医者诊脉时，石劭的幼弟冲上前来，扑到兄长身上，满脸都是害怕。“不要怕。”桓容恻隐之心顿起，令小童捧上食水，带他到一边洗净手脸，换一件干净的外袍。和石劭一样，石勖也是瘦得不成样子，怀中藏着的半只谷饼已经有些发霉。“先将人抬上马车。”石劭一直未醒，县衙中的房舍又过于简陋，桓容干脆让婢仆收拾出一辆大车，将人安置进去休息。“郎君，奴想分些食水给此处之人。”“好。”桓容点头道，“点清人数，查明籍贯。”“诺！”阿黍备好干粮，遵照桓容的吩咐，带上两名识字婢仆，一边分发食水，一边记下众人籍贯姓名，录下各自年龄以及在此居住的时日。“郎君，此地共有男丁二十六人，老者五人，妇人三十一人，童子八人。除石氏之外，籍贯均为盐渎。”“既是本地人，为何沦落至此？”桓容蹙眉。年老体衰便罢了，二十多名男丁都是弱冠而立之年，又非没有户籍，不种田也不到盐亭做工，藏到这处破败之地究竟是什么缘故，莫非有什么难言之隐？“郎君，我等祖籍此地，自汉时便耕种于此，然……”一名老者沙哑开口，嗓子如砂纸擦过一般。“县中豪强为蓄私奴，联合职吏销去我等户籍，收走所有田产。我等被视作流民，一旦入了东城，不被抓做田奴也会沦为盐奴，子孙后代皆要为奴！”桓容瞪大双眼，健仆默然无声。老者继续道：“府君初来乍到，恐不知本县豪强甚于猛虎！前有周府君欲严查此事，结果落得暴死异乡，我等实在无法，只能藏身于此。”伴随话音落下，啜泣声接连响起。原来是妇孺聚拢过来，纷纷低首垂泪。桓容眼眶发酸，难言心中是什么滋味。阿黍上前半步，悄悄向桓容摇了摇头。郎君心慈，必会被这些人的遭遇触动。阿黍固然可怜他们，却是心存疑问，只为蓄养私奴，侨郡流民不计其数，如此大费周章，联合县中职吏下手，背后定有缘由。“郎君，奴有一言。”“我知。”不等阿黍继续，桓容摇了摇头，“此事我有分寸。”老者言中的豪强极可能是陈氏，如若不然，谁有如此大的力量，能在盐渎只手遮天，说一不二？前任县令死得不明不白，自己尚未在盐渎打下根基，凭什么和对方掰腕子。不知对手底细便莽撞行事，那不是锄强扶弱，也不是伸张正义，是傻缺中的傻缺。领到食水后，老者带着童子让到一旁，壮年男子和妇人取来工具，或到林中伐木，或到院中清理杂草，搬走朽木桌椅，扫掉堆积在各处的碎石瓦砾。石劭仍旧未醒，石勖连吃三个谷饼，连声打着饱嗝，见童子脸上带笑，不由得双颊发红。桓容坐到车辕上，笑着向石勖招手。“小郎君年岁几何？”“回府君，仆六岁。”明明是个娃娃，偏要充大人说话，言行举止仿效兄长，皆是一板一眼，着实令人喜爱。桓容正要再问，前往东市的府军和健仆突然返回，车上没有预期的农人和流民，反而绑着三个职吏模样的壮年人。“怎么回事？”“回郎君，此三人胆大包天，阻碍仆等招收流民。仆等言郎君乃是盐渎县令，鼠辈非但不悔过，竟敢出言侮辱！”听完健仆讲述，桓容并未当场发怒。仔细观察车上三人，发现他们都是满身酒气，显然是刚从酒肆出来。“可知他们身份？”“此三人自报陈氏，一为狱门亭长，两为贼捕掾。”陈氏？桓容眯起双眼，倒是巧了啊。盐渎县城东，数条河道穿行而过。河上运盐船络绎不绝，两岸民居商铺错落有致。距离码头十里，民居之间稀少，最后仅剩一座华美的宅院，飞檐反宇，画栋雕梁，足见主人豪富。正室内，陈氏父子对面而坐，中间摆放一张棋盘，黑白两子绞杀盘上，一时难分胜负，少顷，陈环开口道：“阿父，桓容已至盐渎。”陈兴点点头，随手捻起一粒黑子。“庾参军日前送来书信，阿父可要助他？”“环儿，你要记住，同陈氏有旧的是庾元规，不是庾季坚，更不是他那几个不成器的儿子。”“可是，阿父，桓容之父乃是南郡公，闻其又得郗刺使青眼，如不趁早将他逐走，恐将成气候，再难收拾。”陈兴没说话，又捻起一子，啪的一声落在棋盘上。“阿父！”“环儿，你输了。”