陆听溪望了眼那只巨蟑的葬身之地，回想方才情景仍觉心有余悸，又想起阮氏还在旁侧，敛神道：“我带姨母往后头那处亭子坐坐。”南方虫子虽然凶猛，但风光当真是无限好。她等了一等，未听得阮氏应声，抬头看去，却见她正打量她。“我听闻陆大人大约要在南方待上两三年，淘淘也要在此住上两三年？”陆听溪一怔，道：“父亲说让我先在此住上一年，看看南方的风俗人情，倒也没说何时回去。”恰此时，叶氏过来，阮氏与之客套一番，转头看向陆听溪：“我们此番来，怕还要叨扰上几日。听闻明日有庙会，我倒想去瞧瞧，不如淘淘也一道？”陆听溪迟疑，问是否只有她们几个女眷去，见阮氏点头，这才应下。入夜，谢思言立在武昌府江夏的一处宅邸庭院内，听罢杨顺的奏报，容色一寒：“消息可确凿？”“千真万确。齐正斌早年游学时曾到过湖广一带。您与陆姑娘去往景县时，齐正斌也并未闲在齐家。再就是，”杨顺犹豫一下，“下头的人来报说，您走后不久，齐家人便去了扬州，说是陆大人到任后尚未正经拜谒，特特前往扬州登门造访。”谢思言沉吟少顷，铺纸研墨捯饬半晌，最后将一个竹制书筒交给杨顺，嘱咐他即刻飞鸽传书给扬州那边。翌日一早，陆听溪犯着困拾掇好，正要出门随众人去逛庙会，却见檀香匆匆进来，递了个细细瘦瘦的书筒过来：“姑娘，那边的书信。”陆听溪知这便是谢少爷来信的意思，打着哈欠接过来拆开一看，发现里面盛着两张纸。待看清上面内容，顿时困意全消。第一张纸上画了一只硕大无朋的猪头，猪头嘴角上挑，显是在笑。第二张纸上画的却是历史典故将相和。她又看了眼那猪头。谢少爷这猪头画得也太逼真了，看得她大早上想吃红烧猪头。正此时，叶氏身边的丫鬟来催促她出门，她忙收起画，正色道：“去与母亲说，我不去庙会了。”☆、第38章 第三十八章那丫鬟一愣， 为难道：“姑娘这般， 奴婢无法跟太太交代， 却不知姑娘要如何跟太太回话？”陆听溪想了想，道：“就说我晨起头晕，大抵是昨晚受了凉， 想在家中歇息。”丫鬟应是， 领命去了。檀香满心困惑，她方才瞥见那书筒里装的是两幅画， 虽未瞧清画的甚，但姑娘为何看了两幅画就突然改了主意？那上头好似并没字。她兀自困惑，忽听姑娘吩咐道：“去命厨下做一锅烧猪头， 多放大料和油酱，要入味儿些， 猪头肉也要煮得烂烂的，煮得皮脱骨化最好。煮好之后， 切好了装盘， 再拌一碟子蘸料，一并送来。”檀香更懵了，姑娘早起明明吃了几块点心垫肚子， 怎生又饿了， 还要吃烧猪头？等闲杂人等皆散去， 陆听溪又拿出那两幅画看了半日， 轻哼一声。第一张画是说她笨， 第二张画是警告她离齐正斌远点。将相和， 蔺相如与廉颇，一文一武，合在一处，是谓“斌”。她总还是觉得齐家人来得突兀，既然谢思言也这般提醒，那她索性连着阮氏的邀约也一道推了便是，横竖她原本也不怎么想去。只她先前只顾对着猪头发馋，如今想想倒觉得有点气。竟然用个傻笑的猪头讥她！好气！陆听溪思来想去，还是气不过，提笔画了一只被猪坐扁的螃蟹。想了一想，又在螃蟹的嘴旁画了几圈白沫，再画成翻白眼的模样，末了又添了两撇胡须。寥寥数笔，一只被猪坐扁的翻白眼老螃蟹形象跃然纸上。