谁能想到，盐渎县的仁政传出，没能招来更多人才，反倒先引来了骗子。石氏祖籍南皮，发迹于魏晋。石劭这支未遭胡人劫掠囚困之前，没少遇到骗吃骗喝之人。有的直接找上门，骗术精良到让人不可置信，即使被骗光家财，还要帮着对方数钱。比起那些砍手断脚，剖腹挖心，转眼仍是四肢完好的僧人和比丘尼，这两个僧人的骗术简直不值得一提。偏偏就是这样浅陋的骗术，却能蒙蔽百姓，煽动人心，让人防不胜防。归根结底，时逢乱世，百姓朝不保夕，前脚尚能一家团聚，后脚怕就会遇到乱兵。这样的情况下，人们需要精神寄托，讲究轮回因果的佛教更是大行其道。要不然，也不会有“南朝四百八十寺”流传后世。只不过，在桓容和石劭看来，这两个僧人完全和佛教不沾边，就是凭借一些拙劣手段鼓动人心，榨取钱财的骗徒。仅是骗财也就罢了，还不知死活的在天灾上做文章，牵扯上桓容！是有心也好，是无心也罢，今日被桓容撞上，活该他们要倒霉，倒大霉！“劳烦敬德，将他们手中的‘神水’全部买下。若是不肯卖，那就直接抢。”“诺！”石劭应诺。钱实上前半步，道：“府君，两个僧人狡猾，石舍人不好动武，难免留下话柄。仆在北城时，见多无赖恶侠，不若令仆前往，定让他们钻不得空子！”“也好。”桓容点头。钱实点出九命健仆，均是恶侠流民出身。几人抬起金箱，扛起布帛，大模大样排开人群。有流民认出钱实，自然不敢阻拦。有东城百姓心存不满，被人拉了拉袖子，低语几声，也只能压下情绪，让开道路。很快，十人走到木屋跟前，钱实扬起下巴，对盘坐屋内，身边摆着五六只葫芦的僧人道：“这些金帛够不够买下所有神水？”僧人高宣佛号，道：“神水乃救命之物，只能请，何言买？”话是这样说，两人的视线扫过金箱和布帛，却有掩不去的贪婪之色。钱实嗤笑一声，当众打开金箱。刹那间金光耀眼，不只是僧人，四周的百姓都禁不住吞着口水。不是碍于钱实几人的恶名和身上官位，怕会直接动手抢。“我只问一句，卖是不卖？”僧人喉结上下滚动，终于没能抵挡住诱惑，点了点头。钱实二话不说，令健仆进入木屋，搜走所有的葫芦。不管装没装水，一个都没给僧人留下。“且慢……”年长的僧人察觉不对，刚要出声，钱实几人已大步离开木屋，沿原路排开人群。百姓重新聚拢，见木屋空空如也，不敢拦钱实等人，唯有缠住两名僧人，要求他们再拿出神水。“高僧必有办法！”“高僧救命！”人群外，桓容接过一只葫芦，轻轻摇了摇，看向激动的百姓，道：“典魁，寻两口大锅来。”“诺！”典魁是个直脑筋，基本是桓容怎么说他就怎么做，压根没有多想，更不会开口询问。不到两刻，大锅取来，桓容令健仆驱赶马车上前。健仆扬鞭，甩出几声脆响。有人闻声转头，看到车辕上的桓容，当即大声道：“县令来了！”见到桓容摆在车上的葫芦，人群更加激动。“府君！”“府君，家中老父还等救命！”“求府君施舍神水！”“府君救命！”“府君慈悲，府君！”人群大声喧嚷，有满面焦急等着救命的，也有欺桓容年轻借机起哄的。桓容到任以来，少有实行重责，除行雷霆手段铲除豪强之外，对百姓一概采取仁政，为世人称道。偏有不知好歹的，以为他这是“懦弱”，兼仇恨士族高门的心理作祟，逮住机会必会兴风作浪。姑孰派遣的刺客混在人群中，见此“良机”，互相交换眼神，顺势推波助澜，最好能发起一场“民乱”，伺机暗下杀手。“闭口，退后！”典魁取来大锅，见到桓容的车架被人群围住，当即怒上心头，立定大喝一声。黑塔似的壮汉，肩扛一只大锅，形象着实令人发笑。但看过典魁的脸色，没人敢发出笑声，都是脊背发凉，不由得退后半步。因众人都想靠近马车，几乎摩肩接踵，挤成一团，密不透风。这一退后，不下几十人被踩住脚面，痛呼声接连而起，又是一场混乱。“不许吵嚷！”典魁放下大锅，再次大吼。