桓容心思急转，开始在脑中衡量对比，模拟用武车对抗骑兵。最终得出结论，想要取胜很不容易，人数必须超出对方三到四倍，并且，武车绝不能少于两百辆。饶是如此，战到最后怕也会是一场惨胜。号角声再次响起，亘古悠长，将桓容从沉思中拽回。眨了下眼，慢慢松开攥紧的手指，指尖微觉麻木，掌心处留下月牙状的红痕，微有些疼。桓容深吸一口气，冷风顺着鼻腔流入腹中，血似被冻住，人生生打了个激灵。哪怕对方再强，终须昂首面对。无论如何，真到刀兵相向那一天，自己绝不能有退缩之意。矢志一统华夏，与长安之战不可避免。退缩不可取，让步更不可能！呜——苍凉的号角声破开朔风，黑甲骑兵转瞬奔至城下。苍鹰在空中盘旋，发出尖锐的鸣叫。城头守军以鼓声回应，同时弓弦张开，严阵以待。如果对方有任何别的企图，甚至突然发起进攻，必要承受箭雨洗礼。噍！苍鹰振翅高鸣，眨眼间穿透云层，落在秦璟披着玄甲的左前臂上。噍！鹰鸣声再起，号角声突然停了。八千铁骑齐齐拉住缰绳，战马打着响鼻，不断用前蹄踏地。口鼻间喷出的热气凝成白雾，远远看去，几乎同遍地银白连成一片。五行旗扬起，骑兵如潮水般向左右分开。行动完全不需要指挥，仿佛练习千百遍，已经是出于本能。站在高处，桓容能清楚看到，骑兵的装束打扮很不相同。皮甲和武器五花八门，发型和图腾更是一眼就能看出区别。除了右衽皮甲的汉人部曲，还有锁头的鲜卑、髡头的匈奴，脖颈爬满图腾的羌人和羯人，穿着左衽皮袍的敕勒和氐族，甚至还有不少小袖上衣、头戴长裙帽的吐谷浑人。桓容越看越是心惊。这样一支军队，完全是为杀戮而生，凭借秦璟的个人威望才能联合到一起。如果哪日生出变故，百分百会成为祸乱的源头。放出笼的猛虎、失去控制的凶兽，就是最真实的写照。以杀戮为生的军队，即便收起刀枪，暂时藏起獠牙，一样会让人心惊胆战，背生寒意。谢安和王彪之联袂登上城头，见到城下的骑兵，心头同时一紧，与桓容的反应如出一辙。“陛下，此军恐怕……”谢安的话没说完，桓容当场摇头，截住了他的话头。有些事，心中知道就好，不必宣之于口。无论眼前的骑兵何等凶猛，是不是一群凶兽，真正事到临头，照样没有退缩的道理，必要迎难而上，战场上分个高下。有公输和相里兄弟，集合能工巧匠，再加上从吐谷浑收拢的铁匠，桓容相信，只要不惜成本，必定能制造出威力更大的武器。重兵在手，胜败还很难料，何必在此时长他人志气。私人情谊是一则，关乎政治军事又当别论。听起来似是过于冷情，然而，真的心软没有主张，桓容未必能走到今天，早就掉进渣爹和褚太后的坑里，死得骨头渣都不剩。城下，秦璟将苍鹰移至肩头，策马越众而出。玄甲黑马，手持一杆镔铁长枪，在骑兵的拱卫下，恍如一尊刚从战场上走出的凶神。行至队伍前，秦璟放飞苍鹰。苍鹰振翅而起，径直飞向城头，落在城砖之上。鹰嘴里叼着一小片绢布，显然是临时写就。桓容探手取过，顺便抚过苍鹰背羽，引得后者蓬松胸羽。这种熟稔，让初见的谢安王彪之很是惊奇。忽视两人奇怪的表情，桓容看过绢布，又望一眼城下，当即命汉兵放下吊桥。“陛下三思！”王彪之出声道。桓容没说话，只将绢布递了过去。王彪之和谢安传阅之后，都对其上的内容惊讶不已。“长安愿同我朝定约？”谢安问道。这同秦策之前的国书可不一样，甚至称得上南辕北辙。桓容摇头笑道：“不是长安，而是秦玄愔。”“不是长安？”谢安和王彪之同时面露迟疑。看着两人的样子，桓容低声道：“谢侍中之前还说，秦氏父子不和，与我朝大有裨益。如今机会送到眼前，为何又生迟疑？”谢安和王彪之心头一震，不由得摇头失笑。的确，真能达成此约，于国朝的好处不可估量。哪怕要遇上长安的怒火，或是被人指摘趁人之危，一样值得冒险。短期内无需对上这群杀神，更能将实际的好处握到手里，骂出花来又算什么，照样不痛不痒。更何况，如今华夏之地，燕国和氐秦先后被灭，吐谷浑亦将不存。其他的胡族被连消带打，短期不成气候，仅余长安和建康对立。这样的情况下，谁能出面指摘建康？长安吗？自说自话，落在他人眼中，可信度值得商榷。史书记载？秦氏建制不过两载，势力仅止北方。桓容的帝位则由晋帝禅让，同曹魏、两晋一脉承接，真要比民心，比修史打嘴仗，长安肯定不是对手。