陈平被他收拾的哭了一整个晚上，如此窝囊的模样让全煎晒场的囚犯都甚为不耻，连囚老四都怒其不争，喝骂道“做啥上赶子让人戏耍，咱犯人命再贱也由不得人这般羞辱！你还是不是个爷们了！”陈平抬袖抹掉泪水，红着眼睛顶嘴“谁不是爷们！”“瞅你那怂样吧！赶紧干活！”囚老四懒的看他那副窝囊样，抱了一大抱柴丢给他干活。这半月时间，廖凡志也没闲着，早将盐场的守卫情况暗查清楚。眼下已知大概方位，想探明矿场所在还得再派人秘密排查。凉山大小山头不计其数，若想突破重围还得多耗费些时日。好在此事不急于一时，假以时日不难查出盐矿的确切所在。而眼下最要紧的还是收集罪证，未免放跑落网之鱼，必要在围剿盐矿之余，将所有涉案官员悉数定罪。盐场外围由官兵把手，百米设一岗，每一个时辰轮岗一次，每月休沐一天。不执勤的官兵，休沐日也不得私自离营，只有将领级别和运尸的官兵才可听令调遣。而狱卒则不同，他们大多都是本州人士，除了休沐还可以探亲，也就是把假期攒到一起，回家同媳妇亲热几天。廖凡志教给刘带娣的方法便是去堵这些探亲休沐的狱卒，借由他们将口信捎给牢头，再由牢头安排捎带进来的各种物品。是以没有牢头吩咐，狱卒是不敢轻易给囚犯捎带东西的，即便是银子也只敢私下里贪没。像肖九那般，从外围亲戚那里捞好处的则算例外，牢头会从里面抽取相应好处，再睁只眼闭只眼的允许狱卒关照个别囚犯。官场等级制度森严，历来以上克下，绝不允许小卒私下里收取贿赂。而牢头收上来的大把贿银，也有泰半进了廷尉的腰包，廷尉再孝敬上头和盐铁使，层层盘剥最终流入重臣的口袋。刘带娣按照廖凡志的交代，花了五十两银子才跟牢头接上头。第一次做刘带娣的买卖，牢头并未答应见面，而是借由狱卒之手将包裹夹带进来。陈平于当天夜里就收到媳妇捎来的棉衣。捻起中间夹的纸条，心里即觉欣喜又感动到想哭。他这傻媳妇，大字都不识一个，是怎么千里迢迢走到凉山脚下的？事出仓促，刘带娣来不及请人代写家书，况且这事也不好让人知晓，只得自己画了一幅“家书”，夹进棉衣里托狱卒带给夫君。一幅妻盼夫归的望夫图，真真表达了刘带娣的思念之情，陈平捏着信纸，仰头眨掉泪花，复又仔细的看了一遍又一遍“呵呵……傻瓜……呜呜……”大山上身负镣铐的男子在弯腰劳作，一抹孤寂背影在山脚下殷殷望向山头。远处荒芜的田地和空荡荡的农宅上飘着四座新坟，朱门大院里则躺着嗷嗷哭泣的奶娃……一派萧索的景象无不彰显妻盼夫归的急切心情。“啊……家里没人了……儿子托给梁家抚养，你就跑到凉山脚下来等我……”陈平读着家书，每念一句都要泣不成声的抽噎两下，一封信看了足足半个时辰，才小心的收进怀中。穿着拙妻一针一线缝制的棉衣，陈平身心巨暖，活动了下手脚，才笑着跑去干活。“做啥又哭的跟个娘们似的？”囚老四骂骂咧咧的训他，说完又惊叫道“信不是才捎走么？咋才几天就收到衣裳了？”“嘿嘿嘿……媳妇来了”陈平摸着崭新棉衣，笑的一脸幸福。“啧啧~我说的嘛……来了好，来了也好有个奔头！你小子命好，能娶这么个好媳妇，老头子羡慕呦”囚老四感慨的说完，又瞪眼骂道“你他娘答应我的酒呢！”“没忘，没忘，这不托人给您买去了嘛”陈平赶紧安抚，又贼兮兮的讨好“有好处哪能忘了您那”“算你小子有良心”囚老四砸着没味的嘴，他有多久没喝过酒了？有刘带娣在外递银子，陈平的小日子彻底悠闲起来，牢头隔三差五就安排人给夹带东西，是以同牢房的囚犯全都上赶着巴结陈平。刘带娣按照吩咐，买了一个金锁，直到牢头寻上门来，才将银票和金锁一同裹进包袱递交。牢头掀开瞧了，略显不满的吆喝“这么点哪够孝敬上面的？”“这次出门急了点，待得家里捎来，定少不了您那份好处”刘带娣期期艾艾的求情。“罢了，我这边先放放，待得家里捎来银子，可别忘了我这份”牢头将一百两银票和金锁揣进怀中，便提着包袱走了。