明盛说的不是旁人,他想把胡三姑娘说给常二郎。

  胡家三姑娘按理早该说亲事了，只因胡老爷一心想给女儿挑个读书人,才耽误到了现在。

  照胡老爷的意思,韩家兄弟多好啊,可惜人家早就定亲了。

  今年府试期间,明盛带着几个学生去府城考试。学生们考试期间，他又去拜访了胡老爷。

  明盛去了胡家毫不拘束，吃饭吃茶不消人动手,自己熟门熟路。

  胡老爷和胡太太也喜欢他这样，显得更亲近。

  因胡家院子浅窄，明盛看到胡三姑娘在院子里晾衣裳,顺道问了一句胡老爷，“三妹妹的亲事可说定了？”

  胡老爷叹了口气，“都怪我，东挑西挑，倒耽误了她。”

  明盛仔细看了看胡三姑娘,长的细条条，眉清目秀，虽说不上是什么绝色,也耐看的很。

  胡太太心中纳闷,你都成了亲了，还盯着我女儿看什么。

  姑娘见明盛看自己，大大方方的问，“韩二哥,你看我作甚？我脸上有麻子？”

  明盛哈哈笑了，“三妹妹原谅则个，不是我偷看妹妹，我见妹妹人才好，想给你保个媒！”

  胡三姑娘呸了他一口，“韩二哥好歹也是个举人老爷，如今又做了先生，却整日嘴里没个正经！”

  说完，她扭头回房去了，明盛嘿嘿笑了。

  胡太太心中却有些意动，“贤侄说的是真的？”

  明盛先问胡太太，“大娘，三妹妹今年多大了？”

  胡太太也不瞒着他，“满打满算快有十五了。”

  明盛点点头，“我妹妹明年要出阁了，她婆家有个亲小叔子，那孩子不错，今年十四岁了，这回跟我一起考试来了。”

  胡老爷在一边听见了，“来考试？看来是个读书郎。”

  明盛实话实说，“读书还可以，就是比我差一些。”

  胡老爷和胡太太顿时哈哈笑了，胡老爷摸了摸胡须，“贤侄虽说的是实话，可不要到外头去说，如你这样有天分的又有几个呢。”

  明盛自己喝了口茶，“我逗您二老笑一笑，有天分的人多得很，但看后天勤奋不勤奋。再有天分，若是个懒虫，也没得用。这孩子说不上天分顶顶好，好在不懒惰。

  他家住在乡下，家里田产颇多，县城里也有几处门脸儿，吃喝是不用愁的。我见三妹妹勤快又爽利，跟您二老提一提。明儿我把那孩子带来给你们看一看，若是还能瞧得上眼，我回去跟常老爷说一说，咱们是女方家，总不好主动。若是觉得不合适，也就不提了。”

  胡太太点点头，“你有心了。”

  明盛笑着回答，“我在大伯大娘家里住了好几年，三妹妹就和我妹妹一样的。如果真有那缘分，以后成了一家子，岂不更好。只是一样，三妹妹在府城长大的，不知道能不能住得惯乡下。”

  胡老爷赶紧摆摆手，“贤侄莫要笑话我们，我们虽说住在府城，家境一般，人家家里有几百亩田地，我们一亩地都没得。”

  明盛赶紧转开话题，“先不说这个事情，一切等考完试再看。”

  等府试结束之后，明盛把常二郎带过来给胡家夫妇看了一眼。

  胡老爷见常二郎长得憨厚，实则精明，心里多了两分喜爱。又见这孩子知礼懂得进退，心里更加欢喜了，但自己女儿年纪比常二郎大了一岁，又有些惆怅。

  明朗安慰了胡老爷几句话，带着孩子们回荣定县去了。

  回来了之后，明朗先跟婉柔说了这事儿。

  婉柔是女人家，于这上头想的更多一些，“官人先莫急，我去问问阿娘的意思，这常二郎的媳妇以后要和妹妹做妯娌的。”

  叶氏听说之后陷入了沉默，等晚上问了两个儿子，“胡家三姑娘品性如何？你们妹妹一向老实，从不与人争嘴。”

  明朗想了想，“儿子在胡家，并不与三姑娘说话，见她日常只是跟在胡太太和胡家两位奶奶身后操持家事，想来是个能干的，再多的儿子也不知道了。”

