周作新还有一个不为人知的毛病，那就是有点小心眼，只是他这小心眼常人极少能察觉出来。他站了一会儿，便转身回了前堂，又在那大案后坐下。看似满脸威严之态，实则眼睛又瞟到那条案上了，案角处已经放了两张试卷，也就是说他的四书题已经做完了。府试中经常有堂官当场批卷的，周作新本是没打算这么干，如今倒是动了心思。他抚了抚胡须，道：“你们之中若是有文章先做完了，可以拿来给本官提前批卷。”此言当即激起了一阵无声的骚动，府台大人当堂批卷，若是文章写得好，府台大人说不定心里一高兴就取了，也不用再试之后两场。当然也不是没有弊处，那就是若文章做得不好，而府台大人嘴下不留情，恐会在众多考生面前大失颜面。很显然风险和机遇是并存的，已经有考生开始蠢蠢欲动了，加快了写题的速度。轻吐一口气，薛庭儴将毫笔搁在砚台上，先拿出一块儿布巾擦了擦手，才伸手用手指按压鼻梁两侧。他似乎非常有耐心，一下又一下的按着，又去揉太阳穴，浑然没有想提前交卷的打算。这时已经有考生站了起来，对首位鞠了一躬道：“府台大人，学生的题已做完。”其他没有做完的考生俱是抬头去看他，此人不卑不亢，目不斜视，显然胸有成竹。周作新示意他上前来，他便拿着考卷走了过去，毕恭毕敬地双手捧给他。周作新接过来，垂目看着。堂中很安静，隐隐有鼓声响起，却是代表学生们可以喝茶吃东西，用以解渴或者补充体力。薛庭儴从考篮中拿出一个大饼夹肉，这是他一大早请客栈厨子做的，因为是根据他的要求所做，这一个饼夹肉要二十文钱。谁都没想到竟会有人当堂掏出个饼夹肉，若是在外面的考棚也罢，要知道府台大人可在此处。偏偏薛庭儴丝毫不以为忤，旁若无人地吃了起来。一口两口，甚至有人帮他数着，心中充满了诧异、错愕、嘲讽等等情绪。也有人因为赶着到考场，没有来得及吃早饭的，早是饥肠辘辘，此时见这粗人就这么吃了起来，还吃得这么香，口涎也不禁有些泛滥了。吃货！让你吃！最好污了卷纸，被批一个不取才好。可惜薛庭儴不是没有准备的，他还带了一块儿蓝布，铺在条案上。别说是油污了，哪怕是一颗碎肉渣都不会掉。吃完了，他慢条斯理将布叠好收起，放进考篮中，又对衙役招手，低声问他可有热茶卖。谁想钱想疯了，敢在府台大人面前捞好处，又不是不想活了。衙役用看疯子的眼神看他，完全没能反应。直到首位上看似专心审卷的府台大人，用十分和蔼的声音道：“他即使要茶水，给他便是，整整一日，哪有不让人进茶水饭菜的。”又对众考生道：“你们若是有人口渴腹饥，不用在意本官。”说是这么说，却没有人敢这么干，倒是薛庭儴称心如意的得到一杯热茶。他轻啜一口，茶似乎很不错的样子，不像他上次在考场里买的那一杯，整个就是用碎茶叶沫子泡制而成。吃了饼夹肉，又喝了热茶，薛庭儴身心舒畅。方拿起那条布巾，又擦了擦手，才开始继续写着卷子，他还剩一道五经题，和两道试帖诗。就在薛庭儴写题期间，已经有数个学生都上前交卷了。可周作新却有些出人意料，卷子倒是看完了，却并未做任何评价。一众排排站在一侧的学生，心中忐忑不安，却又不敢说什么。他抬起头，似乎这才发现一旁站着的学生：“既然已做完，可提前出去等放排。”“是，府台大人。”说是这么说，几人回条案前收拾时，却是磨磨蹭蹭的，颇有一种不看到府台大人当堂点评考卷不甘心的样子。就在这时，薛庭儴终于在卷子上写下最后一个字。他将数张卷子拿起扫了一遍，便站了起来。好你个小子，总算等到你了！周作新憋了这么半天，就是想把这个‘荣幸’留给薛庭儴。第一个被府台大人点评，可文章却是做得奇烂无比，还有什么比这更丢人的！