为安全考量，众人联合起来，再不分什么汉人杂胡，都是一起出城、一同归来。汉人有擅长运输的工具，杂胡能使一手不错的弓箭，前者只需负责运输，后者防备狼群和柔然人，同样还有五原郡内的氐人。双方紧密合作，同仇敌忾，逐渐拧成一股绳。彼此熟悉之后，甚至在暗中谋划，等到准备妥当，就趁运水的机会出逃，跑去秦氏统治的地方。“早先秦氏不收胡人，自攻下邺城之后，行事一改往日作风，陆续有羌人和羯人投靠。听说还有鲜卑人。”“可惜商队不再来，已经有一个多月没听到新消息。”“来了就被宰，谁还敢来？”“说的也是。”一名杂胡叹息一声，“别说商队，咱们又能安稳几日？”运水的队伍很长，五十多辆鸡公车排成两列，挑着扁担的汉人和杂胡走在车间，队伍前后和中段是负责防卫的杂胡。因氐人大批收走铁器和青铜器，他们用的多是骨箭和骨器。少有的几件青铜器和铁剑，都是父祖传下之物，要么就是从战场上捡到，破损得不成样子。这样的兵器，五原城内的工匠根本无法修复，守城的氐人索性“大方”一回，没有强行收走。众人一路闲聊，一边沿着河岸前行。目及干涸的水道，都是面露苦涩。照这样下去，不用氐人动手，自己会先渴死。可恨守城的将兵占据所有水井，不许他们取用半桶。队伍陷入沉默，没人继续出声。纵然有心思，也因喉咙干咳闭上了嘴。舔舔起皮的嘴唇，咬紧后槽牙，为一家老小也不能放弃，必须找到水，和老天挣命也要活下去！中途休息时，忽然有人发出惊呼。“快看那边！”“怎么，有水了？”“不是，快回头，看郡城那里！”出声之人满面惊骇，甚至有几分惊恐。众人心头一沉，循声望去，同时瞪大双眼。五原城的方向，不知何时腾起一股浓烟，分明就是狼烟！“匈奴人来了？”惊讶之后，众人同时变了脸色，不约而同的丢掉扁担和鸡公车，掉头向城池方向跑去。氐人如何，他们全不在乎，是生是死都没关碍，死了更好！他们担心的是城中的妻儿老小，家人族人！众人满心焦急，不顾干咳疲惫，以最快的速度向狼烟升起的方向跑去。距离渐近，几乎能闻到浓烟刺鼻的气味。跑在最前的几名杂胡突然停住，指着和氐人厮杀的甲士道：“不对，他们不是匈奴人！”匈奴部落归入柔然，固有的习俗仍不会改变。除了部落图腾，匈奴的髡头就是最大特征。和氐人交战的这些骑兵身着皮甲，多数没戴头盔，可以清楚看到，他们梳的都是索头，分明是鲜卑人的标志！“是鲜卑人！”杂胡惊呼一声，后来的汉人陆续停住脚步。柔然诸部中，东胡鲜卑并不少，甚至柔然王就是东胡后裔。然而，这些鲜卑部落常年游牧在广宁和盛乐附近，很少靠近匈奴部的地盘，怎么会突然出现在五原，还和守城的氐人打了起来？就算要抢，也不该是抢这里。按照草原上规矩，这可是捞过界！就在众人惊疑不定时，城内的氐人已露出败相。因天热疏于防范，城门很快被攻破。鲜卑骑兵狼突而入，不理城内百姓，专杀守城的氐兵。染虎一马当先。这是投靠秦璟以来的首战，又是他最擅长的进攻，索性放开手脚，尽全力冲杀。顿时如一头冲入羊群的凶狼，弯刀挥过，瞬间鲜血飞溅，带起一颗人头。秦璟并未留在后方观战，而是和鲜卑人一起飞驰入城。长枪横扫，惨呼夹杂着骨裂声，不绝于耳。战马踏过处，马蹄印皆被鲜血染红。“嗷呜——”见到这一幕，鲜卑人齐齐发出狼嚎之声。声音传到城外，竟引得狼群回应。“不好！”杂胡从震惊中回神，焦急道：“他们是慕容鲜卑！他们是在招引狼群！”北地常年战乱，各族政权你方唱罢我登场，交替不断。慕容鲜卑鼎盛之时，一度雄踞六州，和氐人几次大战，生活在边境的杂胡和汉人对他们都有几分了解。从眼前这一幕来判断，这些鲜卑人不打算占据城池，目的仅是劫掠杀人！“等狼群过来，城里的人一个都跑不掉！”杂胡和汉人瞬间红了眼，不惜性命向前冲。冲到一半，忽见有人从城内跑出，竟是背负包裹的亲人和族人。