“我哪晓得。”“我也不晓得。”阿泰说, “那小子自然也不晓得。这般瞎折腾, 恐怕就是想搅乱黑水，把地头蛇翻捣上来。按他的说法，这山脉中窝着一条堪称千年蛇妖的地头蛇，毒雾都喷到皇城里去了。”她咬了一口热乎乎的红薯, “可是，这跟李燕妮的招亲有啥关系？难不成他还指望那条蛇也来参选求亲？”又不是“西夏公主”招驸马，全天下豪杰都买账。一个李燕妮而已，别逗了。丈夫把钉子敲进木头。自半空一跃而下，落在她的面前。故弄玄虚地瞧她片刻，低头把她手里的红薯啃走一大口。“他心中约莫有些怀疑对象了吧，李燕妮正好可以拿来对症下药。”他含糊地说。严锦侧头斜耳地思考一会，举着红薯喂他：“听不懂哎。”“那就乖乖地吃红薯去吧，少问这些把戏。”“……算啦，我不问。但愿他不要惹大祸，把自己搭进去。”“他不还有个倒霉师父兜着么！”“那样的话，倒霉师娘会心疼死吧……”阿泰猝不及防被她一谄媚，嘴角崩坏式地抽搐起来，好似无奈地说：“你这女子啊，就一张嘴甜……其他倒也没啥。”晌午，秦漠派了侍卫送口信，说今日不来了。夫妇俩平静地度过了打情骂俏、含情脉脉的日常。几里外的村庄却好像进入了产前阵痛，变得狂躁不安，弥漫开一种痉挛的气氛。王寡妇的纵声大笑，村民们三五成群的热议，以及在村庄干道上来回奔忙的里长，都透着一股子说不出的诡异感。李燕妮家的红砖小楼，像一株即将被砍伐的怪树，孤傲又脆弱立在这方天空下。长贵一家被摧毁得体无完肤，连往日的哭骂声也丧失了。－－而四奶奶在到处宣说，她再次看见了“老鼠精”：它就像梦魇里滋生的恐怖魔物，在深夜的村庄里游荡。身体好比小山，啮齿如同钢刀。它伏在长贵家的窗前，静静向里窥视。只要一张口，就能将整个房屋吞噬。这黑暗｜童话式的传言，如乌鸦般飞遍村庄上空，所到之处留下不详的阴影。这一夜，夫妇俩刚躺到床上，沉静地结束一个吻之后，丈夫忽然又像肚子痛似的，露出一种不上不下的古怪表情来：“……啊，看来老子得出去瞧瞧。”“怎么啦？”“长贵又去了林子里……”“跟李燕妮？”严锦惊声问道，“这不可能吧？”丈夫若有所思眯起银色的眼，一边撸她的背，一边皱眉倾听。四里外的果林中，正传来男女欢好的靡音，疯狂又堕落，充斥着地狱般的暴力感。“燕妮啊……燕妮……”长贵又哭又笑，满口倾倒出污秽不堪的话。话音中，还夹杂着狠拍屁股的脆响。阿泰低咒了一声，下地走到屋外眺望。却不太意外地发现，果树前的草垛子阻挡了他的视线。严锦披上袄子跟出来。盆地里山风呼号，冷到骨子里去了。“哥，会不会有怪异……”李燕妮再骚性也不可能这样吧。“嗯。”阿泰单臂把她圈在怀里取暖，目光凝在远方，“确实。跟长贵在一起的应该不是李燕妮。”“要不要去瞧瞧？”“哼，你艺不高，人倒挺胆大。”“不是有你么！有你我就不怕。”阿泰沉吟片刻，喉咙里发出一声无奈的呜咽，“－－你还是乖乖回被窝吧，老子去瞧一眼。”“啊，别！万一老鼠精来咱家呢？”她忙不迭搂住他的腰。阿泰立马夹住她往回走。“那就睡觉吧。都不去了。”反正他一点不想管长贵那小子的事。＊在贵人拍板要招亲的当日，李燕妮的择偶要求被写在榜文上，飞向了莲花县各村镇，以及周边县城。“貌似潘安，体似金刚；武能上马定乾坤，文能提笔安天下。”这个比雄鹰飞得还高远的择偶志向，惊动了各方人士。各处的茶馆酒肆引为奇谈。说书先生们口若悬河一吹摆，李燕妮姑娘成了百年不世出的美人！文人骚客、风流浪子们，都被“武能上马定乾坤，文能提笔安天下”这句话深深迷住，对她尚未谋面便已惊艳倾倒，奉为“天下第一奇女子”。