哼！谁曾想薛庭儴又坐下，收拾起条案来，将东西慢条斯理放进考篮，又四处检查了一下可有遗漏，方又站起。让一众磨蹭着想看看他是如何的考生，俱是想冲上前去替他来。因为等得时间太长，周作新的目光更是深沉，若是随便换个人，恐怕都会以为自己什么出了什么错，才会让府台大人用这种目光看。可薛庭儴却是微微垂首，眼帘半垂，保持一副恭敬但又不卑不亢的态度。周作新接过卷子，入眼就是第一道题，他打算即使写得不合心意，也一定要看完然后挑出无数缺点来，好生的嘲一嘲他。他去看，然后目光凝滞住了。不见他有任何表情，只能看见他在这章卷子留下的时间有些长，才去翻下一张，再下一张。后面就快多了，一直到翻到最后一张，又转回头一张。“滑头！狡诈！”薛庭儴心里有些无奈，他又不是毛八斗，天生就是一副滑头之貌，怎生就得了这种评价。可府台大人这么说，他只能道：“府台大人，真是冤枉！”“冤枉？先有你目中无人，堂而皇之，大行其道。可如此这般的你，却写出这种文章，不是滑头是狡诈，还能是什么？”原来还是那饼夹肉的锅。周作新的意思是明明薛庭儴是个不懂规矩的，却为了逢迎他写出这种大捧规矩的文章，就是滑头狡诈。可考场明明允许可以进食，他也照着规矩进食了，难道就成了滑头？“学生想说的，都在这文章里。”周作新疑惑地看了他一眼，又去看文章，旋即眼神滞住了。可不是！他深深地看了薛庭儴一眼，遂若无其事道：“你可以出去等放排了。”薛庭儴作揖为礼，提起脚边的考篮就走，丝毫没有留恋。而其他提早交卷的考生，看样子也等不到下一个交卷之人了，也忙走出这处厅堂。几人被领至放排处，因为还不到时间，只能稍作等候。换做以往都是要互相论一论彼此做的题，可今日因为府台大人反应异常，而考场上又出了更异常的考生，大家都没什么心情。有人回忆起方才府台大人说的话，得出一个结论，肯定是那个吃饼夹肉的考生太放肆，府台大人太生气，所以才没有心情点评大家的考卷。得出这个结论的考生不止一个，不然府台大人何至于骂那考生。府台大人心中肯定很生气的，只是大人不好和小人计较罢了。就有人眼含讥讽道：“这位同考，不知那饼夹肉可好吃？”薛庭儴看他一眼，点点头：“味道不错，饼烤得恰到好处，肉片滑嫩，菜也都入味了。难道同考你也想吃？这是客栈的厨子所做，你若真是好这一口，我可介绍于你。”这考生被堵了个彻彻底底，他本是想借此嘲讽，对方竟然以为他也好这一口，可这话却是接不下去了。他正想退了去，就听身后有人嘲道：“你这人是真不懂还是假不懂，这位同考明明是在说你当着府台大人的面吃饼，太没规矩，你竟能理解出这种意思，想必这案首也不知是怎么来的。”薛庭儴侧身看他，道：“原来不过是一句话，竟然你理解出了这么多意思。我怎么没听出这位同考有你说的之意。这位兄台，不是愚弟故意讥讽，而是人过于多思多虑，容易早生白发。”这个讥讽薛庭儴的学生正是这所有人中最为年长的，倒也不太老，大约也就近四十的模样。可在这群人整体年纪较轻的考生中，却是算老了，尤其他大抵有些‘少年白’，竟是还不到五十，头上便现了银丝。“你——”此人面红耳赤，十分恼怒。此人明明是在讥讽他考到快四十连个童生也不是。眼见不敌，他生了想找帮手的心思，道：“可不光我一人这么认为，大家都是这么认为！”可惜却没有一人接他的目光，实在是从方才来看那吃饼的考生着实不是个善茬，又是个不懂规矩的，与他计较他若是说出什么唐突之言，不是有辱斯文。“考场之上，禁止喧哗。你们可以出去了。”