想到这里，谢安和王彪之犹如醍醐灌顶，顿感一念通达。“两位以为如何？”桓容笑道。“陛下英明！”能让谢安道出此言，着实是不容易。还要感谢魏晋风气。如果换成唐宋以后的封建王朝，听到他有这个打算，恐怕会有耿直的谏臣出言制止，八成还会以头撞柱，用血来对比天子的无德狡诈，残暴不仁。“陛下？”“无事。”打消莫名的念头，桓容重新打起精神。从随身的荷包中取出一支炭笔，在绢布的背面写上两行字，重新递给苍鹰。“去吧。”苍鹰这次没叼，而是用锋利的脚爪抓起绢布，很快振翅飞走。接到回信，见城门前的吊桥放下，秦璟点出一队骑兵，道：“尔等随我入城，余下皆在城外扎营。”“诺！”随行人中有张廉和染虎，夏侯岩被留在城外，带领大军扎营搭建起帐篷。两百骑兵走向城门，桓容转身步下城头，登上大辂。亲自出面迎接，算是给足了秦璟面子。对此，谢安和王彪之未做反对。毕竟秦璟此行不怀恶意，如果事情顺利，还能给国朝带来不小的高处。官家为表重视，此举并无太大不妥。至于事情传到长安，秦策会怎么想，又会做出什么样的反应……谢安和王彪之交换眼神，都是抚须而笑，表情颇具深意。不久之前，官家回给的秦策的国书可是相当不客气，言辞锋利直戳人心。如今却对秦璟这般重视，无论长安生出何种推测，其结果必定会十分有趣。桓容给足秦璟面子，秦璟自然投桃报李。见到天子大辂，秦璟立即举起右臂，随行两百骑兵同时翻身下马，一手持缰，一手用力捶在胸前。秦璟上前两步，正要弯腰行礼，桓容已抢上前，双手托住秦璟的前臂，笑道：“将军此来，朕喜不自胜，无需多礼！”称“将军”而非“殿下”，是为向秦璟表明，他在信中的意思，桓容已有意会。果然，耳闻“将军”二字，秦璟眸光微闪，顺势直起身，依旧抱拳道：“见过陛下！”“朕已下令设宴，秦将军请！”“谢陛下！”为表重视和亲切，桓容同秦璟把臂，借长袖遮掩，指尖擦过秦璟手背。秦璟神情不变，依旧是风霜雪冷，煞气遍布周身。背地里却五指反扣，修长的手指嵌入桓容指缝，带着枪茧的指腹擦过桓容的掌心，引得后者嘴角微抖，耳根发热，险些当场破功。当日城内设宴，为秦璟接风洗尘。城外的骑兵也不用再啃肉干，热腾腾的肉汤和炙肉送来，搭配蒸饼馒头，再加上味道爽脆的咸菜，十足让人胃口大开。营地中，帐篷陆续搭起，并有栅栏立在四周，锋利的尖端向外，提防可能出现的变故。城中送来膳食，夏侯岩正安排夜间巡逻。听到帐外的喧哗声，当即眉头一皱，大步上前掀开帐帘，不及开口，就闻一股肉汤的香味迎面扑来。秃发孤和一名汉军幢主来送膳食，因前者是拓跋部出身，通宵鲜卑语，匈奴语也能说上几句，和营地中的骑兵迅速搭上话。夏侯岩出帐时，秃发孤正和几名鲜卑和敕勒骑兵聊得热火朝天，兴致起来，干脆取出随身的匕首，直接递给对面的鲜卑骑兵，很是大方豪爽。见此情形，夏侯岩不免皱眉，却也没说什么。这是胡人间的习惯，如果妄加阻挠，结果未必会好。更何况，这群虎狼桀骜不驯，为秦璟的勇猛震慑，才甘愿臣服于他，如臂指使，为他冲锋陷阵。夏侯岩算哪根葱哪根蒜？惹急了，拔刀子都不稀奇。“对面可是夏侯将军？”同行的汉军幢主不是旁人，正是随大军出征，在破城之战中立功的蔡允。因是水匪出身，蔡允直觉敏锐，对宝库和密室的存在格外敏感。搜寻王宫时，先众人寻到吐谷浑王的尸体，并寻到王宫藏宝的密道，被桓容夸奖，如今正春风得意。“正是。”夏侯岩颔首回礼。桓汉今非昔比，他再不敢轻视桓容。加上秦璟隐隐透出此行目的，哪怕对面仅是个幢主，他也一样要客气几分。两人寒暄几句，夏侯岩收下蒸饼和肉汤，并向桓汉天子表示感谢。“将军无需如此。”蔡允笑道，“官家同秦将军早有情谊，早先下令我等，大军停留莫何川时日，必要妥善安排，每日膳食皆无需将军操心。”蔡允和夏侯岩说话时，秃发孤正用匕首割下一条炙肉，搭配咸菜，夹在蒸饼里大嚼。随后又饮下半碗热汤，抹去嘴上油痕，对几名鲜卑骑兵道：“这样吃才过瘾！”此举状似无意，实则在向对方表明，送来的食物没有问题，可以放心敞开肚皮。停留大概小半个时辰，蔡允和秃发孤告辞回城。离开营地后，两人不约而同回望，蔡允沉声道：“如战场相见，你有几成把握？”秃发孤咧开嘴，大手扣住从敕勒人手中换到的匕首，道：“沙场上见真章，打过才知道。”