宦者宫婢鱼贯而入，进上美食佳酿。桓容举觞，邀群臣共饮。三觞之后, 乐声忽然一变，鼓声减弱，琴弦大起，歌者声音清脆，舞者伴着乐声飞旋，彩裙仿似云霞，弯腰折袖之间，尽显娇柔妩媚。宫宴菜式有定制，多袭自前朝，肉糜自然不能缺。无论吃过几次，桓容都不习惯，干脆令宦者吩咐下去，在做菜时动一下手脚，上层铺一层新鲜的肉糜，下层全部做成小炒，最好再加些滚汤。从表面看不出任何端倪，进上之后，用筷子翻两下，肉糜全部浸入汤里，算是一种另类的涮锅。滋味如何暂且不提，好歹不用再吃生肉。桓容以为做得聪明，实则有个致命的缺陷。谁见过盛肉糜的碗会冒热气？好在他坐在上首，和群臣有一定距离。若不然，肯定会当场露馅。一曲结束，舞者行礼退下。宦者宫婢进上新菜，是用香料炙烧的海鱼和鹿肉，伴着新菜更有新酒。比起寻常所饮，此酒明显烈了许多。多数官员不知底细，一觞饮下，胸口瞬间犹如火烧，脸颊顿时飞红。列席的番邦使臣大叫痛快，有人喝得兴起，直接离开席位，大步走至殿前。“伟大的皇帝陛下！”使臣单手扣在胸前，好话不要钱一般向外倒。说话时不讲究技巧，实在过于直白，听得桓容都有些不自在。好话说完，使臣道出实意，希望能大量市买这种烈酒。使臣在建康半月，进出坊市数次，压根没见过这种酒。故而拿不准，这种烈酒究竟有多少，是否允许市卖。如果允许市卖，绝对要先下手为强，抢在他人之前开口。即便数量有限，也能多分到几坛。能被国主和部落首领委以重任，率队入桓汉入贡，绝不会是愚钝之辈。烈酒送到宴上，不少人就心生猜测，怕是背后另有深意。然而，哪怕眼前是个坑，为这样的美酒，照样要捏着鼻子向下跳。对没有掌握酿酒方法的草原部落而言，烈酒就像是神马，可遇不可求，遇上就绝不能放过。机会摆到面前，岂能就此错过？“伟大的皇帝陛下，您就像是天空中的太阳，您的光辉能照耀天下！”桓容咳嗽一声，暗自庆幸，幸好早放下酒杯，否则肯定会当场失态，被史官记录在文献中，成为第一个在宫宴上被呛到的皇帝。不过，使臣所请正中下怀。之所以将烈酒摆上宫宴，还是在这样的场合，一个重要目的就是“打开市场”。由商队开拓生意也非不可，然而，在宫宴上打出名声，价格必定能高上数倍。事情传扬出去，也不会有人觉得要价太高。打上“御用”两字，本身就代表着高端大气上档次。心太黑？桓容摊开手，表示无所谓。酿这种酒需要粮食，如果价格不高，岂非吃亏？这样的年月，隔三差五就要闹天灾，粮食歉收甚至绝收。哪怕有西域商路和海贸补充，大量酿酒仍会引来诟病。想要堵住百官的嘴，无非“利益”二字。由西域和海上市粮，送到工坊中酿成美酒，再以高价市出去，得来的利润绝对不菲。以商税的形式入国库，国家不差钱，可以继续减免百姓粮税。待熬过最艰苦的一段时期，开荒初现成效，亩产达到一定水平，一切自然而然就会走上正轨。甭管条件是否苛刻，是不是存在理想化的成分，事情总要有人去做。况且，试一试不会有太大损失。如果能够成功，必定会少走许多弯路，于国于民大有裨益。至于受损的邻居……桓容端起羽觞，笑眯眯的同使臣共饮。周瑜打黄盖，愿打愿挨。压根不用良心不安。后世的史书是否会指他心黑，是个欺压外邦的恶人，桓容根本不在乎。番邦使臣大力恳求，甚至提出以黄金换烈酒。桓容没有当场答应，显然是在吊对方胃口，准备放长线钓大鱼。偏偏有人主动咬钩，而且不只一个。多出竞争者，使臣咬钩的心情愈发迫切，恨不能纵身一跃，牢牢抓住鱼线，几下缠到自己身上，不给旁人任何机会。将这一幕看到眼里，满朝文武都有些无言。郗愔险些喷酒，不得不转头咳嗽两声。谢安勉强维持住谪仙姿态，抖动的嘴角却出卖了他。王彪之坐在席间，脸色涨红，不知是被酒气熏染还是憋笑所致。唯有贾秉和郗超一派淡然。两人甚至举起羽觞隔空对饮，很有惺惺相惜之感。站在同一立场，就挖坑埋人之事，两人十分有共同语言。殿前的一幕实在过于滑稽，让人忍俊不禁，连乐声都变得时断时续。桓容满脸为难，严肃表示：不是朕为难诸位，实在美酒酿造不易，数量有限，不好分啊。不好分？那就不分！有使臣反应快，立即一骨碌站起身，抢在他人之前提价，仿佛嘴里的不是金子，而是路边的石块。