一名衙役走过来道，算是打断了这场争论，几人忙整了整衣衫步出去，又是一阵敲锣打鼓的欢送，自是不必细述。第84章当晚，连林邈都知晓今天考场上有个吃饼夹肉的考生。更不用说陈坚几人了，毛八斗更是瞅着薛庭儴嘿嘿直笑，说他这次真是大出了风头。可不是大出风头，如今谁人不知提堂座号上，有个当着府台大人面上吃饼夹肉的考生，致使这次的府试竟改了规矩，府台大人竟没有当堂点评考生的考卷。其他的考生也就不提，提堂座号的考生大抵要恨死薛庭儴了。毕竟怯场的还是少数，大多拼进前十，不外乎是想在府台大人面前展现一番，说不定能拔个头筹。哪年府试上都有因受到赏识，而得到不用参加剩下两场资格的考生。也因此，第二场开考时，薛庭儴所到之处竟是纷纷侧目，也不知哪个阴损的帮忙四处传播，竟是无人不晓他的长相。当然，侧目之余，幸灾乐祸也不少。还案首？得罪了府台大人，他大抵会成为今年唯一一个身为案首，却被落了的考生！且不提这些，剩下两场很快就过了。因为所有人注意力都放在头一场，接下来的两场不光考官，考生也大多都是漫不经心，就等着三场过罢，府衙放案。放案在十日后，府城里各处不见萧条，反而更加喧嚣起来。一般考生们考完后，都要等着放案后才会回乡，索性闲来无事，各处的诗会、酒会就大行其道起来。也有人上门来邀薛庭儴，可他一律是拒了。如今正是风头浪尖，想也知道邀他去没啥好事。倒是毛八斗闲了两日实在闲不住，就和李大田结伴出没各大小诗会的场所。这日外出，下半晌的时候，毛八斗和李大田回来了，面上可现忿忿，明显就是发生了什么事。一问之后才知道，如今外面有人给薛庭儴起了个绰号，美闻其名‘饼夹肉案首’。这话自然不是什么好话，明显就是讥讽之言。也是人多口杂，夏县也不光就毛八斗几人来赴考，就有人告诉他人毛八斗两个就是那个‘饼夹肉案首’的跟班。有人透过两人想邀薛庭儴，毛八斗自然不会同意，就有那嘴贱之人，借机酸了几句，毛八斗就跟人吵起来了。“让我说，肯定是那王奇和李嵩干得好事！”一番指天骂地后，毛八斗累得在椅子上坐下道。“行了，跟这些人置气做什么，狗咬你一口，你还能回咬不成？”薛庭儴淡笑着说。“问题是这狗太惹人厌了，让我说老师就不该带这两个同来，他们又不是不认路！”实在不能怪毛八斗嘴太毒，而是王奇和李嵩就不跟他们是一路的。寻常虽是遇见了也会客套几句，可两人当初入清远，本就是冲着想成为林邈弟子而去，突然凭空多了薛庭儴几人，自然就没他们的事了。人从来是不会在自己身上找原因的，而是惯性喜欢迁怒，所以两人和四人并不太合。王奇也就算了，尤其是那李嵩。你说他胆大，他倒也不是，就是总时不时说两句小酸话。你与他计较上，倒显得你为人不够大度，你不与他计较，自己心里不舒服。“这种置气的话可不要随便说，小心被老师听见，又要说你了。”李大田在一旁道。“反正我是觉得庭儴肯定能考上，若是那府台大人真因为你吃了个饼夹肉就不取你，咱们就联名去府衙闹！进食是考场允许的，怎么就是藐视了。我是没带，我要是带了我也吃。”毛八斗一拍大腿道。薛庭儴失笑之余，心里也有些感动，道：“行了，把你的心放在肚子里，府台大人不会不取我。”其他三人虽是没说什么，可心里却是惴惴。陈坚也就罢，这次府试肯定能过，毛八斗和李大田则都是尽人事听天命。至于薛庭儴，在他们心里是稳过，甚至秀才也不在话下，真若是倒在这一关，未免有些太过可惜。基于这种心情，到了放榜这一日，毛八斗和李大田一大早就去看榜了，还把陈坚也给拉了上。没拉薛庭儴，是因为知道他不愿出门，也是怕又出个什么不识趣的人出言讥讽。