  明盛立刻竹筒倒豆子一般说了起来，“阿娘，胡家三姑娘性子和妹妹不大一样，妹妹温和，三姑娘爽利，但都是讲道理的人。阿娘看看咱们家，大嫂温和，婉柔性子泼辣一些，我看她们妯娌二人到处的很好。当然，我整日不在家，看到的只是表面，阿娘应该知道的更多一些。”

  婉柔斜眼看了他一眼。

  叶氏笑了，“你说的有道理，常家要娶什么样的小儿媳妇，咱们也干涉不了。如今有

  合适的，帮着说一说，成不成看天意。”

  玉茗在一边附和，“阿娘，妹妹看着性子温和，实则内里有主见的很，倒是和阿娘有些像。”

  叶氏点头，“是的，你们姐姐外表看着刚强，实则内心柔软的很，兰香倒是恰好相反。若是说了胡家姑娘，中间连着他们兄弟，想来倒不会太难相处。这也是我的私心，总想找个性子柔弱一些的给她做妯娌。”

  明盛笑了，“阿娘，若两个人都是软蛋，常家太太要哭了。”

  这话说的一屋子人都笑了起来。

  过了几日，叶氏给常太太下帖子，邀请她过来玩耍。

  常太太收拾的利利索索的，带了礼物到韩家来了。

  两亲家母寒暄了许久，叶氏又留常太太在家里吃晌午饭，一群女人们热热闹闹的说笑。

  等吃了饭之后，叶氏才把胡家的事情略微提了提，“不瞒亲家母，我并没见过胡家三姑娘，是我两个儿子都说好，我才起了这心思。胡老爷和我大儿媳娘家亲爹是至交，人品自然不用担心。他一家住在府城，父子三个虽说没有做多大的官儿，也都在衙门里有份正经的差事，比上不足比下有余。只一样，胡老爷爱读书的孩子，总想给三姑娘找个读书郎，就把孩子给耽误了，今年都十五了，比二郎还大一岁呢。”

  常太太并没有一口表态，“多谢亲家母惦记我们二郎，好姑娘谁不喜欢呢，一岁两岁的倒不用在意，只是我得回去跟我们当家的商议商议。”

  叶氏点头，“那是自然，二郎的亲事不能草率。我也想他能说个好媳妇，以后和我们兰香和睦相处，亲家母也能少操些心。”

  常太太赶忙奉承道，“要是能和兰香一样懂事能干，那我做梦都能笑醒了。”

  在韩家吃了顿饭之后，常太太带着丫头回家去了。常家虽说住在乡下，离县城其实不远，赶的紧一天可以跑两个来回。

  常太太回去后就把这事告诉了家里人，常二郎顿时明白了，那一日去胡家，估计就是给胡家人看的，难怪他总觉得四处有人盯着他，害的他一丁点错都不敢犯。

  常太太问常老爷，常老爷在屋里踱步，“人家倒是不错，父子三个都在府城衙门里有差事，说出去

  也体面。姑娘大一岁倒无妨，进门就能开枝散叶，就是不知与二郎能不能合得来。”

  两口子把常二郎叫去问，常二郎涨红了脸，“阿爹阿娘做主便是，不用来问我。”

  常老爷问他，“姑娘比你大一岁，你可嫌弃？”

  常二郎小声回答，“阿娘不也是比阿爹大两岁？”

  常老爷对着他屁股踢了一脚，“连你老子也编排了！”

  常太太也问儿子，“你自己有没有可心意的？若是有，赶早说出来，我们也好替你做主。若是你自己没有合心意的，你年纪也到了，我们就要替你做主了。”

  常二郎红着脸摆手，“没有没有，儿子整日读书，并没有见过谁家姑娘。”

  常老爷坐下了，“你若没有，我们就替你定下了。这倒好，你们兄弟两个先生，前头的先生替你大哥保媒，现在的先生替你说媳妇，我和你阿娘倒是省心了。”

