正当皇太后得意洋洋之时，那位削瘦的日本公使，带着自己的夫人，来向皇太后贺寿。“在下谨代表日本国政府和天皇陛下，恭贺皇太后福寿绵长”日本公使流利的汉话，让皇太后和安英颇为震惊。“原来是日本公使好一口流利的汉话尔等的心意，本宫收下了”皇太后听后甚为得意，点头微笑着回道。“皇太后，我日本国臣民织田信二遇害一事，不知可有进展”日本公使开门见山地问道。“太后娘娘，这个日本公使大不敬，要不要奴才派几个人把他轰出去”安英听后一脸气愤，悄声向皇太后说道。皇太后何尝不是一腔怒火，无处发泄，强忍着愤怒，冷静地对日本公使说道。“公使不必着急，我天朝自然会给你们日本政府一个交代今日本宫寿辰，就不谈这些小事了。刚才本宫特意为你们准备的京戏大闹天宫，不知公使及夫人以为如何”皇太后刻意回避织田一案，提到了猴戏。“皇太后，这些都是小孩子的游戏。我刚才在台下还感慨，要是贵国真有齐天大圣这样的人就好了”日本公使的话没有说完，皇太后之前红润的脸色，早就变成了土黄色。她强作镇定，轻描淡写地说道。“公使先生，本就是看戏嘛只是难得一乐的事情”“太后娘娘，我们还是移驾石船坊吧”安英亦是一肚子的怒火，在一旁急忙悄声向皇太后提议。皇太后点点头准允。“传太后娘娘懿旨，移驾石船坊，请各国公使随驾前往观看献演”宣旨太监配合得及时，替皇太后解了围。诸国公使及夫人，跟着皇太后来到石船坊，这里早已经是锣鼓喧天，好不热闹。暂由尖嘴衙役带领的海田傩舞艺人，在那少主的安排下，也有幸如期献演。真是人算不如天算，海田的艺人们虽然使出了浑身的解数，舞得大放异彩，但此时的皇太后，由于之前的气愤，早就没有了观演的心情。反倒是各国公使及夫人连声喝彩，为艺人们加油鼓劲皇太后的寿辰大典一结束，尖嘴衙役带着艺人们回到客栈，一个陌生的中年男子带着两名随从，早已在客栈中等候。“这位先生，您找谁”低头回房的尖嘴衙役，被这名陌生中年男子的两名随从拦住，不解地问。“你是侯大人的手下吧”一个随从反问道。“正是可我不认识二位啊”尖嘴衙役一脸疑惑。“那府的肖大总管有请”另一个随从悄声说道。“真是大水冲了龙王庙，原来是自己人”尖嘴恍然大悟。于是，两位随从带着尖嘴，来到了那位中年男子的房间。“肖大总管，小的尖嘴给您请安”尖嘴进门便向中年男子施礼。“不必了昨日献演可否顺利”肖大总管问道。“顺利一切顺利肖大总管，您可是不知道，那些洋人看到我们的傩舞，还不停地竖起大拇指称赞呢”一说到昨日的献演，尖嘴顿时来了精神，眉飞色舞，唾沫星子飞溅。“打住我才不关心那些洋人，你们在皇太后那里领赏了吗”肖大总管追问道。“领赏小的们为皇太后献演，那是天大的荣耀，我们不求任何赏赐”尖嘴专捡好听的说。“少废话到底有没有领赏”一个随从恶狠狠地逼问道。“回肖大总管的话，我们没有得到任何赏赐”尖嘴如实回道。肖大总管示意随从退后，自己又向尖嘴问道。“当真”“千真万确大总管不信，可以去问那些艺人”尖嘴竭力想证明自己没有撒谎。“好吧本总管就信你的话，你先带那些艺人回海田去”肖大总管吩咐道。“肖大总管，侯大人不在，就小的回去直到现在，侯大人仍然杳无音信，他到底去了哪”尖嘴反问道。“侯大人去了他该去的地方，你安心带艺人们上路吧这次你献演很卖力，本总管会向那主子提议，由你暂替侯大人行使海田县令之权力”肖大总管心平气和地回道。尖嘴马上听出了肖大总管的弦外之音，随即在心里暗自嘀咕。“看来我只要乖乖听话就行，至于侯大人的事，那少主明摆着不让我过问如此这般，我还有官当，天下哪里有这般好事”想到这里，尖嘴当即爽快地向肖大总管保证。“肖大总管您放心小的明日就带那些艺人们回到海城从今往后，肖大总管让小的干什么，小的就去干什么，绝无二话”“好一看你就是一个聪明人，今后跟着那主子，绝少不了你的好处”肖大总管冷冷地说完，带着两位随从，悄悄地离开了那家客栈且说侯升爵在吏部衙门的大牢里一呆就是几日，整个人虽说蓬头垢面，但精神头不减。时常向几位牢头打听京城里的大事，尤其是听到京闻时报对织田信二一案的报道，他马上意识到东洋人已经开始对当今的朝廷施压，心情大好。只要当今的朝廷迁怒于张如厉，那主子将自己从吏部衙门大牢里救出，便可不费吹灰之力。就这样，侯升爵没事就哼起小曲，时常想起当初带艺人们挥汗如雨操练傩舞的情景。“海田的傩舞，一定会让皇太后她老人家大饱眼福。等到寿辰大典结束，皇太后凤颜大喜，那主子一定会趁机来救下官出去”侯升爵表现出少有的自信，在深牢大狱中盘算着事态的进展。从几位牢头的口中，侯升爵听到皇太后寿辰已毕，大喜过望，乐呵呵地开始准备着出狱。皇太后寿辰当夜，侯升爵兴奋得无法入眠，迟迟未睡。就在此时，漆黑的牢房里，突然出现了两个黑影，正小心翼翼地朝这边走来。侯升爵慢慢起身，走到牢房的木栅栏前，两只眼睛紧盯着那两个黑影，脸上露出了笑坚持喝药，治愈咳嗽: