她是春秋渐老，日子过一日少一日，只想一大家子好好地团聚在一起，这儿就生怕这收不住心的三儿子还要再往边城蹦个十几年。颜桁抬头，见颜老夫人已是满头白发苍苍，在战场上铁骨铮铮的汉子这会儿开口时竟也语带哽咽︰「是儿子不孝。」身在平州十多年，心里装着保国戍边，所也曾念及故里双亲，却从未想过岁月无情至斯。他心里蓦然涌上一阵愧疚，俯身以头叩地，道︰「不走了，以后儿子就在京城孝敬母亲。」听到这话，颜老夫人满意地点头，一旁的颜老爷子却轻哼了一声︰「惯会说好听话！」顿了顿，又继续道，「算了，既要留在京城，该学的东西就学起来，这信陵比不得平州。」天子眼皮下，哪里有松快的时候？颜桁难得没有与老爷子呛声，反而是伸手挠了挠头，冲着他嘿嘿笑了一声，道︰「怕是要劳烦父亲多多提点些了。」老爷子下巴微扬，哼哼了两声，「休息两日到书房报到。」颜桁从善如流地应了下来。与一家兄弟厮见后，又接受了几个晚辈的见礼，颜桁才冲着立在颜老夫人身边的颜姝招了招手，将人招呼到跟前上下打量了一番，见她气色比起在平州时好了许多，提了月余的一颗心才稳稳地落到了肚子里。因见颜姝的眼楮红红的，颜桁便道︰「阿姝，这次是爹不好，不会再有下一次了。」他知女儿素来心思灵敏，平州战事传回信陵，她定能猜透他送她回京的缘由，怕她心生埋怨，便少不得软和了语气哄两句。颜姝看了眼站在一旁的苏氏，又看了一眼颜桁，摇了摇头，「阿姝明白，爹娘都是为了我。」她伸出手，一手拉住颜桁的粗粝大手，一手牵住苏氏的手，抿了抿唇，复又轻声道，「只是女儿想一直和爹娘在一起。」苏氏拍了拍女儿的小手，「以后都在一起。」颜姝得了保证，终于露出一抹浅浅的笑。一旁的颜老夫人却忽然开口问颜桁，「当初你寄回信陵的书信上说什么中箭的事情究竟是怎么了，信上说的不明不白，你是不是受伤了，要不要请个太医回来瞧瞧，别落下了病根。」见问，颜桁也不做隐瞒，细细地将当初城门前有人放冷箭的事情说了，只隐去了太子黎煜那一茬，道︰「儿子毫发无损，只是牵累了吏部的温尚书。」「温尚书？」颜老夫人一时记不起是谁。颜老爷子提醒她，「就是温时慕。」颜老夫人恍然，唏嘘了一声︰「是阿羡那孩子吶，人没事吧？」语气里是掩不住的担忧。「就是点小伤，已经将养得差不多了，能蹦能跳了。」颜桁想起从宫里出来时，温羡脚下生风的模样，暗地里磨了磨牙。那臭小子一路上病病歪歪，到了信陵就生龙活虎，这心里也不知什么个盘算。颜老夫人瞧出自家儿子的不满来，瞪了他一眼，嗔道︰「你这是什么语气，阿羡救了你的命，你就这态度？」颜桁默了默，才赔笑道︰「儿子是不想母亲担心。」「阿羡那孩子也是个苦命的，这会儿身上带着伤，一个人在那尚书府里冷冷清清的，下人照顾也未必尽心。」颜老夫人转了转手里的佛珠，才看向颜桁道，「回头多去探望探望。」颜桁连声应下。东跨院早已收拾打理妥当，是日夜，颜桁和苏氏就搬了进去。颜桁脱下身上的外袍，转身时见苏氏锁着眉头坐在桌前，便走到她身边，以手揽住她的肩膀，问道︰「这是怎么了，才回来就不高兴了？」苏氏微微转了转身子，拉住颜桁的手，「我在想，阿姝住的是不是太远了些。」晚上与女儿分开时，她才知道女儿并不和自己住在一处，相反是住在了西跨院边上，东西相隔。颜桁笑了笑，道︰「远是远了些，但都在一个府里，还不是抬头不见低头见的。」苏氏皱眉︰「话是这么说没错，可阿姝身子不好，住得远了，我心里不踏实。」听了这话，颜桁寻思了一回也觉得有理，却只道︰「眼下也不必麻烦，今日听着陛下的意思怕是要赐了爵位下来，届时宅邸该要另设，到时候再张罗也就是了。」他知道苏氏是想着将女儿挪到东跨院来住，可却不想顺着她的话往下说。苏氏与府里妯娌不亲近，才一回来就折腾，少不得又要闹得家宅不宁。