来信之人正是李先生。

  信中说道,长俊回去之后,一举中了县试案首。李先生对明盛表示感谢，还说等秋天过了院试之后，打发长俊过来拜访韩家之人。

  其余的再无他言。

  叶氏并没有想那么多，心中为李先生高兴。二人同是守寡之人,叶氏非常体谅李先生。叶氏守寡，还有娘家人和女儿帮忙。李先生不同,独自一人带着儿子跑了这么远，还说是为了躲避豺狼一样的族人。叶氏听起来就觉得心疼,这娘俩太不容易了。

  等梅香去的时候,叶氏把这事儿说给了她听,“她这些年也真是不容易,好在长俊懂事,读书又好。”

  梅香劝慰叶氏,“李先生和阿娘一样,后半生的福气都在儿子身上。”

  叶氏也和梅香开玩笑,“慧哥儿难道不好，你以后还有更好的日子呢。”

  梅香也忍不住笑了,“我倒无妨,如今的日子我已经很满意了。就是茂林哥高兴的很，恨不得敲锣打鼓昭告天下。”

  叶氏看了看大女儿,“你年少时辛苦，但你命中带福，总能遇难呈祥,逢凶化吉。这么多年，什么难事到了你面前，都能迎刃而解。”

  说过了李先生的话，梅香又和叶氏抱怨，“我还说三个孩子都去上学了，我总算能清静清静。如今青莲又整日在家，我又要成天带孩子。”

  叶氏忍不住笑了，“青莲都多大了，还用你带，我看是她带着你还差不多。你让青莲没事就过来，姐妹两个一起玩一玩。”

  李先生的来信就像一颗石头投入了湖中，溅起了两圈涟漪之后，又恢复平静。

  四月间，明盛亲自带着几个孩子去府城参加府试。

  期间，他又去拜访了胡老爷。胡三姑娘两年前就嫁到常家去了，如今两家也算是亲戚了，胡老爷和胡太太热情的招待了明盛。

  慧哥儿走了之后，黄茂林整日在家里忧心不已。

  梅香见他像头小毛驴一样在屋子里转圈，只能给他分派活计，一会儿让他上街买些吃的，一会让他去粮店里查查看，再或者让他去娘家送些东西。

  趁着这功夫，梅香把细月和贵仁的婚事办了。

  按理来说，早就该给他们办婚事了。细月满十七岁的时候，梅香说先把婚事办了。

  话才说了没两天，贵仁病了一场。黄茂林和梅香也不是小气之人，请了大夫给他治，贵人却一直拖拖拉拉的没好。

  细月忧心不已，最后觉得自己是个不祥之人。大奶奶才说要给他们办婚事，贵仁就病了，说不定就是自己冲的。

  细月跪在梅香面前，说要把婚事解除。

  梅香当时瞪大了眼睛，“贵仁生病，和你有什么关系。你好生照看他，过几日他好了，再欢欢喜喜办婚事，不要多想！”

  细月不敢不听梅香的话，继续满腹愁肠，一边照顾贵仁，一边自我谴责。

  贵仁知道了之后，拖着病体，带着细月一起，去外头找了个算命先生，把二人的八字合了合。

  那算命先生摸了摸胡须，“这八字倒是不错，看似一天一地，虽算不上绝配，却也是十分相配的了。只是这中间怕是有波折，若是能一心一意，多熬两年，以后一生平安顺遂，和和美美。”

  贵仁当时脸色苍白，问算命先生，“先生看，如今可能办婚事？”

  算命先生神神秘秘，“这波折就在眼前，暂时不宜办婚事，若是能拖个一两年，等一切顺遂了，再办婚事也不迟。”

  贵仁谢过算命先生，带着细月一起回去了。

  细月把算命先生的话一字不落的说给梅香听，梅香也惊奇，“难道真要再等两年？再等两年，你就快二十了。”

  细月先是脸红，又变白了，“大奶奶，贵仁的性命重要，等两年算什么，十年也行。”

  他二人真心相好，梅香也不拦着，等两年就等两年吧。

  夜里黄茂林回来时，梅香把这话说给他听。

  黄茂林在被窝里笑得贼眉鼠眼的，“贵仁这小子，一肚子的鬼主意。”