“劳您给费心了”刘带娣等人走远，才关上破败的院门回屋琢磨。得亏恩人想的周全，若没这个金锁，牢头一准狮子大开口。光捎带吃食就花了不下一百两，再不想辙，怕是真撑不了多久。一百五十两调去灶房，刘带娣觉得这钱花的不冤，先不管累不累，好歹能有口饱饭吃。隔日刘带娣便上街打探可有铺面出租，他预备支个包子铺，一来有个事做，二来也好添个进项。光出不进可不成，陈青那头他没脸再求，银子就必须节省着花。凉州土地贫瘠，佃田耕地最多混个温饱，想赚取贿赂肯定不成。刘带娣在梁家别的没学会，只这包子蒸的连刘红梅这个师傅都夸好。店面支起来没几天，便多有主顾买来果腹。刘带娣手里有了活计，总算能踏踏实实睡个好觉，每日忙碌之余倒也减少了些许思儿心绪。陈平被调去灶房，刚开始还觉惬意，可没过两日便发觉这里真不是好呆的地儿。灶房除了两名伙夫，另有十名囚犯在此服役。能调到这的无一不是背景深厚的官宦子弟，最不济也是身负要案的亡命徒。陈平有牢头关照，本也和他们相安无事，可坏就坏在灶房是做吃食的地方，伙夫嫌他太脏，给弄了盆洗澡水清洗。这一洗，可就洗坏事了……陈平本就长的不难看，再加上犯人中又有传言，说陈平之所以得上面特意关照，全是因为他曾“服侍”过胡先生……别忘了，胡聊回来之后，陈平可是哭了一整个晚上……盐场关押的都是多年不见荤腥的壮劳力，精力过剩又有传言相伴，自然不会放过如此秀色可餐的俏爷。“盐场一共不到60名囚犯，每日却要做出300份伙食……”陈平正为进一步发现暗自窃喜，就被同牢房的两名囚犯堵在灶房中。直到被扒光衣裳，摁趴在地，陈平才闹明白这俩人是想要干啥……“你他娘的死断袖离老子远点！”陈平细胳膊细腿不停挣扎，眼见狰狞的棒子就要怼进来，摸起地上的柴刀就是奋力一捅。“杀人了！”另一名囚犯眼见鲜血自那人胸膛喷薄而出，顾不得提裤子，跌跌撞撞的奔出去喊人。陈平抖手扔掉柴刀，心慌意乱的叫到“怪你……不赖我……”平头柴刀是如何捅进去的，不等陈平闹明白就被冲进来的狱卒打晕过去。再次醒来时，他已被押往另一处矿场。服刑期间杀人，按律当判绞刑。死的那人又是京官的旁系族亲，上面交代，绞刑未免太过便宜，是以死前必要好生折磨一番。刘带娣下了血本才将夫君的处境问出来，牢头明知陈平必死，最开始还故意相瞒，直到再无好处时，才将实情告诉给他“赶紧改嫁吧，杀了人，花再多银子也甭想留得性命”刘带娣当即晕眩，扶住桌案才勉强稳住身形，语气微弱的求道“求您最后再给捎封家书……”牢头暗自轻叹口气“你好生打算后路吧，这次权当我发回善心，银子就不要你的了”刘带娣跌跌撞撞奔进后屋，磨墨将恩人交代的事情描入画中，又收拾了包袱即刻出门。陈平接到家书时，已然被打的不成人形，若非誓死保住了这身棉衣，早就敌不过寒意冻死在矿底。这里用人间炼狱形容亦不为过，每日超强度体力劳动，还要动辄忍受皮肉之苦。官兵一刻不闲的挥舞皮鞭，驱使体力不支仍蹒跚而行的畜生。囚犯基本上只要倒下去，不在三息间爬起来就永远都得躺着了……被累死、冻死、打死的囚犯不计其数，每日都有被押进来亦或抬出去的人形牲畜在这里生死轮替。陈平更是被关照为求生不能求死不得的要犯，之所以能熬过一个月，还是碍于上面不想他死的太快而已。家书到手后，陈平终于盼来了一线生机，假意跌倒后抓着鞭打他的官兵哭求“我有银子，就藏在一颗松树下面……”官兵起初不信，却架不住陈平再三保证，得知里面藏了50两银子，三牛子也不免动心。当兵一年到头不过二十两纹银，面对如此巨款，不心动就怪了。最多空跑一趟，如是真的，那他可就赚大发了……按照陈平供述，三牛子跑了两个山头才寻到最高那颗松树，掘地三尺挖出一小包银子，趁夜便溜回了营地。