“啊？”秦玦瞪大双眼，下马时没留神，险些摔了一跤。“此事我会禀报阿父。”门前不是详叙之地，秦璟道，“想知道就随我来。”秦玦忙不迭点头，将马鞭丢给仆兵，大步跟上秦璟。秦璟归来的消息，早已由黑鹰送至西河郡。秦策近日忙着调兵，专为防备氐人和鲜卑人异动。秦璟和秦玦来见时，他正同谋士商讨防御之策，重点在相邻的太原郡和上郡。“慕容垂在豫州，洛州也需加紧防范。”慕容垂是举兵造反还是投奔氐人，目前尚不明朗。邺城内局势难辨，旨意政令朝令夕改，别说是远在西河郡的秦策，就是身在邺城的鲜卑贵族都看不明白。听闻晋朝又将北伐，目标很可能是燕国，秦策又添一层顾虑。他去年遣秦璟南下，为的就是联合晋朝驱逐胡人。儿子归来却告诉他，现下的晋廷不足与谋，两次率兵北伐的桓温有奸雄之态，王莽之志。如秦氏贸然同其联合，非但目的无法达成，还可能会被暗算。如此一来，秦氏的立场就变得微妙。腹背受敌，结盟计划泡汤，秦氏坞堡孤立北地，只能独自面对强敌。秦璟和秦玦走进室内，秦策正对着一幅舆图皱眉。“阿父。”秦璟回来得匆忙，并未更衣洗漱，身上还带着尘土的味道。“阿子回来了。”秦策疲惫的捏了捏额心，“沿途可还顺利？”“尚好。”事实上，归来的途中也曾遇到麻烦，有鲜卑乱兵袭扰马队，秦璟带人冲杀两个来回，身后留下不下五十条人命。这些鲜卑人看到秦氏坞堡的旗帜，仍要举刀冲杀，明显是有备而来。秦璟颇费了一番力气才抓住两个俘虏，查验刻在两人肩上的图腾，辨认出其为乞伏鲜卑，不禁一阵诧异。乞伏鲜卑早已投靠氐人，为何会出现在慕容鲜卑境内？此事过于蹊跷，饶是随行的谋士，一时半刻也想不清楚。听完秦璟的叙述，秦策眉心紧拧，同样百思不得其解。“确定是乞伏鲜卑？”“依图腾判断，九成不会错。”慕容鲜卑贵族肤白，五官深邃，同其他五部极好区别。但其部众多为宽额细目，除了源于匈奴的宇文鲜卑，与其他四部并无明显差异。想要区别彼此，除了服饰，只能依靠图腾。“这伙伏兵出现的地点靠近豫州。”秦璟心中有所推测，只是没有证据，并无十分把握，“儿怀疑，慕容垂可能已经暗通氐人，这些乞伏鲜卑即是氐人所派。”室内陷入沉默，秦策眉心皱得更深。“但也有另一种可能，”秦璟话锋一转，道，“慕容垂尚无投靠氐人之意，这伙乞伏鲜卑闯入此地，明目张胆袭击秦氏车队，为的就是传出消息，引来邺城注意。”假设是后者，鲜卑朝中必对慕容垂生疑，短暂平衡的局面注定被打破。如果慕容评或可足浑氏痛下杀手，慕容垂不想丢了脑袋，要么造反，要么叛逃，没有第三条路可走。无论是前者还是后者，氐人都可坐收渔翁之利。甚者，挥师北上的晋朝都能分一杯羹。“能想出此等计策的，唯有苻坚重用的王猛。”之前慕容垂使计，果断利用王猛一回。以后者的行事作风，早晚要连本带利收回来。逼反慕容垂不过是开胃菜，计划必定还留有后手。可惜的是，王猛计策再好，遇上苻坚这样的主公，照样要打个折扣，甚至回城折本买卖。父子一番商议，决定暂时按兵不动，端看邺城作何反应。假如真是王猛用计，意图将秦氏也拉下水，自然不能让他如愿。更要让他知晓，秦氏不是能随便利用的棋子，非但不能利用，遇上更要绕道，不然的话，早晚都会吃到苦头。“阿父，儿此番南下，运回五船盐粮。”兵事说完，秦璟取出记录盐粮数目的簿册，逐一呈于秦策面前。“盐粮暂时留在洛州，如何分派全由阿父做主。”“为何不运来西河？”秦策不是责怪儿子，只是感到不解。“儿身怀此图，需尽快呈于阿父，不便运送盐粮。”秦璟一边说着，自怀中取出绢布裹着的舆图和水车图。