然后，招儿在兰妮口中听到一个故事，一个让她头皮发麻的故事。兰妮和兰妮的姐姐花妮是大昌沿海某个小渔村的姑娘，这种小地方除了在地里刨些食，就是指着在海里打些鱼，用来度日。与定海县般无二致，因为禁海原因，兰妮一家过得很苦，可最起码一家人和和乐乐。可是突然有一天噩运降临，村里来了倭寇，烧杀抢掠。村里的女人都被抢走了，包括兰妮儿姐妹。是一伙儿海盗抢的。他们常年漂泊在海上，最渴望的就是女人，可官府通缉，他们不敢上岸，只能忍着。可忍得了一时，忍不了一世，于是这些海盗隔些日子就会冒险上岸来抢女人。在海上，最值钱的除了那些海货，就是女人。一个十七八岁的大姑娘，在岸上签了死契也就卖一二十两，可在海上却能卖到千两纹银。或是自己拿来泄欲，或是拿去卖掉，都是稳赚不赔的买卖。那会儿兰妮还小，长得粗壮又黑，没人将她放入眼里。可花妮不一样，就被人玷污了。有些人不堪受辱死了，有的人没死，花妮就是那个没死的人。这么过了大半年，这伙海盗被红帮灭了，兰妮姐妹俩就来到了红岛。可天下乌鸦一般黑，即使大龙头有明令不准奸淫妇女，可这红帮上下几万帮众，成了亲的海盗寥寥无几。这些海盗需要女人，迫切地需要，这种迫切即使是大龙头也压制不住。无奈，大龙头就改了折中之法，被抢来的女人可以自己选择入花帐。所谓花帐就是和暗门子一样，做的是皮肉生意。入了花帐就可以养活自己，才不至于被当做无用之人弃掉。入了花帐，就可以自己选择客人，而不是被人强迫。海上的女人又有几个是干净的，都是被抢来抢去，卖来卖去，所以很大一部分人没有犹豫就同意了。花妮也同意了，只是她提了个要求，将兰妮送到大龙头身边侍候。也算是保了妹妹的清白。花帐里的女人进去了要想出来，只有一个办法，就是有人愿意娶她。这几年来，想娶花妮的人不少，可能是出于死了心，也可能是不在乎了，花妮并没有同意。不过前年，她倒是看中了个人，可那人却凑不够银子。想娶花帐里的女人也简单，有两个办法，一是找个女人来替，二就是拿银子赎。找个女人来替就不用想了，海上的女人本就稀少，能分到一个低层海盗手里，是根本不可能发生的事。而要想去赎，价钱却极为高昂，即使海盗们都做得无本的买卖，所获颇丰，要想凑够也十分艰难。那个年轻的海盗一直没能凑够银子。这不，今儿除夕，兰妮趁招儿睡了，偷偷去看了姐姐，谁知却看见姐姐在哭，也因此她回来后才会哭成这样。兰妮一直觉得姐姐受这样的苦，都是因为自己，若是不是她，姐姐可能早就解脱了。招儿听完，说不出心里什么感受。有惊诧、有唏嘘、有感叹，种种情绪交织，十分复杂。她目光闪了闪，轻声问道：“兰妮，你想救你姐姐吗？”“夫人？”“我有银子可以救你姐姐。”说着，招儿转身去卧房里，从衣柜里翻出一件破破烂烂的衣裳。正是当初招儿落水时穿的那身，后来换下来，她也没舍得丢。也有人检查过她的衣裳，什么也没有，就任她留着了。招儿让兰妮去找了把剪子来，她拿着剪子将衣裳的袖子拆了开。是夹层的，夹层里还有夹层，最后掏出个油纸卷。这法子还是当年薛庭儴屡次赶考，招儿想的。出门在外，难免会碰见意外，有银子在身，就能解决不少事。所以每次薛庭儴出门，招儿都会在他衣裳里缝个夹层，里面塞上一张银票，用油纸裹着，不怕水也不怕火，只要衣裳不丢，就有银子。这个习惯她一直保留着，及至自己出门时，也会这么备一份儿。平时一直用不上，没想到这次倒是用上了，也有些出乎意料。“只可惜不是银子，不过凭着这张会票，可以在票号里换到一万两银子。”“一万两？”兰妮直接就被吓呆了。招儿递给她，苦笑道：“反正我也没用，给你吧。”“夫人，你真把这银子给我了？”兰妮忐忑道，看得出是个老实丫头。招儿心里有些愧疚，但还是道：“这换不了银子，就是张纸。你也说了，这是在海上，大海茫茫的，这只有到岸上才能换。你拿着，别给人看见，你平时服侍我尽心尽力，就当给你当个念想了。若是有朝一日你能回到岸上，也能用来傍身。”兰妮捏着会票，有些发愣。“好了，你也别哭了，早先休息吧，这世上没有过不去的坎儿，哭并不能解决问题。”招儿去了榻上躺下，兰妮却是捏着这张会票想了一夜的心事。次日，她就拿着东西出去了，招儿心知肚明，却佯装不知。第212章刚过了初五，红帮就点齐人手，浩浩荡荡十多艘船出行了。他们这趟去是打算端了黑旗帮的老巢。临近年关的时候，红帮多处堂口被端，闹得人心惶惶。都说是黑旗帮干的，红帮上下一片群情激奋，早已急不可耐。可惜大龙头一出门就是一个多月，赶在年关前才回来，于是只能将事情挪到年后。这一去就是十多日，等再次回来的时候，却是扬眉吐气。经过这一次，黑旗帮已经土崩瓦解，唯独让人失望的是，黑旗帮帮主桃十三郎带着一群人跑了。