  梅香奇怪，“这又关贵仁什么事？”

  黄茂林哼了一声，“你以为那算命先生为什么说的话这样好听，那是贵仁提前给了钱的。”

  梅香恍然大悟，半晌后忍不住咋舌，“贵仁待细月可真好！”

  黄茂林把她搂进怀里搓揉一番，“难道我待你不好？明儿我也去请个算命先生上门，对着你说一番好话。”

  梅香笑着拍打他，“胡说，贵仁这是病了，万不得已才出此下策。”

  还别说，梅香把婚期往后一拖，贵仁果然就好了。所有人都觉得那算命先生说的对，连贵仁心里都蹊跷，这回老天爷都站在他这一边。

  如今两年期限到了，看着快二十岁的细月，梅香马不停蹄的开始预备她的婚事。

  从过了年之后，梅香就不怎么吩咐细月干活，除了让她一起做做针线，别的事情都交给了旁人。

  如今家里又多了不少下人，梅香身边也多了两个丫头。铃铛虽然比细月小，却已经嫁人了，嫁的正是王聚财。

  细月的婚事说是梅香主持，具体的小事情都是铃铛在办。

  梅香在家里找了一间朝向不错的大屋子给二人做新房，里面添置了一些家具，床上用的东西也是新的。

  除了这些，梅香给细月做了几身新衣裳，又买了一些新料子算是她的陪嫁。

  细月到家里快十年了，这十年间，她用心服侍梅香，带孩子、做家务、管教小丫头，后来还学会了算账，一直是梅香的左膀右臂，对梅香忠心耿耿。

  虽然家里后来多了不少俏丽的小丫头，容貌一般的细月始终是梅香最信任的人。

  如今她要出嫁了，梅香心里还有些舍不得。

  铃铛跟她开玩笑，“大奶奶，细月姐姐就算出嫁了，还在家里呢，不过是换个叫法。以后就不叫细月姐姐，叫贵仁家的。”

  梅香听了哈哈大笑，细月起来就去拧她的嘴，“自从嫁了个汉子，就变得没脸没皮！”

  铃铛往梅香身后躲，“等细月姐姐也嫁了汉子，你就知道，这没脸没皮的事儿还有更多的！”

  梅香伸手拍了铃铛一下，“才嫁人多久，就会说这些混账话了！明儿我问问王聚财，是不是整日不用心当差，只顾着和你说笑。”

  铃铛赶忙赔笑，“大奶奶可别问他，他就是根木头，针戳一下也不知道疼！”

  等二人成婚那一天，细月在后罩房里穿上了大红嫁衣，头上还带了两件金首饰，一件是梅香给的，一件是贵仁买的。

  吉时一到，细月披上了红盖头，家里丫头婆子们把她扶到了正房。

  贵仁已经候在这里了，夫妻二人一起，给黄茂林和梅香磕头。又一起拜了天地，然后回了新房。

  家中难得有这样的热闹事情，梅香让厨房备了酒席，大伙都到偏院里吃喜酒去了。

  铃铛和新来的丫头新月一起陪着梅香，梅香是女主人，倒不好去新房，赶紧把铃铛也打发去了，“你去看着他们，别让他们闹很了，细月脸皮薄。”

  铃铛嘻嘻哈哈往外走，“大奶奶真个偏心，我成亲的时候也没说让他们少闹一些，难道我就是个脸皮厚的不成。”

  梅香笑着骂她，“还不快去！”

  铃铛的声音从门外传了进来，“我去给细月姐姐说一些没脸没皮的事情。”

  新月捂嘴笑，“大奶奶，王大嫂子说话真有趣。”

  “你可别跟她学，我身边有一个猴子就够了。”

  新月笑得更厉害了。

  黄茂林受过新人的头，带着王聚财一起出去了。

  细月成亲第二天早上，立刻回到梅香身边服侍。

  梅香奇怪，“不是给你放了三天假，赶紧回去吧。”

  细月红着脸，“我在房里也无事，过来听候大奶奶差遣。”

  铃铛开玩笑，“细月姐姐，新婚燕尔的，这般狠心独自跑了出来。”