争相“叫价”之下，给出的价格越来越高，很快超过桓容预期。等到有人胜出，估算可以获得的利润，桓容用力咬住后槽牙，才勉强压住上翘的嘴角。乱糟糟的场面实在不合规矩。满朝文武俱在殿中，偏偏无一人出声指责。仔细研究众人的表情，惊讶有之、愕然有之、恍然大悟有之、摇头失笑亦有之。或许会有人觉得桓容胡闹，为君数年仍存少年心性，实在有些不够沉稳。转念再一想，再是胡闹，也实打实的为国朝带来好处。胡闹还是英明，究竟该如何界定，委实有几分头疼。足足过了两刻种，桓容才最终点头，答应向番邦市烈酒。此前，幽州美酒早传盛名，运到北地必能卖出高价，遑论是西域和草原。听闻有商队一路西行，最远抵达波斯等国，丝绸美酒甫一亮相，近乎引起轰动，完全是供不应求。据商队绘制的舆图，以及商人口述的经历，桓容十分怀疑，他们曾接触过罗马帝国的商人。只是语言不通，商人的叙说又有几分模糊，对这些发瞳异色的外邦人，多以“类猿”替代，桓容想进一步确认，实在有几分困难。按照历史进程，再过十几年，罗马帝国就将分裂，东罗马帝国延续超过千年，曾一度辉煌，唐朝史书有明确记载。衡量对比之后，桓容认为，现在和对方接触没有太大好处。不如暂且放下，等到统一中原后再说。元日宫宴之后，元月里还有三个重要节日，即为初七人日，正月十五以及正月晦日。人日食七菜羹、登高赏景；十五祠门祭户，江南之地多以膏粥祭蚕圣，至于元宵灯会，那是南北朝以后的规矩。元月最后一日，是为除晦、消灾解厄之日。无论士族还是庶人，都依照古时规矩，结伴至水边泛舟宴饮、漂洗衣裙，祈求消除灾厄，来年鸿运。整个正月里，南康公主和李夫人都不得闲，一要设宴招待士族女眷，二要留意姑孰和长安的消息。早在褚太后时期，南康公主就多次参与宫宴安排，如今有李夫人帮忙，愈发驾轻就熟。司马道福和王法慧结伴入宫，遇到南康公主和李夫人不得闲暇，主动帮了不少忙。说来也奇怪，王法慧同司马曜仳离之后，竟同司马道福结好，互相引为密友，视为知己，常结伴外出。司马道福在府内养面首不是秘密，王法慧同她交好，王氏族中意见很是不小。忧心族中名声，甚至有族老寻上王蕴，指责其教女不严。几次三番，王蕴实在顶不住，只能请夫人刘氏同女儿商量，让她收敛一些。“好名声？”王法慧冷冷一笑，“阿母说的好名声究竟是指什么？是我还是族中？”刘夫人被问得无言。“族中所谓的好名声，就是该一根绳子吊死，要么做个女观，再不然，落发做个比丘尼？既撇开同司马氏的关系，又成全了他们的名声？”“阿女……”想到女儿的遭遇，刘夫人也是心酸。“阿母尽可告知阿父，无需理会短视人之言。”“自今上登位，遗晋宗室皆降品，有的甚至除爵。唯太后殿下和新安郡公主不变，其中岂无关窍！”“太后是官家生母，自然尊荣。新安郡公主同官家兄长仳离，仍得太后庇护，其间种种，明眼人都该看得清楚明白！”“郡公主是养面首，那又如何？”说话时，王法慧脊背挺直，表情中带着嘲讽，声音没有一丝颤抖，同初嫁司马曜时判若两人。“官家乃是不世出的英主，太后也不糊涂。如果阿父想更进一步，最好丢开那些蠢人，也莫要理会庸人短视之言。”刘氏沉吟半晌，眉心紧蹙，似想出言劝说，又不知道该怎样开口。“再则，阿兄和阿弟既有意思选官，何妨往边州试上一试。”“阿女？”“阿母以为，我随新安郡公主出入台城，仅是同太后说话解闷？”王法慧肃然表情，郑重道，“如果大君肯听我言，阿兄和阿弟绝不能留在都城。”“为何？”刘氏不解。“官家有大志向，岂会囿于江南之地，早晚要扫平长安，统一天下。”王法慧沉声道。“太后元月设宫宴，即是向各家女眷透出消息。琅琊王氏、陈郡谢氏、太原王氏、高平郗氏乃至几家吴姓早闻风而动。”“之前官家巡狩，伴驾郎君皆出仕地方，今后必会大有作为。”“阿兄和阿弟未能抓住先机，已是错过一回。如今机会又至，大君不想着抓住，反而计较些无关紧要之事，被族中人牵着鼻子走，岂非是笑话！”刘氏满脸惊讶，万万没有想到，能从女儿口中听到这样一番话。“阿母，孩儿总要长大。”王法慧叹息一声，“女儿曾为遗晋皇后，哪怕只有几天，也是父兄更进一步的阻碍。”