因为这口饼子，蓦地又想起阿弦所说的老朱头的事……陈基原先在桐县的时候，便经常带人光顾老朱头的食摊，他也只知道老朱头做的汤面好吃，几乎比整个桐县的饭食都好，但自从来到长安后，才知道老朱头的手艺并非只是区区“好吃”那么简单，简直绝品。长安居，大不易。这一句话在陈基来到长安三天后就已经明白了。他的目标很明确，之前在县衙当差，风生水起，几乎所有人、连同陈基在内笃定，倘若他不离开，他将成为桐县的新任捕头。所以陈基想在长安找到一份公差，比如大理寺，比如京兆府。但是他的设想极佳，真正实行起来，却只能用一个词形容：处处碰壁。大理寺如今并不招设公差，就算是其他的职位，也并非随意什么人就能担任，且还多半要求需要长安的籍贯。陈基在大理寺外徘徊许久，以至于几乎被大理寺的公差们以形迹可疑的罪名将他拿下。陈基说明来意，那些人大笑，劝他死心，言下之意，就算是大理寺中洒扫的下人都要是长安籍，至少也要是雍州的居民，要想当公人，一个毫无根基的小地方捕快……委实算不上数。大理寺像是一块铁板，冷硬地将他拒之门外，甚至不许他举手叩门。陈基只得退后一步，来至京兆府试试运气，京兆府倒是在招设公差，但唯一空缺且适合陈基的，是仵作房的小杂役。说是杂役，其实就是平日帮着仵作们抬搬尸首，清理送葬等龌龊事，而且又有些可怖……等闲之人是不肯干的。陈基当然不肯做这种卑微肮脏的活，如此，一直在长安盘桓了将近一个月，差使却依旧没有着落。但陈基的囊中却已经有些见了羞涩，他倒并非是个奢侈之人，起初也只选了一家小客栈，但这也比在桐县的花费要大，他本以为很快就能找到公差，当然不在话下，但如今看来，竟是遥遥无期。陈基数了数剩下的铜板，心头发寒，当下咬牙从小客栈搬了出来，住到地角更偏僻的、做苦力活的苦役们所住的大通铺。就算是大冬天，整个房间里充满了热烘烘的气息，混杂着汗臭，脚气……令人无法呼吸。各种口音各地方言，都在他耳畔不停地回响，就算是夜晚，此起彼伏花样百出的如雷鼾声，搅扰的陈基夜不能寐。大概是从那一刻起，最初进长安时候的踌躇满志，变成如今的前途渺茫黑暗。夜晚，就在挤在旁边之人呼天啸地的打鼾中，陈基想到在桐县的岁月，他隐隐有些想念，却又不敢让自己过于想念那段日子，生怕动念后便无法自拔。开弓没有回头箭，他一旦离开，就绝不会再灰头土脸地回去！除非有朝一日衣锦还乡。也就是在那个夜晚，陈基决定道京兆府应下那份差。在桐县的时候，偶然有什么死伤公事，底下自有人料理，陈基都是远远看着，但是如今，这无人愿做的差事得由他双手亲为。每天跟死尸相伴，这还不是最难受的，更让他难受的是其他人的异样眼神，以及担心自己会永远做一个不上台面的“杂役”。起初接下这份差事，只是因为走投无路，便想试试看从底层开始，这对陈基而言只是一个跳板，至少他已经人在京兆府中了。但……转瞬间半年已过，陈基发现自己已经有些适应了这样跟死尸相伴的死气沉沉的日子。他开始恐惧不安，难道他辛辛苦苦来到长安，就是为了当一个仵作杂役吗？从未向任何人说起，他害怕这种无能为力死水无澜的感觉。没有任何希望，才是最绝望难受的。给阿弦写信的时候，已经是一年以后了。当初站在朱雀大道上望着大明宫起誓的青年仍在，却不是先前那样踌躇满志了。天下人并不知道有个叫“陈基”的大人物，只有长安京兆府的人，约略有几个，知道殓房里有一个叫做“张翼”的青年。张翼……陈基觉着有些讽刺，他特意换了一个名字，谁知过了这么久，他的翅膀，一直都是垂着不起，或许会一直都如此委顿下去。