不知是受人指使，还是自发为之，各处茶馆的氛围都被渲染得狂浪又轻浮。李燕妮“奇女子”的名声背后，俨然是一种类似“花魁”的光环。在许多心中，“招亲”也和“梳拢”大概是相差无几的。－－良家的女子谁会口放厥词，说自己想要找个什么样的男人？从第二日开始，村里陆续来了不少马车，都是城里的闲人来瞧李燕妮的。加上各地农闲，各村镇也有好奇的子弟远道跋涉而来，就像赶集似的，来此一睹“天下第一美人”的娇颜。他们像鬣狗一样围在李家“红楼”的附近，张头探脑，神情猥琐。但凡有幸一窥红颜者，无不惊为天人。唯恐局势不够乱的王寡妇，到处与那些人说：“别看她脸盘子美，下头早都被人弄烂了…… 不信？你们去问旁人。我昨儿还在草垛子里发现她一条红裤头哩！”四奶奶也跟着瞎搅和，带着一脸德高望重劝说那些子弟：“那妮子不是好东西啊！谁人娶回家，谁家门不幸！”不到半日功夫，李燕妮被人摸过、入过的“事实”经口耳相传，已是人人皆知。使她从原先“花魁”的高度迅速下滑，变成了人人都想穿一穿的花“裤头”。那些既不能文也不能武的子弟，也都跑去村口议事堂，向坐镇在那处的里长大人报名。不拘什么歪瓜裂枣，都野心勃勃想一亲李姑娘的芳泽。李家人深陷恐惧，不敢出门。而这时候，李燕妮才真正体会到被掌权者玩于鼓掌的恐怖。她对自己兵出奇招的轻狂悔断了肠子。当时冒险挑衅他，不过是想彰显自己的与众不同，得到那美男的另眼相看。到头来，却发现错得离谱！那男人简直是个吃人不吐骨头的魔鬼，翻手为云覆手为雨，把她好端端一个清白的闺中娇女，玩成了一个下贱之人！早知如此，她何必去招惹他！李燕妮好恨好恨！她就这样被毁了－－将来还谈什么婚嫁？她想象不出自己为何令他生厌，唯一的可能性，就是他知道了她与严氏交恶，想为他的好“师娘”报仇吧！说不定，还是那只表砸亲口授的意！念及此，李燕妮只觉一股尖锐的愤怒如龙卷风席卷了全身！她咬牙切齿地忖道：你严氏既然不仁，就休怪我不义了！＊到了第三日，预定下午就要招亲。报了名的骚客们聚集一处，就像数百只老鸭过河，“嘎啦嘎啦”的声音不绝于耳。“瞧瞧，你那臭徒弟搞出的事情－－李家庄快被他玩坏了！”严锦对丈夫埋怨道。阿泰却一语惊人，“李家庄本来就坏到骨子里啦，再玩又如何？”此话深藏玄机，听得严锦心下惊疑，自是不提。却说她收拾了锅碗后，就蹲在自家菜园里拔草，去屋后干活的丈夫忽然走了过来，沉声说：“锦娘，你先进屋，不要出来。”“为啥？”她顺着丈夫的目光瞧去，一眼看到李燕妮正沿河过来！雄赳赳气昂昂的，穿一身水红的艳装，走得气势万里。身后缀着一大帮浮浪子弟，指指点点。“她来咱家搞事情吗？”严锦皱眉说。阿泰到底对人性洞若观火，声音发冷地说：“她自己臭了，想拖你下水。你先进屋。”严锦二话不说，扭头回家。阿泰下了坡去，迎面走向那些人，将他们阻截在离家二百步的地方。高大威猛的汉子静静伫立着。面容冷沉，一言不发，有如魔域上来的铁面悍将，强横的威压漫过所有人的心脏，碾压着他们的神魂。浮浪子弟们惊呆了。这穷乡僻壤竟有如此人物！如擎天巨塔，如深流砥柱，气势足以泯灭古今多少英雄。－－而李燕妮见了他，只觉一股难以道明的委屈涌上心头，径自湿了一双杏核眼。隔着泪雾，欲语还休。最后在他冷凝的注视下，带着哭腔开了口：“阿泰哥……我……”“不敢当。”阿泰狰狞地扭起面孔，“李姑娘带这些人来是何用意？”李燕妮如孩子似的，用手背不停抹泪，“不是我带来的……”