老头们再次相视。在他们的印象中，这个年轻的徐公子虽是徐家的继承人，也是徐党未来的核心人物，但现在的他，不过是个玩世不恭的纨绔子弟罢了。而他们几个，分别是吏部尚书、刑部尚书、兵部侍郎和户部侍郎，他一个翰林院的庶吉士，竟以父亲的名义，私下约他们见面？这孩子到底想干什么？“不知徐公子今日所为，你父亲徐阁老知道吗？”户部侍郎开口道。若非他是徐延的宝贝儿子，他们几个大员连多余的话都懒得跟他说，此刻没有马上就走，那是给徐阁老的面子。“今日所谈之事与他无关，为什么要让他知道？”徐斯临微微一笑，反问道。户部侍郎是个急脾气，这样一听，只觉得这小子是在耍他们玩，当即便拍了下桌子，“胡闹！我还有些事要忙，徐公子，恕不能奉陪了。”“淮西漕运一年三十万两银子。”徐斯临斜睨着他，慢条斯理道，“让大人的亲娘舅日子过得很是滋润，你这亲娘舅给你买了多少田地、铺子供你收租，大人心里清楚得很。管漕运的差使，大人若是不想要，我倒是可以分给在座剩下的三位大人。”那人愣了一下，皱着眉头又坐了下来，“你到底想说什么？”“不走了？”徐斯临抱着双臂，环视了一圈，“还有其他人想走吗？”等了一会儿没人再有要走的意思，他挑了挑眉，“这就对了。各位大人，这才是议正事该有的样子。”这些年来，徐斯临虽没怎么参与徐延的勾当，但徐延为了培养他，也会把徐党的一些情况告诉他。这当中自然包括徐党主要的人物都有谁，他们与徐家之间有什么利益关联，又有什么把柄和软肋掌握在他们手里，以供他们胁迫驱使等等。往日他听徐延说这些的时候，总是一副漫不经心的样子，因为他懒得听，懒得管。但因为记性好，这些事情便都印在他的脑子里。如今，正可以为他所用。几位大员再互看了一眼，最终由资格最老的吏部尚书来发言，“你今日约我们几个过来，到底有何意图，不妨直说。”“很简单。都察院的左佥都御史致仕了，这个职位如今出了缺，我们要你们几个联合举荐我任此职位。”说着，他端起盖碗来又喝了一口，“这点小事，相信于各位大人来说并不难办。”屋内一时沉默。半晌，那吏部尚书才道：“都察院佥都御史是四品官职，公子如今只是个翰林院庶常，只怕是……”“各位应该还没忘吧，先帝在位时，有个叫秦判的进士，只做了三个月的庶吉士便被举荐为大理寺少卿，那也是个正四品的官职。既是有先例可循，各位又有什么可顾虑的呢？”“……可是公子如今尚未有建树，这举荐理由怕是不好写……”徐斯临抿了抿嘴，取出一本册子丢都几上，“我帮你们想好了。这是我写的条陈，里面有对工部事务改革的建议。那个谁都不放在眼里的韩沅疏已经看过了。”青辰素擅水利工事，但徐斯临在观政时也没有落下学习。受她的影响，他看了很多这方面的书，又因为有青辰望尘莫及的资源，他因而能够更快地成长。所以这次他提出了的变革之策，连韩沅疏那个茅坑里的臭石头也惊艳了一番。“还有，怀柔那个堤坝马上要开始修了，治理淤泥需要新修河道，”他继续道，“但是有人在河道旁修坝建圩，开垦良田，耽误了淤泥的治理。我让人查了下，那些田和宅子，不是你们的，就是你们底下的人的。今日回去以后，你们便让他们立刻拆了，以保证修堤事宜顺利进行。这一点，我已经答应了韩沅疏。”“有了这两项，你们便有举荐的理由了。”在座的大员听了皆是一愣。他们原以为他只是一时心血来潮想做官了，想以没有举荐理由来搪塞推拒他的，却没想到，眼前的年轻人却早已做了全面的准备。于徐斯临而言，他有个当首辅的爹，按说要做官一点也不难。可表面上的避嫌还是要做的，所以举荐一事不便由徐延来开口，所以他才找来了这些人。此事他也没有告诉徐延，一来他是想试试，看这些人对他到底是个什么态度，二来他对自己信心，在洞悉和把握人心上，他有着比徐延更有天赋。“我们为什么要帮你？”“周大人，刚才跟你说的那番话，是要你留下来，好好听我说话。