谢思言回来，她就将她的打算与他说了。谢思言不肯答应，说他这趟出门是要善后宁王一事。陆听溪遂道：“你是怕我给你添乱？你看上回，我不是处置得很好？皇上的踪迹还是我先知悉的。”谢思言听她提起沈惟钦遗书一事，心里就一股火气往上窜。他后来问沈惟钦都在遗书上给她写了甚，陆听溪说她并没细看，故不知晓。他若是发现沈惟钦那厮当真没死，一定将他抽筋扒皮。……谢思言最终禁不住陆听溪的软硬兼施，同意带她一道。儿子便暂交托与谢老太太照管。两人简单拾掇一番便上路了。谢思言先在京畿盘桓了几日，后头便一路往东，去往永平府。永平府地处京师东侧，西边与顺天府毗邻，东面临海。两人在永平府昌黎县寻处住下。昌黎县正处永平府沿海线的中轴，再往东行一日，就是溟海。陆听溪还是头一回住在这么近海的地方，倒也觉着新鲜。入住客栈的次日晚，谢思言就来与她说，他要出去一趟，让她先歇息。陆听溪不依，两人对峙片刻，谢思言终于将她一并带上。据谢思言说，他查到了厉枭的行踪，此番是要去捉人的。两人到得一处城郊民居外，谢思言让她稍等，自己领着几个护卫将民居团团围住。等了少顷，一众护卫闯入，却并没寻见厉枭的人影。谢思言折回马车，陆听溪递了一盏茶给他：“你为何为着追捕厉枭能追到滨海这边来，这个人如今还有什么用处？”谢思言没伸手，竟俯身埋首，就着她纤秀玉手托着的玳瑁釉小茶盏，将茶汤一点点饮尽。陆听溪耳尖一红，搁了茶盏，想嗔他这喝法跟猫狗吃食差不离，但随即想到自己上回因为笑他被儿子坑，被他记了月余，后头恢复敦伦，夜里被他好一通折腾，遂撇撇嘴，把话咽了回去。“我总还是想再查查沈惟钦的踪迹，不然总是心下不甘，”谢思言将一颗石榴一切四瓣，都装碟推到陆听溪跟前，“不过我工夫有限，这回还是趁闲告假出来的，如若这回还是一无所获，此事便就此打住。”陆听溪生产前后，衙署里诸事堆积如山，而今临近年底，余暇反倒多了些。不过楚王的下落也确实干系重大，皇帝若非知道他是因着此事离京，怕也不肯放他。两人说着话，杨顺忽至：“世子，抓着了个喽啰，疑似厉枭的手下。”谢思言命将人带来。那疑似厉枭手下的是个五大三粗的汉子，灰衣灰巾，被杨顺强行按着跪下后，起先詈骂不止，后头被五花大绑着受了一顿杖刑，终于安分，开始招供。这人自道自己是厉枭近几日才召买来的，并不知厉枭底细，只道其是个类似于漕帮舵主之流的民间帮会小头目，本指望着往后跟着厉枭行走四方，却不曾想被他们先擒住了。谢思言问及厉枭去向，那大汉道：“并不知晓。你们要寻的那位许是听得了动静，一早就挪了地儿了。我本也随着他离了此地，但半道上想起自己落了东西，回来取，就被你们给拿住了。”谢思言问了许多与厉枭相干的，大汉能答上大半，倒也分毫不差。又问厉枭等人的去向，大汉在他给的舆图上面以粗指虚虚划了一道线。自南往北的一条路。谢思言突然发问：“他何时走的？”“下午。”“大约什么时辰？”“未末申初。”“为何这样肯定？”“我走前看了眼时辰，”大汉又似是想起了什么，忙道，“还有，如今正当秋日，白日不及前阵子长，日头落得早，那会儿日头已有西沉之势了，我随众坐上骡车后，还望见骡车的影子斜斜在左，错不了。”“你当时是面朝驾车骡子的方向坐的？”大汉连连点头：“那骡车倒也气派，宽敞得很，我们一行十几个同坐，竟不觉着挤。掀起帘子就能瞧见老长一道影子拖在骡车后头。”陆听溪一瓣石榴吃罢，抬头见谢思言面色莫名，等大汉被带下去，道：“那人没说实话对不对？”谢思言“嗯”了声，看向她：“你是如何看出他没说实话的？”“很简单，”陆听溪喂他两颗莹泽多汁的石榴软籽，“厉枭既是临时挪地儿，那便表明他认为境况紧急，绝不会允许有人中途折返。如有人执意违逆，他多半会一刀宰了，怎会留个活口让我们逮呢。”谢思言轻拍她头：“似你这般容姿绝伦又冰雪聪明的姑娘，举国上下都寻不出第二个。你说你出色至此，让旁人可怎么活？”陆听溪不得不承认，得人奉承实在是一桩令人心花怒放的事，尤其这个奉承的人还是谢少爷这样眼高于顶、既冷且横的。礼尚往来，她连拍他肩：“你也是才貌特出啊，同侪之中无可及者……”又顿住，问他后头那番话是何意。“想看看他能编到什么份儿上。”谢思言拿起舆图给她看：“若真照他所言，厉枭等人顺着这条南北向的路北行，其时又是金乌西坠之际，那骡车的影子应在骡车的右前方。”“眼下正是秋日，日落西南，影指东北，哪里来的北行骡车拖出一道左后方的影子？”谢思言声音冷下，“这厮满口胡话，为取信于人，画蛇添足，反露更多马脚。”陆听溪懵了。这……这样也行？谢思言命杨顺将那大汉拖下去仔细鞫问。半个时辰后，那大汉终于捱不住酷刑，承认自己适才所为皆是受人指使。谢思言依他所供，顺藤摸瓜，赶去五峰山下的一个村落，撞开了一户农家的门。厉枭见他们忽至，先是一惊，很快镇定：“楚王殿下已被世子逼死了，却不知世子还要如何？”谢思言冷声道：“楚王究竟是否殒身，你自家心里有数。”厉枭道：“世子何出此言？”“你不说也无妨，扔进诏狱里，过几遍刑，你就知道天高地厚了。”