袁恕己侧目：“亲随就是鞍前马后，递茶送水，有刺客来时候你先挡刀，有刁民辱骂你要背锅，有疑难民情你去查探，诸如此类。”阿弦恍然：“原来是个打杂的。”袁恕己道：“刺史大人身边的打杂，能叫打杂么？没见识，活该你挣不到一百两银子。”被他这般无形调引，阿弦心里那片愁云惨雾才略消散开去：“大人，既然你身边的打杂儿不比寻常，那月俸呢？”袁恕己道：“我怎么知道，我又不是账房先生。”阿弦嗤之以鼻。袁恕己忍不住在她头上弹了一下：“还敢摆脸色给人看，是不想要银子了么？”将吴成叫来，让带着阿弦在府衙里转一遭儿，算是熟悉地头。吴成跟左永溟一样，都是听了无限有关十八子的传说，本以为以袁恕己的心性，眼里不揉沙子，自不会被流言蜚语所惑，谁知竟越发跟十八子缠在一块儿解不开似的。方才左永溟因连续两次撞的不是时候，他的嘴快，早按捺不住跟吴成说了。吴成听说两人互相“搂抱”，似极亲昵，也暗自纳罕。行走间不时偷眼阿弦，却见她身量未足，削肩细腰，容颜清秀非常，尤其是那双眼，黑白分明，清澈无尘，让人一见忍不住心生喜欢，难道这孩子果然如传说中那样，能通鬼神，而且还会鼓惑人心？不由打了个寒战。对阿弦而言，头一天府衙当差，并无什么新奇，只因她一心惦记着家里的病人，未免有些“度日如年”。好不容易熬到了晌午，阿弦溜出府衙，正欲回家，不料被一人拦了个正着。这人却正是高建。原来高建因牢记阿弦所托，这几日正也找到了一宗差事，谁知阿弦又被调来府衙，但那边事情紧迫，高建便想来寻她。可如今换了新刺史，府衙的门槛也随之高了起来，门禁森严，等闲人不得而入，昔日相识的门卫也不肯替他悄悄传信，生怕做的不对，给刺史大人知道，那自然是吃不了兜着走。高建无法，也不肯就走，索性在府衙门外“守株待兔”，果然老天开眼，把阿弦送了回来。阿弦急着要回家，只推改日。高建便道：“你还想不想要银子了呢？这件事我已经跟人家说好了，只要你肯去，不管成不成，先送一百两定金。”阿弦心动：“有这等好事么？别是蒙人的。”若有了银子不算失言，在老朱头跟前腰自然也挺的直了些。高建道：“千真万确，这一户人家是曹员外女儿的婆家，也是招县的高门大户，一百两对他们而言只是小钱罢了，何况又是曹员外出头牵线，你放心便是。”阿弦本归心似箭，但听待遇这般优厚，脚下便左右为难，一会儿往前，一会儿往左，掂掇难解。高建笑道：“你这会儿进了府衙，一时半刻定然得不到空闲，不如趁着新鲜，向刺史大人求个假，咱们快快地去招县一趟，天黑前带着一百两回来，岂不是好？”阿弦想到之前在府衙，袁恕己也曾又拿这一百两调侃，当即鼓起勇气，便重回府衙，向袁恕己求假。袁恕己听说是要去临县办一件事儿，还跟一百两有关，便道：“可是那高建又在底下给你寻差事？”阿弦本并未提及高建，就是怕有个不好会牵扯到他，不料袁恕己这般贼滑。阿弦道：“是我求他帮我一把，他才替我费心的。”袁恕己却意不在此，只沉吟道：“上次他领着你去曹家，小丽花的案子告破，如今又去招县，不知道又将引出什么来呢。”竟是满脸期待。阿弦无语，袁恕己却正色又道：“不必分桐县还是招县，要知道豳州底下十四县，都属于本此事所管辖，你只管去，若有鬼怪妖魔，便将他们扫除，也算是你的功绩。”