让你帮我，自然不会是白帮，淮西漕运一年三十万两，我可以再给你十万两。”那人听了，皱了皱眉头，陷入沉思。徐斯临弯了弯嘴角，对另外两人继续道：“方大人，今年河南省一个县的盐税就由你外甥来收吧。季大人，云南一个县的茶税，我们徐家让给你了。这些值多少，不用我多说，二位大人心里比我更清楚。”话音落，兵部侍郎很快便接道：“徐公子许诺的利益，恕我不感兴趣。此事我不参与。”他说这句话，一半是出自真心，另一半也是有意为难试探徐斯临。想看看这个年轻人到底有什么能耐，是否如徐延一般，值得他们这些人日后追随。徐斯临只淡淡一笑，“我知道，袁大人向来不求财。只是我们都是凡夫俗子，没有人敢说自己没有欲望，不求财者，往往求权，不求权者，又往往求名。袁大人视金钱为粪土，但对兵部尚书的职位，想来是绸缪已久了吧？”“做了尚书，你才算是真正掌管一部，是正儿八经的堂官。在你家族的族史里，尚书可比侍郎好听得不是一丁半点。你今年六十了，若是再不使点劲儿，此生怕是再无指望了。”徐斯临道，“现在的兵部尚书快要致仕了，按理该是由你补缺的。但是我父亲若举荐他人，大人您煮熟的鸭子，那可就要飞了。”袁侍郎盯着他看了一会儿，老眼眨都不眨，在这个年轻人的身上，他隐隐能看出一股承袭自徐延的狠劲来。半晌，他只冒出一句话，“希望是青出于蓝而胜于蓝。”这时，吏部侍郎却是又开了口，“徐公子，你的要求我可以答应。但一个县的盐税我不要，我也已是一部尚书，既不求权，也不求名。”徐斯临似笑非笑，目光里有一丝不羁和轻慢之意，“大人所欲，不妨说来听听。”“我要你娶我的女儿，与我周家联姻。”听罢，徐斯临的眼梢微微一挑。他站起来，走到姓周的身边，按住他的肩膀道：“老头，我的妻子不是谁都可以做的。你若是不想女儿在我这受尽委屈，恨不得没有入过我徐家的门，我劝你，还是趁早打消这个主意。”别说是一个吏部尚书的女儿，就是他爹千辛万苦为他寻来的英国公的女儿，他也不会要。此生，那个位置，是留给那个特殊的人的。周尚书眉头皱起，抬头望他，身边的人却是已抬手离开，侧脸显得无比冷漠。宝蓝色的袍服消失在门边的时候，只留下一句轻飘飘的话：“各位大人，合作愉快。”……出了门后，徐斯临嘴角的笑意就敛去了。一边走向马车，他的脑海里一边浮现出青辰探望宋越的情景。她前去的急切，买蜜饯时的细心，被拒之门外后的失落……种种一切都落入了他的眼里，他因而知道，她大约是喜欢上他们的老师了。宋越是个阁老，而自己呢，只是一个连品级都没有的庶吉士。在官职上，他与他的老师确实是差了很多很多。他本来是不在乎权势的，打小生活在权势之家，这些东西对于他来说并没有太大的吸引力。甚至有的时候，他还觉得以后要背负徐家的兴衰，要接过徐延的衣钵，他感到被束缚而有些不愿意，觉得那些东西限制了他作为人的自由。可是自从昨天看过了那一幕后，他的想法就改变了。因为看起来，他喜欢的青辰所喜欢的东西，恰恰是权势。她喜欢做官，喜欢身居高位的宋越，这些都与权势有关。想来倒也实在是正常的事情，在这个世界上，有哪个女人不喜欢这些呢？是他一直没有醒悟过来罢了。所以，徐斯临昨夜想了很久，又主导了今日的这一幕。他不想再留在翰林院了，也不想再以下属的身份唤她作沈大人。他要把权势装进自己的口袋，变得比宋越更加强大。他要以最快的速度，进入内阁。与此同时，霸占着徐斯临心中正妻位置的沈青辰，正在去往宋府的途中。今日她的心里依然一直记挂着宋越，在当值时间内几乎没有休息，拼命把事情做好，提高效率以换取时间。到了散值后，她便又匆匆离开了朝廷。夕阳洒在笔直的大道上，街上人来人往，轻尘飘扬。每个人看着都形色匆匆，为着各自的目的而前往、奔忙。她也一样，只是不知道今日能不能见到宋越。沿街推车摊贩的叫卖声吸引了她的注意。