叶木青道：“还是我去吧，你的身子都开始晃了。”暖冬摆摆手，坚持要自己去。叶木青只得由她去了。暖冬走后，屋里只剩下了她一个人，隔壁传来阵阵喧闹和笑声，愈发衬得她这里的冷清和孤寂。叶木青忍不住自斟自酌。她喝到第三杯时，暖冬回来了，在她对面坐下，静静地看着她。叶木青看着对面的人，摇曳的烛光中暖冬的脸变成了另外一个人的脸。她以为自己喝多了眼花了，定睛再看，还是那个人。张炎面带微笑地看着叶木青，“再这么喝下去，一瓶酒就见底了。”没错，这是他的声音。叶木青这才确定是张炎。“你怎么在这里？”她问道。“我是如意楼的东家之一呀。”叶木青突然清醒许多，她喃喃道：“你怎么成为了如意楼的东家？”年初的时候他还一无所有，人人喊打。仅仅才八个月的时间他就成了如意楼的东家之一。张炎耐心地跟她解释：“今年年初跟你辞别后，我去省城了，为了生计，换了好几个行当，给人抄过书，写过信，当过帐房，还在当铺里干过一个月，后来，我想这样下去仅够我糊口的，不是个长久之计，我就在想我最擅长什么呢？想来想去，我最擅长的只有两点：读书，会吃。但因为我的身体原因，科举这条路我是走不通了。只剩下会吃，我想到开个酒楼，但我没有本钱。后来，我在省城偶遇了吴掌柜的亲戚，他说如意楼生意惨淡快要干不下去了，但吴掌柜又不忍心放弃祖业，眼下十分苦恼。我苦思冥想终于想到一招，我找到吴掌柜说我手里有一笔钱想跟他合伙做生意。”叶木青直率地问：“你哪来的钱？”张炎笑笑，“你听我接着说，吴掌柜当时是半信半疑，因为我的情情他也知道，但他可能又觉得也许我有几个用得着朋友呢，也许是朱家怜悯我给了一笔钱呢，反正他不十分确定。他没说答应也没说不答应，只说可以考虑，然后我又针对他的酒楼提出了很多建议，他渐渐地更认可我了，已有五分意愿同我合作，可是我没钱呀。接着我又找到一个以前认识的富商，我说我是如意楼的东家之一，想扩大店面，找他借一笔钱周转，那富商也是半信半疑，他就派人去问吴掌柜，吴掌柜没把话说透，富商以为我说的是真的，但他很谨慎，只借了我一笔很少的钱，有了这笔钱，我拿来给吴掌柜，说是交定金。吴掌柜这才信以为真。酒楼的事敲定，我再去找另一个富商，他借了我一大笔钱，最后我真的成了如意楼的东家，就这样。”这是典型的空手套白狼，叶木青挺服他的。她同时也想到，这中间的种种没有一定的见识和胆识是不能成的，不得不说，朱家的确给了人良好的教育，培养了他的见识和格局，这成了他的一部分，谁也拿不走。哪怕他暂时很穷，但很快就能站起来，因为他知道东家是怎么想怎么做的。叶木青沉思不语，张炎就趁机把剩下的葡萄酒喝了。半晌，他才试探道：“我隐约听说你跟朱威荣的事了。你们之间……”叶木青苦笑道：“那么巧云的事你也该知道了吧？”张炎点头：“暖冬告诉我了。”接着，他说道：“从我的经验来说，朱威荣确实不是故意，至少初心不是这样的。他是着了道了，他没有应付这些人的经验，又正值血气方刚受不住诱惑。”叶木青突兀地问道：“可是你当初怎么就经得住诱惑？”张炎笑了：“大概是因为我见得多了。这些诱惑根本不叫诱惑。 ”说到这里，他用一种自嘲的口吻道：“其实我也经不住诱惑，只不过是能诱惑我的根本不肯诱惑我。”叶木青的脑子都快被绕晕了。这一晚，他们是尽兴长谈，天南海北地一通闲扯。直到隔壁都散了，他们谈兴还颇浓。最后暖冬不得不来敲门，她们该回去歇息了。叶木青摇摇晃晃地站起来跟张炎告别，暖冬和吴妈扶着她回去。次日醒来，已是日上三竿，暖冬早上工去了，吴妈在院子里，见她醒来就说道：“我让暖冬向吴掌柜请了一上午的假。”