常柏浑身的酒意顿时都被吓没了，忙把壶中茶水泼向明火处。但那只是杯水车薪，更何况帐幔本是极易燃烧的绡纱所制，上面又被提前撒了些易燃之物，遇到茶水之后反而燃地更加猛烈，只是几息之间就被燎得没了半边。半明半暗的火光映在徐玉芝的脸上，她的眉睫显得有些疯狂之意，她咯咯笑了几下后柔声道：“我的为人手段你也不是不知道，你既然如此嫌弃这个孩子，我就让他干干净净地走。如此之后咱俩好好地过日子，等你熬够资历了我再重新生一个，咱们走得远远地到一个没人的地方重新开始！”常柏心里又气又急，看了一眼被褥里微微隆起的人影，简直是撕心裂肺的疼。跳起脚骂了一声“疯女人”，一时不能顾及其他，顾不得被烧伤连连怕打飞溅的火星，不经意就瞥见了徐玉芝脸上的笑容。火苗闪烁间那笑容简直诡异至极，又欢喜又解脱的样子。常柏无法想象这世上怎么有这么狠毒这么疯狂的女人，为了自己过好日子，竟然想将唯一的儿子杀了意图一了百了，真是又蠢又毒的妇人。外面风雨夹杂着冰冷的雨水席卷天地，屋子里却是黑烟满滚热烫灼人。此时此刻，常柏已经无比确定彩哥的确是自己的亲生儿子。徐玉芝分明是在报复自己的口无遮拦，才起意想杀了儿子让自己余生活在心痛当中。他一边急急唤着儿子的名字，一边扯着床榻上厚重不已的被褥。脑子里却模糊地想到，怎么这般大的动静都没有惊醒这个孩子？火势越来越大，已经容不得细想的常柏此时才隐约辩出床榻周围被洒满了棉籽油。扑灭了这边那边又被引燃，连衣襟处都被点燃了。床榻上的彩哥却无一点醒转的迹象，仿佛没有察觉到屋子的热意一般。他再顾不得其他，拼着手臂被火燎伤伸手去抱那沉睡的孩子。那床架子终于不堪火势，轰地一声连同未烧光的帐幔和床杆尽数倒塌了下来，将父子二人齐齐掩埋在里面。徐玉芝见状一个错步就退出内室，将雕了长寿仙桃的门从外面一把扣住。纤细的手指摩挲着渐渐发烫的铜锁，忽然间就泪如雨下。她望着静止不动的蓝底缠枝纹的门帘，低低喃道：“好彩哥，黄泉路上黑你莫怕，我让你亲爹陪你一路。你放心，如今他再也不会推搡你了。”火舌一点一点舔舐着门窗，徐玉芝摸了一下不小心被火苗燎伤的脸颊，抖落了被火星溅了几个黑眼儿的裙子后，顾不得找伤药敷在患处，冷笑了几声拿起早就准备好的包裹转身离去。远远有人发现了雨夜里的火焚，大呼小叫地结伴而来。她沿着屋角跟那些人小心地错开身，心想我在彩哥睡的床榻上和内室各处角落里泼了整整十斤的棉籽油，此刻即便是雨下得再大只怕也救不了常柏的性命了。徐玉芝踉踉跄跄地走着，雨水不一会就打湿了头发。她抬头看着无尽的夜空，恍惚想到很久之前也有这样一个狼狈逃窜的时候，背后也是火势冲天的景象，身边也是急着去救火的人群。只是，那回还有碰巧遇到的徐琨出手相助，这回却真正是孤身一人了！293.第二九三章 落魄平安胡同, 裴宅。裴青得知通州的这场惨事时已经是一日之后了，他将信函慢慢地塞回信封, 用手指轻磕着红木案几轻叹道：“通州县丞俱报, 常柏及其子当晚皆死于非命，徐玉芝却不知所踪。他家的下人当时都不在场, 所以没有人说得清当晚到底发生了什么事！”小书房的案几对面坐着头发花白的程焕，他先前已经看过了通州县丞送过来的书信，闻言不由捋了一下下颔上几根稀疏的胡须, 连连摇头道：“老头我也算是看多识广, 可算是头一次见着这般心性狠毒的女人。