谋士提出意见，刘牢之颇有些心动。桓容捧着茶盏，坐在一旁观望，并不轻易出言。荀宥和钟琳互看一眼，虽对谋士之策不以为然，但有桓容叮嘱在先，也没有轻易开口，而是低声商议，日前桓大司马许诺的军粮，未知何时可以兑现。贪墨事发，运粮官和三名幢主担下全部罪名，已在出发前军法处置，人头悬在营中三日。桓熙没有被供出，不意味着真相能彻底隐瞒。参与北伐的地方大佬，个个都是聪明人，不说有比干的七窍玲珑心，却也不差多少。随着前锋两军查出问题，军中流言神嚣尘土。消息实在隐瞒不住，桓大司马唯有自掏腰包，令人在侨郡市粮，补充被儿子掏空的粮仓。既破财又丢了面子，桓大司马怒气难消，众目睽睽之下，不能找桓容麻烦，干脆又给桓熙记下三十军棍。桓熙得知消息，吓得面无人色。伤势眼见好转，却莫名其妙的发起热来，连医者都查不出究竟。等到热度消退，勉强可以起身，就赶上大军出发的日子。桓熙由小童搀扶着登船，瞪着桓容所在的船只，满目怨恨。殊不知，见他这个表现，桓冲和桓豁都是皱眉。前者愈发坚定扶持桓容的决心，后者也开始认真考量，是不是该采纳四弟的建议，撇开桓熙，转向桓容。归根结底，桓熙这个郡公世子实在是草包肚囊，烂泥扶不上墙。桓大司马对长子失望透顶，压根看都不想再看一眼。郗超望着桓熙的方向，不由得叹息一声，摇了摇头，收回目光。事情至此并不算完。桓大司马命人补足九成军粮，尚余一成没有到位。按照规则，这些军粮多会在战时补充，就像桓熙之前的计划，趁着秋收之前抢割北地稻麦。多数将领没有异议，桓容却不想这么做。“今岁天旱，北地州郡恐将绝收。胡人不事种植，多以放牧为业，大军过处多为汉家百姓田地。纵兵劫掠伤谷害农，绝非善举。”桓容的担心不是没有道理。荀宥和钟琳商讨对策，最后都只能摇头，明白告知桓容，如果不纵兵抢粮，这一成军粮恐怕收不回来。“不能抢。”桓容仍是摇头，“此事我来想办法。”“诺。”对抢粮之事，荀宥和钟琳同样存有异议。二者都是聪明人，多少能猜出此次北伐的目的。让他们叹息的是，桓大司马一边要争取民望，一边又要纵兵抢粮，岂不是矛盾？难道在他眼中，只有南地的百姓才是“民”，北地的汉人都可以舍弃？如果真是这样，无疑会让北地的汉民寒心。没有民心还想收回失土，修复皇陵？简直是白日做梦！船队一路北行，桓容想着如何筹集军粮，刘牢之和谋士商议夺取彭城。郗愔和桓冲派人暗通消息，桓大司马始终被蒙在鼓里，做着北伐归来荣登九五的美梦。郗超对着舆图，几番劝说桓大司马，可以考虑郗刺使的建议，过徐州后不做停留，加速赶往陈留，其后直取邺城。“天气久旱，若寇久不战，运道恐将断绝，于大军不利。”“不若直驱邺城，彼惮公危，必望风奔溃，不战而胜。如其出战，可携大军之威，一战而下。如胜负难决，彼当秋时，可纵兵抢麦割稻，杀掠牛羊，尽夺寇资，从容南归，待来年再战。”“慕容垂引兵三万盘踞豫州，同慕容评早有矛盾，必当救援不及。氐人如要发兵，需得绕过上党，如不绕路，需先过秦氏坞堡。”“三军北上，粮草虽足，未带裘袄。如战事拖延，遇北地早寒，恐胜局转败。”“还请明公三思！”郗超苦口婆心，磨破了嘴皮子，只为让桓温改变主意，别搞什么稳扎稳打，尽量速战速决。“明公……”桓温抬起手，止住郗超的话。“景兴之言我会考虑。”桓大司马盯着铺在桌上的舆图，道，“然一战未接，不知其调兵安排，直取之策言之过早。”听到这句话，郗超神情微变，就像一桶冷水当头泼下，只觉得一阵透心凉。他说了这么多，费尽口舌，大司马竟是半句都没听进去？这样的状况，之前从未曾发生过。“景兴，”桓大司马抬起头，道，“你可去看过我子？”“明公是言世子？”“是。”“仆未曾去过。”