叶木青不好意思地道谢，昨晚竟然喝醉了。从中秋那天起，张炎又在县城光明正大的现身了。人们议论纷纷，他的待遇跟以前大不相同，以前大家哪敢上前搭话，现在街边的大妈都敢跟他扯几句，问他过得习惯吗？甚至有小孩子在后面学他走路，他微笑作答，浑不在意。他每月会抽几天来如意楼，跟吴掌柜商量生意上的事，有时也会犀利地提出一些批评和建议。他有时也会来小厨房视察，但跟叶木青说的都是酒楼的事，有时两人也会像朋友那样闲谈，但这种时候并不多。转眼间，秋去冬来。这个冬天，叶木青家里发生了两件大事，大姐叶木香出嫁了，嫁给了王铁头。二姐叶木莲和刘海宁订定了。她又不好在大姑家住下去，已经回了家，叶大姑问叶木青摊子怎么办，叶木青就让叶大姑接着做，她现在的薪水和分红让她没必要再去摆摊了。叶大姑也知道了张炎的事，就拉过叶木青道：“你跟大姑说实话，你们俩是不是……”叶木青摇头：“我们眼下都在忙着，都没心思考虑旁的事。”叶大姑道：“你大姐二姐还和你海棠姐的亲事都订了，也该轮到你了。”叶木青笑道：“顺其自然吧。”很快就到了年底，吴掌柜给大伙放了年假。如意楼的伙计和厨子算是过了个肥年，年底根据级别不同都有相应的分红和奖励，还有年礼，鸡鸭鱼肉果子点心都有。叶木青是满载而归。回到家里，平氏第一句话就是：“木青，你知道吗？原来的朱少爷回来了，还给我送来了南边的东西，另外还给你大姐补送了礼，送了一匹缎子，我不要都不行。这孩子可真懂礼。”叶木青惊讶地问：“我还以为你会态度大变，瞧不上现在的他。”平氏道：“怎么可能，虽然他不是朱少爷了，但人家是朱掌柜呀。哎哟，这孩子真让另眼相看，我还以为他就此不行了呢，没想到爬起来这么快。”叶木青是哭笑不得。傍晚的时候，叶木青带着狗散步，不知不觉间就穿过了杂树林来到了东边。张炎也带着猫在那儿散步。白雪又胖成了圆球。两人慢慢地向彼此靠近。张炎问道：“那个一年之约还有效吗？”叶木青低头笑道：“这次你做主，你说有效就有效。”张炎正要说话，叶家的狗就开始挑衅朱家的猫，白雪也炸毛，一副随时准备战斗的姿态。张炎一边安抚一边说道：“你们以后要和平相处，毕竟都是一家人了。”“喵——”“汪——”也不知道这一猫一狗听懂没有。张炎二次到叶家提亲，聘礼竟然比上次还多些。平氏说要考虑一下再做决定，当晚就对叶木青叨唠开了：“你看吧，还是我的眼光好，你说你折腾了一圈还不是嫁了我最先看中的人。我告诉你，姜还是老的辣，眼光是爹娘的好。”叶木青第一次认同了平氏的说法：“娘说得对。”平氏得意地笑着走开了。两人最跌宕起伏的人生已然成为过去，他们像河流的下半段一样，进入了平静的阶段。叶木青最终实现了她的理想，她不但开了酒楼，还开了不只一家。而且，她还有了一个大院子，真的养了三条狗——大黄和他的两个儿子。还养了一窝胖猫，——白雪和它的孩子们。另外还馈送了她一枚相公，一个会吃会玩爱讲究的男人。第一百二十章 番外（一）狗吠树林中, 鸡鸣桑树巅。燕飞屋檐下，猫戏青瓦间。这是叶木青家常有的景致,优雅半躺竹椅上, 迎着暖风沐春阳，猫猫狗狗绕膝行, 翻着书书等烹茶。这是叶木青的春日日常。话说, 两人婚后, 如意楼和省城的两家酒楼的生意逐步上了正轨后，两人便开始享受生活，过着悠闲惬意的小日子。张炎说他是个讲究的人, 生活就是要悠闲惬意有诗意有趣味，叶木青百分百赞同他的观点。于是, 闲暇时, 张炎负责让日子变得诗意有趣, 叶木青则跟在后面享受着这种趣味。比如, 张炎负责布置家居, 叶木青则负责赞扬；张炎喜欢烹茶, 叶木青就在一旁等着品茶。