光阴忽忽而过，眨眼间过了年关。年后的日子过得飞快，尤其上元之后，晃眼的工夫，再翻历日，已入了三月。楚王府暖房里的牡丹、芍药渐次被移出，错落搁到园子里，竞相争艳。沈惟钦负手打量了眼前偌大的花台，总觉还缺点什么。思来想去，觉着大抵是少了个跟他一起观花的人。他去年在扬州待到腊月，但酒楼一别之后，就没再跟陆听溪见过面。倒是后头又断断续续与谢思言见了几面。谢思言最终还是答应让他去取证，还为了两不相欠，甩了一千两辛苦费给他，只是显然仍旧怀疑他的用心。诚如谢思言所说，他完全可以换旁的法子换掉曹济，最终仍选择与他合作，不过是怀着试探他的心思。沈惟钦在花台前凝思时，厉枭来禀道：“世孙，放榜了，魏国公世子位列一甲，榜眼。”“这一榜的状元真了不得，竟压了魏国公世子，却不知是哪家的？”“新科状元是昌国公家的三公子，据说是圣上钦点的。”沈惟钦思量一回，轻轻一笑。他前次赴京，将京中权贵的状况摸了个大概，那昌国公家的三公子虽也是个天资勤勉兼具的，但力压谢思言，却是不够的。以谢思言之才，殿试夺魁应是易如反掌的，他心性又坚又稳，发挥失常也不太可能。那么，只有两种可能。一是内中有猫腻，二是皇帝故意为之。想到皇帝，他目光渐深。他那个皇伯祖父，近几年也不知是否上了年纪，行事越发怪诞。朝野内外一直流传着一种说法，皇帝是弑兄夺位。因着这个传言，皇帝在登基之初以铁血手腕清洗了朝堂上下，这事也就渐渐被压了下去。他也是因着宗室的身份，才知悉得稍多一些。皇帝继统之后，先是稳住了局势，后来又为博贤名，轻徭薄赋，手段也温和不少。但这两年，他越发阴晴不定，早些年的宽仁渐渐不复得见。如若当真是第二种可能，他一时间还摸不准皇帝的意图。他知道的太少，往后还是应当多在宫中收买些眼线才是。陆听溪听闻殿试排名时，愣了许久才回神。隔日，她收到了谢思言从京中寄来的信。但他信上只是寥寥几句，说得了一甲榜眼，让她莫要挂心，又问她安否，旁的没有多言一字。这般反而更让她挂心。她展纸研磨，斟酌半日写了一封长信，先问了他状况，又长篇累牍地宽慰他。然而信送出去一月，迟迟未收到他的回信。恰此时，陆家来了家书，说老太太身子不爽利，让叶氏回去侍疾，陆听溪自请与叶氏一道。京师与扬州相去颇远，陆文瑞放心不下，自家却又脱不开身，思想一日，觉着齐正斌这人甚是信靠，又熟知南北各地状况，便点了一众护卫，请齐正斌来护送母女二人回京。陆听溪觉着尴尬，但齐正斌确是最合适的人，她也想不出旁的人选。抵达通州后，再行一两日就能到达京城。天将暮色，众人在客栈住店。陆听溪与叶氏同住一屋。两人在房内用了饭，陆听溪想起上回在通州这边尝过几样点心滋味极好，想让母亲也尝尝，又怕丫鬟寻不见地方，便自己带着几个仆妇下了楼去。东西将买齐时，她一转头，正遇上从酒楼沽酒出来的齐正斌。她点个头就想回去，却听齐正斌在身后道：“其实表妹根本不必防我，我跟表妹、跟陆家都没甚利益冲突。”陆听溪只道他多心了。齐正斌道：“表妹此番回京，大抵就要开始议亲了。冒昧说一句，表妹若是想过安生日子，还是不要入谢家门为好。”陆听溪蓦地回头：“表兄此言逾矩了。”齐正斌笑道：“先前已说了是冒昧。不过，为了表明我确无恶意，我可以再给表妹透一件事——表妹抵京后，让魏国公世子留意着昌国公府那边，尤其留意着那位新科状元，莫让他死了。”☆、第43章 第四十三章“多谢告知。”陆听溪言罢离去。她回到客栈后， 将点心交于母亲，回身要去盥洗时，就听母亲在身后道：“你上回来此， 是如何遇见魏国公世子的？”叶氏说着话，上下打量女儿。女儿那次从通州回来， 并未多言经过， 只道是魏国公世子救了她。她当时忖着女儿约莫是受惊不小，便未加追问。眼下到了通州地界， 不免想起去年这桩事，思来想去，还是想探个究竟。陆听溪没想到母亲会问及此事。当时在别庄里的事， 即便是面对母亲， 她也不好宣之于口。想了一想， 她道：“就是我当时遇险， 世子凑巧路过，救下了我，倒也没甚好说的。”叶氏大致能猜到女儿所言非虚，但应是隐去了什么要紧之处。她忽兴此问， 自是有缘由的。她先前未曾留意，后头南下之后，才逐渐回过味儿来。