已经有被关押的官员为了证明自己的清白，将自己吊死在大牢里。嘉成帝的脸色越来越难看，每日上朝之时，所有官员都是战战兢兢的。就在这时，嘉成帝发下了圣旨，召已离京的士子回京重新再考。嘉成九年五月初八，乙酉科会试在顺天贡院里进行了重考。与上次不同，这次的主考官乃是六部尚书，并都察院都御史、大理寺卿、通政司使。九卿监考，这在历朝历代，都是闻所未闻见所未见的事。不光如此，这次贡院的数万监考号军由皇帝亲军护卫充当。还是晨光熹微的时刻，赴考士子们齐聚顺天贡院门前，前面正在进行点名放行，后面黑压压地排了许多人。惯例是点名入场搜身后入龙门的，别的都在按规制办事，偏偏有一名考生竟是没有经过搜子搜身，便被放入了龙门内。就有那考生忍不住道：“那人怎么不用搜身？你们这是想徇私舞弊？”如今京城里也是奇了怪，像徇私舞弊这类话，大多数官员都是讳莫如深，偏偏这些赴考的士子们个个都敢挂在嘴边。谁不知如今当今圣上正查办那些胆敢徇私舞弊的官员，这是明君啊，老百姓人人拍手称快，当官的叫苦连天。大戏里的场景都上演了，当老百姓的还用怕这些人。可惜这考生的主意打错了，他话刚落下，就见那名被放行的考生停下脚步，并望了过来。此人年岁不大，还不过二十，生得斯文俊秀，穿了一身青袍。从外表上来看，着实不像是有权有势家的子弟。这考生正为自己的睿智感到兴奋，还想说什么，却发现身边的人都用看怪物的眼光看着他。“你居然不认识他？”旁边有个考生插言道。“他、他是谁？我为何要认识他？”旁边那考生也懒得理这人，只管收拾自己的了，还是有个已经被搜过身的考生看不过去，好心提醒这人：“那就是薛庭儴，就是之前春闱被换掉考卷的会元，这次之所以能重考，就是因为他的关系。”因为一旁还站着许多虎视眈眈的禁军护卫，这考生也不敢再多说，便匆匆入了龙门。留下这个考生目瞪口呆地瞪着方才薛庭儴停驻的地方，不过薛庭儴此时早就走了，哪里还有人影。“竟然是薛庭儴……”如今京城大抵没人不知道山西的解元薛庭儴，他十六便中了举人，还是头名解元。后赴乙酉科会试，若不是有人从中作梗，如今应该已经金榜题名了。是他击了登闻鼓，所以才会爆出之前科举舞弊案。也是因为他，朝中许多官员纷纷落马，京城风声鹤唳。还是因为他，才有了这次会试重考之事。其实对于一些普通的士子来说，重考是再好不过的事，若是就中了呢。所以这次没被牵扯进去的落第举子们，大抵没有人不感激他。若不是他，他们不会知道科场上还有这么多龃龉与不公之事。且有了前车之鉴，这次自然不会发生徇私舞弊，在公平对等的情况下，真的输了，也只能怨自己学问不精。一个负责搜身的禁卫护军拍了着考生肩膀一下，笑骂道：“行了，还发什么呆，若是你在几个主考官眼皮子底下考，你也不用搜身了，直接进去。”闻言，这考生当即萎了，什么也不说，老老实实地去了墙边举高双手任凭搜身。明远楼里，整个公堂只设了两张考案。正对着上首处九把太师椅。这太师椅自然是给主考官坐的，至于这两张考案，一张是薛庭儴的，一张是吴文轩的。这是嘉成帝所下地命令，他还没有忘记薛庭儴考卷被换之事，既然事情已经说不清，那就用最简单地法子来试过，重考一遍，谁是谁非自然就清楚了。