左右端视，终于满意，她将这幅大作装入书筒封妥。谢思言瞧见了，大约会气死。少女深觉自己扳回一局，将书筒送出，心满意足转回屋内去睡回笼觉，顺道等她的烧猪头。谢思言收到陆听溪的画时，正给谢宗临写回信。谢宗临从抱璞书院山长那里得知他这几个月都没去抱璞，连发数封信逼问缘由，他觉着他若是再不回一封信，他父亲怕是会告上个把月的假，千里迢迢跑来武昌抓他。他正思忖着如何措辞，见杨顺递来书筒，认出是自己先前送出去的那个，知是回信，以为是小姑娘那边出了什么事端，飞快拆开，却发现是一幅画。画上那只口吐白沫的老螃蟹显然是在暗喻他。他对着那画看了半晌，忽地勾唇一笑。兔毫笔在手中一转，他提腕在那坐在螃蟹身上得意洋洋翘着蹄子的猪脸上加了几道皱纹，又在留白处题了两行字。挥毫间龙蛇飞动，鸾漂凤泊。确认无误，他将这幅画重新折起，塞入书筒，又另放了一张字条，让杨顺再传回扬州。等将给父亲的回信也送出，谢思言踱步到窗边，对着外间明月出神。他甫一到武昌就去见了楚王。楚王对他态度很是客气，但说的话却并不客气。楚王与他说，他最好不要再纠缠于他母亲的事，逝者已矣，他何必执着。他与楚王不欢而散，却也并未离开武昌府。楚王先前就欲以郭淮引他过去，后头见他不肯再来楚王府，故技重施，他却未再理会。谢思言无声冷笑。宗室里面，如今惟楚王与宁王两支势强，其中尤以楚王威望最高。那帮孱弱已久的宗室被官僚弹压了上百年，而今全盯着楚王这头，指望着楚王府牵头，帮宗室翻身。官僚集体权大势汹，自国朝立国以来势头就始终如日中天，可谓根深叶茂，尤其文官，做至顶端可凌驾于皇权之上。宗室却因身份敏感，始终受弹压，积弱已久，与官僚相比，简直不堪为敌手。宗室如今适逢契机，少不得暗暗摩拳擦掌。只是其他支系的亲王前头被削得厉害，也就是楚王一系晦迹韬光，实力尚存。但那又如何，宗室前面百来年被弹压，后面百来年，或者更久，依旧会被官僚死死压制。想翻身？痴人说梦。楚王现下将希望都寄托在沈惟钦身上，沈惟钦的一举一动也备受瞩目，他倒要看看，沈惟钦能不能翻出花儿来。他盘桓武昌这段时日，仍是在查母亲之事，虽则查到了不少秘辛，但因着缺失了部分肯綮，一时间尚无法连缀起来。他打算再在武昌府多留一月，若还是没甚结果，他便暂离，回扬州去。沈惟钦回到楚王府后，交了差，转回头又要往庙里去，却被楚王派人押了过去。楚王一瞧见他的人，脸色即刻阴沉下来：“你还有脸回来！我交代你办的差事呢？”沈惟钦道：“孙儿已办妥了。”“办妥了？！那陆家小姐呢？”“孙儿把人放了。”楚王眼角一抽：“放了？！瞧见美人哭求，不忍心了？”“她没求我，是我自己决意放了她。”楚王瞧见孙儿古井无波的面色，忽觉脑壳疼。他先前对这个孙儿未多在意，后头却也慢慢摸清了他的脾性。摆出眼前这副德行，多半是揣着“我意已决，要杀要剐，悉听尊便”的心思。莫看闷声不吭，其实倔得很。他是实在不懂孙儿为何会对一个官家小姐迷恋至此。他见过的那些官家小姐无一不是行不回首、笑不掀唇，尤其见了他们这些天潢贵胄，更是拘谨。