身为殓房杂役，监牢里有些意外身死的囚犯，自然也是陈基等来搬运处置，陈基也认得了管牢房后门的一个姓罗的小头目，听他言谈之中似颇有些门路，因此陈基时不时地用自己的月俸来买些东西，奉承此人好吃好喝。这人看出陈基的意图，就也故意夸大其词，许了他许多好话，陈基虽觉着此人有些不太可靠，但……有些不切实际的希望，总比一丝也无要强，是以仍是假作不知，仍用酒肉等笼络着他。谁知真正用到罗狱卒的时候……却是因为阿弦。有人在明德门打了李义府之子、千牛备身李洋的消息，自然传的半个长安都知道了。而薛季昶在京兆府门口保住此人、却因此丢官罢职的事，陈基也知道。罗狱卒吃了几口酒，笑道：“这薛季昶，难道当自己是长孙无忌褚遂良不成？还是以为自己是太子殿下，或者沛王殿下呢？竟敢当面儿跟李家的人作对，这不是寿星老上吊，活得不耐烦了么？”陈基只是笑着给他倒酒：“说的是，主簿那个位置，说大不大，说小不小，但有的人想进一步还不可能呢。薛主簿竟这样轻易地断送了自个儿的前程，倒也是可惜了。”罗狱卒听出他的意思，吃了一口酒：“可不是么？不过我看着也是个人的运道有关，我也常常听人说薛主簿有些真才实学，是个能人，但能又有什么用？时运不济，就只能丢官罢职还是当个平民百姓。”陈基眼中有些黯然。罗狱卒扫他两眼，复笑道：“其实也有些可笑，为了个八竿子打不着的人……差点儿把性命都搭上。不过说起来，这个被拿进牢房的少年，倒也有些古怪。”陈基见他每每对自己的事推三阻四，满心烦躁，又不敢表露出来，只得强作欢容：“有什么古怪？不过是个不知天高地厚的毛孩子罢了。”罗狱卒道：“这可不一定，我听说宋牢头对他有些另眼相看，还有苏奇那几个人，几乎当那小子是活菩萨一样，每天鸡鸭鱼肉地供给着，也不知是因为薛主簿的原因，还是怎么样。”陈基试着猜测：“难道这少年也有什么根底？不会是哪家的高门公子或者王孙子弟？”罗狱卒不屑笑道：“我去看过，只是个瘦瘦弱弱的小子罢了，想来最多不过十四五岁，名字有些古怪，叫什么……十八子。”陈基正因心闷要吃一杯酒，闻言那手一抖，酒杯跌落地上。罗狱卒道：“怎么了？”陈基道：“他当真叫做十八子？他是哪里人氏？”罗狱卒挠挠头，皱眉想了半晌：“据说是豳州来的？是了，你是不是也是豳州人氏？”罗狱卒毕竟跟陈基熟络，是以记得此情。罗狱卒问罢，又道：“对了，还有一件怪事，宋牢头他们，最近在找一个叫‘陈基’的小子，豳州人氏，他们找的有些急，不知道是怎么样。”陈基原本还心怀侥幸，觉着这监牢里的少年大概是偶然巧合，重了“十八子”的名。如今听到这里，再也没有二话了。正巧那日有个犯人死在牢房里，让殓房抬走，陈基同另一个杂役进内，他对这牢房里的情形已经了若指掌，狱卒也随意说了房间，便自去偷懒。陈基借着去尸体房的机会，绕路来到关押阿弦的地方，他远远地看了一眼……见到阿弦的第一眼，陈基心中涌起的并非喜悦，而是恐惧。他本能地后退几步，头也不回地疾走离开。如果有比陈基害怕自己一生都会做杂役更可怕的事，那就是让阿弦看到自己在做“杂役”。在给阿弦的那唯一一封信里，他把自己说的很好，甚至提过“有朝一日站稳脚跟，你跟朱伯伯都来同住”之类的话。写这封信的时候他身着染了黄渍的麻布衣裳，因为一场疾病熬得形销骨立，面黄肌瘦……正是万念俱灰生无可恋的时候，在信笺里那样写，兴许……是在给阿弦一个梦的同时，也给他自己一个意想中的梦幻。