科考那日，流羽送着沈止，见他慢悠悠进了考场，凝视了大门片刻，回昭王府写了封信，让鸽子带去远方。雪白的信鸽飞到京城上空，在繁荣的京都留恋地盘旋片刻，一振双翅，飞向了南方。第45章寒风砭骨。京中的小雪歇一阵下一阵，都快二月了还不见消停，似乎非要下到开春不可。琉璃瓦上的积雪刚融了些又覆上，反反复复。流羽在午门外静候许久，一向没什么表情的人此时却微微蹙着眉，望着远处积雪的高墙，一副忧心忡忡的模样。发了会儿呆，再回神时，他等的人已经走了出来，分明如月皎皎，此时却像被乌云笼住了，瞧着像是遭了什么大难，整个人都蔫蔫的。青年白皙俊秀的面容上神色困倦，温柔如水的眸子微微眯着，似乎给他一条被子就能立地睡着。流羽心中无波无澜，上前行了一礼，小心看着人从覆了层薄冰的地上稳稳当当地走过来了，才松了口气，默默撩开身后马车的帘子。见人上去了，流羽安静地架起马车，整个过程没有说过一句话。往日再不济也会说上一两句，大概是觉得有些奇怪，过会儿里头就传来温和的声音：“流羽，今日发生什么事了？”流羽张了张嘴，他鲜少犹豫什么，这会儿却犹豫了好一会儿，才低声道：“没有。”沈止不置可否地“嗯”了声，尾音上扬，带着点鼻音，显然是不太相信，但也不想逼流羽说出来。沈止如此通情达理，倒更让流羽不安。他往远处看了一眼，终究还是咽下了话，闷不作声地赶着马车。回了府，沈唯风还没回来，沈止换了衣服，在书房里待了会儿，有些莫名的心烦意乱，干脆搬了炉子到屋门前，坐在屋门前煮茶。流羽看了看他的背影，回身找了件大氅披到他身上。沈止顿了顿，回过头，乍然笑开，眉眼弯弯，像是天边新月，温柔又好看，看得人心里发痒。他勾着唇角轻声道：“多谢。”这人笑起来时格外吸引人，偏生他自己不知道，流羽失神片刻，正想退下去，沈止忽地指了指旁边的软垫子，含笑道：“陪我坐会儿吧。”流羽默然片刻，看着他的笑容，竟然生不出拒绝的心思，默默坐下。沈止看着院子里，不自觉地发了会儿呆，才开口问：“流羽，你今年多大了？”流羽愣了愣，思索片刻，道：“应该是……十八。”沈止道：“若是以后……”顿了顿，他想起什么似的，摇摇头，“抱歉。”安静了片刻，沈止提起内里的水已经沸腾的小壶，娴熟地泡了茶，推了一杯到流羽身前，思索了一下，问道：“除了飞卿，你还有亲人吗？”流羽的眸色浅浅的，却像是没有光能投射进入，静默到有些死寂。他紧绷着后背，没有回答，有些拘谨地抬起茶杯，烫得手一颤，却没放下。沈止啼笑皆非，连忙让他放下，掰开他的手看了看手上的红印子，思索一瞬，转身到院子里抓了把雪，笑眯眯地递给流羽。这点程度的灼烫实在不算什么，胜似没有，流羽本想说不用，看着伸到面前那只雪白修长的手，只觉肌理细腻，比雪还好看。话到一半又咽了回去，手心的灼烫像是一瞬间放大了无数倍，痛得不能忍受，流羽接过那团雪，低声道了谢。沈止却没坐下，他在走廊上来回走了会儿，看着檐上的一排冰钩，忽然不知跑到哪儿去找了根长竹竿，伸到冰钩旁，有些孩子气地从走廊一侧轻快地走到另一边。所过之处，冰钩粉身碎骨，纷纷落下，一片清脆的声音。流羽向来没有情绪的淡色眸子里有了点笑意，又极快地消失。沈止也只是心血来潮，把一排冰钩子全部收割竿下，又觉得有点累了，方才坐在屋前吹吹风吹散的睡意又回来了，困得厉害。他扔了竹竿，靠着柱子，盯着远方，有些失神。一年了啊。连最后一面都没见到的人，怎么还不回来。他正神游天外，忽然听到流羽的声音，很低，像是在喃喃自语，怕谁听到：“……没有了。”沈止一愣，回头去看流羽。流羽正握着那团雪，融化得满手都是水，他却不在意，低着头：“……闹饥荒，爹娘把最后一口粮留给了我和飞卿。”沈止收起了不正经的笑意，坐下来静静看着流羽。流羽继续道：“大伯，把我们换给了一家人，易子而食这种事，我和飞卿也听说过。”他说得断断续续的，也不在意沈止听不听得明白：“他们要先动我……飞卿为了保护我，背上被捅了一刀，他像疯了一样，把那家人全部杀了，然后带着我逃出了那儿。飞卿流着血，冬天，很冷，他快死了，然后……我们碰到了皇后娘娘和殿下。”沈止默然，仔细一看流羽的脸，还有些许稚嫩。他心里发涩，头一次觉得说话是无用的。安静了片刻，流羽试探着碰了碰那杯茶，抬起来喝了，起身冲沈止弯了弯腰，准备回到自己的位置。沈止心里堵得慌，还是在他离开前道了声：“抱歉。”流羽低着头，看不清表情，揖手退下。