自打来到苏州城后，薛庭儴和地方官员接触的并不多。也是有意冷着这些人，不想和他们打交道。这苏州知府卜彦礼他不过只见了几面，交谈也极少，对方倒是多次请他上门赴宴，可他都有公务繁忙给推了。谁曾想今日对方亲自上了门来。“薛大人远道而来，无论如何都得让下官以尽地主之谊，不然下官以后在朝中，可没有颜面再见大人了。”话都说到这个份上，薛庭儴也不好再推却。朝中为官，不宜多树敌，在敌我还没弄清楚的情况下，薛庭儴并不愿意得罪卜彦礼。遂与他同去赴宴，美酒佳肴，直至月上树梢才罢。因着头一晚喝多了酒，次日薛庭儴起得有些晚，正打算叫人启程，哪知苏松巡抚伍何仁亲自上门了。几乎和卜彦礼差不多的说辞，既然知府的宴赴了，没道理巡抚的宴不赴，薛庭儴只能再留一日。等酒罢宴散，已经是华灯初上时分。薛庭儴忍不住心想，明日总没人再来邀他赴宴，他总算可以启程了。等回到住处，他正打算吩咐下去明日早点走，谁知韦云杰匆匆而来。“怎么了这是？”“大人，京城那边可能出事了。”薛庭儴看向对方。韦云杰面露凝重之色，道：“锦衣卫出京办差，按制每隔三日都需和京中联系汇报情况。尤其是陪着钦差出京办差，更是频繁到每日一次。”对此事薛庭儴并不意外，因为韦云杰每次往京里发密函，就从来没有瞒过他。其实也不是没瞒过，只是广济仓那次同舟共济后，他就再不瞒了，也算是全了两人彼此一份情谊。而薛庭儴也很识趣的从没有问过，一来他无事不可对人言，二来他相信若是有什么事不太适宜嘉成帝知道，韦云杰肯定会暗示他。“可这次下官和京中联系，已经有多日未接到京中的密信，且派出去的人一直没有回来。”薛庭儴当即一个激灵，酒顿时醒了。“有多少日了？”“快十日了。京中有时也有不回信的时候，可下官连着往京里派去了三班人马，一个都不见回来，这就有些蹊跷了。要么就是锦衣卫有仇家，被人半路拦截，要么就是京里出了什么事，这些人在京中被扣了。”锦衣卫怎么可能有仇家，就算有仇家，谁神通广大到能扣住三班人马，那么只有一个解释，京里出事了。一阵急促的脚步声，在门外响起，紧跟着门就被敲响了。“千户大人。”听声音是韦云杰的一个下属。韦云杰去打开门，来报信的锦衣卫面色苍白。“大人，李鹞子回来了，说京城九门戒严，进不去。他见势不对打算离开，却被人狙杀。大人，李鹞子受伤严重，您快去看看。”第262章李鹞子是个普通的锦衣卫，因其身量矮小，轻身功夫极好，擅长隐藏踪迹，被人起绰号鹞子。韦云杰和薛庭儴到时，这趟随行携带的军医正在给李鹞子看伤。李鹞子受伤极重，肩头和后背各中一箭，这人也是个狠的，因为急着赶路，箭头都没有拔，硬是撑了几天赶至苏州。箭头在肉里埋藏多日，此时早已和血肉相连，军医只能将伤口划开，硬生生将箭头挖出来。随着一声惨嚎，一个血肉模糊的箭头掉落在地上。军医忙在伤口上洒了大量的金疮药用以止血，幸亏锦衣卫自用的伤药都是上层，血很快就止住了。一场事罢，大家都是大汗淋漓。李鹞子被扶躺在榻上，来不及歇息，就被韦云杰询问情况。“……属下入城时就觉得不对，竟看见几队五城兵马司的人在城里出没，越靠近内城，街上的人迹越是罕见，属下见安定门紧闭，门楼之上重兵把守，当即掉头就走，但还是被人在后面缀上了……“伏击属下的那群人身份不明，但训练有素，竟配有弩箭，恐怕是三大营的人……”这时，正拈着箭头看的陶黑牛突然道：“确实是三大营的，还是五军营的。”陶黑牛正是五军营的人，所以对五军营配置的兵器十分熟识。对方虽是隐了身份，但武器上的标志却换不了，这箭头之上便留有徽记。“属下觉出不对时，就在外城打听了一下，听闻有人说陛下抱恙，已经多日未上朝了。”一时间，房中寂静至极，所有人的目光中都透露着一种莫名的恐慌。虽他们离京之前，嘉成帝确实抱恙，但情况并不严重，也不过是歇几日的事。这才多久，竟是抱恙至多日未上朝。嘉成帝历来躬勤政事，除了当年为了提拔司礼监时，有一阵子没上朝，之后可是再无这种事发生过。无人不知他对朝政的勤勉，曾有疲于早朝的大臣私下与人戏称，要想让这位陛下不上朝，除非是山崩了。这山崩自然不是真的山崩，而是指山陵崩塌。用白话点讲，也就是嘉成帝死了。死了？面面相觑中，所有人的心都不禁一沉。抱恙多日未上朝的嘉成帝，锦衣卫被扣住的人，遭人伏击的李鹞子。难道说京中有人谋反？可若真是谋反，为了防止走漏风声，为何只是内城戒严，而不是封闭整个京城？