话音刚落，江循便闻听耳边响起了吱吱嘎嘎的机械噪音，他看到那被唤做“鹤山子”的男子的手压在那铁质的摇橹上，上下压动了几下。小江循身下的铁床板呈莲花形向四周散开。他原本被箍锁的四肢也随着床板的移动转换了位置，小小的身体僵硬地挺在铁板上，仰躺的姿态像极了待人宰割的鸡鸭。铁床是空心的，而在床板撤开后，内里的东西也露了出来——里面满盛着色泽诡异、咕噜咕噜炸裂着血红泡沫的滚烫液体。小江循被那刺鼻的恶气熏得眼泪直流，竭力挺起身子，想离那液体远一些，像是一条拒绝下锅的鲤鱼。然而，那莲花状的床板却翘起了边角，一点点把江循浸入了那可怖的浓稠黏液中去。在接触到那液体的一刹那，液体就从他幼嫩细腻的皮肤表层霸道地逆流入他的骨骼，肌肉，一直渗透到骨髓间，灭顶的疼痛让江循当即气血翻涌，一口猩红喷吐而出，和他的脸一起，融入了那噬人的腐蚀液中。一声稚嫩的惨叫从那翻滚的血池间传了出来：“啊——”剧烈的疼痛从四肢百骸的骨缝里爆炸开来，这具被全部溺入的身体像是被强行塞入了一群蝗虫，它们勤劳地蚕食着每一寸滋养的骨血，贪婪地吸吮着每一厘鲜嫩的肉体，一潭腐蚀液里不时被痛极的小江循翻出细小的浪花，但他的手脚被缚，再怎样作困兽之斗，也是无济于事。他很快晕厥了过去。上位的秦道元很紧张，下面把控着摇橹的鹤山子更是脸色煞白，等待了大概半炷香的时间，鹤山子终于忍不住了：“家主，应该差不多了。这孩子的确有些异人之能，可毕竟只是个小孩……”秦道元双手紧张地握着座位扶手：“鹤山子，休要说这话。你也不是不知，那应宜声叛出宫氏，将宫氏‘宫徵’一门屠尽，导致魔道势力再度抬头，谁家不自危？秦家为修仙世家，我又只得牧儿这一子，魔道若是盯上了牧儿，我该如何是好？”鹤山子不说话，他也知道，为了寻找一个能充当秦牧公子的“影子”，以规避魔道仇家追杀、在关键时刻能替秦牧公子抛头露面的人，家主是如何殚精竭虑，现如今好容易出现了一个材质不错的好苗子，家主岂肯放过？秦道元那厢也是心潮翻涌。他深爱发妻，可惜发妻第一胎生育之时难产，拼尽半条命才产下一子一女，根本受损，再难有孕，他也不愿纳外室，所以，牧儿便是他至爱之宝，为了他的安全，他甚至不惜瞒着家人，动用了古籍中所记载的禁忌之术。伐骨洗髓，能将人体改造成特定的模样，只是风险极大，若没有这伤体自愈的本事，怕是根本禁不住这炼到滚烫、满含毒物精华的药水哪怕小小的一浸。一炷香过后，小江循被从药水中捞了出来，他的口中涌出大量的血水，身体抽搐不止，竟是几近气绝。就在众人的注视下，他被腐蚀到发红脱落的皮肤，竟然慢慢恢复了幼儿的平滑细腻，呼吸也从游丝般细弱变得稳定有力起来。……很快，小江循恢复了自己原本的模样。秦道元不禁蹙眉：“鹤山子，这该如何是好？”鹤山子捻须，尽管心有不忍，可也不敢违拗秦道元的意思，思忖片刻后答道：“禀告家主，此子骨肉肌理均能再生，但问题也在于此。若是家主想要他变成牧公子的模样，怕是……怕是需得他本人首肯。”秦道元：“怎么说？”鹤山子解释道：“他自己的身体，或许会判定他是主动承受伤害还是被动承受。若是他本人不愿变为牧公子，恐怕……再多的药水也无济于事。”秦道元勾勾唇角，站起身来，对着刚刚缓过一口气来的小江循问：“怎么样？滋味如何？”他知道，这小东西早就醒了，该是把鹤山子的话都听了进去。小江循的胸脯上下起伏了两下，两片薄唇缓慢地开合着，还未能恢复的声带只能挤出尖细微弱的气音：“我……我不要……变成别人，奶奶就认不出我了……我，我变成别人，就真的回不了家了……”秦道元拂袖而去，走到门口时，他站住了脚，背对着小江循，道：“那就多在药水里浸几次，浸多了，自然就该知道如何做了。”小江循颤抖着合上了眼，拳头捏紧，但此时他体内的灵力尽数用来补全他的身体了，他根本腾不出多余的力量来对付秦道元。鹤山子知道不妥，几步赶上去，在秦道元耳边低声请求：“家主，这般粗暴，毫无裨益啊！若是这孩子因此心生恨意，在洗骨伐髓后要害牧公子来报复家主，可该怎么办？”秦道元坦荡一笑，拔高了声音，故意叫江循听见：“这孩子，似乎名叫江循？”