两百年过去，古国早已不存，但有地就会有人，有贸易就会有往来。占住连通西域和中原的要道，还担心没有人口、没有税收？但是，这一切有个前提，必须打败氐兵，拿下扶风、天水和陇西等郡。思及此，杨亮暗暗磨牙，用力搓了搓手指。如果杨广不汲取之前的教训，还敢不听命令，贸然进军，以致破坏大局，使得计划功亏一篑，他不介意大义灭亲，狠狠抽上一顿鞭子，抽得杨广三月不能下地。正赶往扶风郡的杨广陡觉颈后一寒，差点从马背跌落。看一眼背后，除了绵延成长龙的军队，再不见其他。奇怪的摸摸脖子，难道是日夜兼程，过于疲惫，出现了错觉？梁州城下，桓容谢过送行的父老，登车北去。车轮压过土路，留下深深的辙痕。百姓结伴站在路边，目送队伍行远，久久不肯离去。年轻的女郎更是面露惋惜，这般俊俏的郎君，未知何日能够再见。杨亮父子虽也相貌堂堂，奈何做爹的年事渐高，做儿子的有好色之名，在小娘子们的心目中，实在不值得一提。好不容易来了一个桓容，又眨眼间离开，怎不让人黯然神伤，满心怅惘。“有匪君子，如切如磋，如琢如磨……”古老的曲调和诗句似水流淌，卷入北风之中，仿佛随女郎们一同怅然忧伤。桓容一心赶路，半点不晓得，身后的小娘子们正惦念着自己，下次再来梁州城，九成以上会被花海淹没。不过，他走之后，谢玄和王献之抵达梁州，着实给了城中人意外之喜。当日是何盛况，现下无法表述。仅有一点，之前在建康城被“坑”的两回，桓使君一起找回了场子。离开汉中之地，队伍先入氐秦，继而转道向东，同借路荆州的商队汇合，一并赶往长安。好在有鹁鸽送信，消息还算畅通。如若不然，在信息流通不便的古代，真心没法做出这般计划。两支队伍在上洛见面，带队的不是旁人，竟是本该在盱眙的钟琳。“秉之在建康，仲仁脱不开身，仆知明公此行之意，暂将州内政务交于孟海，特来相助明公。”钟琳说话时，神情一派坦然，半点没有将徐川“骗”回盱眙，押下不许走的心虚。桓容捏了捏鼻根，默然无语。和钟琳荀宥相比，徐川当真算是个“老实人”，更不用说时刻惦记放火的贾秉。不过，此行的确需要谋士相助，他本想催一催徐川，不想钟琳给出意外之喜。既然如此，倒可省去途中耽搁。至于徐参军……能者多劳吧。他相信，以徐川的能力，定能将盱眙政务处理妥当，在钟琳回去之前，不出半点差错。稍后给盱眙送去书信，当勉励一番。如果徐参军在场，必定会泪流满面。明公信任固然好，但能不能换种方法？上洛郡现由秦氏占据，驻军守城的将领姓陈名方，是个生面孔。看到桓容身后的千余州兵，陈方不自觉皱眉，目光带着几分审视。“桓使君欲往长安？”“然。”桓容点点头，不介意对方防备的态度。按照彼此的立场，这才符合常理。不过，该解释的总要解释清楚，莫要酿成误会，造成不必要的麻烦。“容此行一为送粮，二来，实有要事同秦将军相商。”桓容笑道。“因事关重大，信中无法详细述，故亲自前来，欲往长安城下。这一幢州兵是为路上安全。如今北地的情况，想必陈将军比容更加清楚。”陈方微微皱眉，张了张口，终究什么都没说。不得不承认，桓容此言有理。长安被围数月，氐秦境内早生乱相，盗匪四起，民不聊生。不只是怀有异志的杂胡，连之前投靠的南地獠首都变得不老实，集合一批羊奴，乱哄哄的举旗造反。之前还曾袭扰平阳郡，被调至此地不久的秦玸杀得鬼哭狼嚎。仔细想想，不知该说这些人胆大无谓，还是脑袋被驴踢了。“时已入冬，大雪将至，道路恐将被阻。桓使君如要前往长安，最好尽快启程。”陈方并不全信桓容所言，但就目前来说，只要话中有五成真，对秦氏就没什么坏处。甭管桓容背后打什么主意，是不是有旁的计划，有了这批粮草，大军再围长安两月也没问题。到时候，不用率兵攻打，城内的氐人怕会饿死一半。残酷吗？的确。不人道？诚然。世情如此，战场向来不是讲究仁慈的地方。对敌人发下仁心，即是对己方士兵的残忍。两相比较，还是让敌人去死更切合实际。