他确实不是出身显赫的世家子弟，只是个普通的读书人，在落草为寇之前根本没有那么多见地。如今的叶向北，已经被多年的山匪生涯磨炼出来，他的眼界已不同往昔。因着知道这份堪舆图的珍贵，他才更是激动，不由自主念叨出声来。荣桀指着图上的梧桐镇道：“我们梧桐镇紧邻小湾、张湾两镇，再往北去便是怀远县。”“得亏咱们现在有了暗探，最近一次暗探传回消息，怀远县也并不如表面上那么难攻。”“如今的县令是个天盛初年的举人，学识据说是还不错的，只德行同萧曾也没什么两样。怀远县年年都是抢着完成朝廷的征兵令，百姓们心里头怎么瞧他咱们也都懂。”颜青画之前也听了暗探回报，想想便说：“县城中守军不过五队，总也就五百人许，如果我们连怀远县都不能攻下，那他日面对琅琊府的营兵又当如何？”在座几人都不如她一个读书读的多，心底里总更容易偏听她的话，颜青画也从不妄议是非，有一说一有二说二，每每都很诚恳。人人都知道前路艰难，可再难的路也是给人走的，那一步踏不出去，便永远留在起点，这辈子到不了头。叶向北认真看着那张地图，好半天没说话，倒是连和若有所思道：“我可以再派人去怀远县，争取月底前收到最新情报，只要打探清楚守军动向，守军日夜交替如何轮值，兴许还能增添一两分把握。”连和也不是在说大话。他们确实只有不到二百的军队，可怀远县的守军人数也不过就比他们多了一倍有余，近年来所有老兵都被征调到汉阳关，留下的大多都是新兵蛋子，怕是连血都没见过。荣桀点点头，笑道：“等月底税官来了，我们可以好好接待一番，七月新军吏再到，照样打发便是了。”他说的照样打发，便是跟上一个军吏“原路送回”而已。一来一往能拖住不少时间，也给自己留下一口喘息机会。荣桀一向有勇有谋，他有这个胆量，便冲着这个努力谋划，绝对不叫手下人跟着吃亏。“一个月，总能训练出些结果来。”他们的军队有他们这些强悍的“山匪、老兵”带着，怎么也不会比那些只会吃空饷的兵痞差。他们如今就差在武器上，怀远县并无铁矿，铁器大多都是从奉金征调，衙门边上的官匠所倒是有几名铁匠，手艺叶向北也瞧过，实在不敢恭维。荣桀便又同叶向北道：“怀远县倒是有手艺精湛的铁匠，你跟阿和先注意着些，府库如今存的尚能支撑一阵。”要不是铁器无法私卖，以萧曾的秉性还留不住这些宝贝。几人又细细推敲一番，这一谈就到了午膳时分。心里头装着一箩筐的事，午膳也用得食不知味。饭后颜青画便要回山去跟顾瑶兰商议女子军的事，她回屋收拾行李，便见荣桀推门而入。“你没去忙？”他老不在衙门里，总堆积许多事需要他处理，要忙一两日才能办完。荣桀凑上来，难得有些扭捏：“你一个人回去，我很不放心。”兴许是从来都没说过这样的话，荣大当家英俊刚毅的脸上竟涌上一抹红，平添三分柔和。颜青画愣了一下，“噗”的笑了。荣桀好些时候没见她穿女装了，此刻一身夏布浅碧袄裙穿在身上，再配上眉心那一点胭脂色额妆，衬得小姑娘越发妩媚。他也说不上，总觉得现在的颜青画跟以前又有些不同了。“我这么大个人了，能照顾好自己，你啊，瞎操心什么呢。”她笑着伸手捏了捏他俊朗的脸，发现这事还挺上瘾。荣桀就傻乎乎让她捏，等她捏够了才低声说：“可我要好几日瞧不见你，心里头会想。”颜青画倏然抽回手，脸上也似是染了胭脂，红成璀璨的晚霞。两个人就红脸对红脸，好似打翻了胭脂罐，红彤彤惹得人心烦意乱。她抬头扫他一眼，眼中如水漾多情：“你比以前油嘴滑舌多了。”荣桀帮她把行礼包好，嘴里头也不闲着：“我说的可都是心里话，这几日出去劳心劳力，等上山也别忙着操持，先歇两天再说。”两句话的功夫，他又一本正经起来，脸上也不那么红了，倒是眼睛里多了些别样的情绪。颜青画就像刚喝了花蜜，浑身上下都甜滋滋的。“顾丫头胆子大，你跟她说她一准答应，说不得还得高兴疯了呢。”“山上的事你回头跟老冯多商量，我恐怕要在山下多待些时日，怎么也要把新兵营立起来才能安心。”他絮絮叨叨，一操心起来就没完没了，颜青画却不觉得烦。“我知道的，”她帮他顺了顺外斜的衣襟，“你自己留在镇上，要好好照顾自己，别一忙起来便不吃饭，回头叶先生要是跟我讲你不听话，我要生气的。”荣桀少时听孟老先生给他讲话本子，里面倒是有些儿女情长，总是说最难消受美人恩，他那时无法了解，现在却全都深感于心。只听她软软说一句“我要生气的”，他便是有再大的胆子，都不敢自作主张一回。“我什么时候没听过夫人的？”荣桀认真看着她，低声轻语。他大多时候都是叫她青画，偶尔也会逗趣叫她大嫂，但夫人两个字，却总叫她听着脸上都要发烧。