陈基一直在想自己该怎么办。在长安两年多，他早知道李义府一家的厉害，不必说现在的杜正伦李崇德等人，当初朝廷风云变幻，扳倒长孙无忌，褚遂良，韩瑗等，也是李义府跟许敬宗两人“功不可没”。这样厉害的人物，就算是高门大户或者朝廷重臣都不敢跟他争风，何况是底下的微末小民。陈基并无好法子，却终于按捺不住，买通了罗狱卒，偷偷进监牢来见了阿弦一面。但是当阿弦的脸贴在他的手上的时候，陈基几乎想将她推开，他的手……碰过多少污脏尸首的手，何其腌臜污秽，却被阿弦那样喜悦地紧紧握住，舍不得放开，仿佛世间最珍贵的东西。而因为阿弦的出现，让陈基想起了当初在桐县时候的岁月，他枯若古井的心里又泛起了一丝波澜。望着那在自己面前欢喜雀跃，用崇拜热爱目光注视着自己的阿弦，陈基觉着，身体里那个正在渐渐死去的魂魄慢慢地又苏醒过来。两日后，陈基又买了酒肉前来宴请罗狱卒。罗狱卒哼道：“我昨日因为你担了大干系，你可知道，私自放你进牢房里，被牢头知道后我是要倒霉的。”陈基道：“是是，所以今天又来孝敬哥哥。”罗狱卒笑道：“我就是最爱你这份眼力，将来一定会出人头地。”陈基笑道：“那当然得哥哥多多提拔，好歹给我寻一个正经地差事。”罗狱卒道：“不妨事，我听说前头少了个捕快的缺，等我给你疏通疏通，但是钱上面……”陈基道：“当然是算我的。”罗狱卒一笑，低头吃酒。陈基劝了片刻，又叫了罗狱卒手下几个小牢子来同吃。众人都各吃了一杯，陈基在旁坐着，着意说笑，不到两刻钟的功夫，就见罗狱卒跟众牢子摇摇欲坠。陈基冷眼看着，不动声色。罗狱卒倒地之前，指着陈基叫道：“你……”陈基上前踢了他两脚，道：“这里头的不是毒药，只是蒙汗药而已，老子还没想要你的狗命！”他举手在罗狱卒腰间将牢房里的钥匙摘下，便匆匆地跳到里间儿，往关押阿弦的方向而去。牢房里不时也有狱卒巡逻经过，陈基能避则避，避不过的便只做抬尸首的模样，狱卒们也不以为意，几乎当他是个隐形之人。陈基一路顺利来到阿弦牢房前，试钥匙将牢门打开。阿弦惊的起身：“大哥，你做什么？”陈基道：“我带你出去。”阿弦道：“这是什么意思？难道……你想劫狱？”陈基握紧她的手腕：“顾不得了，落在李家人手里，一定是个死，我不能眼睁睁地看着你死在我跟前。”阿弦又惊又怕：“可是、可是我不能走。”陈基道：“你这傻孩子，为什么不走？”阿弦道：“我走了，岂不是正连累了大哥？”陈基道：“我跟你一起走。”阿弦起初目光一亮，继而道：“你不在长安了么？”陈基心中略微犹豫，却道：“是，我跟你一起走！”阿弦还未说话，陈基道：“没时间了，出去再说。”握着她的手将她拉出了牢房。阿弦身不由己，被陈基拉着往前，眼看将到后门处，却见地上横七竖八躺着几个人，阿弦正惊心，陈基忽然戛然止住。阿弦抬头，惊见前方，站着宋牢头跟苏奇等几个狱卒，正好挡住了前路。陈基脸色大变，忽然迅速上前一把将罗狱卒的佩刀拔出，他把罗狱卒揪起，刀梗在他脖子上厉声道：“你们都退后！”宋牢头冷笑道：“张翼，我们查来查去，只忽略了你，幸而今日发现你也是豳州出身，想必你就是十八子要找的陈基了？”陈基哼道：“是又怎么样？”宋牢头道：“这里毕竟是京兆府的大牢，不是什么随随便便都能出入的地方。张翼，你速速把刀放下，还可以饶你性命，不然的话……”他一招手，门外闪身出现数个弓箭手，一个个手持弓箭，正对着门内陈基跟她所站的方向。陈基道：“那好，大不了同归于尽！”阿弦转头，见罗狱卒脖子上被割破，流出鲜红的血。