阿弦头皮一紧：“大人……”袁恕己笑吟吟道：“怎么，一说你就怕起来了？那还怎么除魔驱鬼？”正要退下，袁恕己忽道：“小弦子，你先前说……会死于非命的那人是谁？”阿弦出府衙的时候气色有些不好，高建一眼看见，还当是袁大人没准假呢，听她说成了才放心。两人正欲出发前往招县，身后有人道：“等一等。”回头看时，却是吴成，三步并作两步出门下台阶：“大人不放心，特叫我跟着，以防万一。”说话不迭，有侍卫牵了三匹马来，吴成道：“大人吩咐了叫骑马，省得走的气喘吁吁地，回来也就入夜了。”就在阿弦同高建吴成前往临县之时，朱家小院，院子的那棵腊梅树下，老朱头正在摘洗刚采的新鲜椿芽。初春头一茬椿芽，颜色格外喜人，浓绿的芽叶顶端透着隐约地红，那股独特的香气在小院内漾开，同腊梅的香气交织飘荡。除此之外，还有一股诱人的香气从厨下传出，三种气息氤氲，小院里的味道似花香，又像是果木香，叫人垂涎欲滴。原来小院屋后种着几棵香椿树，每年开春顶上都会郁郁葱葱地疯长。老朱头每一年的初春都会亲手些椿芽，或加少许盐腌着了，或奢侈些，用鸡蛋蒸了吃，这是阿弦极爱的“野味”。奇怪的是，虽然每年都不厌其烦地泡制这些，老朱头自己却一根也不动，按他的话来说：他受不了那熏人的臭味。玄影好像也受不了，毕竟他不是只吃素的狗子。远远地趴在厨房门口闭着眼打盹，时不时地扬起狗头往厨下方向，掀动鼻翼。老朱头摘了会儿，自言自语地抱怨：“本来鸡蛋就少，又多了个人，这下更加紧缺，不然可以给弦子做鸡蛋蒸椿芽了。”念了会儿，回头看向东间的窗户，老朱头笑着摇头：“真是天下之大，无奇不有。什么龙啊凤啊贵人的，一个两个的打九重天上掉下来，变得不人不鬼，谁也不认得也就罢了，自个儿也不认得自个儿了，真真稀罕。”他叹一会，说两声，把摘好的椿芽端了送回厨下，照例用盐巴腌了一半儿。洗净了手，老朱头去炉子上将炖好的人参鸡汤取了下来，看着那粗壮的须子浸在奶白的汤里，散发着奇异的珍品的香气，老朱头深深地吸了口气，闭着眼睛陶醉道：“真是多少年没闻到这股味儿了……给弦子留些儿出来晚上喝。”老朱头端了鸡汤，才出厨房，忽然抬头看向东间。只见窗户被推开一半儿，有人倚窗而坐，透过玲珑的缀满金黄色花朵的梅枝看过去，露出那人清隽至极的容颜。花枝半掩，玉山颓颓，这场景竟如梦如幻。老朱头一愣，却不动声色地细看，见那人虽靠在窗口，依稀是个看风景的模样，但双眼却凝滞地停在虚空某处，动也不动。老朱头皱皱眉，看看手中的鸡汤，这才缓缓下台阶进门。男子听见动静，很缓慢地转过头来，老朱头盯着他，道：“先生，喝汤了。”男子道：“有劳。”因正养元气，声音显得很轻，但声声直入人心，竟煞是动听。老朱头上前小心握着他的手腕，引他自己去端碗：“您可小心点儿，这汤还很烫。烫伤了是小，千万别浪费了是真。”男子淡淡道：“是。”老朱头嘴角一动，见他摸索着将碗端过去，自个儿垂头，轻轻地先吹了口气，才一小口一小口地喝了起来。自始至终，男子并未发出一丝声响，老朱头也并未出声，只站在旁边看，等他终于喝了那一碗汤，老朱头才举手将碗接了过来。他转身要出门，才走了两步，却又停下来，回头问道：“你可真的不记得自己是谁了？”男子仍是面无表情：“是。”