「别寻思着我不知道你是个什么心思，怕我跟她们抹不开脸啊。」苏氏挑了挑眉，轻哼道，「我虽气量不大，但也不至于还为十几年前的旧事斤斤计较。」颜桁嘿嘿一笑，「是我小人之心度君子之腹了，夫人原谅则个？」说着又赔笑道，「那夫人是个什么章程？」苏氏懒懒地摆了摆手，「算了，依你的意思罢。」灯花爆了一下，颜桁打横将苏氏抱起，棱角分明的脸上扬起愉悦的笑容来，「日后的事情日后再说，夫人还是早些歇息罢。」言罢，就抱着苏氏往床榻的方向走去。苏氏伸手掐了一下颜桁的胳膊，小声道︰「我还没沐浴呢。」「没事，等会儿再洗。」「…」第24章 朕不胡涂夜色悄悄弥漫，颜府的院落一处处陷入黑寂，唯有芙蕖院内的一豆灯火摇摇曳曳，映纤细身影于茜窗纱上绰约。颜姝坐在书案前，一手握着一支羊毫，一手托着腮，对着面前展开的琴谱发呆。翠微从外间进来，将案上的烛火挑亮了一些，才出声道︰「姑娘，夜已深了，还是早些歇息罢。」说着又抿嘴笑了笑，继续道，「姑娘从前不总是说烛火伤眼？这琴谱明天再理也不迟呀。」颜姝落笔纸上轻轻勾划，留下三两笔墨迹后，才搁下笔懒懒地抬头，「什么时辰了？」「快到亥时了。」颜姝扭头看向窗外，果然见不到半点儿光亮了，她才将面前的琴谱轻轻合上，起身︰「是我忘了时辰。」翠微闻言，笑道︰「姑娘一踫这琴谱，眼里耳边哪还有别的？只姑娘总该多顾着些自己的身子才是，不然明儿个老爷和夫人见了，可不得心疼？」凡事沾上颜姝的身子，翠微念叨起来也止不住话头，惹得颜姝亦忍不住扶额轻叹。洗漱完，颜姝打发了翠微出去，自己上了榻歇下，不经意间，手触及放在枕边的玉佩，她怔了一下，想到松鹤堂里颜桁说起温羡挺身挡箭的事，不自觉地就想起那一夜做的梦，一时心内复杂。那一晚的梦魇至今想来，犹令她后怕不已。可最后颜桁安然无恙，受了伤的人却是温羡，颜姝握着玉佩放在心口的位置，理不清心头那又一次涌上的后怕是为了什么。明明只是萍水几次相逢，他冷冷淡淡态度难猜，为何她总会在不经意间就想起他？难道只为了那一首曾在梦里几度萦绕盘旋的曲子？将玉佩塞回枕下，颜姝翻了个身，未几，轻轻一声叹息淹在了无边的夜色之中。翌日早朝，云惠帝当庭颁下诏书，亲封镇南将军颜桁为武安侯，其夫人苏氏为武安夫人，赐下官宅一座。云惠帝当着满朝文武的面道︰「文定朝纲，武安江山，此平州一役若不得武安侯，危矣。」见百官附和，云惠帝眯了眯眼，转了话题，又道，「朕素来赏罚分明，听说在平州城门前还有人干了件了不得的事，嗯？」话甫出口，立在大殿上的太子黎煜忍不住打了个冷颤，下意识地抖起了唇。然而还没等他开口，第一次立在金殿上的新鲜出炉的武安侯就开了嗓。「陛下英明啊，此次若不是温尚书以身挡箭，只怕臣这一条命就丢在了战场上，哪里还有机会站在这里瞻仰圣颜。」颜桁摸了摸自己的后脑勺，抬头大喇喇地看向云惠帝，接着道︰「臣听说，温尚书曾经口犯无忌，被罚了禁足，是戴罪立功去的平州，不知道臣能不能替温尚书向陛下求个恩典？」「武安侯这是借花献佛的意思？」云惠帝的目光落在不似一般朝臣规矩的颜桁身上，语气意味不明。颜桁却朗然一笑，道︰「这救命之恩难报，只能劳陛下施舍一个恩典了。」云惠帝摇头，失笑︰「你倒是会讨便宜，也难怪南蛮子翻不出你的掌心。」顿了顿，才道，「只不过，论功行赏，这恩典不是施舍给谁，而是温羡该得的。」言罢，当朝吩咐人拟旨传到尚书府，只言解了温羡的足禁，令他依旧上朝而来。封赏完有功之臣，云惠帝才将目光缓缓地落在了一旁以袖拭额的黎煜身上，不疾不徐地开口道︰「太子此番往平州去，可有何心得？」突然被点名的黎煜连忙站好，恭恭敬敬地拱手道︰「入民间，方知百姓疾苦；上沙场，始觉边将英勇，儿臣惭愧。」