钱实和健仆趁机护卫马车，穿过混乱的人群，环首刀没有出鞘，却是舞得虎虎生风，哪个敢带头向前冲，绝对会刀鞘加身，兜头盖脸的打出几个青印。陆续有人被狠狠拍了回去，人群渐渐安静，不敢再以身试法。事实上，以时下士庶之别，桓容马车行过，流民都当退让。这些人敢冒犯士族，依仗的不过是县令仁德。正如阿黍之前的担忧，桓容过于心慈，在乱世之中，早晚要吃大亏。少去人群阻碍，马车很快行到木屋前。桓容端坐在车上，看着木屋前的两个僧人，神情莫测。一名僧人上前高宣佛号，正要宣扬一番佛法，却被健仆按住肩膀，动弹不得。人群大哗，不明县令意欲何为。桓容扫过四周，话没有多说，当场令健仆堆积柴火，架起大锅，从江中取水倒入锅内。“府君，这是？”石劭看着火堆燃起，似有些不明白。“敬德稍安勿躁，看着便是，我自有计较。”桓容笑着回道。旋即将目光转向僧人，见对方破衣烂衫，满手满脸的泥垢，头发足有三寸长，距离几步远都能闻到汗馊味，不由得眉心微皱，嘴角扭曲。好吧，这个时候的和尚同后世不一样，这两位现下的形象，八成就是所谓的“苦行僧”。至于是真是假……能弄出神水骗钱，十成真不了。“府君，锅已烧热。”桓容不理被按住的僧人，令健仆将神水全部倒入锅内，笑道：“我父曾有奇遇，亲见一比丘尼自断双足，剖开胸腔，其后伤口自愈，断足自连，血痕犹在，行走却一如往常，全无半点残弱之态。”听闻此言，人群又开始激动。“今日得见两位高僧，闻知神水能活死人肉白骨，治愈百病，心中甚喜，欲亲眼一证真假，还请两位高僧帮忙。”神水倒入锅内，数息开始翻滚。汽泡在水面聚拢，白色的水汽迅速蔓延，距离大锅两步远，都能感到热意扑面。两名僧人心生不妙，正要开口，却听桓容道：“既然是神水，必定烫不死人，反有养生功效。”百姓先是茫然，随后恍然大悟，看着两只大锅，神情万分热切。“神水有限，求水者逾百。我为一县之令，不忍百姓受苦，顽疾不愈，病痛难消。”话到这里，石劭已能猜到桓容的打算，看向他的目光生出变化，实是赞赏居多。“水乃万源之本，今以盐渎之水相和，望神明庇佑，护我一县百姓。”话到这里，桓容站起身，迎着江风拱手揖礼。风起时，衣摆飞扬，袍袖烈烈，少年眉目如画，鸾姿凤态，潇洒之意尽现。百姓被桓容带动，纷纷调转方向，面向河流跪拜。祈祷声中，气氛愈发显得肃穆。不少人忆起南逃路上的艰辛，念及死在途中的亲人，禁不住泪如雨下。几拜之后，桓容直起身，朗声道：“如神水可以救人，此锅中水亦能活人。来人，请两位高僧入水！”闻听桓容之语，众人非但不觉得不妥，反而感念府君为民着想。如能证明锅中水可活人，每人取一碗都是绰绰有余。况且，有言高僧都是仙体，这样入水过一遍，说不定神水更有功效！思及此，众人望向桓容，均是满脸激动。相比之下，两名僧人则是脸色骤变，抖如筛糠。神水究竟能不能治病，他们比谁都清楚。若是真被投入锅内，不死也会脱层皮。“府君……”一名僧人将要开口，健仆却一拥而上，抓手的抓手，抬脚的抬脚，几步上前就要投入锅内。感受到沸腾的水汽，裸露在外的皮肤开始发红刺痛，年轻些的僧人终于顶不住恐惧，开口大声求饶。“饶命！府君饶命啊！”“不能下水，千万不能啊！”人群顿时哗然。有聪明的已经隐隐察觉到问题。先时买下“神水”的富户，捧着木匣脸颊抖动，盯着僧人的方向，目光几欲噬人。神水如能活命，他们为何不敢下水？骗子！这哪里是高僧，分明就是两个骗子！僧人知晓秘密瞒不住，开始大声哭嚎，只求能保住性命。健仆停住动作，两名僧人悬在沸水上方，皆是又惊又惧，大汗淋漓。汗水冲过满是泥垢的脸颊，留下一道道清晰的沟壑。桓容冷笑，道：“两位高僧可有话说？”“府君，府君饶命……”“我二人鬼迷心窍，犯下大错，求府君饶命！”僧人被架在锅上，生死全在桓容一念之间。不敢有任何侥幸心理，将自己行骗之事和盘托出，只求能留得一条命，不被扔入沸水。“神水何来？”