不禁生出猜测，司马道福嫁给桓济，桓济又是桓温亲子，这里面兜兜转转，或许是左手出右手进，未必如表面看起来简单。说不准，天子和大司马早在背地里达成协议？殊不见，前脚将公主食邑选在射阳，后脚就免去幽州三年粮税，更许自留商税。仔细算算这笔账，桓容压根就没有吃亏。不过，众人也有担忧。桓豁掌荆州，桓冲治江州，桓大司马领豫州，桓容控幽州。铺开舆图，桓氏掌控的州郡连成一线，皆为冲要之地。不考虑父子兄弟前的嫌隙，财路不缺又有强兵，桓氏隐然成为国中之国，不容小觑。如果再将益州和宁州拉拢过去，后果几乎不可想象。偏偏怕什么来什么。诏书宣读之后，桓大司马当殿上奏，“近岁梁、益多贼寇，乱地方之治，害民匪浅。当地治所不能派兵剿灭，实乃无能渎职，当依律拿下，交三省一台严问。”“宁州刺使周仲孙深谙兵法，文韬武略，不世之臣。两度随天军北伐，破成汉之际，立下赫赫功勋。”“今民受贼寇之苦久矣。臣请陛下下旨，以宁州刺使监梁、益二州诸军事，兼领益州刺使，剿匪除贼，安抚百姓，以彰陛下爱民之德。”尾音落下，满殿寂静。郗愔不出声，谢安王坦之同样未有行动。其他人心知不妥，却没有出言相争的勇气。司马昱坐在殿上，目光扫过群臣，心中失望难掩。“陛下。”郗愔终于开口，出乎众人预料，没有同桓温据理力争，而是赞同其言，“宁州刺使确有干才，臣附大司马之议。”刹那之间，殿中变得更静，落针可闻。似约定一般，郗超等先后出班，附和桓温奏请。司马昱孤立无援。一旦桓温强硬起来，他没有任何胜算。郗愔又莫名的改变立场，他更没有方对的余地。无奈，只能当殿下旨，准桓大司马奏请，需宁州刺使兼领益州，监三州军事。如此一来，自西向东，沿长江一线，除了郗愔掌控的徐、兖等地，均为桓氏及其盟友掌控。满朝文武知晓其害，奈何手无兵权，有兵权的又不愿意站出来，只能眼睁睁的看着天子下旨，桓大司马达成所愿。众人这才恍然大悟，官家和大司马压根没有达成默契。分明是桓大司马设了套，引司马昱踩入其中。想必司马昱不践前诺，不授九锡，反而想方设法拖延，甚至设计削弱大司马民望，使后者生出不满。无心再用怀柔手段，以雷霆之势拿下三州，明摆着告诉天子，安心做个提线木偶且罢，如果再敢起旁的心思，后果自负！朝会之后，桓大司马未回城外大营，而是改道青溪里，前往桓容的宅院。自南康公主搬入青溪里，迟迟不肯回到桓府，夫妻不和已经摆上台面。慑于桓大司马之威，无人敢大肆传播流言，仅有寥寥几个婢仆暗中说嘴，隔日就被送去田庄，全家都从城内消失。自从，桓府上下口风更严。车架停在府门前，早有健仆候在一旁。桓大司马推开车门，望着高过十尺的院墙，再看墙内突起的角楼和木台，不由得眸光微凝。这是寻常宅院？分明是按照防御外敌建造！他曾到过此宅，那时门前还挂着庾氏匾额。墙内如何暂且不论，仅就外部而言，绝对经过多番改建，并有通晓机关的能人巧匠经手。这么短的时间，究竟是如何做到，又是如何隐瞒消息？思量间，南康公主已从院中行来，绢袄长裙，裙边如流云铺展，蔽髻上瓒金钗，流苏轻轻摇曳，带起耀眼的光环。“夫主大驾光临，南康未曾远迎。”见到嫡妻，桓大司马朗笑道：“你我夫妻二十余载，何必如此生分。前闻细君不适，如今可好些？”“劳夫主挂念，妾甚好。”两人寒暄几句，做足场面。随即行入府内，大门合拢，挡住一干窥探的视线。桓大司马留心观察，对府内的布局更觉惊异。哪怕是他亲自监造的姑孰城，也未能做到如此地步。无论走得多慢，回廊总有尽头。两人行到正室，李夫人长身玉立，相距五步福身行礼。“夫主请上座。”三人落座，婢仆送上茶汤糕点，移开立屏风。院中种着几株四季桂，浅黄的花瓣堆满枝头。遇轻风拂过，花瓣轻轻摇曳，空气中溢满甜蜜花香。桓大司马端起茶盏饮了一口，随后用竹筷夹起一块糕点，金黄的颜色，似用糯米制成，咬在口中，带着一股桂花的香气。不似调了蜜，仍有丝丝的甜味。南康公主挥退婢仆，李夫人亲手调起茶汤。