弘儿想了一下，妥协道：“那我不能跟娘睡，我就跟爹睡。”说着，他还用小眼神去看薛庭儴，颇有几分你看我多听话的意思。薛庭儴脸僵了一下：“你也不能跟爹睡，长大了都是要自己睡的。”闻言，弘儿的小包子脸当即皱了起来，看看爹，又去看看娘。招儿努力维持着正经样，假装没看出儿子的求助。眼看求助无门，弘儿开始自己动起脑筋来，小脸上表情极为丰富，一会儿皱眉，一会儿抿嘴，似乎很发愁。“爹，你不能这样的。”他试图去说服薛庭儴。亲爹来了兴致，一本正经地看着他：“爹其实也是为了你好。”“你这怎么能是为我好呢？虽然弘儿已经很大了，可到底还是个小孩子，哪家的小孩子不是和爹娘一起睡的。”“你见谁家的小孩子是和爹娘一起睡的？”“隔壁家的大毛和二毛，都是跟他娘睡呢。还有隔壁隔壁家的大妮儿，也是跟娘睡的。”这几个都是弘儿刚认识没多久的小伙伴，几个毛孩子里就以他最小，不过却是他最受欢迎，因为大妮儿喜欢和弘儿一起玩。大妮儿是隔壁黄家的小孙女，今年才四岁。因为大妮儿的关系，隔壁刘家的大毛二毛，自然也得喜欢和弘儿玩，不然大妮儿就不理他们。“他们几个都比我大呢，还是跟娘睡的。”薛庭儴窒了下，小孩子认真起来，可是很认真的，他一时竟有些无言以对。不过他并不打算放弃，而是继续劝说：“可大妮儿是女娃娃，你是男娃娃，不能相提并论。至于大毛和二毛，你喜欢跟他们玩吗？”弘儿摇了摇头，他才不喜欢和大毛二毛一起玩，他们流鼻涕不擦，脏死了。薛庭儴可是知道儿子想什么，因为之前弘儿就不止一次跟他，也跟招儿说过大毛二毛流鼻涕不擦的事，十分嫌弃。“你知道他们为什么总喜欢流鼻涕？就是因为他们这么大了还和娘睡。”弘儿被吓得不轻，狐疑地看着薛庭儴：“真的。”“当然。”薛庭儴点点头。招儿没眼看了，只能佯装整理被褥，背过身去忙着。“那可怎么办？我不想变成鼻涕虫。”“所以你今晚开始就自己睡。”弘儿被骗住了，一副垂头丧气的模样，显然是在挣扎。薛庭儴继续说服：“你看，也不是不让你和娘睡，就是不睡一个被窝。你人小，自己睡个被窝。”“那爹你呢？”弘儿突然问。“我自然和你娘睡一个被窝。”“可为什么你能和娘睡一个被窝，弘儿就不能，难道爹不怕变成鼻涕虫？”这个问题好难回答，薛庭儴只能硬着头皮道：“你跟爹不一样，你长大了。等你长大了，就能跟媳妇睡一个被窝。”“是跟娘睡一个被窝。”弘儿纠正道。“不是娘，是媳妇，以后弘儿长大也会去有媳妇，到时候你就可以跟媳妇睡一个被窝。”“可明明就是娘！”招儿已经忍不住笑进被窝里了，薛庭儴恼羞成怒将弘儿一把塞进被子里，然后去吹了炕柜上的灯，才也进了被子。黑暗中，弘儿的眼睛灼灼发亮。“快睡。”“爹，要不你给我讲个故事听。”这所谓的故事，其实也就是把四书五经拆分了编成讲，是这些日子招儿不在，薛庭儴哄儿子睡的利器。“那你快闭上眼睛。”说是这么说，当薛庭儴讲起故事来，弘儿还是眼睛时不时睁开，隔着被子往这边看。讲到后面，弘儿还没睡着，薛庭儴已经困了。好不容易把小崽子弄睡了，薛庭儴也累得不轻。招儿又在被窝里笑了起来，他恨恨地揉了她腰一把，低声道：“这小兔崽子肯定是故意的。”“谁叫你……”后面几个字，招儿说得太含糊，也没办法听清。“你说什么？”