常柏对不起她也就算了, 那孩子可是她亲生的，也一股脑地烧成一捧灰, 然后把家里的细软收拾干净一走了之……”裴青生得极浓的眉峰轻轻一挑，眼底就掠过一丝凛冽的肃杀之意。他伸出手拿过一旁的八宝莲纹茶壶给程焕面前的杯子续了一点水，闲闲道：“当日常柏供出徐琨、许思恩许圃父子，后来的攀扯越来越宽，引得民间舆论哗然朝堂震动难安。圣人却碍于他出首告发的头功，不得不做做样子放他一马，为平息民怨还革了内阁首辅陈自庸的职。”今年已经二十六岁的裴青眼神一阵暗沉，“这样一个人就是个烫手山芋, 杀不得放不得。圣人特特保留了他的功名，许还给他一个九品州县教谕的位置, 引得与他同科之人的忌恨。这世上文人手中笔利过将军马上刀, 常柏出了东城兵马司大牢的门时, 其实就已经是个死人了！”这些日子程焕一直跟着裴青处置些杂事，自然知晓其中的根底，看着铺了五彩孔雀纹的地毡缓缓笑道：“还是大人你运筹得当，能够及时领会圣人未及言表的意图，行事如羚羊挂角全无踪迹可寻。若不是你把恭俭胡同徐琨宅子里的仆人全部放了，坊肆里也传不出那样的闲言碎语。这层窗户纸不捅破，只怕常柏和徐玉芝还在一处做一对道貌岸然的恩爱夫妻！”裴青目光不抬，只垂眸望着茶盏里荡着波纹的沸水，上好的黄山毛尖在水里载浮载沉，“先生是否怪我太过阴毒，就这般无声无息地要了一个人的性命，甚至还搭上了一个无辜孩儿？”程焕就极为和煦地叹了一口气道：“这事与大人何干？大人也只是按照上面的旨意顺水推舟罢了。何况常柏此人自视甚高心性多疑，徐玉芝狠毒自私手段颇多，两个人疑心生暗鬼互相猜忌，长久在一起的话始终是要翻船的！只是这回徐玉芝跑了，以她的个性肯定要迁怒旁人，大人还是要提防这女人反咬一口。”裴青的神色就松散了些，面上隐隐有被人了解的释然，“常柏与徐玉芝将徐琨供出来断尾求生时，其实就已经自断了后路。徐琨虽然利用他们却也给他们提供了庇护，他倒了这两人就如同丧家之犬，稍微遇到风浪就会树倒猢狲散。最早我还以为常柏激愤之下会将徐玉芝杀了，谁知道事情会翻转过来，反倒是常柏先丧了性命！”程焕叹道：“这两人狼狈为奸死有余辜，这些腌臜说出来脏人耳朵。乡君此时有身孕正是费神的时候，又不知道这件事的首尾，所以就不要向她详加解释了，毕竟里面还死了一个无辜的孩子。还有乡君日后的出行也要注意，徐玉芝性情偏执歹毒又认死理，如今只怕将所有的过错都推到别人的身上了！”裴青暗暗一惊眼里闪过一丝阴鸷，徐徐点头道：“谢先生提醒！”这件惨事的苦主说起来应该是徐玉芝，但是她现在不知所踪。虽然通州的仵作怀疑是这女人谋害这对父子，手头却没有牢靠的证据，所以连海捕文书都不能下。好在通州与直隶府不远，已经派人到那里去知会常柏的父母了。相商完事情后，程焕便起身掸了掸身上折印，负手慢慢地踱回自己的小屋子。院子里有几棵拳头粗细的银杏树，此时正是枝繁叶茂的时节，巴掌大的青绿树叶在风中秫秫地响动。程焕抬头看着斑驳的光影，煦暖的夏风搅动着他身上的衣衫，心里却有些欣慰和怅然。当初在青州左卫行事还有些冒进的大人，不知什么时候已经能够娴熟地领会上面还未宣诸于口的意图，然后将一切事物不着痕迹地安排地妥当了。常柏将那封关键的书函呈交之后，裴青当机立断就将徐琨在恭俭胡同的私宅子封了。那座宅子里除了些贵重的金珠器物之外，并没有寻见什么违禁之物。裴青不过思虑片刻，就把所有的下人都赶了出去。那些人没了主子的弹压，自然就管不住自个的嘴。