老朱头死死地盯着他，脸上露出一种奇异的表情，半晌，他终于说道：“那好，我告诉你，这辈子你就算忘了什么都好，你可别忘了一件事，那就是阿弦是你的救命恩人，若没有她，任凭你是多大的贵命还是贱命，早就去阎王爷那儿报到了……所以你得牢牢地记着，她是你的救命恩人，……你可千万别害她！”男子静静地听着，听到最后才问道：“我为何要害阿弦？”老朱头哼道：“毕竟人心难测，谁也说不准。”男子道：“我为何要害自己的堂侄呢，何况他又救了我的命。”老朱头一愣：“你还真的……”忽然止住，道：“这话说的也有道理，就算不是亲生一脉的血缘相关，但她所做，也的确是把你当作至亲一样看待了。”男子道：“有阿弦这样的堂侄，是我的造化，我自然也当他是血脉至亲般看待。”老朱头瞥着他：“这会儿你所说的话，自个儿可要记牢了，这天地神明可都听着呢。”老朱头拿着碗出门，才要进厨房，就见玄影冲着门口叫了声。院门被推开，一个人迈步走了进来，且走且左顾右盼，上下打量，就像是一只错进了农家院的孤狼。这位不速之客，正是袁恕己。第40章 绝非天生老朱头迎出来, 含惊带笑：“今儿是什么日子, 刺史大人如何亲自登门？给您见礼了。”刚要跪拜，袁恕己举手拦住：“不必多礼。”老朱头仍是微微躬身：“大人可是有公事来找阿弦的？她早去了县衙了。”袁恕己转头四顾这院内景致, 见左右是两处破旧厢房，老朱头先前出来的那间门口挂着两串胡椒, 跟连秆编起来的蒜头，颗颗饱满。隐隐有异香从屋内传出, 可见此处是厨下。抬头三间正屋，窗户上都贴着略显旧色的剪纸窗花，西边的是喜鹊登枝图样，东边的是梅开五福。西间的窗前地上有个小小地石磨，中间儿堂门口立着那只叫玄影的黑狗，两只眼睛跟有灵性似地正凝望着他, 袁恕己想到那夜这黑狗衔帽求救，不由哑然一笑。最后, 袁恕己的目光落在东间。那里仿佛有什么, 不可忽视。但细看，却并没什么异样，——窗户微微支棱，窗前一棵腊梅, 盛开着金灿灿地花朵，满院飘香。树底下放着两个石凳，一张石桌，上头散落着一捧大大小小地黑色晒干山蘑。这院子虽不大, 却极有尘世间暖熏实在的烟火气，叫人心里觉着安泰愉悦。袁恕己极快扫视一圈儿：“我知道，这会儿他正往招县去呢。”老朱头怔了怔：“去招县？这会儿去那里干什么，敢情是有公干？”袁恕己瞄他一眼：“是，也不是，他是去赚钱去了。听说他近来十分缺钱。”老朱头一想便明白了，神情略见尴尬，却又道：“这孩子，什么时候这么会过日子了，若她早知道银钱的好处，这会儿也不至于连吃个鸡蛋都要精打细算的为难了。”袁恕己道：“朱老伯，日子过得艰难？”老朱头道：“多谢大人下问，其实还算过得去，近来不是多添了一张嘴么，才稍微有那么一丝难为。”袁恕己“啊”了声：“是了，我来其实是想探望一下你们家那位亲戚。他可好些了么？”老朱头道：“大人怎么还惦记着他？他命大的很，好吃好喝伺候着，性命已经是无碍了。”袁恕己瞥了一眼东边窗口：“他是歇息在哪儿呢？”老朱头笑道：“我领着大人……大人莫怪，这命虽然无碍了，身子仍是虚弱的很不能下地，而且这里也有些问题。”一边儿引着穿堂去东间，老朱头放低声音，手指在头上点了点。袁恕己诧异：“这儿怎么了？”