袁恕己再忍不住，抬手将额头跟双眼都覆住：“是为了……”“她若不认此事，皇后自会从你着手追究，是，你当然想好好护着她，但阿弦也深知你的心意，所以才也要好生护住你。你可不要辜负了她一片心！”覆在前额的手，因方才跟敏之撞拳的缘故，已有数处破损，鲜血慢慢渗透出来，顺着微微发抖的手下滑。忽然有种想哭之感。但男儿有泪不轻弹。他紧咬牙关忍住。而敏之也并不好过。敏之垂着右边手臂，只用左手扶墙，暗中咽了口咸腥的唾液，强笑道：“何必就说的这样凄惨，事情未必没有转机。”崔晔回身：“哦？”敏之靠在墙边儿，深吸了一口气：“解铃还须系铃人，此事因我而起，我当然责无旁贷，一定会竭尽所能，将小十八救出。”袁恕己全然不信，冷道：“你会这样好心？”敏之道：“我当然不会白好心，这个少卿无需担忧。”袁恕己道：“你想干什么？”敏之别有深意道：“等我干出来……你自然就知道了。”袁恕己听出这并不似好话，双拳复又握紧。崔晔脚下挪动，挡在他的身前，对敏之道：“殿下有此心，我替阿弦多谢了，但我已有法子救阿弦出来，就不劳殿下操心了。”敏之诧异：“哦？你有法子？”崔晔笑得无懈可击：“是。也请殿下拭目以待就是了。”目光相撞，敏之看不清面前这双静水流深般的双眸里深浅几许。最后敏之道：“好！既然如此，那我就拭目以待。”敏之说罢，也不再理会袁恕己，往外出门自去了。崔晔送出了门口，遥看敏之同侍卫身形消失，才回过身来。袁恕己仍站在原地，四目相望的瞬间，袁恕己看懂了崔晔的心意，他的声音里有些苦涩：“你……当真想要那样做？”崔晔不疾不徐，解释道：“我知道周国公的来意，他始终对阿弦心心念念，先前阿弦跟在我身旁，他无法下手，故而出此下策。他也并不是想救阿弦，只是想趁机把她留在身旁而已……皇后虽对殿下恩宠渐短，却也未必不会听他，毕竟对皇后而言，阿弦跟周国公两人之间，她势必是向着周国公。所以绝不能容他得逞。”袁恕己身形一晃，眼中惘然：“我虽然不懂你为何要用这样的法子，但……既然你认定如此可行，那……你就去做吧。”崔晔垂首。袁恕己却又无奈一笑：“毕竟，就算我不相信你，但是对阿弦，如果她在的话，她一定会选择对你深信不疑。”--且说敏之离开吏部，将上车驾之时，右臂已有些抬不起来，勉强将袖子拉高，却见袖口已经被血染透，整个右手指骨多处碎裂，几乎失去知觉。侍卫早发现不妥：“殿下，这个要尽快就医。”敏之看看有些脱力的胳膊，喃喃道：“可惜呀，可惜。”上了车驾往回而行，走不多时，忽然车驾停住，敏之正在里头闭目养神，见停车，自不明所以。正要呵斥，外头有个令人不悦的声音道：“殿下，您这是往哪里去了？”敏之听到这个声音，冷笑道：“我去哪里，用得着你来管？”原来这拦路之人竟正是武三思。武三思人在马上，道：“怎么殿下的声音仿佛中气不足……莫不是上次在大理寺里……被那些无礼之人冒犯，损了元气？”“呸，哪里来的疯狗，叫的如此难听。”敏之有喝令下属，“一只狗理他做什么，还不走？”车驾动了动，却又停下，敏之大怒，碍于右臂受伤，便只将车帘掀开，往外看去。正武三思打马靠近过来，彼此打量，武三思便看出他脸色不对：“怎么，真叫我说中了？殿下这幅模样，倒像是哪里受了折磨……”按照敏之的脾气，这会儿早就动上手了。敏之眯起双眼道：“你喜欢拦街狂吠我不管，只是别挡着我的道儿。”武三思笑道：“我其实是一片关怀殿下之意，怎如此对我？”他望着敏之道，“我有一宗交易，想跟殿下做，只是殿下的府门太高，宅邸太深，我怕进去后流连忘返就不愿出来了，正好儿择日不如撞日。”敏之冷笑：“你跟我有什么交易？”武三思放低声音：“我想跟殿下，共同对付一个人。”敏之疑惑：“谁？”武三思道：“挡在殿下跟前的拦路虎——”敏之心头那个名字正呼之欲出，武三思道：“崔晔。”车里车外，两人心思各异，武三思道：“殿下觉着这个提议如何？”武后起初并未告诉武三思是从阿弦口中得知真相，但是阿弦被下禁军大牢，武三思自是知道的，以他的狡狯，即刻便知是阿弦所为。正如袁恕己所说，敏之原本精明，不至于会在武后面前失言或者如何，既然他供认了阿弦出来，必有所图。何况先前敏之还做过掳劫阿弦之举。既然敏之的目标是阿弦，那么他想达成所愿，必须要越过的一重难关，首推崔晔。