后者认出返回的这行人，匆忙间招手，示意他们快些过来。“入城的是秦氏骑兵！”“快些过来！”“秦将军亲口答应，我等可迁往平州！”出城的人多数面带激动，身后跟着十余名秦氏部曲。和染虎等人不同，他们皆是右衽短袍、外罩皮甲，五官相貌虽有几分深邃，但明显就是汉人。“我等乃秦氏麾下部曲，奉郎君之名，护送尔等前往平州。”城内依旧浓烟滚滚，死在鲜卑人刀下的氐人越来越多。秦璟一枪挑飞氐人队主，待他从半空落下，又策马上前，举枪将他扎个对穿，直接挑在枪杆上，任由鲜血流淌，很快染红整个枪身，乃至他持枪的手臂。见此一幕，鲜卑人再次欢呼。他们敬重勇士，崇尚武力，心甘情愿臣服于强者。恶劣的生存环境，催生弱肉强食。纵然已入中原，骨子里的东西仍不会改变。在他人眼中残忍的场景，却让染虎等人无比兴奋，看着秦璟的目光满是炽热，再度发出嚎叫之声，仿佛真成了一群嗜杀的凶狼。“这些氐人的东西都归你们。”丢开氐人队主，秦璟甩掉长枪上的血水，明明是闷热的天气，说出口的话却让人陡生寒意，“人杀尽，一个不留！随后烧城！”“诺！”鲜卑人更加兴奋。染虎历经沙场，知晓狼烟升起之后，朔方郡定会派来援兵，时间不容许耽搁，立即将骑兵分成两队，一队继续搜寻城内的氐人，务必斩杀殆尽；另一队冲向将官的宅院，搜罗出金银，带不走的绢绸香料皆付之一炬，半点残渣也不留。“走！”熊熊大火升起，灰黑色的烟雾迅速笼罩城头。无风吹过，浓烟许久不散，凝成一片漆黑的云雾，堆积在五原城上方，似厄运的征兆。“将军，仆寻到这个。”染虎策马奔至秦璟跟前，双手递出一张羊皮。接过羊皮展开，仅是扫过两眼，秦璟竟然笑了。笑容里带着狠意，饶是常年战场拼杀、见多凶戾的染虎也不免打个哆嗦。心中开始嘀咕，除了相貌，秦四郎君哪里像是印象中的汉人，简直比胡人更凶！“这是调兵令。”秦璟收起羊皮，抓起扎在地上的长枪，道，“有一批军粮将至，并有他部前来换防。依换防时间和氐人的行军速度，队伍已在路上，此刻大概已过朔方。”调兵令？粮草？换防？几个念头闪过，染虎双眼发亮，犹如看到猎物的猛兽。无论氐人为何要换防，这都是个好机会！“将军，可要继续向西？”染虎握紧弯刀。“向西！”秦璟颔首，“集结队伍，奔袭朔方！”“诺！”千名鲜卑人迅速集结，带不走的金银交给护送百姓的部曲，一并送回平州。随后众人调转马头，飞驰朔方郡。隆隆的马蹄声中，熊熊燃烧的大火和浓烟被抛在身后。五原城陷入火海，待大火燃尽，终将沦为一片废墟。滚滚浓烟中，一群草原狼自北奔来，见到被火光和浓烟笼罩的五原城，发出一声嘹亮的狼嚎。狼群畏火。然而，草原上的狼群却知道，这样的大火和天火不同，象征着死亡，也象征着食物！氐秦北疆狼烟骤起，秦璟率千名鲜卑一路烧杀，中途有杂胡部落投靠，竟还遇上一支想脱离柔然的东胡！苻坚没有料到，秦璟竟然敢孤军深入；更没有想到，之前派兵袭击昌黎城，彻底引发了后者的凶性和杀意。正如被从沉睡中唤醒的猛兽，暴怒之下，不杀个尸山血海绝不可能回头。只要秦璟一日不调转马头，氐秦北疆就一日不得安宁，狼烟烽火必将燃烧许久。东晋，梁州桓容将幽州和豫州政务托付钟琳和荀宥，率州兵离开盱眙，先行水道，后改陆路，日夜兼程，一路急行军，终于在八月中旬抵达梁州城。彼时，梁州城三面危急，杨亮父子兵力不足，不敢轻易出城同敌交锋，干脆收缩兵力，舍弃城外的坞堡，并将壮丁召上城头，连续打退氐人的数次进攻。梁州城虽然守住，附近的小县和村落却遭了大殃。凡氐人过处，几乎是鸡犬不留，老人孩童被杀，反抗的壮丁皆不得幸免。余下的妇人和半大少年尽被掳走，沦为羊奴和贱仆。桓容赶到时，氐人正向州城发起新一轮进攻。城头危急，城门岌岌可危。情况紧急，不容半点耽搁。桓容当即下令，命典魁率五百州兵驰援南门，同时召来许超和钱实，命他二人率兵杀入敌人侧翼。