两个人明明没说几句话，外面却传来雷鸣的催促声：“大当家，大嫂再不走，回去天都要黑了。”荣桀面上一黑，回身骂一句：“这皮猴子。”颜青画笑着推了他一把，两个人一起出了客房。在外人面前荣桀就克制多了，他把自家媳妇送上马背，一路望着她窈窕的背影消失在街道尽头，这才回了衙门。邹凯是今日下的山，原本是来接远行而归的大当家，结果刚一到衙门便被留住了。除了带队回山的雷鸣和正领着百姓农耕的雷强，剩下几个当家都聚在堂前，等着荣桀的安排。荣桀坐到主位上，肃着脸，他腰背挺得很直，威仪堂堂坐在那里，下面弟兄们无人敢吭声。就连平时没脸没皮的叶向北也不会在这个时候触他霉头，他臊眉耷眼缩在椅子上，老实得仿佛抽了水的白菜。荣桀深吸口气，慢慢开口：“云州那边的事，我们在奉金也多方打听，昨日雷鸣已经给你们讲过一二，想必不用我再赘言了。”邹凯答：“是。”荣桀继续道：“昨日大概事项都已安排下去，但还有几件事，我们要提前讲明。”下首三人俱抬头望向他，目光沉沉，安静如夜。荣桀认真说：“云国新立，国内便动荡不堪，功臣与君主反目，百姓苦不堪言。”“我们背负期望，一步一个脚印走到今天，不是奔着那样一个未来而去的。可能是我想的多了些，但有些话总要好好说出来才算数。”“我荣桀从不是那等独断专行、暴戾妄为之人，他日若我们也能走到那一步，我希望大家还能坦诚相对，若你们对我、对任何事不满，都可以直说。”“我不想失去你们这些好兄弟，我也不觉得未来有任何事能阻隔兄弟之情。权势诱人，富贵难寻，我荣桀发誓，未来不管如何，这经年同甘共苦走过的年华，我此生都不会遗忘。”他的性格如此，同弟兄们多年感情摆在面前，无人不动容。就连连和都难得哽咽一下，双目微红，看着他说：“大当家，您这是……”荣桀摆摆手：“这个镇衙门我们攻得简单，可再往前走一步，就再也没有康庄大道了。”“可我们不走，国朝也不会放过我们。”他说着，不由深深叹了口气。邹凯的脸都涨红了，他结结巴巴道：“荣哥，我们会一直、一直追随你，绝对不会、不会背离。”荣桀抬起头，目光在他们每个人的脸上扫过，轻轻开口：“我也绝对不会背离自己的兄弟。”“在我这里，永远不会有第二个阮细雨。”第50章 瑶兰云国的夏日闷热潮湿, 哪怕偶有微风, 也都仿佛含着氤氲的水汽, 贴在人身上难受极了。令尹府就挨着原云州布政使司, 以前是云州首富的私产, 后来成王揭竿而起, 那首富也是会看脸色, 当即就把家宅捐出，一家老小回了老家。这府宅不说富丽堂皇, 也算是颇有一番江南景致的娟秀。前院书楼前甚至还挖了个小池塘, 几尾红彤彤的锦鲤正在水中摇曳, 一点心事都无。阮细雨靠坐在书楼二层的露台边，他一头长发全部束在头顶，挽成一个松散的发髻。一旁的书童正规规矩矩研墨, 低垂着眼一声不吭。书桌上堆了数不清的奏折, 一本挨着一本, 密密麻麻压在阮细雨心上，叫他一个字都读不进去。小书童见大人脸色难看，吓得手都哆嗦了，紧紧巴巴把墨磨好，立马退了出去。露台上没了旁人，阮细雨终于维持不住自己的表情，他把苍白的脸埋进掌心, 好半天都没起来。这些时日来的压力一涌而上, 逼得他心绪难安, 也终究意难平。正当他这样“发呆”时，外面传来敲门声：“大人，宫里来人了。”阮细雨猛地抬起头，他眼睛有些红，脸上却干干净净，一滴汗都无。“进来吧。”他哑着嗓子说。做了这个令尹，他手里的事一天比一天多，压得单薄的身躯越发消瘦，身体也大不如前。管家推门而入，捧着一封明黄的折子。“来的是宫里头的秦公公，他说怕打搅您，没敢进来。”阮细雨点了点头，伸手接过折子，大概扫了一眼。越看脸色越青。管家似乎有些怕他，吓得背后都湿了，却一步都不敢动：“大人？如何去回？”阮细雨狠狠闭上眼睛，他深吸口气，缓慢而幽深地吐了出来。“准备准备，我要进宫。”炎热夏日里穿一身厚重朝服十分折磨人，他们云国初立，朝廷就忙着修成王心心念念的麒麟宫，哪里有银钱给朝臣做朝服。阮细雨仿佛天生不爱出汗，他穿着干净笔挺的绛紫色仙鹤朝服，头戴青云冠，一步一顿地跟着秦公公往布政使司的后院行去。布政使司通共就这么大的地，跟中都的琉璃宫比都没法比，怕是连人家一个宫室大小都没有，还偏要叫麒麟行宫。前头衙门改成了清平殿，后面的内宅自然便是后宫，别看成王立国没几天，后宫倒是很快就充盈起来。就这么屁大点的地方，居然也要来回通报。阮细雨等在“后宫”垂花门前，端方玉立，面容清俊。