这么说吧，招儿不一定知道薛庭儴在哪儿，但胡三一定知道，能把胡三拿下，不就能找到爹了。此时薛庭儴正在前面巡抚衙门里办公，这巡抚衙门和县衙差不多规制，都是前面办公，后面是后衙。宁宁先去找胡三，胡三正在书房外面守着，见她来了忙走过来问她怎么来了。“胡三叔，我要找爹爹。”“大人在议事，要不胡三叔带你去玩？”见宁宁点了点头，胡三对门外守着的护卫点点头，就把宁宁扛在肩膀上出去了。书房里，薛庭儴坐在书案后，其下左右各摆了两排椅子，分别坐着数个人。能在此时，坐在这地方，都算是薛庭儴的心腹。“今早我收到京里来的信函，召我回京的圣旨马上就快到了。”对于此言，下面坐着的几个人并不吃惊，早在去年薛庭儴坐上这巡抚之位，就说过迟早有这么一天，长则三年，短则一年。没想到这刚过一年之期，京里的那位就坐不住了。大抵也是在沿海地带待得久了，这几人脑中君君臣臣的观念十分淡薄。他们算是跟着薛庭儴赤手空拳打拼过来，为了朝廷，为了那位，薛大人受了多少委屈，面临过多少困境。市舶司大把赚银子的时候，就是忠君之臣，是朝廷栋梁。等朝廷有钱了，就开始担心什么功高盖主。以薛庭儴的年纪，能坐到这个位置，确实少不了那位的提拔。可这些年，薛大人每次碰到什么危机的时候，那位可从没有明火执仗的撑腰过，都是大势所趋，顺势而为。尤其近几年有那阿谀奉承之人，少不了在耳边煽风点火，那位可没少一面赏着，一面隐晦地敲打。当然，对方是君父，天下都是人家的，不管怎么做，下面的臣子都不该有埋怨之心才是。只是多少有些寒心。“大人，能不能想办法不回京？”说话的是前前定海卫指挥使耿荣海，现任的东南洋水师副总兵。如今东南洋水师总兵是前浙江水师总兵苟大同，此时也列坐其次，都是薛庭儴一手提拔起来的。“其实我回京也好，京中到底人手太少，外面功劳再大，也顶不住有人耳边的一句话。以陛下的为人，我这趟回京后，应该不会亏待于我，有我在京里照应着，你们在下面的差事也容易些。”说是这么说，谁愿意天高皇帝远不待，跑回去装孙子。只是大势所趋，不得已为之罢了。“水师这边由你和苟总兵担着，我能放心。定海那处有谢三，广州有八斗，长乐有大田，唯独就是上海的那个，你们多少注意些，别因着他与我有几分香火情，就过多忍让。”所谓上海的那个，指的是顺喜，也就是原定海市舶司提举顺喜公公。如今随着嘉成帝集权甚重，羽翼丰满，那些早年还敢跟皇帝对着干的朝臣们，俱都沉寂下来。也是被打击得不轻，因着沿海一带牵扯甚广，多少人受到牵连被斩了羽翼。此消彼长，皇帝的威严自是一日胜过一日。人的态度总是随着时间的迁徙，不停地转变着。若干年前，嘉成帝朝权被分，被那些阁老们联手架空，以至于想做什么，还得经过算计。这几年海晏河清，国库丰足，没有人掣肘，嘉成帝越发志得意满。而司礼监也跟着水涨船高。如今嘉成帝用那些太监们越发顺手了，像把顺喜安排去上海市舶司，看似司礼监那边的动作，可若说没有嘉成帝的授予，谁也不信。说白了，上海镇的市舶司地理位置优越，如今已经取代定海成为东洋最大的进出货港口。这种地方，自然是放在自己手里好。寒心之缘由，此处也占了一部分。“大人，若陛下真打算把您召回去，属下恐怕我等这位置也坐不了太久。”人近中年的谢三，摸了摸手上的扳指道。空气凝固住了。如果这话应验，便是最糟糕的情况。留着一撮小胡子的，依旧还是那么胖，甚至比以前又胖了一些的毛八斗，炸开道：“坐不了就坐不了，这破位置谁愿意坐谁坐去，反正赚再多的银子，也不会是我们的，他们愿意怎么玩怎么玩。”理是这么个理，谁甘心？这世间最寒心的事，莫过于辛辛苦苦种了树，却被人摘了桃子。“庭儴都没说这话，你咋呼个什么。”李大田说道。经过这几年的沉淀，如今他越见沉稳，人也比之前富态了不少，因为年过三十，也蓄了胡子，越发显得威严。“我替他抱屈行不行？”这两人就不能在一处，在一处就会斗嘴。“行了，凡事不要往坏处想，走一步看一步吧。”薛庭儴叹了一口气。也只能这样了。“对了，我之前让你们多留意新大陆的事，你们还继续留意着，以大昌如今这情形，粮食产量一年比一年少，需得从外面寻求粮道。”