室内陷入静谧，除了水开沸腾的汩汩声，再不闻其他。用过一盏茶汤，桓大司马取过布巾拭手，顺带擦去胡须上的水渍。三年的时间，短髭已留成长须。乌黑的发变得斑白，眼角皱纹横生，昔日的俊朗被衰老取代。如果桓容当面，必定会大吃一惊。这哪里像老了三岁，分明是三十岁！“细君此前送信入营，言有要事相商？”“确是。”南康公主颔首，道，“瓜儿从幽州来信，有笔生意需夫主帮忙。如果夫主有意，不妨一同为之。”“什么生意？”“夫主以为这糕如何？”南康公主没有正面回答，而是话锋一转，指向盘中糕点。李夫人上身微倾，夹起一块糕点，放在小碟中切开，现出流淌的内馅。素手执起青筷，腕上玉镯垂落，袖摆轻轻拂动，一举一动皆可入画。“甚好。”桓大司马实话实说。“这就是瓜儿说的生意。”“糕点？”桓大司马皱眉。“甘味。”南康公主摇头浅笑，移过小碟，道，“此糕未加蜜，除桂花外，另加了糖，入口才会如此甘甜。”“糖？”桓大司马诧异，“这又是何物？”南康公主侧头示意，李夫人取出一只陶罐，打开盖子，里面是大小不一的糖粒，灰白的颜色，有些似粗盐。“夫主尝尝？”李夫人取出一只银勺，舀起一粒递到桓大司马面前。不到指腹大的糖粒，咬在口中咯吱作响，甘甜的滋味慢慢扩散，和蜜水的滋味截然不同。“这就是糖？”“对。”南康公主颔首道，“瓜儿偶得此物制法，欲市以南北，料其大有可为。夫主以为如何？”桓容早惦记制糖，奈何诸事缠身，一直没能脱出手来。不想桓祎给了他一个惊喜。某次出海，桓祎跑得有点远，遇上一艘外邦商船，意外寻来甘蔗，还带回两个黑皮的印度人。这个时候，印度分为数个邦国，许多邦国的名字早淹没在历史中，桓容听都没听过。但是，他们却掌握着制糖技术。哪怕材料耗费极大，制出的糖掺有杂质，颜色发灰，和后世的白糖截然不同，也足够桓容兴奋得蹦高。有杂质不要紧，技术简陋也没关系。只要掌握技术核心，有足够的原料，凭借能工巧匠，早晚能提升工艺！第一批糖制出，并不尽如人意。颜色不够白，入口的味道也不够甘醇。两个菠萝头却各种膜拜，以为见到神迹，用生涩的汉话表示“这样白的糖他们从没见过，一定是神迹”。第二批稍有改进，第三批则停滞不前。桓容倒没太过心急。路要一步一步走，饭要一口一口吃，心急吃不了热豆腐。他不是专业人才，总归要下边的人摸索，急没多大用处，反而会造成反效果。能去除大部分杂质，让甜味变得纯净，灰点就灰点吧，反正大部分人吃的盐都是灰的，何必着急上火。制糖作坊扩大之后，石劭提醒他，以幽州目前的实力，不可能独吞这笔财富，必须找人合作。琅琊王氏有意盐市，但势力难出建康，暂时不做考虑。收到谢玄来信，桓容曾一度考虑陈郡谢氏，很快又打消念头。以陈郡谢氏的立场，加上江左风流宰相对晋室的态度，除非对方改弦易辙，要不然，这个盟约不能结，结下也不会牢靠。小士族和吴姓不能选，选了是给自己找麻烦。思来想去没有着落，桓容有些上火。最终是贾秉提议，何不同桓大司马做这笔生意。桓容当场愣住，以为贾舍人在开玩笑。贾秉态度严肃，半点没有说笑的意思。见桓容不明白，干脆从多方面进行分析，列举缘由。更提议，最好将郗刺使也列入名单。“天下是为棋盘，世间人皆可为棋子。明公今非昔比，当为执棋之人。”“友人尚需底线，敌人大可利用。”“天下之大，不局一南北之地。财帛动人，如此暴利，神仙亦会动心。”“多方势力联合，牵一发而动全身。线头掌于明公手中，他日生出龃龉，旁人伤筋动骨，明公可保无虞。更可坐收渔翁之利。”“再者，益州刺使同大司马不睦，与郗刺使亦有嫌隙，早晚会被拉下官位。明公无需多费心思，倒是宁州刺使有才有谋，极会做人，不妨加以拉拢。”“明公且看，不出数日，朝中定将生变。届时，明公可暗中笼络各方，有财路为盾，短期之内，幽州自能安然激流之外。”长期？那时羽翼丰满，谁来都不惧！桓容被贾秉说服了。事实上，听过贾舍人的分析，他既有激动又有恐惧。