沈止盯了会儿茶杯，看着里头沉沉浮浮的茶叶，半晌，靠到门边，微微阖眼。一年的经历转了一圈，不疾不徐地过着还不觉有什么，仔细一回想，却长得像是没有尽头。睡意再次袭来，半睡半醒间，沈止像是听到了轻轻的脚步声，走到了他身前。他陷在困意的泥潭里，是身体上的毛病，怎么也睁不开眼，只觉有人将他小心抱了起来。他有些慌乱地捏紧了那人的衣袖，低声咕哝出声：“你怎么还不回来……”那人将他放到床上，就想扯回自己的袖子。沈止意识不清，反而捏得更紧，声音放得软软的，有点撒娇似的鼻音：“姜珩……”那人顿了顿，扯袖子的动作更大了。沈止仅剩的一缕意识让他死死攥紧了手中的袖子不放手。两人沉默对峙片刻，沈止如愿捏着那片衣袖睡着了。沈止再醒来时有点头疼。吹风吹的，不能和沈尚书说，否则又要挨骂。他过了会儿，才后知后觉自己手里捏着什么东西，拿起来一看，是一小片布，像是从衣物上撕下来的。心里有一个不太好的揣测，沈止清清嗓子，坐起来唤了声：“流羽。”流羽就守在门外，闻声推门而入，身上衣物完完整整，没见哪儿有破损。沈止轻咦一声。怪了。疑惑一直到第二日去上衙时也没消，沈止觉着这事有点怪。若是他不小心把流羽当成了姜珩，扯下来块布，流羽也不至于特地换身一模一样的衣服来。还能有谁？琢磨来琢磨去，到底没一个准确的猜测。沈止叹了口气，整整衣袍，走进了户部办公的地儿。恰好有个主事也来了，看见他，笑着打招呼：“沈侍郎，这么早？”沈止微微笑着回了礼。去岁春闱过后，他有幸在殿试中了探花，进了翰林院没多久，就被提到了户部侍郎的位置。户部经历了一场大清洗，剩下的人稀稀落落的，看着实在寒酸。只是户部太过重要，补进来的都是些有资历的官员，其他进士都无缘进入，不像沈止，直接就变成了户部的第二把手。当然所有人都觉得他能替上来是因为沈大尚书，私下里议论纷纷，觉得沈家荣宠太过。这位主事是户部偷偷嚼舌根最厉害的，有两次都不幸被沈止撞见。考虑到对方说的虽然夸张，但也有几分在理，便照顾了大家的面子，当没听到。反正他也不在意外人是怎么说的，况且他能补上来，确实也有沈大尚书的功劳。不过沈尚书倒是没徇私，也没向皇帝进谏，全是陛下决定的。沈止自觉没有经世之才，还未大放光芒，陛下把他提上来，十有八九是因为他爹是沈唯风。他心中倒也没多少不安，出身本就是一项优势，他若真想帮姜珩，以后要做的事多了去了，何况这种事。户部掌管户籍财经，事务繁忙，沈止一忙起来，也没心思再想些有的没的，等忙完一日，他已经有些头昏脑胀，恹恹地安置好文书，像往常一样一脸要死不活地离开。流羽一如既往等着，见沈止来了，弯了弯腰，请他上了马车。沈止穿着身绯红的常服，映得脸色红润，朝流羽笑了笑，忽然像是自言自语般道：“姜珩好久没消息了。”流羽握着缰绳的手蓦地一紧，过了会儿，才放缓呼吸，保持着平时的语气：“殿下应该在忙于战事，沈公子请安心。”沈止撑着下颔，没吱声。他心中有些惶恐不安。事实上从半个月前，他就经常梦到姜珩中箭摔下马的场景，每每惊醒，都觉得像是真的发生了这事般，焦虑在心底积淀着，他都有点怀疑自己会不会压抑不住，像以前那般不管不顾地单枪匹马冲去找姜珩。可是又没听到什么消息。沈止越想越心慌，回府后寻了沈唯风，皱着眉问道：“爹，南边……真的没什么消息传来吗？”沈唯风的头发像是又白了些，冷淡道：“没有。”沈止眯了眯眼：“您没骗儿子？”沈唯风板着脸抬头看他：“骗你干什么，等那小子战死了我会告诉你。”沈止：“……”沈止道：“那您还是别有什么消息了。”他有些郁闷地回了书房，看了会儿书，又有些迷迷蒙蒙的睡意袭上来。又梦到了那片无边无际的战场。千军万马在激烈地交战，狡诈的南蛮子使着古怪的武器，沈止一眼就看到了浑身浴血的姜珩。他眼前一亮，还来不及惊喜，忽然就见一支箭咻地飞去，劲道极大，瞬间没入了姜珩的胸膛。他见到姜珩咳着血跌到地上。无数铁骑毫不留情地碾过他的身体。恐怖的一幕看起来无比真实，沈止连声音都发不出来，浑身发冷，一个激灵，猛地醒来，一下子直起身子。正要给他披上大氅的流羽吓了一跳，往后退了两步，见沈止不动了，才把大氅披到他身上。沈止却还在微微发抖，像是冷极了。流羽有点担心了：“沈公子？”沈止没有回头，开口的声音艰涩：“流羽，我梦到姜珩中箭……”流羽坚定地道：“不会。”沈止默然片刻，回头看他，脸色苍白：“……当真？”