再加上有心人的推波助澜，徐琨和徐玉芝之间的苟且自然而然地就曝晒于人前。其实常柏第一个将春闱舞弊案的始末捅出去的时候，就已经成了众矢之的。自古就是不患寡而患不均，凭什么大家都是一样的过错，别人都被贬为庶民三代不许科举，而你却可以保住功名，还得了九品教谕的职位？于是，常柏妻子的丑闻便像风一般传遍了京城的各个角落。按常理来说常柏得知这些事情只是时间早晚的问题，以他一向自恃才华的孤高性子，若是得知自己的一切竟然是妻子汲汲营营伏低做小换来的，而自己早已成为了他人口中的笑柄。依着这人的性情，接下来的行事根本就毋须多加猜测。而这一切的初始，只不过是大人揣度清楚了皇帝没有说出口的嫌恶。官场的这一套，他领悟贯彻得比自己快得多。尤其比自己强的是，这孩子行事谨慎丝毫不张扬。即便是如此干净利落地处置了常柏，自己却仿若置身事外一般。如今想来，除了皇帝和朝堂上几个成了精的大人物，只怕没有谁看得穿这片浑水下自在嬉游的鱼！此时的西城门，一队穿着贫寒的乡下妇人依次进了繁庶的京城。徐玉芝为避人耳目，特特换了粗布糙裙跟着一群四处讨生活的妇人混了进来。恭俭胡同徐琨的宅子已经被查封，周围不时还有士兵前后巡逻。她这才清楚地意识到义父不住了，这个勉强能称为娘家的地方也不在了。脸上的烧痕因为没有及时医治，终究留下了一道怪异的痕迹，反而因祸得福地引得几个同住妇人的同情。徐玉芝编了一套说辞，说老家意外遭灾丈夫儿子都葬身火海，只有她一个人侥幸逃了出来。公婆就骂她是丧门星，一顿棍棒就将她赶出了家门。这群妇人每年农闲时就到京中做帮佣，以换得几个小钱贴补家用。见这位自称是王娘子的小媳妇委实可怜，就起了好心时时照顾。夏日的气候大，很多富贵人家就会把旧年换下来的帐幔地毡等笨重的织物送出来浆洗，妇人们就是专门承揽这个活计的。河边的石滩上，徐玉芝咬着牙用力地踩着脚下的毯子。曾几何时，这种编织繁复的西域地毯在自己的眼里只是寻常之物。现在却需要自己费尽全身的气力，趴在灼烫的石板上将其清洗干净。一张地毯有丈宽，浸了水之后更是沉重无比，只刷洗一张就已经腰酸背痛，而身后堆积了整整一摞。汗水和着泪水打湿了她的头发，徐玉芝却只是更加用力地挥打着手中的捶棒。身后传来妇人们的闲聊，嬉笑间说起京中的一件稀罕事。有一位宫里的公公喜欢养小姑娘当姘头，谁想那姑娘年纪大了就偷偷地和人好上了。两个年轻人觉得这样下去不是长远，就一起商量了法子将那位公公告发了，说他贪墨银两买卖官爵之类的。等人真的下了大牢之后，这姑娘就和她的情夫卷了钱财远走他乡当起了正头夫妻。乡下妇人们本就荤素不忌，讲起其中的细节来绘声绘色，好像事事都是亲眼得见一般。那老太监如何的好色，那小姑娘如何的有心机，那情夫如何的甜言蜜语，诓骗了人家好大一注财后，最后又抛弃这位苦命女子另娶高门。徐玉芝木然地听着，心想这些话里有真有假，后头另娶高门什么的，大概是这些妇人把乡下的那些草堂班子戏强加附会在一起了。她挑挑拣拣的夫婿，一心依恋的夫婿，事事为他绸缪的夫婿，要是真的未死只怕转头就将自己当脏水一样泼了。河边的妇人们挥汗如雨，将一件件清洗干净的织物小心地放在干净的石滩上。只消一个日头，这些东西便会晒得透干，等会自然有人赶车送过去。领头的妇人矮敦敦的，尖着嗓子叫唤着这些是某某大人家的，那些是某某将军家的。