姑娘们聚在一起，不是谈书论画，便是在脂粉首饰上打转。虞宓坐到亭外凉石上，与安王府三姑娘宋湘雅喂鱼，深青水面，红鲤游泳，极有趣味儿。宋湘雅乃王府嫡出，温和有礼，待人可亲，颜色出众，被安王妃教导的极好。姑娘两个挨在一处，一面说话，一面投食，不多时熟络，便以闺名相称。宋湘雅将手中鱼饲分出一半，笑说，“阿久这名儿倒似男子，可有出处？”虞宓嘬嘴逗鱼，笑回，“不过图个寓意罢了，说是贱名好养活，亲近人叫着，就是了。”宋湘雅点头，不再纠结于此，转笑道：“常听人言，虞府藏书奇多，不知我可有幸一观？”虞宓祖父致仕后，立书讲学，甚喜购书藏书，为此虞府专修学海涯储书。诗书之家，子孙承继，后辈经教化也喜于此。连三老爷那最恶读书的，在老太爷几十年耳提面命之下，时不时也夹带几本书回府，是以经年累月之下，学海涯藏书谓为可观。虞宓拍手站起身，道了句，“有何不可。”既翻身往外去，又问亭里人是否同往。宋嫣丢下手中西瓜子，瞧了两人几眼，只道不去。在她看来，宋湘雅最喜以才女自诩，到哪儿都宣扬，虞宓也是她不喜之人，和她两个去，何苦来哉。最后，只虞宓带了宋湘雅去，一路上青树翠蔓，蒙络摇缀，景致好不可怜可爱。学海涯位于虞府西南，雕梁画栋，两层高楼，绿树围绕，清幽安静。看门的婆子打开门锁，弯身后退，丫头们率先进门候着。虞宓领先，回身道：“郡主平日喜看何书？”宋湘雅走走看看，笑道：“咱们女孩儿家家，由的人呢？不过些女戒之类，我倒看些闲书，哪能宣之于口？”虞宓穿过雕花书格，抽出一本，笑说，“哪个耐烦看那些个，郡主看看可有好的？”宋湘雅点头，坐到书案旁，“叫我湘雅就是，没得叫的生分。”在学海涯不过多少功夫，前头传话用饭，宋湘雅携走几册。饭后，府里送安王府女眷至二仪门，眼看轿子出了门方回转。二太太回蓼兰院梳洗一番，去迎松院服侍，老太太才刚要用饭。二太太自刘妈妈手中取过汤觚，盛了一碗清汤，递过去，笑道：“老太太今儿用的比往日倒多了些，可是身子大好了。”近些日子春夏之交，老太太身子时好时坏，觉少了吃的也少，好容易舒朗了些。老太太指指凳子，示意二太太坐，“让你挂心，前儿你叫厨房做的粥我用的好，这几日大好了。”用过饭，移到堂屋漱口用茶，老太太坐在上面，靠上丫头垫的葱绿撒花软枕，徐徐品茶，半晌道：“我观安王妃容色，不似对宸丫头不满，我提起婚约，她又含糊其辞，倒不知她如何想了。”二太太笑道：“老太太宽心，咱家宸丫头品貌不俗，如今又大好了，安王妃有何不如意呢？”老太太点头，笑说，“都道好事多磨，盼她自此好了就是了，想来王府还有顾虑。”婆媳两个细细说了半日，也没个理论，只得按下不提。再说送客出府后，虞宸回来青藤阁，辗转细思。宋轶是原身未婚夫，她却反感媒妁之言，盲婚哑嫁，虽说对方身份尊贵，她只想嫁给自己认可的。况宋轶对原身的态度友好都达不到，她如何委屈自己嫁过去？思索许久，又想无故来此，听得先前痴傻的谣言，这局棋不好下。榻上歪了半日，想起一事，招来青杏问，“你说我在宋园落水那日，七妹妹交代了何事？”青杏立在拔步千工床边叠衣赏，随口道：“姑娘先前不是身子不好，老太太吩咐姑娘少走动，故而姑娘出府少，那日出门前，我瞧见七姑娘屋里的云桑姐姐来找六梅姐姐说话，还给了些东西，说了什么倒不清楚了。”青杏这话模棱两可，也不难猜出来，虞宸没回应，这府里的姊妹们，那个没点私心，想必是怕她出门丢人，找人看着。七妹妹人如珠玉，也躲不过人之常情啊，虞宸慵懒往后靠着，再无他言。青杏小心觎几眼，回想方才的话并无虚词，遂放下心。晚间，虞宓并虞萱到青藤阁，虞宸迎出房门外，懒懒开口，“今儿吹什么风，两位妹妹怎么想起来我这儿。”以往虞宸痴傻时，府里人都不大往这里走动，虞宓因事事交代云桑照看，亲自来的倒少了，今儿来的突然，倒真被问到了。虞萱却是因虞宸是个傻的，不虞在她身上浪费精力，遂只当没她这么个人，今儿还是冯姨娘再三催促，她才来了这一遭。虞宸这一问，倒叫两人不好回答，一时默默无言。一见此景，虞宸心里哂笑，率先往里走，“妹妹们进来坐吧，姐姐这儿没什么好东西，一杯粗茶还是有的。”身后两人一听这话，更不好接了，这意思是府里亏待她，舍不得给她吃用不成。二房外任期间，虞府三房管家，去年年底任满回京，中馈到二太太手中没多久。府里这么多人，保不齐没有欺上瞒下，捧高踩低的让虞宸日子不好过。虞宓没多想，只道五姐过去日子确实不易，笑说，“姐姐这里缺什么只管找老太太或二太太要去，总不能亏待你，莫说拿你没有的，就是拿有的，也不碍事儿。”