“我说你就别管这些了，不在其位不谋其政，指不定你这次回京，就把你扔在哪处闲散位置纳凉。”又是毛八斗这个喜欢泼人冷水的。薛庭儴无奈地看着他，摇了摇头。之后，几人又议了些别的事，便各自散去。只留下薛庭儴一人，坐在书房中沉思许久，才缓缓地吐了口气。他来到窗前，看着外面阴沉沉的天，山雨欲来风满楼。薛庭儴的消息并没有错，也不过是两日，圣旨便到了广州。宣旨的是老熟人，安顺公公。“薛大人大抵不知，陛下早就念叨着你，说薛大人乃是国之栋梁，肱股之臣，却因给朝廷办差，在沿海一待就是近十年。陛下愧疚啊，次次提到你都说亏待了。这不，陛下犹豫再三，还是打算召你回京，让你清闲些日子。”“下官恐慌，愧对陛下如此牵挂。”安顺笑着摆摆手：“不愧对，不愧对，谁不知薛大人为朝廷鞠躬尽瘁，乃是忠君之臣，陛下每次在朝堂上提起忠臣，就拿大人你做例子。咱家在这里先恭喜薛大人，这趟回京必然高升。”“谢安公公吉言。”……安顺在广州待了两日，便匆匆离开了，说是要回京复旨。至于薛庭儴，这次圣旨里并没有说明他官位如何，也就说等回京后才知。再加上安顺的话，薛庭儴索性提了要回乡祭祖之事。安顺倒也满口应承下来，说是回去会禀报嘉成帝。嘉成帝的本意是心疼薛庭儴辛苦多年，回乡一趟祭祖，自然不算额外。这么一来，从本是两个小的回乡，到现在一家子都打算回乡了。薛庭儴倒也是个果断之人，拿到圣旨就让下面准备上了，安顺前脚离开广州，后脚他便带着一家人踏上去山西的路途。这一路山水迢迢，幸亏如今海运畅通，先从广州坐船走海路去苏州，再从苏州换船通过运河一路向北，之后弃船换车，等入了山西境内，已经是二个多月后的事情了。这种情况自然是赶不上这次县试，薛庭儴只能愧疚对儿子说，还待来年。本来薛耀弘这次就是打算试试手，倒不是冲功名而去，今年下场还是明年下场，其实都不算妨碍。……阳春三月，夏县这里却只是春寒料峭、乍暖还寒的天气。不过农人们已经开始忙碌了，乡间小道上时不时就能看见农人扛着锄头，拉着耕牛，往地里去春耕。这一行车队蜿蜒数百米之长，像夏县这种乡下地方哪里见过如此之景，看见的路人俱是停下脚步，忍不住猜测是哪家人。在夏县这种地方，能有如此大的阵势，还能是哪家人？！于是纷纷有人奔赴余庆村报信。不多时，余庆村就来人了，在问清车队前方的护卫是不是薛大人回来了，就以飞奔的速度回了村。薛大人回来了，薛大人带着一家老小回乡来了！消息顷刻就传遍了整个余庆村。如今的余庆村可不像当年，村子扩大了太多太多，俨然是个镇子。这一切都要归功于薛氏的族学，归功于这些年来，哪怕薛庭儴和招儿在外面，依旧没忘记往老家绵延不断地送各种书籍。每年都会送两批。不光送书，也是有钱出钱，有力出力。如今余庆村有着整个夏县，是整个平阳府最大的藏书楼，还有一个平阳府最大的书院——余庆书院。近十年来，余庆村的变化太多太多了，不胜枚举。而在听说薛氏一族最大的荣光，薛庭儴薛大人薛提督薛巡抚，带着一家人回乡了，整个余庆村全员出动。甚至是近多年已经少在人前露面的老族长，也让人搀扶着来到村口。……近了，远远就能看见立在村口的功名旗杆。一共有三座。第一座乃是薛庭儴于嘉成六年丙午科乡试，中第一名解元时，亲手所立。第二座乃是薛庭儴于乙酉年殿试，中第一名状元时，由老族长亲手所立。最后一座则是薛庭儴官拜提督巡抚时，由现任族长所立。三座五丈些许的旗杆，分别是一斗、三斗、四斗，其上悬挂着红边黄地儿的大旗，迎风招展。一个官员此生最高的荣光，莫过于此。而薛庭儴用了十年完成。……“爹，快到了吗？咦，那是什么？”一辆马车中，传来个小姑娘稚嫩的询问声。一个温柔的女声回答她：“那是你爹的功名旗杆。”“好高，好大，好威风。”小女娃用三个好字，表现自己的惊叹。招儿侧脸看了男人一眼，就见他脸绷得很紧。她在心里笑叹了声，拉上他的手。第227章明明没有太阳，却觉得光线格外刺眼，薛庭儴半掩着眼看向那几座高耸的功名旗杆。记忆在此时一下子重合——