陈环低下头，这才发现白子大势已去，再无可挽救。“行事鲁莽，遇事便慌，我平日是如何教你？”陈环似有不服，对上陈兴的视线，终究低下了头。“你只看到桓容的势，未曾见到他的危。”陈兴摇摇头，对儿子颇为失望，“他已自身难保。我等无需动手，静待即可。”陈兴比陈环看得清楚。桓容离开建康，途中遇刺，随后竟派人大张旗鼓前往姑孰，背后定然藏着猫腻。是父子不睦也好，兄弟相争也罢，陈氏无需着急走上台面，只需要袖手看戏，必要时推波助澜即可。可惜，陈兴固然看得真切，架不住族中多为短视之辈。他这边想着袖手看戏，城西处，自家的把柄已经送到桓容手上。第三十三章 坑爹三名职吏酒意上头，不知是真的迷糊还是故意为之，堵在口中的布刚被取走，当即破口大骂，吴语夹着洛阳官话，足足骂了一刻钟都没重样。健仆脸色铁青，握紧拳头就要将三人一顿好捶。桓容不理耳边的侮辱之言，背负双手，饶有兴致的俯视三人，唇角带笑，仿佛在看猴戏一般。渐渐察觉出不对，一人最先停住，余下两人依旧唾骂不休，终于被健仆狠踹两脚，侧身倒在地上不停哀嚎。“不骂了？”桓容走到三人面前，居高俯视，面带轻蔑，像在看三只蝼蚁。“你等出自陈氏？”“当然！”以为桓容是装腔作势，心中定然惧怕陈氏之威，一名贼捕掾停止哀嚎，大声道，“既知我等家门，小奴胆敢如此，必……嗷！”不等他将话说完，阿黍两步上前，狠狠一巴掌扇了过去。脆响声后，贼捕掾吐出一口血水，两枚牙齿滚落在地。桓容转过头，半晌没说出话来。健仆眼睛瞪得像铜铃，眼珠子滚落一地。阿黍淡然的放下衣袖，掩去掌中的一块木板。台城走过，桓府住过，收拾人的法子多得是。鼠辈再敢口出恶言，辱及郎君，就不是掉几颗牙了。见到同伴的惨状，余下两人再不敢轻易开口，冷汗冒出额头，酒意瞬间消散。“先带下去。”桓容突然没了问话的兴致。这样的言行举止，九成是“小虾米”级别，估计连陈氏家主的袍角都摸不到。与其在他们身上浪费时间，不如抓紧修缮房屋，安置随行人员。“郎君，鼠辈可恶，不如杀了！”一名健仆道。职吏不入品，冒犯郎君在先，杀了也就杀了，旁人压根无从置喙。桓容摇摇头，道：“先留着他们，说不定有用。”“诺！”健仆领命，重新捆住职吏手脚，将他们拖到陋房前，背对背捆在马桩上。“郎君心善，不杀你们，你们在这老实呆着吧。”绳子打上死结，不用刀子砍，三人休想脱身。时已入夏，傍晚的蚊虫尤其多。捆在马桩一夜，数个时辰蚊叮虫咬，不肿成猪头也差不了多少。天色渐晚，县衙前生起篝火。距离不远的林中亮起幽幽绿光，桓容好奇看了几眼，被老人告知，那些绿光是外出觅食的野狼。“狼？”“府军一路行来，竟没见过狼？”石劭醒来后，怒气渐渐平息，正照顾石勖喝粥。听到桓温发问，不由转头笑道：“侨州的狼略小，仆在鲜卑胡帐中见过两张狼皮，立起高过男子腰间，铺开更加骇人。”“有如此大的狼？”桓容见过的狼不是关在笼子里，就是奔跑在记录片中。无论是哪种，都没有石劭口中的那种体型。难道是古代特有的物种？“这不算出奇。”石劭继续道，“鲜卑胡曾言，秦氏坞堡藏有一张雪狼皮，氐人和慕容鲜卑欲以重金交换，始终未能如愿。”雪狼是秦璟年少时猎得，氐人开价一百金，慕容鲜卑加到三百，吐谷浑商队凑热闹，竟然加到六百，秦氏依旧没有松口。假如慕容亮获悉，自己的“底价”还比不上一张狼皮，未知会作何敢想。“北地正逢战乱，商队行走不便。郎君如有意，可等战事稍歇，遣人往秦氏坞堡一行。”以为桓容对兽皮感兴趣，石劭开口提出建议。“从盐渎往淮阴乘船，西行至南阳郡改换陆路，很快能进入秦氏坞堡管辖之地。”石劭精通商道，几句话就绕到了生意经上。“北地不缺牛马，不少盐巴香料，独少稻麦布帛和珍珠珊瑚。”“胡人尤好丝绢，乞伏首领曾以百张兽皮换得两匹绢，氐人以金换绸，西域来的彩布也能市得高价。”