贡院大门已经关上，不同于以前，这次由九卿监考，自然不像以前做事拖拖拉拉的，所以当考题从宫里送来后，乙酉年会试便开始了。是的，这一次由嘉成帝出题。九位主考官在拜过圣人像后，又对皇宫的方向拜了拜，便九人一同揭开了考题上的弥封。作为今日受到特殊待遇的薛庭儴两人，是最先知道考题的。薛庭儴并未去看上首处，也没看身边的吴文轩，而是盘膝坐在考案前，闭目思索着。这一思索就是整整一个下午，不知道的人还以为他是睡着了。期间有人问过他是否要如厕、喝水、休息之类，薛庭儴是该怎么样就怎么样，到了夜幕降临，他也没含蓄，要了热饭吃，吃完便说要休息。闻言，一旁负责看着他和吴文轩两人禁军护卫，看了看上首处如老僧入定的几位主考官。徐首辅和谭阁老早就去歇着了，两人年迈，自然不能久坐，便托付了剩下七人看着。而剩下的几个以吴阁老为首，都如老僧入定般坐着，期间也就是起来如厕或者问问考场上的情况之类。其实若是换做之前做主考官，可没这么辛苦，谁让陛下下了令将这两人弄到眼皮子下面杵着，吴阁老不走，其他人自然也不能走。“薛举人倒是镇定得很，视考场如视在家中？”薛庭儴怔了下，拱手作揖答：“晚生愚钝，每次下场都难免紧张，为了怕出什么错漏，一般都是要先打好腹稿的。”吴阁老哼了一声，没再说话。一旁的冯成宝见此，忙道：“那就带薛举人下去休息吧，这连考九日，不休息哪能成。”闻言，那两个禁军护卫就带着薛庭儴下去休息了。既然是在明远楼考，待遇自然不同，休歇之地也是考官的房间，一应床榻桌椅俱全。薛庭儴进了房间，房门便被从外面关上，那两名禁军护卫并没有走，而是守着门外。看似监视，实则也是一种保护。而另一头大堂上，吴文轩坐在下面抓耳挠腮着。他被关在贡院里近一个多月，这个月他是怎么过来的，就不必细述。总而言之对他来说，不亚于在地狱里历练一遭。可他也清楚，若是这次考砸了，不光是他，还会牵连很多人。所以必须要考，还得考好，所以吴文轩拿到考卷，就开始做题了。吴文轩现在满腔怨气，不光怨自己的爹吴钱，也怨大伯父吴阁老。他其实知道吴阁老看不上他，可他爹非想着把他过继给大伯，让他来看他在江南当自己的土霸王有何不可，非要跑到这破京城吃苦受罪。倒是拿到个会元，可还没风光几日就被关了起来。如今名声坏了，还得再考一次，若是这次考不好……一想到这些，吴文轩就是头脑一片空白，之前好不容易想出了点儿题又不知该怎么接下去了。吴阁老面冷如冰，眼刀子恨不得将吴文轩戳死。扭头对上杨崇华几人，却是笑道：“各位大人也辛苦了一天，不如早些去歇着，反正这一场要连考九日，也不急在一时。”最近吴阁老可是过得不太如意，就不提吴文轩的事，舞弊案越往下查越是惊心动魄，他竟不知自己手下有好几名官员都被牵扯进去了。而其他人也是趁火打劫，他左支右绌，连着损了好几个门生。对此，吴阁老虽有些难受，到底也没让他怎么伤筋动骨。再说了他也不是吃素的，这朝堂上有几个是干净的，即使是干净的，他也能让他们不干净。现如今朝堂上的乱局，有很大一部分是他的功劳。本来按照吴阁老想，这件事到了最后，估计也就是打个平手。大家各损失些人，也就偃旗息鼓罢了。闹成了这样，难道嘉成帝脸上有光？可谁曾想嘉成帝竟然弄出这么一场事，让他来监考自己的侄子，这是在打他的脸，还是打得啪啪直响，让他有苦难言，所以吴阁老怎么高兴得起来？