  细月拿眼横她，“明儿大奶奶的那一副百子千孙图就给你绣，看你还整日说嘴。”

  铃铛哼了一声，“这府里谁不羡慕细月姐姐，嫁了个美男子，还不兴我们说两句。”

  梅香笑眯眯的看向细月，“贵仁对你好不好？”

  细月又红了脸，“大奶奶放心，我们好的很。”

  梅香笑得意味深长，“好的很？那就好！“

  细月顿时急了，“大奶奶！”

  梅香撑不住笑了起来，旁边的丫头婆子们都跟着笑。

  可不就是好的很，从二人定亲到现在，贵仁等的头发都白了，终于得偿所愿。

  细月在后院里被众人开玩笑，贵仁却神清气爽去了粮店。如今正值春收，他是黄茂林的左膀右臂，不敢耽误大事。

  黄茂林一边忙着春收，一边翘首以盼。

  过了些日子，明盛带着几个孩子们回来了。

  慧哥儿一进门，直接去了正房，“阿爹，阿娘，我回来了！”

  丫头婆子们纷纷行礼，梅香也出来了。

  母子二人多日未见，自然另有一番亲热。细月赶紧让人去通知黄茂林。

  梅香先问了问儿子这一路的情况，又关心他的身体，最后才问考试的事情。

  慧哥儿一一回答梅香的问题，最后，羞涩中带着一些自豪，对梅香说道，“阿娘，儿子侥幸过了府试。”

  梅香笑眯眯的看向儿子，“我儿有本事，阿娘一点都不操心，你肯定会中的。”

  黄茂林刚进院子，正好听见这话，大跨步走进来，“慧哥儿中了？那可真是太好了！”

  慧哥儿又起身给黄茂林行礼，“阿爹，只是过了院试罢了，不能叫中了。”

  黄茂林拍了拍儿子的肩膀，“是阿爹说的不对，过了院试也很了不起，阿爹连县试都没考过呢。”

  一家三口欢欢喜喜在屋子里说话，等夜里青莲从韩家辞别清溪回来了，也跟着高兴。

  黄茂林又想办酒席，慧哥儿仍旧阻止他，“二舅说了，让我收敛一些，好生准备

  秋天的院试，要是能一起过了，到时候再庆贺也不迟。”

  梅香也赞同，“还是不要太打眼，你如今粮店里正忙，让慧哥儿好生读书，等入了秋再说。”

  黄茂林又一头扎进粮店里，慧哥儿勤勤恳恳每日去学堂读书。

  这样风平浪静的过了十几天，某一天早上，叶氏忽然派人来匆匆忙忙告诉梅香，“大姑奶奶，家里老太太没了，太太说让您做好准备。”

  梅香心里咯噔了一下，“什么时候没的？”

  韩家下人再次回道，“昨儿没得，太太和大爷二爷马上就要回去，让我来告诉大姑奶奶，赶紧收拾好了。”

  梅香立刻吩咐他，“你回去告诉我阿娘，我马上就收拾好，跟她们一起回去。”

  那人摇摇头，“大姑奶奶怕是来不及了，我走的时候，家里车已经套上了，这会子怕是已经走了。”

  梅香点点头，“我晓得了，你先回去吧，赶紧去通知二姑奶奶。”