被子里，招儿红着脸推了推他：“快睡，别又把他吵醒了。”“你是不是巴不得把他吵醒了？”“哪有，怎么会。”“既然不想，那就是肯定想了……”被子蒙了起来，只看见里面动，倒是什么也看不着。即使是动，幅度也是很小。不知过去了多久，招儿实在受不住了，将被子掀开透气。可一口气刚吐出来，就岔了气儿。“你，轻点……”“刚才是谁让我重点的？”下一刻此人就被封了口，月色正浓，夜还很漫长。越是临近年关，京城里越是热闹。不光是新年的喜庆，也是有许多外地的士子纷纷赶到京城。会试就在二月，可赴考的士子却是要提前找地方安顿，所以许多人都会提前早到。一来是为了怕路上耽误，早到总比晚到好，二来也是想早点来打听打听京城的形势。每逢这种时候，赴考的士子们都是格外活跃，除了出没于各地会馆交际及打听消息外，自然也少不了四处托关系走人情拜访各位高官显达。关于这一次的总裁官到底是谁，私下里早就有人在猜了。甚至有人还专门出了一份小报，报上一一列举了朝中有可能成为这次总裁官的官员，甚至连这次赴试的举子们，也都列出一些风头正盛的人物。这些人自然是在这次会试中，有极大可能会中进士的人。小报无名，每三天出一份，只在私下流通，几乎每个举子人手一份。薛庭儴榜上无名。无他，一来是因为每次会试都是群英荟萃之时，大昌地大物博，别看薛庭儴在山西能拿解元，也能算上一号人物，但出了山西，可没有人认识他是谁。尤其山西本就算不上是文风鼎盛之地，而江浙一带历朝历代都是最富饶的地方，地方富了，人们丰衣足食外，自然读书的人也就多，而读书的人多了，出类拔萃的人也多。曾有这么一句话，江南的才子山东的将，西北的黄土埋帝王。可见一斑！江浙一带历来是科举大省，而江南的才子之多，也是举朝内外皆知。所以薛庭儴会榜上无名，也是能理解的事情。至于另外一点，则是因为薛庭儴不怎么喜欢出门。别的士子都是各处交际，茶会、诗会、酒会、同乡会一处不拉，甚至连毛八斗和李大田都免不了去山西会馆混个脸熟，偏偏他就是无动于衷。所谓会馆，便是同乡同业之人停居聚会之处。起先会馆只有一种，便是针对前来京城赴考的举人。这些举人或是因为家境贫寒，或是因为乡音受人歧视，再加上千里迢迢而来，免不了会受当地人欺负。于是一些在京中做官或者做生意的同乡们，出于同乡之间的情义，便建立了会馆供来京赴考的举子住宿之用。当然撇除这些同乡情分，既然能来京中赴考，也算是人中龙凤，多认识个人多条路，多帮个人多结一份善缘。一个好汉三个帮，不管是做官还是做生意，这个道理还是懂的，也算是一种隐形的投资。之后这种会馆又慢慢繁衍出商业、行帮这类的会馆，这里且不提。而毛八斗他们去的山西会馆，便是针对赴考举人的。这种会馆各种小道消息特别多，而毛八斗这厮素来是个喜欢凑热闹。尤其闷了整整一个冬天，也着实闷得慌，自然宛如猫闻到鱼腥味，特别兴奋。当然也不是没有好处的，至少从他嘴里听到了不少小道消息。例如某某举子私下去拜访了某位高官，却被人不小心撞见了；例如谁谁谁人品德行特别差，有负盛名；还例如谁谁谁有门路，可以拜访到这次总裁官大热人选的其中一人。尤其是第三点，其实这些士子之所以会上蹿下跳各处出没，很大一部分就是因为这个原因。科举之难，难于上青天。