为保万无一失，他弃用木盒，一路都藏在身上。“舆图？”秦璟铺开图纸，在场众人都是倒吸一口凉气。虽有之前的经验，看到这样精确的北地舆图，仍是让众人惊讶不已。“此图何来？”“桓氏郎君相赠。”“……送的？”“然。”“未提任何回报？”“并未。”秦策看看舆图，又看看儿子，脑中突然闪过一道灵光。“阿子，你日前放回苍鹰，请你母找出白狼皮，就是要送给他？”秦璟颔首，一派坦然。“儿北归之前，晋廷已决定北伐，桓县令奉命领兵北上。儿为表谢意，留下二十部曲，并有言，他日遇到危险，可至秦氏坞堡求援。”“二十部曲？”秦璟点头，道：“如其抵达坞堡，有青铜剑为凭。”青铜剑？秦策愕然不已，差点一把揪掉颌下的长须。“你把青铜剑送了他？”“是。”“此剑岂可轻易赠人！”“儿知剑乃重宝，但其两番赠图，又货通盐粮，儿犹嫌礼轻。”秦策：“……”他要说的是这个吗？秦氏家传几百年，底蕴深厚，青铜古剑虽为重宝，却称不上至宝。问题在于，这样的青铜古器为战国时铸造，取三九之数，共有二十七样，只传秦氏嫡系。秦策的儿子多，传下的青铜器多是斧钺剑戟，按照祖训，秦策所得的青铜剑是要传给他的儿子！送给女郎也就罢了，大不了将人娶回来。送给一个郎君算怎么回事？秦策看着儿子，再看看舆图，良久无语，心情委实难以形容。秦璟表情淡然，将舆图折起，仔细放到一边，挥手又铺开水车图，言明建造水车开挖沟渠之利，再次引来一阵惊呼。远在盐渎的桓容，自然不晓得西河郡都发生了什么。五月初五是为端午节，两晋时与夏至同庆。节日当天，盐渎城内一片欢闹。穿城而过的河上不见一艘运盐船，挂着彩布的飞凫轻舟取而代之。最宽的一条盐河上，五艘轻舟并排而列。舟上俱为及冠而立的青壮，均是只着短衣布裤，敞开胸襟，露出健壮的胸膛。擂鼓的壮丁更是撇去上衣，随着一声急似一声的鼓音，肩背肌肉紧绷隆起，蕴藏着雄壮的力道，迥异于时下崇尚的清逸潇洒、仙风道骨，却能引来一阵又一阵高亢的欢呼。岸边人头攒动，城内的百姓群聚于此，争相观览飞舟竞渡。如果是建康，轻舟的数量要多出数倍，更要分作水军和水马。盐渎仅是千户县城，节庆的规模自然比不上都城。但经过数月的经营，城内百姓日渐富足，流民录籍安居，今年的节庆气氛远超旧日。咚！鼓声起，五艘轻舟犹如五支利箭，破开平静的水面，刹那疾射而出。舟上的壮丁齐齐划动木桨，在鼓声中喊着号子，争相别过船头，冲向拉起红绢的终点。“快！快！超过他们！”岸上的百姓握拳高呼，随着第一艘轻舟冲过终点，鲜花和柳枝如雨般洒落，更有以五彩绳结成的吉祥图案，绑在柳枝上一同飞舞，仿佛撒下漫天彩雨。桓容站在人群中央，四周俱是健仆围绕。看到第一艘冲过终点的飞舟，不禁笑道：“典魁赢了。”五艘轻舟之中，两艘为典魁和钱实所领，两人在军营中互别苗头，在赛舟上也要争上一争。“府君，胜者可得绢一匹。”石劭上前半步，低声提醒桓容，身为盐渎一县之令，看过热闹不算，还得上台颁奖。“今日高兴，胜者所得加倍，凡参与竞舟之人，各奖稻米一斛。”奖励算不上丰厚，却实属意外之喜。消息宣布之后，无论舟上岸边，都是齐声高呼县令仁德。桓容取过一枚包好的角黍，当先丢入江中，随后将要登车离去，不想又被小娘子们包围，唱着歌不肯放他离开。无奈，桓容只能坐在车上任由围观。小娘子们热情不减，围观不算，更要投掷绢帕鲜花，足足过了半个时辰，桓容才被放行，带着一身香风折返。牛车行经处，木轮压过的辙痕都似留有花香。“郎君俊仪，我心甚悦！”牛车行远，身后仍传来一阵阵带着古韵的歌声。