不过红帮也是所获颇丰，不光接手了黑旗帮许多堂口，还抢了他们的库藏。其中金银无数，还有许多黑旗帮没来及处理的货，最重要的是还有许多女人。所以哪怕红帮伤亡也不小，可上上下下都十分高兴。就在这当头，招儿被诊出怀了三个月的身孕。洪成英从花帐里出来，满脸晦气。银子没少花，可惜都是些残花败柳，再漂亮的女人玩多了也觉得厌，更何况是这些。洪成英只要每次一想到这事，就深深地怨恨起某个人来。若不是她，若不是他老子被女色蒙了心，现在该是他是大龙头才是，而不至于让个婊子压在头上，作威作福。以前洪成英作为大龙头的独子，没少弄些女人做小妾，别人一个没有，他一个人可以独霸几个。可自打红姑上了位，他的好日子就到头了。现在弄得他堂堂红帮的大少爷，竟然要掏钱睡女人！不，他现在已经不是红帮大少爷了，成了个弃子。一切都是因为那个女人！“少爷，您也别生气，大不了咱给鲁堂主那边递个话，让地字堂出去搞些新货色来，您能换换口味，下面的兄弟们也跟着受益。”瞧瞧这话说的，所以洪成英非但没觉得解气，反而更气了。他一脚将身边的狗腿子踢开，骂道：“你会不会说话？”那长得贼眉鼠眼的海盗这才反应过来，这位爷向来是心比天高命比纸薄，怎么会待见他这种话。当即蔫头耷脑地爬了起来，也不敢说话了。洪成英摸了摸下巴，一转眼珠：“听说那贱人最近弄了个女人回来，一直放在天字堂里养着，咱们去看看到底是什么女人。”“您说起这，小的知道，听说是地字堂出去绑了个官夫人，大龙头亲自出面将此女要了下来，谁也不准动。”不准动？嘿，那他倒偏要动动试试！见这两位惹不起的大爷走远了，花帐里偷偷往外看的人，忙转身跑回屋。所谓的花帐，并不是帐篷，而是一个很大的院子，院子里有许多房间，每个房间里都住着一个姑娘。姑娘可以选着接客，也可以不接，管着花帐的头目是不能强迫的。花妮早就没接客了，因为大伙儿都知道有人供着她吃喝，就等着凑够了钱来赎她。都是可怜人，自然没人为难她。可今儿洪成英来了，非说花帐里的妓女来来回回就这么些人，领了谁来他都不满意。花妮也是倒霉，不知道这位瘟神来了，出来的时候正好被洪成英撞见。洪成英便点了她。可花妮哪里愿意，她跟那个人说好要等着他的，便壮着胆子拒绝。洪成英大怒，甩了她两巴掌，还是其他姑娘出面拉下，这场事才算罢，不过洪成英也气走了。“行了，走了走了，不怕了。”一个瓜子脸的女人匆匆跑回来说。屋里，花妮的脸肿得老高，几个瘦弱的女人正围着安慰她。都是苦水里泡着的人，即使安慰也言辞匮乏，自是免不了提提那人怎么还没凑够银子，总是这么拖着也不是事。一提起这个，花妮更是悲打心中来。大山不善言辞，不会巴结，在档头下也就说个不起眼的小海盗。平常她也怕他出事，凡事就让他躲着些，可不拼命就没银子拿，所以那一万两银子，大山至今都没能凑够。只是这种话哪能和别人说，她只能强笑着说再过些日子就够了，旁人也说不了什么，又劝了两句便各自散去。大山很快就听说花妮被打的事，找了过来。看见花妮被打肿的脸，大山气得捏着钵大的拳头，卡卡直响。“这姓洪的，真不是个东西！”这会儿花妮的情绪已经好了许多，反倒安慰他：“这话少说些，他就算失了势，也是瘦死的骆驼比马大，想对付我们这些人，也就是动动手的事。他与那地字堂的交情好，你又是地字堂下的人，没得被人给对付了。”“他还能杀了我不成？”大山梗着脖子道。“你也别说这种气话！”大山突然就颓了下来，站在那里发了会儿愣，突然道：“我打算去把那会票兑了。”花妮被吓了一跳，抖着嘴唇道：“你不是说不去吗？”大山狠狠地一甩头，道：“不管了，我小心些应该没事，刚好这趟我们要去福州弄粮食，我便去看看。咱们总是顾虑着这，顾虑着那，什么时候才是个头！这世道就是饿死胆小的，撑死胆大的，我得把你从这里弄出去。”花妮翕张了下嘴唇，到底没再说劝阻的话。她在这里也待够了，现在心心念念就想离开这里。而与此同时，洪成英也去了天字堂。他是前大龙头的独子，如今在帮里虽无权势，但也有旁人没有的便利。例如一般人不能去的地方，他都能去。就算不能去，他若是硬闯，也没人敢拦着他。今天洪成英运气不错，一路进来没撞着几个人，所以他直接就来到了招儿住的院子里。也是知道招儿是个弱质女流，这红岛处在大海之中，就凭个女人插着翅膀也飞不出去，所以红帮看她也不如之前那么紧了。洪成英来的时候，招儿正和兰妮在院子里洗被褥。这被褥太厚太大，兰妮一个人洗得很困难，那个瞎眼的老婆子招儿也不忍心劳烦她。瞅着今儿天气不错，招儿便折腾要把铺盖换一换，换了自然要洗，两人便找了个大木盆去院子里洗上了。兰妮去提水了，就留了招儿一个人忙着。