鹤山子不解为何秦道元会如此发问，却还是答道：“是。三水之江。他冬衣的领口上绣有他的名讳。”秦道元转身，望向如砧板之肉的江循，笑道：“若是江循怀有这般龌龊的心肠，我必会寻迹调查出他的来路，找他的那位……祖母，好好地谈上一谈。或许，也会请她来尝尝这药水的滋味。”小江循浑身一颤，眸光中亮闪闪的恨意和怒火瞬间被打散、消弭，化成了一潭黑沉沉的、死水似的绝望。打消了小江循最后一丝复仇的期待后，秦道元推开了门，交代道：“对了，在他答应前，此事谁都不许外泄。尤其是不能叫牧公子知道！”第64章 回忆之人（四）从寒冬腊月二尺雪, 到来年的草长莺飞三月天, 每日在那腐心蚀骨的药水中浸上三遍, 成了小江循必修的功课。炼狱般的折磨让他再也不爱笑，神情常常透露出惑然，一双漂亮的眸间在短短数月间就染上了过早成熟的黯色。他已经许久没有穿过衣服, 唯一的消遣，大概就是从囚身之处的狭小铁窗内望着外面明烁的月光、落足的雀鸟，以及窗边越生越高的青草。偶尔风会带来一些初春的花瓣, 纷纷扬扬地落在地面上, 小江循就那样木木呆呆地看着它们，直到它们边缘发黄、发焦、枯萎、蜷缩。但是, 某天，从窗户间晃晃悠悠地挤进了一只小号的纸鸢。小江循也不去拣, 他盯着那随风微颤的纸鸢翅膀，想, 这东西好生眼熟，究竟是什么呢。很快，窗户边缘就冒出了一只梳着双髻的小脑袋, 等看清里头的江循一丝不挂时, 她吓了一跳，不过她也没有露出嫌恶或是躲避的眼神，而是趴在窗边礼貌道：“小哥哥，能不能拜托你把纸鸢拿给我？”小江循不为所动，双手抱着膝盖, 目视前方，神情淡漠。那女孩儿有点郁闷地鼓鼓腮帮子：“那……纸鸢就留给你玩儿吧。小哥哥，你是犯了什么错被关在这里的吗？我怎么从来没见过你？”江循抬头看向那和自己年岁差不了多少的女孩儿，她澄澈得像是葡萄一样的眼睛里仿佛能倒映出他的一切，他的狼狈，以及他所剩不多的、对过去的记忆。……阿碧。想到那喜欢把嫩生生的小脸蹭在自己怀里的小家伙，小江循竟有了隔世之感。他若是换了脸，他的阿碧，他的祖母，还能认出他来吗？就是因为这个听起来有些可笑的理由，他硬生生挺了三个月。这三个月，他暴怒，他仇恨，他歇斯底里，但是，最终，在发现自己无能为力后，他不知道该怎么办才好了。他举起手给外面的女孩儿看。他的双手双足都被链子紧锁着，就连手指，都被分指的铁手套夹得动弹不得。这让他连寻死都做不到。女孩儿惊呼一声，脚下踩的东西似是不稳地晃了晃，紧接着便是一个稚嫩的童声：“……小秋，纸鸢拿到了吗？”被唤作小秋的女孩儿的小脑袋消失了，不知道同那垫脚的人说了些什么，很快，窗口又出现了一张脸。那是一张江循前所未见的美人面，明明与自己年岁相近，长相却很难用除了“美”以外的言辞形容。大约是年纪小，他乍一眼看上去几乎雌雄难辨，就连声音都温柔得叫人心中生暖：“铁笼头？你犯了什么事情，要让你戴这么重的刑具？”小江循把脑袋抵在墙壁上，用一个有些痞气的姿势仰头望着那孩子。……他犯了什么罪吗？……他做了什么十恶不赦的事情吗？……不记得了，统统不记得。于是小江循摇了摇头。那孩子顿时面生不忍：“你今年多大了？”江循再次摇了摇头。孩子咬着唇沉吟了片刻，像是下定了极大的决心似的，才将系着一枚铜铃的右手从狭窄的窗缝间伸出，灵力一动，屋内层层叠叠的灵力封印全然失效，锁住江循的数条繁复的锁链就像是被抽去脊椎的蛇，纷纷瘫软下去，而那融入灵力的铁窗也向两侧扭曲形变，变成了一个可容一个小孩出入的小洞。小江循望着那孩子，那孩子则拼命冲他摇手：“快出来，出来呀。”他想从床上爬起身来，双腿却软到站不住，身形晃动几下后，便像是那昏头晕脑的纸鸢似的，头朝下狠狠地磕在了地上。小男孩一惊，双手拉扯着变形的窗栏，手脚并用地钻进小洞，跳了进来，把小江循抱在怀里，温暖的小爪子揉着江循的额头，又往那红肿起来的地方细细吹了两下：“痛不痛？”受够了三个月的折磨，这样的疼痛于江循而言比蚊虫叮咬强不了多少，但他真的是许久未被人这般温柔地对待过了。