魏国公世子似乎对她女儿怀有别样心思。这倒令她颇为意外。淘淘虽跟魏国公世子早就相识，但两人自来不和， 淘淘儿时又皮得很， 她每回带着女儿去魏国公府做客， 都担心女儿跟世子起争执。那位世子爷年纪不大，却极是不好相与，对谁都是一副疏淡模样，还是个睚眦必报的性子，她真怕淘淘将他惹恼了会吃亏。谁晓得淘淘跟世子虽一向不和，但好歹也没惹出什么大乱子来，世子爷也从未真正为难过淘淘。她当时以为是世子爷看在淘淘年纪小的份上不予追究，如今却是品出了另一层意味。似那位世子爷那般，生性疏冷、手段万端，又容不得半分睚眦小忿的，怎会因着对方年纪小就轻轻揭过呢。她想起一件听来的往事。世子爷十岁那年，不知怎的，被谢家旁支的一个堂弟和崇山侯家的一个子弟联手构陷，后又被魏国公狠罚了一通。世子爷当时并未表露出什么异样，顺从地领罚，受了家法，又在祠堂里跪了三天，即便发着高烧也硬生生挺了下来。后来世子休养好后，日常起居一应照常，甚至待那个堂弟与那崇山侯家的子弟比从前温和许多。但是两月之后，那两人先后从马上坠下，那堂弟摔坏了腿，崇山侯家的那个子弟磕到了脑袋，当场摔死了。那堂弟遍寻良医也未能医好，成了个废人。无论是朝廷命官还是卫兵仪仗，都关乎一国脸面，朝廷用人取士也是要看仪表的，摔坏了腿，不论是科举还是恩荫，都绝然走不通了。先前有大才在殿试中力压群雄，本是当之无愧的状元，但因有些跛脚，硬生生被往后捋了一名。轻微跛脚尚且如此，何况是双腿废残呢。仕途彻底绝了，又开罪了魏国公世子，那个坏了腿的谢家子弟往后还不晓得会如何。京中官场当时因着这两桩事很是议论了一番。但一来谢家势大，二来没有任何证据表明那两场意外均是魏国公世子所为，众人也不过私底下说道说道，从不敢摆在明面上。就连那折损了子弟的崇山侯家也不敢吱声，纵不是意外，也要当成是意外，后头再见到谢家人，仍要笑脸相迎，见了魏国公世子更是殷勤备至，不敢有丝毫轻忽。也是此事之后，京中上下才渐渐传遍了魏国公世子睚眦必报、手段狠辣的名头。她也认为那两件事是魏国公世子所为。魏国公世子虽瞧着就不是个信奉兄友弟恭的和顺性子，那构陷他的也是旁支堂弟，但说到底也是宗亲，那堂弟当时也是年岁不大，然纵是如此，世子仍没有放过他。而今想来，这样一个有仇必报的人，却唯独对她女儿宽容无度。无论她那皮猴似的女儿如何不懂事，他都包容着。已是有些纵容的意思了。所以实则魏国公世子的心思是早就有迹可循的，只是先前他们谁也没往那处想而已——实在也是不敢想，世子爷是未来的超品一等爵，世子爷的嫡妻可是宗妇，将来的国公夫人，外命妇里的头一份，比一品夫人还要高三个等次。叶氏思想半日，回神。这些也都不过是她自己的揣度，还没跟丈夫提过。还是静观其变的好，若是她想岔了，岂非尴尬。陆听溪并不知叶氏想法，见她没再追问通州那件事，舒了口气。入京之后，陆听溪先去探望了祖母，听闻祖母在她们北上这段时日里已转好一些，稍稍放心。她回物华院安置行李时，陆听芝跑来一把抱住她，与她深叙思念。叨念半日，她便开始与她说道这大半年来家中的事。“大姐出嫁了，二姐也定亲了，我娘正为我和妹妹物色婆家，我倒没二姐那么挑，就是妹妹犯了倔，总是这个不成那个不要的，娘这几日揪着她好一通训，说她不省事，又问她可是瞧上了哪家的穷酸子弟，妹妹只是闷头不吱声。”陆听芝口中的“妹妹”自然指的是跟她一母同胞的胞妹陆听芊。陆听芝提起这档子事儿，声音压低了些：“我娘这样说，是有缘故的。我娘总认为大姐人傻，嫁得亏，瞧上那崔家子弟简直是被猪油蒙了心，大姐夫在我娘眼里就是个穷酸小子，也总被我娘拿来警示我们两个姊妹，说女子嫁人就是二度投胎，嫁人万万不可嫁那样的。”其实崔家也不过是被京中那些大富大贵的世家豪族比成了门衰祚薄，单拎出来，怎么着也跟“穷酸”搭不上边，毕竟也是祖上红火过的，也还有些根基，又是陆家的世交，不然祖父祖母怎么着也不会应下这么亲事。“我也曾问过妹妹可是当真看上了哪家子弟，若是如此，说出来，我帮她想想法子也是好的，可她总不肯说，”陆听芝皱了皱脸，“要不，淘淘安置好了，帮我问问妹妹，看究竟是怎么回事。