裙摆飞扬。郎君们的歌声更高，勋音悠长，同敲击声巧妙融合，连雨声都加入其中，为这一曲舞喝彩。少女们停止旋转，舞蹈却没有结束。陆续有少年加入其中，乃至壮年汉子，一同踏着节拍，双足顿地，双臂高举，似在歌颂先民，又似在询问上天，先人开疆拓土，四夷臣服，创下千年辉煌，缘何荣光骤散，华夏之民沦入百年乱世，流离失所，成为待宰的羔羊？雄壮的声音连成一片，雨幕为之震动。桓容合上车窗，靠向车壁，用力闭上双眼，再睁开，迷茫之色尽褪，仅留下坚定和毅然。“回府。”“诺！”马车行进间，一只苍鹰由北飞来。穿过长长的石阶，又过一条石桥，马车停在刺使府前。桓容刚跃下车辕，头顶就响起一声嘹亮的鹰鸣。“阿黑？”桓刺使双眼微亮，来不及取羊皮，干脆将长袖缠在前臂，接住飞落的苍鹰。“总算是来了。”口中低声念着，手指抚过鹰羽，感受到一丝潮气。桓容没有在门前多留，吩咐两句之后，快步走进前院。苍鹰振动两下翅膀，松开桓容的前臂，伴着他一路低飞。结果没飞多远，就闻两声稚嫩的虎啸。三、四个月大的幼虎，乳牙未换，体格却长大不少，再不会被视为家猫。额头王纹清晰，身上的花纹足有两指宽，皮毛光滑，足掌宽大，尖锐的利爪伸出，已初现百兽之王的勇猛姿态。“吼——”幼虎嗅到桓容的气息，一前一后跑来。身后跟着虎女和熊女，确保它们不会伤人。眼见小老虎跑到跟前，直接翻倒打滚，前爪叠在胸前，露出柔软的肚子，桓容最直接的反应，就是弯腰揉上两下。“噍！”此举引来苍鹰不满。吃肉的鸽子就算了，这两只算怎么回事？！苍鹰很不满，后果很严重。成年麋鹿都能抓起来，何况是区区两只幼虎！于是乎，在桓容震惊的目光中，苍鹰俯冲而下，直接抓起一只幼虎，瞬间飞高五米。“噍！”老子让你撒娇，让你露肚皮，让你嚣张！“嗷——”小老虎懵了。乍然离开地面，压根不知道怎么回事，本能的吼叫挣扎，样子别提多可怜。另一只幼虎翻起身，对着半空大吼，一阵张牙舞爪。熊女和虎女面现焦急，正没办法时，忽听桓容道：“阿黑，下来。”两人齐刷刷转头，桓容似未察觉，凝视半空的苍鹰，眉间皱出川字。“噍——”“下来！”“噍——”“不下来没肉吃！”桓容顿了顿，又补充一句，“你的份都给阿圆。”话音未落，一只圆滚滚的鹁鸽振翅飞来，见苍鹰抓着幼虎，嘴里发出“咕咕”的叫声。如果鸽子也有表情，这时肯定张口大笑，就差得意的说一句：你小子也有今天！桓容无语良久。这是都成精了？“阿黑，下来，莫要伤了它。”好说歹说，苍鹰总算降低高低，双爪一松，丢下幼虎。熊女连忙上前两步，将掉落的圆球接个正着。幼虎着实被吓到了，双耳紧贴，嘴里嗷嗷叫个不停。桓容接住苍鹰，倒也没有“狠心”责备，仅是对熊女和虎女摆摆手，道：“带它们下去。以后莫要再让它们来前院。”“诺！”姊妹俩齐声应诺。鹁鸽仍在咕咕叫着，扑扇两下翅膀，俯冲一回，到底没有苍鹰的力气，虎毛没抓下几根，反倒被虎爪拍了两下。桓容摇摇头，带着苍鹰走上回廊。木屐声逐渐远去，虎女和熊女方才直起身，互相看了一眼，表情中都带着后怕。万幸幼虎没有伤到，如若不然，自己纵容幼虎离开院落，肯定有不小的责任。回到正室，桓容让婢仆取来软布，亲自为苍鹰擦拭羽毛。又命人送上鲜肉，夹起几条喂过去，总算让这位不再炸毛。解下鹰腿上的竹管，顺手将满盘鲜肉推到苍鹰跟前，桓容挥退婢仆，取出绢布细看。信中内容不多，寥寥几句，言明交易妥当，无需挂心，慕容垂送来的人将如数送到幽州。另外，提起北方雪灾，草原牲畜死去大半，草原上开始闹饥荒，慕容评处境困难，慕容垂和慕容德不缺粮，彼此却互生猜忌，开春之后，北方战况或生变化。“缺粮吗？”桓容微微皱眉，没想到会出现这种变数。如果打不起来，之前的计划岂不是要落空？