虞府家大业大，个把姑娘还是养的起得，她自认母亲管家虽有疏漏之处，也没刻意去省那点儿。三人进了主屋，到侧间落座，六梅奉上茶来，退到碧纱橱外和两位姑娘带来的丫头说话。虞宸坐在上首笑说，“这是我前两天自己晾的花茶，你们尝尝可爽口？”虞宓吃了一惊，轻抿一口，赞道：“姐姐的花茶果真可口，味甘清香，不知五姐还有这般手艺。”虞萱也道：“不想五姐明白了一回，倒添了这绝活，可是老天垂爱了。”“两位妹妹喜欢便带些回去罢，不是什么好东西。”虞宓本意拒接，不想虞萱已先开了口，“那多谢五姐了，只是可有多的，也让母亲尝尝。”虞宸应下，散了时果真给她包了两包带走。虞萱乃是三房庶出，生母冯姨娘又是个怯懦性子，不争不抢，一味教她巴结府中得势的。习惯成性，久了虞萱便养成了个敛财性儿，凡是白得的，怎样都不放过分毫。闲话几句，说到了王府来访一事。虞萱先问，“世子儒雅清辉，学问也是极好的，想来日后五姐是不愁的。”可叹她命苦，没托生在太太们肚子里，何事都低人一等。虞宸轻笑，不置可否，“傻妹妹，他好干我何事，这女子只有自己立起来，不受制于人，不依靠他人，方能长久，才来的贵重。”座下两人齐齐惊愕，这样的话还是头回听说，虞萱反问，“姐姐此话有异，自古以来，女子何以自存，莫不是靠父靠夫靠子来的撰说？”虞宸心中好笑，想来古时女子奴性入骨，听不得她‘惊世骇俗’的言论，也就此打住。不管如何，她却不能泯灭后世女子自由思想，只道：“是我想岔了，只是咱们要修身自立，方无畏惧。”虞宓点头笑回，“倒是如此，不想五姐有如此深思厚虑，妹妹拜服。”玩笑几句，虞宓提起此蹚来由，“府里过几日去法云寺听会，或住上一两日，姐姐有要收拾的，提前打点好了，到时也省了事儿。”从青藤阁出来，姊妹两在园子里分开，虞萱回梅陇阁，虞宓去了蓼兰院。二太太正打理府里诸事，没空儿，虞宓从门前瞧了一眼，转身进了正厅。二太太忙完，喊了沏茶，方招了女儿来说话，虞宓依二太太坐下，笑着开口，“娘，今儿我去五姐那儿，见她屋里器物不足，又没好茶，娘给补上罢，以免人说嘴。”二太太端茶轻笑，“你倒晓得为娘操心了，可是听到了什么？”“没，娘掌管府中上下大小事宜，我就帮着记记了。”二太太搂过女儿，摸她身上衣服可暖和，笑说，“倒提醒了我，明儿我叫闻夏去瞧瞧，这事儿不用你操心了。”虞宓放宽了心，到里间陪小弟玩耍，到二老爷回房，方出了蓼兰院。☆、讲古紫姑过去不久，二太太娘家姜府太太派了身边婆子来接虞宓过府。二太太请了人进侧厅吃茶，细细问了家里众人诸事，周妈妈一一对答，笑道：“还有个好事儿，府里大奶奶有身子了，太太喜得什么似的，这才说接姑娘过去帮衬帮衬。”姜府大少爷成亲四五载，大奶奶一直不曾有孕。寻医问药良久，前两年好容易有了，因着大奶奶身子不好，最终没坐住。都成了姜太太心病了，哥嫂年过半百，现下有了孙辈，果真好事儿。二太太双手合十，念了几声佛，叠声问，“何时有的？奶奶身子如何，可请了大夫保胎，吃的什么药？”周妈妈事无巨细，样样道来。因着老太太过些时候要去法云寺，姑娘们定是要作陪的，二太太便不好放虞宓去。如此这般，听了缘由，周妈妈笑道：“这样，倒不好强接姑娘去，回去告一声儿就是了，府里也说去拜送子娘娘。”在虞府耽搁半日，回去前，二太太着人打点了私库里上好的药材、锻子说是捎给大奶奶。周妈妈是常派出门访事之类的，来虞府回数不少，待二太太忙去了，和蓼兰院丫头媳妇们说会儿话，既朝落霞阁来了。年节刚过，府里女夫子节假未收，姑娘们除日常作息，时间皆自由。虞宓早先儿出门子去各房长辈处问安，到园子里和姊妹们玩闹一回，回来练会子字，打算歇觉，外头来人禀道姜府来人。听见这话，忙披上外裳，汲鞋下榻，一行吩咐丫头们上茶，一行迎进人来。“妈妈怎得有空来这儿走动，舅舅舅妈身子可好？表弟如何？府里人可都好？”周妈妈依着先前的说辞又回一遍，听大嫂嫂有喜，虞宓欢心非常，又拾饬些物什给带回去。周妈妈挨着塌沿坐，“四少爷身子就那样，时好时歹，前两天夜里伤了风，去了西郊庄子将养。”姜府四少爷姜元让低虞宓一岁，姜太太三十上头得了他，生下来有些不足之症。治了这么些年，也没好过，姜府里公子四个，虞宓与姜四少最是亲厚，心头时常忧心他的身子。赶晚，蓼兰院来人接了周妈妈过去用饭，方把人送走。这厢晚间府里的姑娘们齐到迎松院内用饭，过后移出厅子陪老太太说话。