留下两车谷物，桓容继续向北。行到中途，果然天降大雪。羌羯和秃发鲜卑习惯北地寒冷，皮袍裹紧，皮帽戴上，照样冒雪赶路。幽州兵半数是流民，半数出身吴地，前者同样习惯寒冷，后者略差些，但有厚实的短袍，且有护手护膝，每日还能饮上热水，队伍更备有药材，冻伤的少之又少。遇上队伍扎营，还会和出身北方的同袍比着用雪搓澡。兴致起来，在营地中一阵大呼小叫，甚至吓跑了被烤肉吸引来的狼群。桓容坐在武车上，身上裹着两层斗篷，依旧觉得冷气从脊背直蹿。看着赤裸上身，胳膊上肌肉鼓起，胸前一片通红的壮汉，不禁摇摇头。真心的没法比啊。休整一夜，队伍继续前进。距长安城三十余里，恰好遇见秦璟派出的斥候。确定桓容一行的身份，斥候立即打出唿哨。唿哨声在北风中回响，嘹亮的鹰鸣撕破长空，远处突然传来一阵悠长的号角。桓容定睛观瞧，首先见到的，是在寒风中飞扬的旗帜，继而是玄色的战甲，银色的长枪。未等靠近，已能感受到铺天盖地的煞气，以及隐隐飘散在风中的血腥味。马蹄声滚滚而来，溅起遍地碎雪。骑兵驰到近前，距武车三十步左右停下。桓容推开车门，看着一人打马行来，微微眯起双眼，不自觉的勾起唇角。来人通身玄甲，胯下的战马都似食血肉的凶兽。因有头盔遮挡，一时看不清五官，且身上的煞气实在太重，典魁和许超当即跃至车前，横挡在来人跟前。战马停住，不停打着响鼻，非是骑士拽紧缰绳，怕会焦躁得人立而起，狠狠踹向拦路的两人。桓容走出车厢，站起身。高挑的身材，披着两件斗篷，依旧显得有些单薄。这实在怪不得他，谁能料到，明明过了生长期，个头还能向上蹿两指。当然，他绝不是抱怨，没人会介意身材长高。尤其是在一群平均身高一米八，动辄一米九的“高人”之间。典魁和许超不让路，来人并未强冲，顺手将长枪扎在地上，摘下玄色头盔，长眉入鬓，黝黑的双眸深不见底，视线犹如冰刃。落到桓容身上时，冰雪渐似消融，隐隐现出几分暖意。“敬道。”声音入耳，比记忆中的稍显低沉。桓容挺直脊背，藏在斗篷里的手指不自觉攥紧。这算犯规有没有？殊不知，看到他，秦璟同样有不小的惊讶。数月未见，面前的人变化不小，长高了，气质更加沉稳。同初见时相聚甚远，几乎是判若两人。“秦兄。”桓容舒展眉眼，笑着拱手。他此行是为“谈生意，分地盘”，总要释放足够的善意，让对方信服，才好讨价还价。至于谈生意之后的事，桓使君咬住腮帮，总有机会再议。秦璟能遇到桓容，实是出于偶然。入冬之后，长安城内人心更乱，城中的粮价一日三变，百姓买不起粮，不想生生饿死，先是砸开粮铺，后逐渐发展为抢劫氐人贵族和官员。城内匪盗四起，许多守城的士兵就是贼匪同谋。百姓和官员都是怨声载道，苻坚更是焦头烂额，被逼得没一点办法。各地救援迟迟不至，冲又冲不出去，难道真要在城内困死不成？屋漏偏逢连夜雨。宫外的事情没解决，宫内的禁卫竟也开始造反，喊出“杀昏君，投明主”的口号，趁夜杀入太极殿。不是苻坚身手不错，且有忠心的护卫和宦者再旁，怕已落入乱兵手中，人头搬家，和吕延兄弟一样送到秦璟面前，成为独一份的投名状。乱局尚未压下，守城的将领又送来急报，北城门处的守军反了，两名队主带头，设计杀死幢主，趁乱打开城门。“城内百姓闻讯，皆向北城涌去。”送信的甲士跪在地上，满面焦急，“陛下，城门恐将不保！”桓容和秦璟赶到时，正遇上北城门洞开，长安百姓蜂拥而出，根本拦都拦不住。看看乱成一片的城门，再看看行在车边的秦璟，桓使君下意识皱眉。这究竟是不是巧合？如果不是，自己算运气不好还是运气太好？如果长安就此被破，他该如何同秦氏周旋，才能确保之前的计划不被打乱？甚者，要不要主动“拔刀相助”，进一步巩固彼此关系？扫一眼正跃跃欲试的两尊人形兵器，桓使君无语良久，好吧，身为盟友，理当该出手时就出手。“秦兄，军情如火，容力量虽薄，仍愿助兄长一臂之力！”秦璟拉住战马，透过车窗看向桓容，忽而翘起唇角，道出一个字：“好！”