徐玉芝耳朵尖忽然听到“锣鼓巷胡同宋将军家”时，猛地打了一个激灵，忙不迭地站了起来怯懦道：“这些东西我去送吧，我认得路。”矮胖妇人看了一眼她晒得通红的面颊，还有上头显得更加怪异的伤痕，难得发了一回恻隐之心道：“他们家的东西倒是不多，你跟着去也行。到了那里跟门上的交代一声，嘴巴放甜一点，好叫人家日后还把活计包给咱们！”徐玉芝连连称是，将一堆折叠得好好的伽罗色富贵满堂纹的帐幔紧紧抱在怀里，挤在牛车的一个角落垂头不语。那矮胖妇人心想，就这么一个垂头丧气的样子，难怪不招公婆喜欢，丈夫一身故就如同丧家犬一样惶惶不可终日了。锣鼓巷胡同宋将军家在东城，牛车吱吱嘎嘎地前行。赶车的是个上了岁数的老头，他帮着运送一趟洗好的物件可以得五文钱，左右无事就在这年轻的小妇人面前吹吹牛皮。当年的宋大将军何等威风，只可惜后来没有落个好下场，一家子男丁都死于宁远关。但是这家的运道好，虽说没有男嗣顶门立户，但是宋大将军的外孙女能干异常，一个女子能抵三个男人，听说还立下了很大很大的功劳。皇帝就敕封这位姑娘为正四品的乡君，还亲自为她赐婚，这份荣光只怕是祖宗积德才能够有的。徐玉芝原先只是偶尔听到常知县提及，说傅百善的母亲宋太太出自京城锣鼓巷胡同宋大将军家，却没想到这个令人厌弃的丫头还有这般好运道。于是故意惊叹连连，那老头越发得意，恨不得将肚子里知道的事情全部说出来。当听到傅百善的夫婿就是如今的东城兵马司指挥使裴青时，徐玉芝依着自己的行事习惯思维逻辑，自然而然地认为自己落到如此难堪的境地，定然是这丫头挑唆她的丈夫屡次出手打压，才将自己逼到如此绝境。其实她只猜对了一般，裴青的的确确是出手了的，但是傅百善一句话都没多说，她做事向来喜欢自己亲自动手。把帐幔递交给了宋家的门子后，徐玉芝看着古朴庄重的门匾，缓缓低下头掩住眼里的刻骨恨意。凭什么自己这般努力，跟人家相比却还是有云泥之别？294.第二九四章 生产中秋一过忽忽就进了九月，京城终于开始凉爽了下来。院子里的银杏树叶子一点一点地变黄, 远远地望去就如同栽了几棵华贵的黄金树一般。傅百善无事时就喜欢搬一把摇椅在树下逗留, 或是看看账簿或是什么也不做地发发呆。石板铺就的地面上干净整洁, 放了一张小小的彭腿膨牙四方桌, 桌子上用细白瓷碟子装了几样广式的点心。傅百善此时已经怀胎八个多月了，肚腹大得如同簸箩，害得裴青每天早上出门上值时都会徘徊片刻, 担心孩子会不会立刻生出来。宋知春端了一碗熬得香浓的稠粥过来，没好气地道：“看来你真是你爹的亲闺女，放着这么多的山珍海味不吃, 非要偷着吃什么番薯。幸得裴青记着, 用驿站的快马给你从青州捎来一箩，要不然你还没得吃呢！”傅百善用瓷调羹舀了一块金红的果肉, 心满意足地品尝其中的香甜软糯, 笑嘻嘻地道：“爹爹种在南边温泉庄子上的果物还有大半个月才能得, 偏生我一时想吃得不得了, 就叫裴大哥悄悄去偷一点回来尝尝。他又没生那个胆子, 只得托人往青州去寻。就是这么一小筐, 用了整整五十两银子！”宋知春嫌他们乱用银子一时气得牙疼, 作势打了一下闺女道：“你爹把这个玩意种得漫山遍野到处都是，这东西也易活, 成串成串地在地底下生长。你爹不知道你实在是想得慌, 要不然早就给你送来了。亲闺女吃还不是一句话的事, 偏你跟裴青要舍近求远！”傅百善也兴致勃勃地道：“我听裴大哥说, 青州那里种的人很多。