郗超诧异，不明白桓大司马仅是随便一提，还是话意有所指。“之前的调兵令是你交给他的？”“回明公，确是。”“两卷都是？”郗超愕然片刻，心头巨震，脸色瞬间发白。“明公，仆仅交于大公子一卷！”“果真？”桓温看向郗超，双眼暗沉。“仆不敢隐瞒明公！”“恩。”桓大司马点点头，继续查看舆图。船舱外骄阳似火，郗超坐在舱内，却如置身冰窖。大司马疑他誊写军令？如果坐实这个猜测，日后定不会信他！当初模仿郗刺使字迹，伪造书信，意图助桓大司马成事，万万没料到，如今竟成了被疑心的证据！事实上，不怪桓大司马多想。从桓熙上门调兵到桓容带人来见，不到半日时间，竹简上字迹可以模仿，印章却是来不及刻印。再者，军令用的竹简都是特别制作，两份竹简一模一样，连系绳都没有半点区别，这么短的时间，桓容去哪找一般无二的材料？不是提前准备好，还有什么答案？桓大司马心下存疑，加上郗超三番两次建议采纳郗愔意见，更让疑问发酵，这才有了前番之语。郗超应该庆幸，桓大司马对他终是信任居多。换成其他人，压根问都不会问，直接拖下去处理掉，水花都不会溅起一个。秦璟曾断言，桓温有奸雄之态，由此当可窥出一二。太和四年，七月，五万晋军深入燕地，高平太守望风而降，献城投晋。桓温分遣前锋将领邓遐、朱序及刘牢之带兵强攻林渚，取得大胜。燕将傅颜战死，手下将兵或死或降，余者尽皆逃散。一战得胜，军队士气大振。燕国朝廷震动，先后派将领王臧等合兵堵截晋军，却被迎头痛击，节节败退。刘牢之率领的前锋右军率先进驻武阳，当地高门举族起应晋军，斩杀燕国官员。桓容负责押运军粮，沿途遇到数股鲜卑溃军，见粮车护卫虽多，却手持竹枪竹盾，以为可以轻取，联合山中的盗匪，集合千余人意图抢劫。不想，看似好捏的软柿子，竟是实打实的硬骨头。竹盾立起，竹枪斜举，冲在最前面的鲜卑骑兵，有一个算一个，都被竹枪扎透，当成串成血葫芦。桓容坐在武车内，被四十名部曲围得密不透风，别说是溃兵和盗匪，连只苍蝇蚊子都飞不进来。联合起来的“抢劫团伙”冲不过枪阵，无法靠近粮车，不由得心生退意。退后两步却发现，身后立着成排的竹盾，逃跑的路全被堵死！“送上门的还想跑？”甭管是溃兵还是盗匪，砍了全是军功！桓容手下的私兵尚罢，押运军粮的老兵无不兴奋。貌似不起眼的竹枪，竟能把鲜卑骑兵打成这样！打了这么多年仗，还没捡过这样的便宜！在他们眼中，面前的已经不是穷凶极恶的胡人，而是一枚枚闪亮的钱币，一匹匹漂亮的绢布，一斗斗能喂饱全家的粮食！“杀！”“杀啊！”步卒战意爆发，抄起环首刀和长矛，带着狰狞的笑意，双眼赤红的冲向“战功”。面对这样一群红了眼的“疯子”，鲜卑兵再凶狠也会腿脚发软。和胡人有血仇的老兵最是勇猛，杀到刀刃卷起，刀身折断，干脆三五人一起抓住鲜卑兵的手脚，在惊恐的惨叫声，徒手结果了敌人的性命。鲜血飞溅，晋兵满身满脸都是赤红。“啊！”盗匪最先崩溃，吓得瘫软在地，更有数人当场失禁。鲜卑兵始终没放弃抵抗，其结果，都成了晋兵的刀下亡魂，被割下耳朵，成为日后上交的战功。桓容被护在武车里，自始至终没有参与厮杀。无论他手下的私兵还是新调来的步卒，都认为理所当然。“府君这样神仙般的人物，压根不该做厮杀汉的事。”“府君放心，这样的贼寇，来多少咱们杀多少！”清理战场时，数名步卒一边割耳朵一边表示，没有桓府君，他们怎么能遇上这样的好事。假如不是府君的马车足够显眼，运载的粮食数量多，哪能引来这么多的鲜卑人！“要不是府君下令，没让咱们和左军一样去抢割麦子，压根就遇不上这些溃兵。”丢开没了耳朵的鲜卑兵，步卒系紧口袋，面朝武车方向，笑得那叫一个憨厚。不看背景，扛上锄头就是一个地道的农人。