值岗官兵见怪不怪的放人入内，只要不值岗，由得兵痞溜出去打野食。有了银子打点，陈平偶尔能多吃上两个窝头，但挨打仍是家常便饭，不是打的狠了，他也不肯透露银子藏在何处。三牛子同几个官兵轮番照看陈平，尝过三次甜头后，更加肆无忌惮的鞭打他，好在他们还顾惜银子，没真往死里打。最后一次挨打时，陈平本以为真熬不过去了，临死前却仿佛看到媳妇那双焦急的大眼，捧着他的脑袋扑簌簌掉泪……“带娣……”“夫君，带娣来救你了……”刘带娣不顾兵荒马乱的场景，将人揽进怀中痛哭。时至冬末，盐场走私案终于告破。由盐铁使牵头，奴役囚犯盗卖官盐的涉案官员尽数落网。其中仅朝中显贵就多达十余人，更合论兵部、刑部等一众从属官员。皇帝当朝震怒，下旨凡涉案者，一律格杀勿论，九族尽数贬为奴籍，发配苦寒之地劳役……大量空职引来各派明争暗斗，景王预先筹谋，占尽先机，稳操胜券的将大半要职揽入名下，其余闲散职位则任由各派争闹不休。陈平光养伤便足足修养了大半年，得知自己获救缘由，不免抓着媳妇的手再三嘟囔“得亏你送信及时，要不是四处埋银，也不能这么快查到盐矿所在”刘带娣也没想到情况会危及至此，当初不等行事便东窗事发，不得已草草将银子分成十份各处掩埋，又着重标明埋藏地点。好在夫君读懂了他的画，在最后两份被挖出来之前，引着官兵将偷挖银子的三牛子逮个正着，若非如此，还真难在最短的时间内解救出夫君。每每思及陈平气息奄奄那刻，刘带娣都为之后怕。晚上一日，估计夫君都将性命不保……“啧~也算你小子命大，不仅活了下来，还难得立了大功”廖凡志推开房门笑着打趣。“你他娘的还有脸来？不是你说算无遗漏的吗？怎没算到我会遭人……遭人……”陈平一想到杀人缘由，就眼珠通红的死咬着下唇不肯放声。“咳~谁寻思你这面皮能惹祸啊……”廖凡志不怀好意的瞄向瘦弱身板，直到刘带娣疑惑问起，二人才一致改谈起别的话题。陈平虽说立下大功，未免日后遭人报复，仍得隐姓埋名直至刑期将满，至于回乡后的事宜，廖凡志也早有安排。荣归故里谈不上，但冤假错案亦可挽回狼藉声誉，加之科举舞弊检举有功，特赏良田十亩，银百两。廖凡志原本设计一石二鸟之计并未成行，却误打误撞将一干要犯悉数擒拿，虽是放跑了最大那条落网之鱼，但想必斩其羽翼亦可削弱庞大势力，左相离伏案之日亦不远已。若非陈平遭难，廖凡志也不敢兵行险招，先是暗派侍卫假扮盐商大肆采购，又一举围剿制造官盐的盐场，一招暗度陈仓功不可没，朝廷虽未明面嘉奖，却也赏下员外之名。脱离商籍，惠及子孙，加之办案期间中饱私囊，也算是做成一笔一本万利的无本买卖。第186章 霸王回归腊八节这天，陈青收到了梁子俊寄回的家书。得知带娣已经抵达凉州，全家的心总算落了肚。带娣有人照应，刘红梅这个做干娘的才能心无旁贷的养育田田。祭灶这天，陈青正将熬好的灶糖抹在灶王爷嘴上，圆圆就奔进来代替阿爹去烧竹马。陈青捏着儿子的小手点燃火引，便拖着他到一旁观赏。“良缘，你阿爹快回来了，高兴不？”陈青低头摸着儿子侧脸，一脸欣喜的问道。小家伙懵懂的点点头，早忘了阿爹是长什么样了。陈青闷笑一声，估计那家伙一回来就得抱怨，儿子又把他给忘了……第二日，陈家沟的村长托人捎信，说是让陈青回去一趟。陈青赶了马车预备速去速回，谁承想竟被事情绊住了脚，被迫留宿一晚。家里一堆年活，他还急于去接子俊，可偏偏这事又拖不得，不然等陈平二人回来，一应家产可就全被族亲瓜分殆尽了。若不是陈老大几个堂兄弟态度坚决，村长也不至于将陈青叫回来议事。几个堂叔伯仗着身份，非要代为接管陈老大家的田地，又言明等人回来自会归还。陈青心下愤懑，归还？怕是等人回来，田地早就落在了各家名下。届时再搬出大不孝的罪名将陈平逐出族谱，哪还有陈平质疑的田地？