还有锦衣卫是皇帝亲军，历来行踪诡秘，也只是单线联系，从不联系锦衣卫以外的人，那么被扣押的锦衣卫又作何解，难道锦衣卫叛变了？要知道锦衣卫可是嘉成帝亲军。还有李鹞子被伏击之事。这里面充满了太多的疑点和波诡云谲。而与此同时，薛庭儴却不禁回忆起那梦里的一件事。嘉成年间大黑暗时期，对于每个文官来说，都是一场噩梦。嘉成帝专断独行，阉党与锦衣卫为祸，皇权的爪牙横行无忌，朝中百官人人自危，因为不知道什么时候诏狱就会临头。历史在这里重合，似乎又回到那官不如狗的年月，表面上群臣唯唯诺诺，实际上私心早起。历来少不了挟天子以令诸侯之事，文官讲究礼仪道德，不敢也不能去谋朝篡位，但不代表他们不能扶持一个羸弱的新君，照样可以为所欲为。一个胸无大志、耳根子软，却又狂妄自大的帝王，足够各家再逍遥几十年。在那梦里，这件事是吴阁老联合数名官员办的，薛庭儴并未搀和进去，但却熟知一些内情。难道说，那些人还是忍不住了？土地兼并的事动了他们的命脉，眼见穷途末路，所以狗急跳墙？一时间，薛庭儴脑中浮想联翩，冷汗直流。是了是了，虽是如今新政势不可挡，但一项国策是需要有英明的君主去支持。本就是独木难支，难之又难，能行到这一步，是嘉成帝拼了百年后满身毁誉，是无数官员费了大力气。若是临阵换将，新政的好势头顷刻垮塌，一切将再度回到从前。所以他们趁着大考在即动手了。嘉成帝一直没放弃培养自己的羽翼，所以忠心他的大臣必然会外放出京监考，以便积累资源。苏州又连着发生了两场事，于是他也出京了，还带了不少锦衣卫的人。若是他没有猜错，卜彦礼二人的突来邀宴，定是打着拖延他回京的主意。不出意料的话，明天定会再有幺蛾子发生，总而言之，一定会拖延他回京的步伐。“京里肯定出事了，我们必须要回去。”知道事从紧急，薛庭儴也没隐瞒，而是将自己的猜测说了一遍。“大人，您现在回去肯定有危险的。再说，他们就那么大胆，竟敢弑君？”薛庭儴俊眉紧皱，沉吟道：“弑君肯定是不可能，这件事若是换做我来做，定会联合一位皇子出头，逼着陛下传位，等拿到传位诏书后，陛下就可以驾崩了。是时新君登基，大赦天下，一片歌舞升平，什么都将会掩盖在无人知晓的角落。旁人即使有所猜疑，也不敢说。”“宫里还有郑安成，有杜大人，他们怎么可能一手遮天？”“可若是郑安成或者杜继鹏，背叛了陛下呢？”话音落下，房中一片窒人的沉寂。陶黑牛打破寂静：“那大人可是有章程，咱们这么回去，可就是肉包子打狗有去无回。另外，那卜彦礼二人既然打着拖延大人的主意，他们肯定不会坐视我们离开苏州的。”陶黑牛此人看似大大咧咧，却粗中有细。“咱们明修栈道，暗度陈仓。”乾清宫，似乎比往日都显得清冷。这地方宫宇深阔，平时边边角角都站着太监，有时你根本没注意，就从角落里突然冒出一个人，能将没有心理准备的人吓死。可今日，这些太监似乎全都消失了。寝殿中，明黄色的帘幔低垂，宫灯高悬，将四处照得一片灯火通明。明明外面天还亮着，这里却宛如到了黑夜。龙床前，立着一个人。一个身穿绯红色官袍的人。龙床上纱帐半垂，其后似乎躺着什么人。“陛下，您又何必再负隅顽抗。事已至此，您索性痛痛快快的交出玉玺，传位于二皇子。是时，二皇子奉您为太上皇，您还能安安稳稳颐养天年。”“乱、臣、贼子……”嘉成帝艰难地说出此言，不过短短一句话，却似乎耗费了他所有力气。若是薛庭儴在此，定要大吃一惊。不过短短两个月不到，嘉成帝整个人竟是骨瘦如柴，尤其他骨架本就大，却瘦成这副模样，极为骇人。这也就罢，嘉成帝似乎不能动了，他明明恨得咬牙切齿，可除了面部表情扭曲，手脚乃至躯干却一动也不能动。“微臣怎会是乱臣贼子？陛下没有立储，前太子早亡，微臣等奉二皇子为尊，乃是于情于理于祖宗家法，都能说得过去的事情，怎么就成乱臣贼子了？”“既然不是乱臣贼子，你们径自拥护他登基就是，反正传位诏书你们自己都写了，何必再来找朕。”嘉成帝断断续续说道。他声音十分微弱，却一字不漏俱被立在龙床前的这人听见耳里。此人似乎有些恼怒，眉宇间带着薄怒，脸上的笑也僵住了，嘴角抿了起来。“陛下！您该识趣才是！老臣这也是为了您好，您知晓二皇子不是个有耐性的人。念着您是他的父皇，他已经极为忍耐了，难道非要闹得父子反目，才如了您的意？”嘉成帝闭上眼睛，不再理会他，脸上却是一片冷笑，似乎在讥讽对方不过是个跳梁小丑。