他手上还缠着从床上栽下时故意拉下的铁链，距离如此之近，他有把握在数秒钟内缠住眼前人的脖子，用尽全力把他绞死。这人一身玄衣红袍，腰间一盘金蹀躞，装束仪容和那日日来看自己的家主相差无几，一般的雍容华贵，小江循不费什么功夫就能猜到来者是谁。……牧公子。那位家主殚精竭虑地要把自己做成的，就是这个人的模样。若是杀了他……江循的手指在颤。他在剧毒药水中被投炼了三个月的人性已经稀薄到近似于无，但是，只是这一点点的温暖，覆盖在他心脏四周的薄冰就被击打出了一条条细碎的裂纹。那秦牧公子还浑然不觉江循的恶意，他眼睁睁地看着那处肿胀的擦伤自行消退后，如山中林鹿般明亮的眼睛眨一眨，便猜了个大概：“……我父亲……是不是逼你做什么事情了？”见小江循没有反驳，他便当做是默认了，一张脸硬是气到通红：“我就知道父亲这些日子行踪诡秘，定是有古怪！”窗外的秦秋不停踮脚，无奈身量不够，却只能听到里面的声音，听到秦牧的气话，也变了脸色：“哥哥？你是说父亲要为你找影卫的那件事？”秦牧还未来得及应答，便听外头脚步匆促，怕是父亲发现阵法被破，竟已经带人赶来了，他不由得有点慌神，四下看了一番后，眼前一亮，反手抓住了江循的手腕，指着他手中本欲用来夺取自己性命的铁链：“快快快，缠住我的脖子，拿我威胁我父亲，我父亲定会送你出去的！”这本是个上佳的主意，但江循却没有动。秦道元爱子，若是自己挟持了秦牧，他的确会放自己离去。但是，自己知道了秦家的秘密，知道秦家家主竟妄图以秘术戕害一个毫无灵力傍身的孩子，那么，他要面临的，恐怕是秦氏倾尽全力的追缉和灭口。这一刻，江循的思路前所未有地清晰。……自己如果要跑，是永远逃不出秦氏的阴影的。秦氏虽然还没有找到自己的亲人，但若是他们沿着戏班的来路一路寻去，总会找到些蛛丝马迹。到那时，受害的便极有可能不止自己一人了，还会牵连阿碧和祖母。但是，如果能够光明正大地留在秦氏，潜心修习秦氏秘法，如秦道元所说的那样，做秦牧的影子，讨得秦牧的欢心的话……秦牧是秦道元独子，将来有朝一日必能成为秦氏家主，到那时，自己只需乞得他的同意，便有希望复归家乡，带着阿碧和祖母隐居不出，再不问世事。……只有这般，对家人，对自己，才是最好的选择。直到此刻，他才终于想明白了，自己进了秦家，就再没有用这张脸走出去的可能。秦牧已经心急地拿着链子往自己脖子上缠了，谁想江循突然一把握住了他的手，目光灼灼地盯紧了他，口中吐出的每一个字眼，都透着急切与焦躁：“……我做你的影卫，可以吗？”……小江循以为要做出决断很难，但是事到临头他才发现，一切都简单得要命。只需说一声“是”，除去衣裳，走入那沸腾的毒池，经受一次已经熟悉的炼狱折磨，再走出来，吐尽胸口郁结的污血，就能换得彻底的安宁，何乐而不为呢？因为秦道元的先斩后奏、暗度陈仓，一向温和懂礼的秦牧大发了一通火，要求秦道元放了江循，但秦道元为着秦氏的声誉，坚决不肯，秦牧又气又急，却又无可奈何，只得退而求其次，坚持要看江循浸入药水的全过程，计划败露了的秦道元也只能好言哄着他，与他一道观看施受的全过程。在江循在药池间发出难以忍受的痛叫时，秦道元用手掌轻轻捂住了秦牧的耳朵。秦牧呆呆地望着那棺材形状的药池，直到被烧得皮肉尽毁、气息微弱的江循浮上水面时，他才回过了神来，跳下了座位，不顾江循身上淅淅沥沥的药水，扑上去用长袍盖住了他的身子，他的眼中大颗大颗的泪水直坠而下，他不敢叫它们落在江循的身上，生怕弄痛了他，只拼命地往后缩。在他眼前，江循的脸慢慢地变了，清秀端庄的五官，渐渐变成了美而媚的形状，原先属于那张清秀面容的特色，一并被湮灭得干干净净。秦牧不知如何是好，只小心翼翼地用手勾住他的指尖。江循缓过一口气来，听到的第一句话就是秦牧在自己耳畔的耳语：“对不起，我欠你太多了。我以后还给你，都还给你。对不起，对不起。”在身上最后一块溃烂愈合后，他被人扶起，拉到侧室里，傀儡般任人洗漱打扮起来。铜镜中映出的那张脸，陌生到让江循忍不住用手摸了又摸。不得不说，秦牧的脸，比江循本人的脸要出色很多。只是，不属于自己的东西，即使在身上生了根发了芽，也永远不属于自己。