此时的张炎正在小炉上烹春茶, 叶木青坐半趟在竹椅着看他烹茶。张炎一边用扇子扇着炉火, 一边说道：“前面河道上的树太多, 稀稀拉拉地不好看, 要成行的垂柳才好看, 杨柳春风总是连在一处，如今这样总少了些什么。”叶木青点点头：“批准, 这件事交给张总管负责了。”张炎傲娇地轻哼一声。张炎的不满引起了他曾经的主人白雪的共鸣。话说，最近白雪这猫猫有点不太喜欢叶木青了，当然起初还是喜欢的，但渐渐地，它察觉到自己的地位受威胁了，它的仆人的肚子、怀抱都不再是它独有的地盘了，最让它生气的是，这个女人还霸占了属于她的被窝。真是狗可忍，猫不可忍。白雪的敌意，叶木青没怎么察觉到。但她的狗狗们可不是吃素的。这不，白雪刚有所表示，大黄的儿子小黄，女儿小白就开始龇着牙，低声呜呜着，发出警告声。一场猫狗大战一触即发。还好，张炎和叶木青及时出语调停了。战事调停后，白雪哧溜一下爬到树上去了，它眯着眼睛俯视着这一男一女，静静地看着他们没羞没躁。不多时，茶烹好了。张炎奉上一杯给叶木青，“夫人请用茶。”叶木青接过茶，顺势捏了捏张炎的手指，调戏一句：“这手指真长，这双手烹出来的茶不用品就知道好喝。”张炎一本正经道：“多谢夫人夸奖。小生无以为报，晚间愿自荐枕席。”叶木青一副赚到了的神色：“准了准了。”两人正说着话，就听见从树林边缘传来一阵跺脚声。这是叶荣檀这个坏小子来了。叶荣檀故意大咳一声，“三姐，三姐夫，我敲门了，你们听见了吗？”他把跺脚也称作敲门，就是以免看见少儿不宜的场景。张炎听到小舅子的声音，立即正襟危坐，一副正人君子的模样。他朗声问道：“什么事啊，荣檀，是不是岳母大人又请我们吃饭了？”叶荣檀笑嘻嘻地回答道：“三姐夫你真神了，每次都能猜准了。没错，娘给你做了一大桌好吃的，叫我来喊你们。”张炎答道：“马上就去。”话说平氏对张炎这个女婿是越看越满意。虽然他自幼长在富贵人家，但身躯骤变后并没有倒下去，反而白手起家，日子越过越红火。最主要的是，张炎这人会说话呀。每每将丈母娘哄得心花怒放。现在平氏的心完全偏向这个女婿了。她时常对叶木青说的话是：“你对人家好点，别总这么懒，指使人家干这干那的。”叶木青直叹世态炎凉。张炎则在一旁含蓄而又得意的笑着。不但平氏对张炎满意，叶荣檀也十分喜欢并且佩服这个姐夫。他已经开了蒙，先生都说他脑子聪明，是个读书的苗子。叶木青和张炎成亲后，张炎就成了叶荣檀的先生。张炎学识广博，又不像学里的先生那样古板严厉，把枯燥的经义讲得妙趣横生。对于叶荣檀的性格上的缺点，他就算发现了，也会很委婉含蓄的提出来，总是恰到好处地维护他的自尊心，并且有时还会自黑一把：“我给你说，你可别告诉别人，其实这样的错，我也犯过。”叶荣檀莫名地对他产生了一种亲近感，毕竟两人一起犯过傻犯过二嘛。两人一起到叶家蹭饭，他们的狗自然而然地也跟着一起，至于白雪，在树上顾影自怜一会儿，也乖乖地下树跟着去了。平氏早在院子里热情相迎。叶二郎木讷地站在一边只是笑。平氏说道：“我这手艺可比不了你们酒楼里的大厨。你也就将就着吃点。”平氏也去如意楼吃过几回饭，回味不已，一顿饭在人家能夸上半年。她夸的不仅是饭菜，还有自己的闺女和女婿呀。平氏这样高调，深深地刺激了她的妯娌们，特别是大嫂子周氏，酸溜溜地对人说道：“有啥好炫耀的，又不是真的朱家少爷。”平氏从别人口中得知以后，下次再遇见周氏便掌中指桑骂槐地回击了回去：“我就是说说怎么了？有些人自己不行，看谁都是在炫耀。我就知道，某人因为我们木莲记恨我们家人呢。这能怪谁，怪自个闺女不争气呗。”平氏说的是叶梅花跟叶木莲争刘海宁失败的事。