  既一家人都不反对，常太太转天又来拜访叶氏，求叶氏在中间保媒。

  有韩家在中间牵线，常家和胡家很快定下了亲事。

  一眨眼，泰和要满一周岁了。

  搬到县城这几个月，黄茂林四处走动，也认识了不少人，梅香也和附近的街坊们混熟了。

  此次泰和满周岁，正好是个契机。夫妻二人广发请帖，邀请众人来参加儿子的周岁礼。

  自来人情走动，总有一方得主动开破冰之旅，后面才能越走越热闹。

  新宅子够大，置办酒席足够了。黄茂林去相熟的酒楼里请了个大师傅回来做酒席，席面上需要的东西，梅香提前都预备好了。

  一周岁的泰和已经能听懂了一些话，虽然还不会走，但却爬的飞快，屋子里再没有什么地方是他不能去的。

  正日子当天，各路宾客纷纷来贺，按照时下县城里的正常走礼水平，送了贺礼，黄茂林让人一一记清楚。

  除了县城里的人，老家那边也来了一批人，杨氏带着黄茂源一家子也过来了。

  一样的流程，一样的热闹。

  等办完泰和的周岁礼，日子越发热了。每到中午，那外头的太阳都能把人烤化了。早晚虽说凉快一些，也是蒲扇不离手，就这还动不动一身汗。

  梅香自来苦夏，有些不思茶饭，泰和又没断

  奶，她的日子就有些难熬。

  黄茂林心疼梅香，不让她再出门，让王妈妈等人每日多做些消暑的东西吃，什么西瓜、绿豆汤每日都有。

  除了这，黄茂林还花大价钱从县里富商家里每日买些冰回来，虽然只有一盆，也能解一些暑气。

  梅香头一次见到夏日里的冰，忍不住惊奇，“这么热的天儿，这冰块儿如何能存得住？”

  黄茂林告诉梅香，“他们家里有个冰库，挖在地下，冬天采了冰存起来，夏日把冰库的门封好，也化不了。除了自己家里用，每年夏天还能挣一笔呢。”

  梅香忍不住咋舌，“这得花多少钱呀！”

  黄茂林笑了，“也就是在咱们县城，有个小冰库还稀罕的很，我听说在省城和京城，富贵人家都有这东西。夏天的时候，屋子里摆一盆，那风吹进来都是凉的。我还听说那些皇亲国戚，夏天弄个凉亭，四面都是敞开的，都放了冰盆，那凉气隔着纱布吹进凉亭里，六月伏天还要盖被子！”

  梅香继续惊叹，“这得花多少钱，需要多少人啊！”

  黄茂林给梅香擦了擦额角的汗，“明儿我再去买一盆，一天一盆还是供应的起的。”

  梅香摇头，“这东西虽说舒坦，但湿气重，容易受凉。若是自小就这样过来的也就罢了，咱们这冷不丁突然夏天用这东西，怕孩子们受不住。”

  黄茂林叹了口气，“还是我无用，让你们跟着我受委屈了。”

  梅香连忙拉住黄茂林的手，“胡说，如今这日子再也没有半点不好。能用上冰的，这整个县城能有几家呢，我阿娘也不用的。咱们好不容易攒了一些家业，不能光贪图享受。我在家里坐着，又不用做活。咱们老家里，还有许多媳妇们六月伏天下田地除草呢。”

  黄茂林摸了摸梅香的手，感觉出上面再也摸不到老茧了，心里也忍不住高兴，“我总算把你的手养回来了，不用冰也就罢了。我听说许多人家的太太奶奶们，洗脸的时候在盆里加一些羊乳或是牛乳，皮子越洗越白。明儿我也在家里养一头母羊，给你和青莲用。”

  梅香开玩笑，“我把羊奶用了，小羊不得挨饿？”

  黄茂林笑着回她，“你们能用多少呢，饿不着小

  羊。”

  说了几句闲话之后，梅香又与黄茂林商议，“前儿我回娘家，阿娘跟我说，玉茗想给外甥女请个女先生，单独教她一些规矩，再学一学琴棋书画。我也不大懂这些，你说，咱们青莲要不要跟着去学？”

  黄茂林一直很重视几个孩子进学的问题，“若是真要请，务必要打探清楚，先生品性如何，似那种死板的，定然不能要。”

  梅香点头，“你放心吧，玉茗一向妥当，这又关乎到清溪，自然不会马虎。”

  黄茂林一直抓着梅香的手没有放，“那你就去问问阿娘和弟妹，能不能带着咱们青莲一起学，一头羊也是放，两头羊也是放。”

  梅香嗔怪他，“好好的孩子，怎么就是羊呢。放心吧，这还是阿娘主动问我的。若是能跟着学一些，也省得整日在家里憨吃憨玩。”

  正说着话呢，青莲主动进来了。

  黄茂林把女儿拉到一边，“热不热？”