「惭愧？你的确该惭愧！」云惠帝敛了面上的笑，指着黎煜，冷声道，「别人在前面冲锋陷阵杀敌，你在做什么？饮酒作乐？上了城楼也畏畏缩缩，黎国的脸都被丢完了。」黎煜面色一变，下意识地想要看向颜桁，只是还没来得及扭头，就被云惠帝喝住。「别看别人，朕不胡涂。」当初温恢举荐黎煜押行粮草去往平州，云惠帝虽存了历练太子之心，但到底不放心，因此特意安排了人在黎煜身边，一来是护卫他周全，二来也是掌握他的动向，因此黎煜在平州的一举一动，云惠帝身在信陵亦是掌握得一清二楚。云惠帝本对黎煜报以厚望，而黎煜所为令他失望不已。见黎煜垂下头去，云惠帝纵使气不平，也要留太子三分颜面，便直接下令让黎煜避居太子府静思己过。温恢立在朝臣中，见此不觉皱眉，动了动唇，却终归没有替太子求情。散了早朝，颜桁才出大殿便被温恢喊住，他转身看着徐步过来的温恢，挑了挑浓眉，「原来是国公爷。」温恢看着黑壮的颜桁，难以将他跟记忆里同窗联系到一起，但还是笑容满面与他寒暄道︰「这么多年不见，知仞倒与为兄见外了？」温恢是读书人出身，外表一派斯文模样，虽已人近中年，但相貌眉宇间仍有年轻时的风采。颜桁看着他面上的笑，想着面前这位定国公十多年前的干的荒唐事，连应付他的心思都没有，只敷衍道︰「哪里哪里。」因见温恢露出一副要与他叙旧的姿态，颜桁难得脑子转得飞快，装作不经意间故意问他道︰「国公爷这样急着拉我叙旧，莫不是向打听些什么？」说着微微一顿，似是恍然，「你一定是听说温时慕那小子受伤担心了吧，上门去看看不久好了。」温恢脸色一黑，眼底划过一抹厌恶之色，也看出颜桁的故意，顿时懒得再与这莽夫攀扯，直接拱手托辞离去。等到温恢走远了，颜松才从一旁走过来，看着自家三弟问道︰「你与他说了什么，看样子被气着了，你别一回来就得罪人。」颜桁双手一摊︰「提了他受伤的儿子而已。」咬重「儿子」两个字，颜桁的语气里满是嘲弄。一个眼中只有权势，被猪油蒙了心，杀妻弃子的斯文败类还要与他攀旧交，还真当他在平州打了十几年的仗把脑子都弄丢了不成？颜松知道颜桁是个直脾气，这会儿便压低了声音，与他道︰「定国公府和温时慕的纠葛你别掺和进去。」十几年的旧恩怨，如今渐成水火不容之势，背后还牵扯了种种利害，连云惠帝都插手不得，颜松可不想颜家被卷进去。颜桁对于颜松的话并不置可否。颜家出了个武安侯，连着颜府全家水涨船高，每日里的拜帖也日益多了起来。颜老爷子不耐其烦，收拾了行囊又搬回了鹊山下的别院，而颜桁则直接将所有的拜帖都给扔了出去。虽说此举惹得朝中不少人不快，但却教冷眼瞧着的云惠帝对颜家稍稍安了心。到了初五端午这一日，云惠帝下令君臣民同乐，信陵城里因此举办了一场声势浩大的赛龙舟，报名参赛的既有王孙贵冑，亦有平民百姓，都齐齐聚在了信陵城东的平湖。因为颜书安、颜书宁和颜书宣三兄弟也参加了龙舟大赛，所以颜姝四姐妹便一齐出门坐在了平湖之畔的望江楼上围观。彼时赛事尚未开锣，颜书安兄弟几人便陪在几个小姑娘身边，一同从望江楼上看热闹。平湖与其说是湖，倒不如说是城中江，开阔的湖面上停了一溜的龙舟，岸边早已拥满了人。男男女女，熙熙攘攘，别是一番热闹的景象。「三哥，三哥，听说这次赛龙舟有彩头是不是啊？」颜妙坐在颜书宣的身边，这会儿正扯着他的衣袖询问，脸上满是兴奋之色。颜书宣摸了摸自己的下巴，思量了一下，才道︰「有是有，不过只前三名有份，难咯难咯。」说完扭头问颜书安，「大哥，咱们人手不够，还有谁跟咱们一队啊。」黎国龙舟赛制，一船五人，颜家兄弟只有三人，却还差两个。颜书安笑了笑，并不透露，只道︰「待会儿你见到了人就知道了。」「大哥，能拿彩头吗？」颜妙又问道。颜书安摇了摇头，「不好说。」