旱灾也就罢，洪灾历来多疫病，且疫病大多都是又急又凶。章家便有人染上了疫病。只可惜章世复正忙着赈灾，忙着如何保命，根本没及时发现。等发现的时候，小孙子已经没了，接着是自己的独子、妻子……这些年章世复倒也再娶了，也有了孩子，却是几个闺女，一直没能生下儿子。他知道这是老天要让他绝后，让他赔命，给胡家一家人赔命。章世复一面呛咳着，一面语无伦次地说着当年的事。说自己当时的恐惧、悔恨，种种种种。胡三也就那么听着，自然情绪难免会有波动，可到最后却成了一片死寂。“……我说这些，不是想让你原谅我……就是累、咳、太累了……很累很累……这些事藏在我心里多年，我每年都会去你爹的坟上一趟……跟他说说……可那只是衣冠冢……我不、我不知道你爹听不听得见，愿不愿意听……”“我爹不会听的，他也听不见。”章世复脸色先是潮红，再是一片死灰，良久才喃喃：“听不见也是对的，咳咳，我只能下去……再跟他说了……”说着，他抬头，有些欣慰地看向胡三：“茂生，知道、知道你活着……真是太好了……我有时也会想，会不会有这一天……可、可我想了想……竟是……是高兴的……”胡三深深地看着他，从这张脸上他几乎已经认不出当年的痕迹。就如同他一样，十年的岁月，足够让所有人面目全非。“难道你不好奇，为什么我会出现，为什么明明能出现，却不早一点，为什么……”胡三的目光放在章世复的胸口上，那里有一个洞，正不停的往外淌着血。本来他就没给章世复认真包扎，就是随便拿布绑了一下，因为对方情绪太过激动，伤口又裂开了，那深蓝色的长袍，胸口处有一块黑色面积正在慢慢扩大。章世复艰难地撑坐起来，他大口地喘着气：“这是我欠你们的，还了也好……欠了这么多年，我累……还了也好……知道你还活着，老胡家的香火还没断……我在下面、下面，也不至于没脸、没脸见你爹……”胡三突然笑了起来，满是嘲讽和复杂：“你觉得你死了就能还清欠我家的一切？还不清，你一辈子都还不清，你不要妄想了！是的，我就是故意等着那些人对你下手，我才出面阻止，我就是想看你明明可以逃出生天，却无奈不得不面对死亡的下场，我想看看你这张脸该是如何的恐惧和精彩……”只可惜让胡三失望了，他想象过很多次，有一日他大仇得报之时的场景，却万万没想到会是这样。一切的仇恨竟是起源于一次行差就错，章世复生了攀附之心，他本来也没想这样，可偏偏事情朝着最不可挽回的结局发展。胡家人死得只剩他一个，章家的下场也没好到哪儿去，还有那些无辜的百姓……而这一切都是因为一个人。一个手眼通天，不过轻描淡写一句话，就毁了这么多人的人。“我要你手里的东西！”章世复下意识看向他，目露震惊。“你手里若是没有东西，以他们的性格不可能留着你，你把这东西给我。”章世复嘴唇翕张了几下，才道：“……茂生，我不知道你这几年经历了什么，可你斗不过他们的……斗不过，就剩你一个了，你别傻，别傻……”“斗不斗得过，那也是我的事！”胡三低咆着。他似乎也意识到自己失态了，脸庞又恢复一片冷硬，却又隐隐带着一分近乎狰狞的凶恶。“当初落水时，我听见姓项的和手下说的话，所以我知道我的仇人是谁。现在斗不过，那就以后，以后斗不过，我用余生跟他们斗，我时时刻刻盯着他们，总有一日，将他们全部送下去祭我胡家。”“茂生……”章世复嘴唇颤抖起来，整个人也抖了起来。胡三从出现的那一刻起，就一直冷静自制，也是到了此时，听到这些话，章世复才知道这份仇恨埋藏得有多深，而一切的罪魁祸首都是他。一直撑着的那口气当即泄了下来，章世复无力地倒靠在那里，气若游丝。“那东西……在……”“在哪儿？”胡三靠近去听。章世复猛地一下抓住他的手，瞪大双眼：“在、在你爹坟前埋着……他没有想到我会藏在那里，找了、找了很久……听我一句……好好保存、自、自己，别被……”别被仇恨拖垮了自己。可这句话注定是说不出来，胡三就感觉到那只手突然就没了力气，滑落下来。连招儿都感觉到胡三的异常，忍不住问薛庭儴：“他这几日怎么了？我看着有些不对。”薛庭儴叹笑了一口：“没什么，可能是累了吧。”“那你也让胡三歇一歇，这一年年的，总是各处都有事，他也就连轴转的跑。人又不是铁打的，总得歇一歇。”“恩，我知道了，我等会儿看到他就跟他说。”如今下面一切都渐渐进入正轨之中，各府县衙门俱都出面安置灾民。