  青莲点头，“好热，阿爹，这天儿什么时候能凉快下来？我连酱驴肉都不想吃了！”

  黄茂林摸了摸女儿的头发，上面都要被汗湿了，“不吃也行，吃多了肉长得胖。”

  青莲撅起嘴，“我哪里胖了？”

  黄茂林哈哈笑了，“不胖不胖，我女儿好看得紧。”

  青莲拿着小团扇不停的扇，扇了几下之后又觉得累。

  黄茂林拿起小团扇给女儿扇风，“你舅妈想请个女先生，你要不要跟你表姐一起上学？”

  青莲的眼睛亮了起来，“我也能去上学？”

  梅香笑着看向女儿，“我先跟你说好，这是让你去上学，可不是去玩的。既然要上，就得正经学到些东西回来。不说让你琴棋书画样样精通，好歹能知道个一二。”

  青莲点头如小鸡啄米，“阿爹阿娘放心，我肯定好生学。”

  梅香见女儿里外穿了三层，估计她热得很，赶紧打发她回房，“回去凉快凉快，让如月给你打盆水洗一洗，不用穿这么多。”

  等女儿走了之后，两口子继续坐在屋里有一搭没一搭的说话。

  王妈妈做了晌午饭端了上来，梅香伸头看了看，炒空心菜倒是可以，番茄鸡蛋汤也能喝两口，炒丝瓜下饭，缸豆炒肉丝也做的清淡，还有个凉拌茄子。

  这凉拌茄子是梅香到县城之后学的花样，把那大茄子煮熟了，用木杵捣碎，弄一只青辣椒切碎加到里面，再加些油盐一起拌着吃，比什么油闷红烧吃起来都爽口。

  王妈妈送来的是梅香一家三口的饭菜，梅香单独给女儿分了一些，让丫头送到青莲的房里去。

  女儿自己在屋里吃，不用穿的整整齐齐，热的慌。

  两口子单独坐在屋里吃饭，一岁的泰和也要吃，而且不满足于阿娘喂他，非要自己拿个勺子在碗里戳。

  梅香就着小半碗饭，吃了些空心菜和炒丝瓜，凉拌茄子吃了不少，又喝了一小碗汤，夹了几筷子缸豆，其余的都被黄茂林吃了。

  王妈妈做菜花样多，分量少。看着好几盘子菜，每一样只有一丁点儿，黄茂林每次等梅香放下碗筷后，风卷残云一般把剩下的都吃了。

  吃过饭之后，黄茂林打了个饱嗝。

  丫头们来把碗筷收走，梅香给黄茂林倒了杯温茶，“外头人要是知道黄掌柜吃饭是这幅模样，要笑话你了。”

  黄茂林往躺椅上一靠，“我本来就是个庄户人家的小子，吃饭粗鲁些也是常理。”

  梅香拍了拍黄茂林的肚子，“我怎么觉得你这些日子长胖了些？不是整天在外头跑，如何还能长胖了？”

  黄茂林摸了摸自己的肚子，“真长胖了？我也没歇着呀，想来是吃多了，家里油水又好，可不就容易长胖。原来每天早上还早起磨豆腐，这些日子都是吃了早饭才过去。”

  梅香似笑非笑的看向黄茂林，“黄掌柜如今放假了，肚子也跟着起来了。”

  黄茂林立刻站起来，“哪里哪里，我还穷着呢，肚子也不能起来。明儿开始我就少吃一些，要是长成吴掌柜那样，那多难看。”

  梅香哈哈笑了，“吴掌柜四五十岁了，胖一些也无妨。你也二十多了，保养的再好，也不会像贵仁那样好看的。”

  黄茂林哼了一声，“细月今年多大了？赶紧让他们成亲！”

  梅香斜睨了他一眼，“当初不是你说的，丫头们要长到十□□岁才能成亲。细月才十四呢，早的很！”

  两口子打趣了一番，泰和在一边啊啊伸手，要起来走路。

  梅香指派黄茂林，“你儿子想走路，

  你扶着他走。每日走半个时辰，我保证你不会变成吴掌柜。”

  黄茂林拎起儿子的两只小胳膊，把他放在地上。泰和两只小脚一沾地，立刻高兴的往前颠。

  这样来回走了几趟，黄茂林立刻感觉有些吃不消，“这带孩子可真累，不比磨豆腐轻松了。”