再看书信内容，紧皱的眉头忽又舒展。慕容评缺粮，柔然部落也是一样。没粮怎么办？以这些部落的惯常思维，自然要挥刀去抢。可以想见，慕容鲜卑的内讧不会结束，同柔然相邻的氐人和秦氏都不会安生。“要不要插一手？”桓容斜倚在榻边，单手撑着下巴，另一只手敲着膝盖，一下接着一下，双眼微微眯起，嘴角掀起一丝笑纹，活似见到到鱼，正准备下爪开捞的狸花猫。不能直接插手，倒是可以煽风点火。苻坚王猛有日子没消息，难保又憋着什么坏水，还是让他们有事可忙，才不会总盯着南边。“就这么办！”桓容坐起身，收起绢布，打算给秦璟写一封回信，顺便向对方暗示一下，可以将柔然部落引往氐人边境。“此事如成，兄与容皆受益。”明人跟前不说暗话，和秦璟这样的人打交道，扯动扯西没有任何好处，不过是贻笑大方，不如直来直去，道明自己的意图。在没有真正亮剑之前，双方依旧是“盟友”关系。身为盟友，自然该互惠互利。落下最后一笔，吹干绢上墨迹，桓容想了想，又在信后加上一行小字：日前约定，望兄长莫忘。写完之后，桓容有有些后悔。想要换一张绢，犹豫再三，终于咬咬牙，将绢布装入竹管，绑回苍鹰腿上。苍鹰稍显不满。桓容笑了笑，指尖擦过苍鹰背羽，道；“不用现在就去，等雨停再出发。”透过半开的窗望去，绵绵细雨牵连不断，院中已积成水洼。几只色彩艳丽的小鸟聚在廊下躲雨，啄食婢仆洒下的粟米。半点不晓得屋内有一只猛禽，正竖着颈羽满心不爽。雨下了大半日，直至午后，乌云方才散去。阳光落下，城内氤氲起成团的水汽，反倒不如落雨时清爽。桓容走到院中，举臂放飞苍鹰。单手搭在额前，看着逐渐消失在云后的黑点，笑容略有几分复杂，最终缓缓消失在嘴边。接下来一个月，苍鹰鹁鸽往来南北，秦璟和桓容通信不断。如桓刺使所料，进入二月，北方不再大雪连日，慕容评开始纵兵劫掠，不抢别人，专抢慕容垂。不知是运气好还是别有他故，几次出手，竟真被他截获一批粮草。慕容垂吃了亏，自然不肯轻易善罢甘休。谋士出言，劝说慕容垂务必要谨慎，以防中了他人圈套。慕容垂则是苦笑。即便知晓事情不简单，但被慕容评一巴掌扇在脸上，也没法从长计议。麾下将士为什么跟随他？一是勇武之名，二是能给众人带来好处。甭管背后藏着什么阴谋，被人扇巴掌却不还手，必定会失去人心。换做几个月前，他和慕容德尚能联手，彼此照应。现如今，慕容评大兵压境，慕容德背后动作，他是踩在刀锋之上，不得不莽撞一回。好在柔然人心不齐，肯帮慕容评的部落不多。要不然，此战未必有三成胜算。谋士再三劝说，慕容垂仅是摇头。可叹妻兄去岁病逝，身边无可商议之人。亲子又同侄子不和，可用之人越来越少。不然的话，哪会给他人可趁之机，一举打乱借高句丽养精蓄锐，南下复国的大计！二月下旬，慕容垂和慕容评摆开架势，接连两场大战。慕容德没法继续置身事外，柔然部落也陆续加入其中。几方势力混战，库莫奚和室韦皆成战场。大量的羊奴趁机逃跑，还有不愿加入战团的胡人，冒着被乱兵截杀的风险，试图越过边界，到秦氏的辖地寻求庇护。幽州商队暂驻昌黎，趁机收拢工匠壮丁。秦氏参照幽州做法，将南下的汉胡登记造册，分开进行管理。由秦璟提议，秦玓上请秦策，从西河调来一批文吏，对新来的流民进行管理。不到半月时间，记录的簿册装满木箱，秦氏得到大批劳力，幽州商队也获益匪浅。双方算是合作愉快，敲定下次送粮的时间，由秦璟派出部曲，护送商队南下返回幽州。商队启程不久，劫掠的柔然部落出现在边境。秦玓镇守昌黎，轻易不能离开。秦璟带五百骑兵阻截，一战杀得柔然部落丢盔弃甲，胆颤心惊。战俘一个不留，死去的贼寇都被砍下头颅，堆在边境做成“京观”。秦璟命人取来一截断木，用随身佩剑在木上刻下一行字：凡过此界者，杀！这样的威慑手段极其有效。