想回家乡的，就送回家乡，不想回家乡的，就在当地落户。官府发了赈灾粮食，也设了粥棚，总而言之一切都在往好的方向进行。薛庭儴有感这次的灾情严重，特意让各地府县衙门出面，组织灾民以工代赈。做工的灾民可多分到一些粮食，或者稻种什么的，在各地都挖起储水用的池塘。尤其是沿着黄河的府县，趁着黄河之水处于干涸的状态，将河底的淤泥也清了出来，这样一来等到了明年夏汛之时，就不怕因为淤泥堆积，造成河水蔓延决堤了。最近薛庭儴笑眯眯的，没少夸奖下面那些官员爱民如子，尽心劳力。可下面人是如何想的，那些大户们是如何想的，反正这事也找不到他头上，他就浑当不知。与之相比，项竘的处境就有些焦头烂额了。姜志毅差点没被逼疯了，好几次撂挑子不干。都是系在一根绳上的蚂蚱，跑不了姜志毅，也跑不了他。如今非常之期，只能摒弃一切共渡难关、幸亏薛庭儴一直表现的是——我知道里面有很多猫腻，我已经很给你们面子了，让你们自己解决。解决好了，我就当做没这事，解决不好，反正你们看着办吧。有这么一层，就好像是吊在驴鼻子前的萝卜，总是能让驴子充满干劲儿的。就当是送瘟神，只要瘟神走了，反正官还在，以后何愁捞不回来。这么想想，心里就舒服多了。时间进入九月，转眼间又到了月底。河南是不用指望收成的，幸亏湖广江南一带受灾并不严重，秋收并没有耽误。等别处的粮食送来，赈灾的钦差也可以功成身退了。等到薛庭儴走的那一日，许多官员来送，都是依依不舍的。项竘还是没出面，他这巡抚俨然是打算一直病到薛庭儴走了。再病愈。“薛大人。”若说真正舍不得薛庭儴走的，还属张盛。起先张盛对于朝廷下派钦差，是报着一种观望的状态。他不敢对其寄望太高，但又希望对方能做一些什么，哪怕是为了百姓。后来钦差弄出的那一出出，他心想这是棋逢对手了，甚至有种心心相惜之感。直到钦差入驻开封，他才发现官原来可以这么当。把下面一众人玩弄于鼓掌之间，让对方有苦难言，还不得不按照自己的想法做。他欣赏之余，同时还有些失望，既然有能力，有陛下的宠信，为何就不能大刀阔斧。后来他似乎明白了些什么，再后来他又不怪对方了。每个人都有自己的考虑和顾忌，他又何必拿着自己的想法去要求旁人。人无完人！至少，这一场事总算过去了，百姓的损失降到最低，明年的未来可展望，已经很不错了。直到钦差要走了，他才真的不舍起来。他忍不住想若是薛大人能留在河南，一定是此地百姓之福。“怎么？这是舍不得本官？”薛庭儴笑着，拍了拍张盛硌手的肩膀。张盛翕张了下嘴，没有说话。薛庭儴又轻拍了一下：“好了，你想的本官不会让你失望的，等着吧。”张盛还在发愣中，薛庭儴已经进了马车。马车缓缓前行，这时从路的两旁跑出来一些百姓。有百十多人，竟是追着车队去了。“钦差大人，钦差大人……”马车停下来，薛庭儴车中探出半个身子。几个百姓跑了上来，手里都拿着篮子。“薛大人，这是俺家的刚种的菜。”“薛大人，这是俺家蒸的馒头，你和大人们路上吃。”“还有俺家的鸡蛋，就那两只母鸡，这是第一次下蛋，俺都攒着。”……薛庭儴的手已经接不下了，胡三帮着他接，最后车辕上、地上密密麻麻全放着各式的篮子和布口袋。这些百姓也顽皮，放下东西就走了，连还回去的机会都不给。薛庭儴只能让人把东西都收上马车，才回到车里坐下了，车队继续往前行。他手里还拿着一把大葱，这是之前忘了给胡三他们。大人不说，别人哪好戳破大人窘迫模样，这个任务只能交给夫人了。招儿也就不说，直到薛庭儴心情复杂了会儿，扬手去摸脸，才发现手里的大葱。“你这是故意的吧？”招儿瞅着他呵呵直笑。……另一头，张盛目睹这一幕，回头看了看其他官员错愕的表情。讥讽地勾了勾唇角，什么也没说，便扭头走了。这些百姓终于心满意足送出了自己的心意，心情十分愉悦。他们大多都是跟着薛庭儴一路从京里回到家乡的那批灾民，听说钦差大人要回京城了，特意前来相送。对于一生注定平凡无奇的他们来说，这次的经历大抵能成为平生最精彩的一次。若干年后，当他们老了，儿孙满堂，他们会抱着调皮的孙儿，讲起平生最得意，也是最曲折离奇的故事。在那个故事里，他们在薛大人的带领下，所向披靡，救了整个河南的百姓。那是一个叫做奉旨赈灾的故事。第240章十月的天已经开始有些凉了，越往北走，冬天的痕迹越是明显。赶在京城下第一场雪的时候，薛庭儴一行人终于回了京。