  梅香又替换过黄茂林，两口子带着泰和在屋里走了好久，一家三口都有些累，一起回到东屋里歇了个午觉。

  过了几日，叶氏让人来叫梅香过去，还让把青莲带着。

  母女两个收拾的体体面面的过去了。

  一进叶氏的院子，屋子里全是人。叶氏坐在主位，玉茗妯娌二人相陪，旁边还有个衣着朴素的青年妇人。

  因有外人在场，梅香先带着女儿给叶氏行礼问好，又让女儿给舅妈们行礼，玉茗妯娌二人起身给大姑姐见礼，清溪也来见过大姑妈。

  一顿厮见之后，叶氏让大伙都坐下，把清溪和青莲叫到自己身边，对那位青年妇人说道，“李先生，这是我孙女和外孙女，两个孩子只差了几个月，一向亲近的很，也听话，以后就多劳烦李先生了。”

  青年妇人微微点头致意，“太太放心，我会照看好二位姑娘的。”

  叶氏又对梅香解释，“头先我不是跟你说了，家里想请个女先生，这是玉茗从外头找来的，先生姓李，年纪和你差不多，知书达理，满腹才华，最难得的是不像外头那些先生那般死板，说话风趣的很。”

  梅香忙与李先生见礼，“小女调皮的很，以后让李先生费心了。”

  李先生也起身还礼，“姑奶奶放心，我也没有别的本事，只能带着二位姑娘认几个字，学两个调子。”

  说了一阵子话之后，李先生就要带着两个女学生去上课。

  梅香赶忙解释，“今儿不知道先生要上课，什么都没准备呢。”

  李先生笑了，“就是要什么都没准备才好呢，我能知道姑娘们的底细。太太奶奶和姑奶奶放心，今儿我们师徒头一回见面，一起说说闲话，不考较学问。”

  玉茗忙亲自带着李先生走了，家里已经预备好了读书的地方，里面什么都有，倒是不用梅香准备什么。

  等李先生走了，梅香悄悄问叶氏，“阿娘，这位

  李先生什么来路？”

  叶氏低声跟女儿说道，“李先生家里原是不错的，娘家也是富贵人家，自幼丫头婆子一堆，学了一肚子的本事。后来因早年丧夫，家道中落，她又要抚养独子，才出来挣碗饭吃。她这回从府城过来，把儿子也带过来了。我见过那孩子，和慧哥儿年纪差不多，懂事的很。如今在明盛的学堂里读书，娘儿两个就住在咱们家里。”

  梅香忍不住感慨，“这么好的人，命运却不济。阿娘一年给她多少束修，我出一半。”

  叶氏笑了，“不要你出钱，我都给了。因她家小子在你弟弟学堂里读书，咱们家包他们吃穿住，李先生一个月额外只要一两银子，另外的年节礼，全凭咱们的意思。”

  梅香想了想，“那等过年过节的时候，我送李先生一些礼。一个年纪轻轻的妇道人家，出来挣口饭吃不容易，还要养活儿子。”

  婉柔也在一边插话，“可不就是，跟李先生比起来，我就是个吃白饭的。”

  叶氏连忙拦住她的话头，“胡说，你怎么能吃白饭呢，你如今可是立了大功了，好生养身子，等明年过了年，就能生个胖娃娃。”

  梅香立刻双眼发亮，“弟妹可是有喜了？”

  婉柔有些不好意思，叶氏帮着解释，“可不就是，才上身的，我也没出去说，你知道就好。李先生有李先生的好，你们有你们的好，可不能妄自菲薄。”

  梅香扑哧笑了，“阿娘如今说话文绉绉的。”

  叶氏用手指头点了点女儿的额头，“我这不还是怕给你们丢脸，我一个乡下妇人，知道什么是文绉绉！”

  说笑之后，梅香又问叶氏，“阿娘，虽说不用交束修了，我要给青莲预备些什么东西呢？”

  这话把叶氏问住了，她也不太懂。

  婉柔帮着解围，“姐姐，笔墨纸砚咱们家都有。我听说李先生还要教她们姐妹弹琴吹箫，还要下棋。姐姐给外甥女预备一张琴，一根竖笛，再加一管箫，围棋也预备一副，不管用不用得上，咱们先预备着。”

  梅香一一记住，“我回去就准备。这回我又沾了娘家的光了。”

  叶氏连忙说女儿，“胡说，什么沾光不沾光的，都是你该得的。他们兄弟两个，：，，，