有的人从牙牙学语开始学，考到了白发苍苍可能连个秀才都考不上。有的少年成名，却倒在了进士这一关，三年一次，不中再来，一考就是几十年。不光是人力物力，甚至是精神和精力上都得很大的投入。每一科赴会试的考生有几千人，却只取三百之数。没被取中的都得回家，三年后再来。如此艰难，为何这么多人还如此乐此不疲？俱因一旦中进士，可就真是鲤鱼跃了龙门，从此光宗耀祖，改换门庭也不是什么难事。既然牵到如此巨大的利益，免不得就有人动了歪心思。各种作弊的手法手段且不提，这些旁门左道毕竟太危险，一个不慎就是被流放或者取缔赴考资格的下场。所以时下更流行的是通关节，也就是所谓的走后门。就好比这会试，左不过能被选成总裁官的横竖就是那些人，再根据一些其他因素去掉一些，就只剩那么几个。有关系有门路的，自有其法门，没关系没门路的，变着法也要找门路。再不行了，就挨着每家撞大运。若是能得人提携一二，而那人最后又被选中了总裁官，说不定这次能就能自此改变命运了。还有京城什么人最多，自然是官员最多，这些官员有亲戚有子嗣，总会有些许机会让人抓住的。当然，走这种旁门左道的人毕竟还是少数，更多的人则是为了交际。时下有三种关系最铁，同乡、同年、同座师。同乡、同座师且不提，这同年便指的是同科应试且被取中之人。就算退一步来讲，即使自己中不了，可既然成了举人，身份自然不同以往，注定会和官场上有很多交际。若是有交情好的友人考中进士，再成了某一处的官员，这些都是以后的资本。这一年的春节，京城十分热闹，这种热闹一直延续到正月十五之后，达到了顶峰。随着越来越多的举子入了京，京城里人满为患，各种小道消息让人目不暇接，颇有一种你方唱罢我登场的意思。同时，一种叫做‘闱姓’的私下赌局也在京中蔓延起来。所谓闱姓，便是以赴考士子姓氏作为猜赌的对象，买中了为赢，买不中就是输。在开赌之前，会有庄家订出猜买规矩，例如赵钱孙李这种大姓，要么不开，如果开的话，赔付必然极少。而那些小姓的赔付自然高了许多。这种以姓作为赌局的，其实并不能引起太多人关注，最引人关注的是买某一个人。像那份无名报就是针对此类，能在榜上有名者，都是这次赴试有名的才子，这些人都是猜买的范围。当然也有一些榜上无名者，也会开赌，这些人赔付就大了，有的甚至能达到一赔两百。也就是买一两此人中，若揭榜后此人真中了，开赌的庄家要赔付两百两。这种情形真是骇人听闻，让人十分难以想象天子脚跟下竟有这般事情发生。殊不知，朝廷也是屡禁不止，且这些庄家既然敢在京中开赌，肯定也是有后台的，自然大行其道。这件事薛庭儴还是从毛八斗嘴里听来了，这厮没耐住寂寞，有与他相交之人带他去下赌之处见世面，他便就带着李大田同去了。去了不打紧，回来后心里怄得不得了。无他，这次开赌里根本没有他和李大田两人，薛庭儴倒是有，可惜被压在箱底，根本没人关注，自然也没人下赌。而薛庭儴之所以会人在其中，大抵也是因为他山西解元的名头在，可惜这解元上一次会试没中，又没什么才名，鲜少为人所知，旁人可不会管他是不是有孝在身，自然给他开出了一个极大的赔率。最大的赔付是一赔两百，薛庭儴是一赔一百，只看他的赔付，就知道是个大冷门，中进士的可能性极低，这不是明摆着诅咒吗！