  韩家下人走后，梅香心中越发沉重。

  崔氏没了，家里一干儿孙怕是都要跟着守孝。眼前顾不了那么多了，先把丧事办了吧。

  梅香立马让人去通知黄茂林，她是出了门子的孙女，回去参加个葬礼也就罢了，回来后意思意思，守一两个月的孝，对外也有了表示。

  黄茂林接到消息之后，立刻赶了回来，并让人把慧哥儿带了回来。

  父子两个在路上的功夫，梅香已经让人收拾好了不少东西。

  素净的衣服准备了许多，点了几个下人随从，找了两辆车。

  等家人都回来之后，梅香先给大家全部换了合适的衣裳，套上车就往平安镇出发。

  梅香头上金的玉的全部摘了，只插了一根银簪子。母女两个全部换了一身月白色的衣衫，黄茂林父子三个穿的也是素服。

  到了平安镇之后，先住到了自己家里。

  梅香是孙女，倒不用那么急着去。她先去了莲香家里，果然，莲香还没出发。

  姐妹两个碰头之后，带着夫婿和子女，一起回了娘家。

  当姐妹二人到的时候，韩敬义家里已经挂满了白帆，进进出出的人身上都戴了孝。

  如韩敬义和韩敬奇兄弟，满身重孝，三个儿媳妇也是一样。

  孙子辈里面，韩明全是长房长孙，身上的孝最重，其余兄弟几个也都穿了满身的孝服。

  姐妹两个进门之后，根据当下的规矩，哭哭啼啼到了棺木面前，先磕了三个头，然后抱头哭了一顿。

  礼法如此，虽然梅香对于崔氏的死亡并没有太大触动，想着她是韩敬平的生母，为她掉两滴眼泪也不亏。

  梅香到了后没多久，兰香也带着常大郎过来了，家里孩子只有两岁，夫妻二人并没有带过来。

  丧事是韩文富主持的，韩文富年纪大了，许多事情交给了长子韩敬堂打理，他只动动嘴皮子。族里男女也多，各司其职，整个丧事办得井井有条。

  叶氏带着两个儿子才一回来，韩敬义和董氏就说了崔氏办丧事花销的事情。

  叶氏二话不说取了十两银子交给了赵氏，“侄媳妇先拿去用，不够的话再说。”

  赵氏接过了银子，“三婶放心，阿奶儿孙一大群，定能办得体体面面。”

  董氏暗地里撇撇嘴，“家里金的银的下辈子都使不完，老太太丧事，就给十两银子。”

  根本没有人理会董氏，叶氏该哭丧哭丧，该吃饭吃饭，她是个寡妇，又不是长房，没有太多责任。

  明朗兄弟跟在韩明辉身后，并不出头。韩明辉反倒有些忐忑，弟弟好歹是县丞大人，却这般低调。

  梅香和莲香哭了一顿之后，赵氏亲自给她们穿上的孝衣，还把他们家里人的衣服都拿给了姐妹二人。

  梅香给黄茂林换上了身大半截身的孝衣，至于孩子们，样式就更简单了。

  崔氏活了这么大岁数，也算值得了。虽然叶氏母子几个这几年与她并不亲近，但好歹名分在这里，崔氏在这十里八乡里，脸面也越来越大。

  一辈子喜欢吵吵闹闹的崔氏，这两年反倒老实了。也不知是年纪大了的原因，还是因为日子过得顺遂，整日里只管吃好喝好玩好，再也没找谁的麻烦。

  除了逢年过节，叶氏母子几个并不回来，只是经常托人送回来一些钱物，算是三房的孝敬。

  虽然被长房一家子克扣了一些，养活崔氏也绰绰有余了。

  这回崔氏过世，更是悄没声息的。头一天晚上还吃了顿饱饭，第二天早上身子都凉了。

  这种死法，在乡下并不吉利。一来没有儿孙送行，二来还背着床走的。

  韩敬义不敢对外说，只说半夜没的。但众人也不是傻子，给崔氏换衣裳的时候，那骨头都快硬了，可见早就没气了。

  外人也不想管闲事，叶氏也不想管。

  韩敬义和董氏却是真的伤心，靠着老母亲，他们一年能从老三家里赚不少东西呢。虽然这些东西与叶氏来说已经不算个什么了，对于董氏来说，却还是一笔不小的收入。

  这几年两房人之间达成了默契，叶氏只管出点钱，崔氏的事情她一概不管。

  拿钱买个清静，倒是不错。反正赡养崔氏三房也有责任，既然跑不掉，能找到几家人都喜欢的方式，皆大欢喜。

  崔氏在家停了七天，被送上了山头，与早就死了的丈夫葬在一起。

  办过了崔氏的丧事，叶氏带着儿女们回到了镇上。

  到了镇上之后，叶氏家里房屋不多，儿孙一大群，梅香就把兰香带到了自己家里。

  等到了夜里，黄茂林与梅香商议，“阿奶去世，你两个弟弟怕是要守孝。”

  梅香点头，“这是肯定的，礼法如此。”

  黄茂林沉默了一会，“明朗怕是要辞官了。”