他此番叫孙儿将那陆家小姐带来，除却想让孙儿跟陆家那边来个了断，也是想看看那陆家小姐究竟是何模样，怎就把他这孙儿迷成了这样。若他孙儿实在放她不下，等回头局势稳定，他做主让孙儿纳了她做个侧室也不是不可，称了孙儿的心，他也就安生了——陆家虽是显贵高门，但囿于情势，陆家女不适合做未来的楚王妃，做个侧室倒还可。可没想到，他孙儿竟在得手之后，又将人放了。这表明他根本狠不下心去，表明他还想给自己留后路。楚王觉着自己若想多活几年，就不能再就此事问下去。于是他缓了一缓，转了话头：“你这几日莫乱跑，王府有客要来。”又不禁蹙眉，他孙儿一个大男人天天往庙里跑，也不知是要做甚。沈惟钦径直道：“孙儿还有要紧事，没空见陶家人。”楚王一口气没上来，险些被他气得两眼一翻厥过去：“什么要紧事能比你的婚事更要紧！”“金刚寺的主持今日开坛讲禅论道，孙儿还要赶着去听。”沈惟钦言罢，拂袖而去。他尚未迈出楚王的书房，就听身后“嘭”的一声巨响，大抵是楚王盛怒之下砸了锦屏一类的物什。他连脚步也未停一下，只手里紧捏着那个破损的护身符，一径去了。陆听溪觉得谢思言会被她的画气得不轻，却没想到不过一日的光景，那书筒竟又传了回来。她好奇之下，飞快拆了书筒查看。但见她的画又被送了回来，只是上头多了两行遒逸丰筋的行草——想骑我就直言。听溪妹妹竟连我们暮年时的相处光景都已预想好。她一愣，仔细一看，发现她先前画的那只眉清目秀的猪竟被他添上了几道皱纹。她对着那幅画翻个白眼，随即目光又落在第一行字上。什么叫“想骑我就直言”？她怎觉着这话另有深意？不过她下意识就觉得谢少爷写的不会是什么正经话，也不好将之拿去向旁人请教。又抓耳挠腮想了半日，仍是毫无头绪，她只好暂将画收起。打算将书筒也连带收起的时候，她发现里面还附了一张小字条。字条上只有两句话——想我时捉一只螃蟹，待我回去数蟹。陆听溪嘴角微撇。想太多，她才不想他。不过这家伙倒是提醒她了，而今正是蟹肥之季。她要让厨房做几只麻辣小螃蟹，再来一只清蒸螃蟹，一只芙蓉螃蟹，再配上一碟蘸料……想想这些，又饿了。阮氏在陆家这边住了几日，便回了宁津，齐正斌也跟着一道离开。陆听溪其实觉着她这表姨人倒还不错，只是因着先前议亲不成，总还是难免尴尬。后来谢思言那样提醒她，她就打算跟齐家人保持距离。回头想想，她眼下对于谢思言的信任已经快跟她爹娘齐平了。她知道谢思言留在武昌府应是仍在查探他母亲的事，迟迟未有相关书信传来，大约是还没有什么结果。她心里总还是惦记着此事。静候谢思言音讯期间，她出了几趟门。她来扬州之后，结交了几个住在附近的官家千金，重阳节时还一道出去登高赏菊。入秋之后，日渐凉爽，她倒也更乐意出门走动。这日，她随一众女眷去城外的三阳河畔放纸鸢。忽然平地狂风乍起，她的纸鸢被刮到了相去颇远的一处密林。她带了檀香一道去捡纸鸢。许是因着树高林密，她一路寻到纸鸢坠落之处，却未瞧见纸鸢的踪影。正欲折回，忽闻得一阵断续的男人声音隐隐传来。这林子再往里便不好走了，来人又走的是她的来路，她不想跟对方撞上，当下反应过来，一把拉了檀香，示意她噤声。两人匿身躲入灌木丛后。