中秋前后就有人开始采摘，开始时是富贵人家才买一点尝尝。后来市面上越来越多，这价钱就跌下来了，就是平常人家也能买一些了。”宋知春抬头看了一眼天色，感觉院子的风有些凉意，蹲下身子将一块轻薄的羊毛毯盖在女儿身上，又给自个倒了一盏茶水才悠然道：“你爹种这个东西也不指望挣钱，就是希望灾年里大家伙能有个裹腹的东西，他这一辈子这仁义二字是刻在了骨子里的。“她噗嗤笑了一声，“你爹年青时为供你大伯读书家里闹饥荒，一碗粥里除了汤水就只有几粒米，所以他才下定决心出来讨生活。我倒是觉得他这回做了一件大好事，若是这个东西大江南北到处都能种，只怕好多人都不必饿肚子了！”傅百善感受着嘴里的甜糯，眯着眼睛惬意道：”这个东西就因为是从番邦传过来的，所以就叫做番薯吗？我爹他们起名字也太过随意，这么好的东西应该召集一屋子的读书人，好好地想个三天两夜之后起个响亮的名字！“宋知春笑得眼角的纹路都出来了，由着性子跟女儿在那里扯闲篇。院子里的密密匝匝地栽了无数的花草，藤萝的绿，银杏的金，蔷薇的红，衬得小小的院落一片生机。宋知春悠闲地拈了一块马蹄糕吃了，心想明年开春了再去移植一棵桂花树来。听说京城有花匠培养出了一种金银桂，盛开时香清四溢还有双色之花可观。算下来珍哥的产期就在这半个月，按照京城的惯例应该由婆母到寺庙里烧香拜佛。可是裴青无父无母，看来只有自己到圆恩寺里为孩子们求个签了，只是不知道珍哥这胎到底是男是女。要她来说，男孩又男孩的好，女孩有女孩的好！正细细寻思时就听女儿轻呼一声，不由关切问道：“是不是孩子又踢你了？在肚子里都这么能折腾，要是个小子还好，要是个姑娘那还不让人愁死。你弟弟们在胎里时安静得不得了，谁知生下来长大了就满屋子乱窜，我时常恨不得把他们重新塞回肚子里去！”宋知春絮叨了一阵，就见女儿兀自皱着眉头不答话，她忽地就紧张了起来，躬着身子问：“是不是有什么不妥？”傅百善深吸了一口气，仔细感觉着肚子里细微的动静。刚刚觉得缓和了下来，就立时又是一阵紧缩，身下也似乎有些不妥，隐约有些说不清的征兆。她抓紧了身上的羊毛毯子，抬起头来勉强笑道：“娘，只怕是我要生了！”饶是宋知春见过无数大阵仗的人也感到脚软，使劲定了定神才大声喊道：“来人呐，来人呐，快点扶这丫头进屋子，孩子就要出来了！”安静的院子立刻变得嘈杂起来，仿佛有无数人在其间忙碌穿梭。产房是早就准备好的，又暖和又不透风，稳婆也许了重金在家候着，一听见招呼立刻就坐了马车过来了。一进门见这阵仗就吩咐几个丫头准备热水草纸，并婴孩包被高脚产盆等物事。稳婆一一吩咐妥帖了，回头就看见产妇气定神闲地坐在床上吃红糖鸡蛋。不由呵呵笑道：“老婆子看了这么多生孩子的，却只有乡君最为镇定，还知道要东西吃。看这架势，这孩子今晚就能出来见爹娘了！”这稳婆姓黄，是京中最为有名的，手艺又好待人又和气，常在大户人家走动。裴青寻访好久之后才确定了人选，先是许下重金，让黄稳婆这段时日在家里候着哪里也不要去，听了召唤就赶紧去接生。原先她心里还有些不愿意，待进了这家门后才知道这家女主人又爽快手面又大方，从来不仗着身上有品阶拿腔拿调，每回过来看胎像都给足了银子。又过了半个时辰，黄稳婆把手洗干净后撩开被子仔细查看，见宫口已经开了，产妇却还像没事人一样跟一旁侍候的丫头商量着晚上吃什么。正在这时，屋子外乒乒乓乓地响起一阵东西被踢翻的声音，黄稳婆好奇地伸着脑袋去张望。