淘淘也知道，妹妹就是个闷葫芦，脾性又倔，总这么跟爹娘耗着，也不是个事儿。”陆听溪道：“我眼下怕抽不出空来，约莫要到明日才能得暇。”她还得去见见谢思言。陆听芝点头称好，又道：“还有件事，我定要说与你听。”“自那楚府镇国……诶不对，是楚王世孙走后，左婵还来过咱们家几趟，拐弯抹角地打探那王世孙是否还会回京。当初虽是王世孙推了婚约，但谁人不知是左家狗眼看人低，怕是给了王世孙什么脸色看，那王世孙才会背约。如今看人家发达了，左家那边竟想再续婚约，真是痴人说梦。”“左婵问得多了，被我讥了几句，她还怏怏的，但为了打探世孙回京的事，却又不得不忍着。她总说自己差一点就嫁给世孙，差一点就做了王妃，我就给她取了个绰号，叫‘差一点王妃’，你看是不是很贴切。”陆听芝笑得前仰后合。陆听溪对此倒不意外，这是她一早就料到的。只是沈惟钦往后大约也不会再来陆家了，沈惟钦而今已是王世孙，不需攀附任何人，先前在扬州时又闹出那么一场，只求两厢往后见面，面上过得去便是了。陆听溪当晚就给谢思言递了信，翌日一早，两人在城外西郊的香山碰面。这还是陆听溪头一回主动约谢思言出来。她出门早，提前两刻就到了地方。细细算来，她与谢思言已有近半年未见，中间又历了一冬，雪天封路不便传信，又兼年底事多，他传来的书信不多，信中又多谐谑调戏，谈及自身近况的倒是不多——他的某些调侃她虽看不懂，但也隐约知道不是什么正经话。陆听溪抱着长毛兔坐着等待的时候，百无聊赖，取出一把桃木篦子，开始细细给兔子梳毛。父亲说那胡商交代，这兔子毛长，最好每日梳毛两次，她若有事抽不开身，便嘱咐丫鬟梳毛，但若有余暇，都是亲力亲为。梳到打结处，她正小心撕开毛团，忽觉一片阴影兜头罩下。“看不出听溪妹妹还这般有耐性，将来照料儿子怕也不过如此。”陆听溪一抬头，就对上谢思言笼在暗影里的面容。“你这一声‘听溪妹妹’，又阴阳怪气的，我还以为是董姑娘在叫我。”“我此前在信中不就这般唤你。你唤我‘思言哥哥’，我叫你‘听溪妹妹’，不是正好。”谢思言说着话，朝坐着的小姑娘倾身展臂。这就是让她来他怀里的意思。他目光热切似火，举动又这样直接，陆听溪倒也明白了他的意思，只是她尚未作出反应，怀里那只兔子已蓦地从雪白长毛里抬了脑袋。陆听溪一惊回神，知它这八成是又要窜过去，忙一把按住它的兔头。果然记吃不记打，上回险些被谢少爷揪去炖汤，这回竟又要往上冲。谢思言慢慢放下手：“你特特约我出来，就是为了向我展现你们人兔情深的？我是不是打搅你们了？”陆听溪将兔子抱回笼子里，回神道：“放榜之后，我一直不知你的状况，抵京后，就想看看你。”“我一切皆好。”“那你为何不回我的信？”谢思言顿了下，道：“我回了，大抵是中间出了什么岔子，信没能到你手上。”陆听溪微抿唇角。这也有可能，毕竟两地相去甚远，书信不能送达也是常事。谢思言方才没能抱着人，眼下见心仪的姑娘露出这般小女儿情态，压抑许久的思念渴慕登时汹汹决堤，一把将人扯到怀里，低头就去探寻那两瓣朝思暮想的娇嫩馥馥的温软。陆听溪今次是偷溜出来的，主要就是来探探他的状况，满打满算，能在外头待的时候都不到两刻，她还想跟他说说齐正斌告诉她的那件事，那才是正事。谢思言发觉怀里的娇人儿不住乱动，发了狠一样将她按在她适才落座的草垛上，压了她双肩，专心一意去吻她。陆听溪躲避之间，急道：“我还有事没……唔……”他吻得又急又凶，仿佛要将她拆吃入腹。这半年里思念疯长如野草，无数次午夜梦回，他都想插翅去见她。念兹在兹，纵使青鸟探看，鸿雁传书，也抵不过佳人在畔。眼下能实打实地抱她、亲她、与她目光相接，真好。陆听溪发觉禁锢着她的男人呼吸越发粗重急促，急得伸手在他身上乱拍，又想趁他松开她唇瓣时让他停下，争奈她如今被他吻得头脑发晕、浑身发软，出口的低语全成了细碎的娇慵嘤咛，她自己听着都是一惊。谢思言见身下的小姑娘憋得满面霞色，终于转而伏到她耳畔，问她要说甚。陆听溪趁他不备，从草垛上滚下去，又摇晃着站起来，细喘着与他说了齐正斌在通州与她说的话。“这事我晓得，”谢思言稳稳搀住腿脚发软的小姑娘，“你也不必担忧我，不过一个状元的科名罢了，我还没有那么执着。”嗤笑一声。