语毕，他也没等别人说话，就让负责看着吴文轩的禁军护卫带他下去休息，之后对杨崇华等人拱了拱手，便脚步匆匆离开了。见此，剩下几人看了看他的背影，又互相对视了一眼，便也互相拱了拱手，离开去歇息。第二日薛庭儴终于开始写题了。先打草稿。这次是三场放在一起考，也就是除过第一场七道题外，另还有第二场和第三场的题要同时一起做。所以他的草稿写得很慢，整整写了一天。这一天没有发生什么事，除了吴文轩依旧抓耳挠腮，而吴阁老的脸比昨日更冷了一些。第三日依旧是打草稿。到了第四日，薛庭儴终于将草稿往考卷上誊抄了，他写得很快，下午便交了卷。卷子是交给负责看守他的禁军护卫的，拿到考卷后，便有人进行了誊抄，之后留下朱卷，一队禁军护卫护送着墨卷回了宫。至于吴文轩依旧还在考着，不过这已经和薛庭儴没什么关系了，他已经离开贡院回了家。会试在五月十七结束，所有卷子在经过最初的整理、誊抄后，九位主考官离场，阅卷官入场。这次阅卷官是嘉成帝亲自指派的，人数多达三十人，所以五月还没过完，卷子就审完了。顺天贡院里，正榜已经填完，只待明日放榜。乾清宫里，大理寺送来了前会试总裁官翰林院侍读学士侯文清的认罪奏章。第146章乾清宫，一片灯火通明。龙案后，嘉成帝面色阴晴不定。郑安成服侍在侧，却是连头都不敢抬，眼观鼻鼻观心，只寄望这一切能赶紧过去。蓦地，一阵冷笑声在大殿上响起：“朕的吴阁老真是不撞南墙不回头，朕还以为他能一直若无其事下去，没想到临到这时候，他终于有动作了。”既然嘉成帝都说话了，郑安成自然不能继续在装死下去，陪着笑道：“大抵吴阁老也是心疼后辈。”“心疼后辈，心疼后辈拿我祁氏江山当做儿戏！心疼后辈，就置朝廷的颜面不顾！”一本奏折劈空砸了出来，落在地上，无力地滚动了两下，终于化为沉寂。“朕的这群好大臣日里倒是个个装得挺好，为江山社稷着想，鞠躬尽瘁死而后已，实际上个个胆大包天，寡廉鲜耻！都来向朕示威，很好，都很好！”随着一阵阵扑通声，殿中服侍的太监们都跪了下来。“陛下息怒。”“息怒？朕怎么息怒？郑安成，吴阁老告病几日了？”郑安成低了低头：“回陛下的话，已经三日了。”“信不信？明日这老东西就会上书请罪，然后朕的那一群大臣就会出来劝和。”“这……”这事郑安成还真信，他在嘉成帝身边服侍多年，当年先帝当政时可是见过的。那些文官们真是惹不得，动不动就上吊、抹脖子、撞柱子，轻点儿就是跪在太和门外哭。饶是先帝英明神武真龙在世，也拿这些文官们没什么办法，后来先帝各种手段，倒也压服了一众大臣，他们也一改之前动不动就死谏，而是改为了抱团。甭管彼此之间斗得再怎么厉害，反正对上是挺一致的。有时候郑安成一个没了子孙根的老太监，都替嘉成帝憋屈，可没办法，总不能江山社稷都不要了。“陛下息怒，总不能气坏了龙体。”嘉成帝冷哼了一声，正想说什么，一个小太监急火火地就冲进来了。“陛下，不好了不好了……”郑安成几个大步窜上去，揪住他的衣领子，就照着脸抽了两巴掌。“嘴上不把门，脑袋不想要了？”这小太监是郑安成的干儿子，名叫顺喜。见干爹这么气急败坏的铲自己，也知道自己坏了规矩，忙左一巴掌右一巴掌地扇着自己。