过得一会才看见那个叫荔枝的大丫头捂着嘴巴进来笑道：“咱家大人听了消息就赶紧回家来，刚一进院子就撞在了树上，额头上起了好大一个包。我想帮大人找獾油擦擦，大人就说他不打紧，让我先紧着乡君！”屋子里的女人们面面相觑一眼后都哈哈大笑，连傅百善也有些不好意思地涨红了脸，心里却是甜滋滋的。宋知春正在检点小儿的换洗衣裳，听得大家没安心做事就咳了几声，最后自己也笑得撑不住连连摇头。日头渐渐下山，院子里点了几架烛火。裴青不时垫着脚尖看着屋子里的动静，仆妇端水过来他就喝一口，仆妇拿饭过来他就往嘴巴里刨两下。最后连傅满仓都看不下去了，压着声音道：“你放心吧，珍哥从小身子就壮实，还有她娘在一边亲自看顾着，你就别在我面前瞎转圈了！”裴青心口砰砰地跳得厉害，一屁股坐在椅子上了才发觉手软脚软。顾不得有丫头婆子在跟前，叹了一口气疲惫道：“我自打跟珍哥成了亲之后，总感觉这好日子不像真的，心里时常惴惴不安。生怕老天爷看我过得太顺遂，翻脸就把一切都收回去了！”傅满仓心有戚戚焉，把脑袋凑过来压低声气道：“珍哥她娘当初生……生孩子时，我也是整日整夜都不敢合眼，也是生怕出什么事。人家常说妇人生孩子如入鬼门关，一脚在阳间一脚在阴间。打那之后我就可劲对珍哥她娘好，想想女人都不容易！”傅满仓心急之下差点说漏嘴，好在裴青此时一大半的心思都在产房里，根本就没有注意到其他。外面街巷里传来更夫敲平安鼓的声音，房里的动静猛然大了一些。裴青怕有什么不对再也按捺不住悬着的心，一把掀开门帘子大步走了进去。正在专心做事的丫头和婆子们惊叫连连，做梦也想不到会有人进到这素称污秽之地的产房里。裴青一眼就望见了蓝底素面褥子上的傅百善，平日里英姿飒飒的女郎此时却精神萎靡，头发都濡湿了散乱地沾在额头上，平日里红润的面颊此刻透着病态的苍白，却紧咬着下唇忍住痛意。他一时心痛如绞，一把将人抱起语无伦次地宽慰道：“算了，算了，咱们不生了！”负责接生的黄稳婆从未见过这等事宜，站在一边扎着手一时呆住。连傅百善都惊得忘了身下的钝痛，大张着嘴巴望着这个泪涕满面的人。角落里响起了丫们低低的哄笑声，她好半天才回过神来恼羞成怒地喊道：“娘，把他给我轰出去！”裴青被人七手八脚地撵出了产房，还边回头边扒着门框大喊：“珍哥你别怕，我就在外头陪你。有什么事就大声唤我，千万莫怕！”傅满仓见状连忙上前把人摁住，没好气地嗔怪道：“你去添什么乱，是能帮珍哥疼啊还是能帮珍哥生啊，老实在一边呆着！”裴青呆了一下才满心欢喜地笑道：“爹，珍哥还有精神头吼我，就是看着脸色比平日差了些。“傅满仓简直不忍看他那副蠢样，索性把头扭在一边喝茶吃点心。今天厨房里的大灶全部腾出来烧热水了，稍稍用点点心充饥就算了。直到亥时，大家都等得心焦不已的时候，产房里终于传来婴儿细弱的啼哭声。裴青正在寻思这孩子的哭声好似有点小，才过了一会儿，那孩子的哭声就大了起来，不但中气十足还嘹亮无比。宋知春将婴孩抱起，凑在筋疲力尽的傅百善耳边轻声道：“是个女儿，长手长脚模样俊俏，长得可象你了！”傅百善眼泪珠子一下子就淌了下来，也不知道自己为什么会哭，大抵是第一次真切地感觉到自己做了母亲。她微微侧头看着小婴儿，丁点大的小东西穿着细棉布做的单衣，眼睛紧闭哭得格外响亮，嘴巴大张时还看得到她粉红色的牙床。295.第二九五章 宝璋