她走过去，从那小贩手里买了一份小食。是她爱吃的炒红果。她与他买年货的时候一起吃过，在京郊小住那一晚，他也亲手给她做过。酸酸甜甜的滋味，应该最是适合祛除药的苦味了。青辰望着手里提着的纸包，边走边想，昨日的蜜饯他没有收，这不知道这东西今日能不能到他手里。青辰到了宋府门外，只见在门边停靠着一辆马车，它并不是宋府的，看起来却有些眼熟。她叩了叩门，看门的小厮见了，又去请来了管家。管家看到她，只恭敬道：“是沈大人来了。”“李管事，我又来了……我想探望宋大人。”她慢慢道，心里有一种生怕话说得太快，却还没有做好被拒绝的准备的紧张。管家似乎犹豫了片刻，道：“沈大人今日还是来得不巧，宋大人服了药，刚刚歇下。这会，该是已经入睡了。”“又睡了吗……”她转头望了下停在一旁的马车，又问，“那他的病可好些了吗？”“沈大人放心，已是好些了。”管家道，“烧退了些。”“那就好……”青辰犹豫了一下，抬起提着的纸包的手，“这个可以帮我转交给他吗？”“这……”宋大人原是交待，让人走就行了，不得收下任何东西。管家想了想，却是自作主张将东西接了过来。两位大人之间发生了什么，他这做下人的不知道，只是看沈大人连着两日上门来，只这般被拒绝，似乎狠心了些。他接过青辰手里东西，道：“沈大人有心了，小的定会替大人转交给宋大人的。”青辰的脸上总算是露出了一点点笑容，“谢谢你，李管事。”管家微微颔首，“沈大人不必客气。”“那……我走了。”“大人慢走。”“……嗯。”青辰原是还想说点什么，舍不得就这么走，可最终还是什么也没说。经过那架马车的时候，她想，如果是睡下了，为什么来访的客人却还没走呢？她边走边看着天边的夕阳，带着寒意的春风吹拂着她的脸颊。不一会儿，眼睛里似乎是进了微尘，让她有些难受，受了刺激的眼眶开始有些微微湿润了。一夜之间，他们两人仿佛疏远了一万里，她连关心他病情的资格都没有了。细细想来，他们之间除了师徒关系，好像也没有什么更特殊的关系了。他们是亲了吻，可她还是谁也不是。他是老师，是阁老，而她只是学生，是下属。她这个不男不女的人，既不是他的妻子，也不是他的小妾，甚至连情人都称不上。她以什么身份去关心，去质问他为什么不见她呢？这段感情刚开始的时候，她就已经预见到了，这一切矛盾，总有一天会发生。可她依然愿意前往。……宋府书房内，宋越与定国公两人坐在相邻的扶手椅上。昨夜高烧反复纠缠，今天烧退了些，宋越的精神堪堪恢复。只是出了一夜的汗，他的身子还有些虚，此刻仍以鹤氅披在身后。定国公正从他带来的罐子里舀出一碗汤，递到宋越的面前，“小女知道阁老病了，这是她亲手炖的补汤。”“不必了，我才喝了药……”“阁老的心意，何必要放在一碗汤上……一碗补汤炖了三个时辰，我那女儿守在灶前三个时辰，阁老将就喝一口吧。”看着那碗汤，和这满头发白的父亲，宋越想起了已被地府催命的贺渶，终于还是端起碗来，喝了两口，“多谢国公。”“今日来找阁老，其实是有事相求。”定国公开门见山地将贺渶与郑弘的事说了一遍，“我那儿子太过正直，原是想为大明铲除蠹虫，却不知竟会生出这一桩意外。我原以为大理寺很快便要来拿人，可到今日还不见动静，也不知道皇上那头是什么心思。但我猜想，郑贵妃定然不会就此罢休。阁老心思敏锐，今日前来，乃是想向阁老讨一良策，保我儿子一命……”他的眼里满是担忧之色，脸上的皱纹在夕阳的余辉中愈发显得深刻。对着这个年过花甲，一生都在为女儿操劳的父亲，宋越有些不知道从何说起。想了想，他还是决定以实情相告：“不瞒国公，针对此事，皇上已给我下了一道旨意，要我劝国公把贺渶交出来。”“交出来？这是何意？”定国公霎时有些紧张，垂在身侧的手微微颤抖。“一命抵一命。”他一下就怔住了，“……如此说来，皇上是让阁老当说客来了？”