  梅香抬头看向他，“明朗辞官，咱们家的粮店是不是就开不下去了？”

  黄茂林想了想，“也不至于，只是办事情不会像以前那样方便。明朗不在县衙里，还有张大人在呢。”

  转天，梅香带着黄茂林和兰香一家子一起回了娘家。

  明朗把黄茂林和常大郎叫到了书房，明盛也在一边。

  众人坐下之后，黄茂林开门见山，“你是不是要辞官了？”

  明朗点头，“虽是微末小官，但也不能不守规矩。”

  黄茂林问他，“辞官之后，孝期满了，以后有什么安排？”

  明朗想了想才回答他，“不瞒姐夫，我准备辞官之后，带着明盛一起在家里读书。等孝期满了，我们一起去闯一闯春闱。我在这县丞的职位上蹉跎了这么多年，也该动一动了。特别是明盛，他读书比我好，不能总做个教书先生。往常我也不敢轻易说辞官，这回也算是有了个契机。姐夫放心，就算我不做县丞了，你这几年也有了自己的人脉，粮店不用再做大。遇到急难之事，可以找张大人帮忙。”

  黄茂林点头，“我知道了，你们安心读书，外头的事情交给我。”

  后院里，梅香也问了叶氏。

  叶氏形容有些憔悴，她年纪不小了，给崔氏办完丧事，叶氏休整了好几天，仍旧没有缓过劲来。

  叶氏轻声安抚两个女儿，“你们不用担心我，我过几日就好了。你们兄弟的事情，也不是什么难事，无非就是在家读几年书，等孝期满了，再想办法也不迟。”

  在镇上逗留了两天之后，一家人又回到了县里。

  明朗回去了之后，立刻向县令大人请辞，然后回家安心守孝。

  县丞职位也是有品级的，县令大人立刻报了上去。没过多久，上头有了批示，还打包送来了一个新县丞。

  自此以后，明朗带着弟弟和儿子安心在家读书。兄弟二人都断了营生，家里忽然少了很多进益。好在这几年叶氏置办了不少田产，黄茂林的粮店里和韩明辉的油坊里都有分成，一家人的生计不是问题。

  明盛因为要守孝，不能再去教书，他把学堂交给了韩敬博。

  韩敬博去年也种了举人，如今正在想办法谋个差事。一时半会儿也没谋到，干脆先接过学堂。

  学生们的家长原来还担忧明盛守孝，如今见又来了个举人，立刻放下了心，仍旧让家里孩子在韩家学堂读书。

  慧哥儿是黄家子孙，倒不用因为崔氏去世而停下学业，他仍旧每日去学堂，只不过是换了个先生。

  韩敬博和明盛的教书方式有些不同，明盛思维更活跃，韩敬博偏保守。

  慧哥儿刚开始有些不适应，跟着韩敬博读了一些日子之后，私底下仍旧跑去找两位舅舅。

  有两位舅舅从旁辅导，又有韩敬博用心教导，慧哥儿感觉自己进益更快。

  梅香从平安镇回来之后，整日穿素服、吃素菜，还把黄茂林撵到西屋里住。

  这样坚持了三个月，直到夏天，梅香才放松了对自己的要求。

  出了门的孙女，能守三个月，已经很不错了。至于慧哥儿等人，该怎么样仍旧怎么样，吃喝穿着并没有什么变化。

  虽是血亲，但姓氏不同，要求却天差地别。

  崔氏死后百天，韩敬义按照规矩，把两个弟弟全家都叫了回去，给崔氏办了个百天。

  无非就是烧纸、放炮，把坟墓再圆一圆，然后一家子聚在一起吃顿饭。

  在给崔氏圆坟的时候，叶氏带着两个儿子把韩敬平的坟墓也整理了一下。上面的杂草都清理干净，墓碑前的杂物都清理走，坟上面的土再压紧实一些。若不压紧了，一下雨就会把土都冲走。

  崔氏一死，二房三房和韩敬义的关系就会越来越淡。

  但这种变化是谁也不能逆转的，韩敬义阻止不了这种变化，只能眼睁睁的看着弟弟和侄儿们离他越来越远。

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