武三思对敏之的心理果真摸得透彻，然而敏之自精明当然不输于他：“我同崔晔至多只是一点私事，却不知……是什么让你肯这样低三下四地过来、跟我提议要共同对付他？”武三思干笑了两声：“我？在殿下看来，我这种脾性，要对付一个人，还需要理由么？”“你终于知道你是什么货色？”敏之讥诮，又道：“对别人兴许不需要，可是崔晔，你绝不会无缘无故想要跟自己过不去。”武三思似没听见他的嘲讽之言，仍自若笑道：“殿下只管想要不要同我结盟，省得你我两人鱼死网破，却白白便宜了渔翁得利，何况近来皇后也对你我之事颇有微词，再这样下去，你我谁都讨不了好。”敏之的眼中光芒闪烁，其容色之丽，几乎叫人无法直视。虽然武三思向来同他水火不容，但偷瞥这近在咫尺的俊颜，却禁不住有种“暴殄天物”之感。良久，敏之道：“让我想一想再答复你。”武三思一怔，敏之已经放下车帘：“走！”武三思眼神几变，往前方的侍卫一点头，侍卫这才让开路，容周国公车驾去了。禁军，地牢。桓彦范提着一只新鲜出炉的油鸡晃进牢房。阿弦正盘膝静坐，默念《存神炼气铭》，忽然鼻端嗅到一股香气扑鼻，不禁立即肚饿起来。眼见桓彦范将油鸡放在她跟前儿，阿弦忐忑：“桓翊卫，你为何对我这样好？”先前丘神勣杀气腾腾而来，却给桓彦范拦住，阿弦虽不知他跟丘神勣说了什么……但这恶名昭彰的丘郎将却并未对她动刑，且他又很照顾她的饮食诸事，令阿弦感激之余，莫测其意。桓彦范坐在榻边儿，笑吟吟地看着她：“我喜欢你这胆气，很想你多活几天给我看看，可不要先饿死在这种地方。”说着，便起手给她撕了个鸡腿递过去，阿弦确是饿了，接过来大口大口地吃了起来。桓彦范将手肘放在架起的腿上，微睁双眸看着阿弦的饕餮吃相，不由道：“我听说你近来住在崔天官府里，他家可是个百年望族，门槛最高，教养一流，他……可见过你这样？”阿弦舔了舔手指头上的油，顾不得回答，只点点头。桓彦范叹为观止：“那天官没说什么？”阿弦想了想，果断摇头。桓彦范见她顷刻间把一只鸡腿吃干净，便又给她拧了一只，忽地又道：“看不出来，你倒是挺能吃的，只不过吃这么多，怎不见长的壮实些？”阿弦口中含着肉，忙里偷闲含混不清地回答道：“虞姐姐说我还不到长的时候。”“啊……原来是这样。”桓彦范点头，“那你多大了？”阿弦道：“十……十……很快十七啦。”“什么？”桓彦范吃惊，“你比我还要大一岁？”阿弦一愣。桓彦范看她满嘴油光，双眼愣愣的模样，竟带几分傻气。他举手在阿弦肩头捏了捏，又顺着往胳膊上试了试：“这可着实看不出来……”又道：“那怎么说你还没到长的时候，十七八岁的时候不长，什么时候才长？”阿弦没想到自己给自己刨了一个坑，支支唔唔，想转开话题。忽然桓彦范扭头看向牢门处：“什么人？”门口寂静无声。桓彦范年纪虽不大，心性却极老成，忙起身左右看了会儿，并无人影。阿弦道：“怎么了？”桓彦范缓步走了回来：“怪，方才总觉着有人在。”阿弦见一只鸡给自己吃的七七八八，有些不好意思，揪了一只翅膀：“桓大人，你也吃。”桓彦范笑道：“不必了，我已吃腻了。”阿弦见他不吃，便又慢慢地啃吃起来。桓彦范若有所思，阿弦专心吃鸡，两人都未留意，在床尾的阴影里，有一抹黑色细长的影子若隐若现。顷刻，它嘶嘶抖动，竟沿着床腿，悄然无声地往上攀行，——竟是一条手指般细长的诡异黑蛇。忽然桓彦范跳起来，猛地俯身往下看去。桓彦范要找的本是人，见下面并无人影，不由喃喃道：“奇怪……”但是就在此刻，在榻上，阿弦的身后，那条黑蛇缓缓竖立而起，盯着阿弦的后心处。獠牙微张，露出鲜红的蛇信。此时此刻，外头忽然响起急促的脚步声，桓彦范又起身查看。阿弦则怕被人发现桓彦范将油鸡拿进来，生恐牵连于他，忙将那一包残渣剩骨头往背后一甩。正那黑蛇扑击过来，被那一油纸包的鸡骨甩中蛇头。细长的蛇身一歪，往旁边飞了出去！这边儿阿弦还没来得及擦干净嘴上的油光，就听桓彦范半是诧异地行礼：“崔天官。”一惊之下，阿弦大喜过望，忙从榻上跳下地。果然就见崔晔从门口走了进来，阿弦失声叫道：“阿叔！”欢天喜地地跳上前，张开双手将他衣袖握紧。门口桓彦范看着这幕，本能地躲了躲——阿弦方才吃鸡，弄得双手都是油，这会儿竟毫不在乎地抓住了崔晔……