“哦？本官说什么了吗？只是多口问了徐大人一句，怎么就成话里有话了？”顾屿微笑着，眼神却是极为锐利地对上了徐景年的视线，“还是，徐大人心虚了？”徐景年的脸色不大好看，还是勉强撑着说道：“下官虽然官职低微，可自入仕以来，下官就一心为国效力，从无贪赃枉法之心，大人此言，意指臣罪，有些不妥。”顾屿唇角微弯，语气轻缓地说道：“价值千两的瘦马充作丫鬟成群送到官驿，顾某还当徐大人改行做了商人，原来是个玩笑，那顾某的话，徐大人也当是玩笑罢。”徐景年这下脸色是真的不好了，他没想到顾屿这一番连消带打，竟然是因为那几个瘦马，扬州富庶，官商亲近，哪个官员府里没几个旁人送上的美妾，其中又以精心教养的扬州瘦马为上乘，互送瘦马是示好之意，他挑选送去官驿的更是上乘中的上乘。男人不爱美色，说明他心里有比美色更重要的东西，比如这次查案，要是顾屿轻描淡写把人给收用了，那这淮南道大部分官员的心也就踏实下来了，可他这样明晃晃地打着他的脸不收，显然是说明这次京中十分重视这个案子。一顿饭吃得徐景年心里没滋没味的，脑海里不住地思考着，他实在看不透顾屿的深浅，但要是被他吓住轻举妄动，也许会留下蛛丝马迹，招来更多的事端，可就这么放着什么都不做，万一这个年轻的钦差真有和他的嘴皮子相符的手段，不正如夜开门窗，请贼入室么？顾屿却像是真的只是开了个玩笑一样，席间言笑晏晏，礼仪周到，其余三位刺史都被他带得说了不少话，楚州刺史的话最少，但他身边的年轻人已经一脸兴奋地越过两个位置，探身到顾屿面前，兴致分外高昂地和他说起楚州乡下的农事了。周仁几次想插嘴进去，都找不到好的时机，不多时他也就明白了，这是顾屿故意的，这人实在是个带话题的高手，几句话的工夫就能把所有人的注意力都吸引过去，想冷落什么人，就更容易了，那边的徐景年，脸都憋红了还是没人理他。想明白了，周仁叹了一口气，他也不强求，一筷子鱼生，蘸镇江香醋，吃了几口，就发现了席上同样在埋头吃菜的陈若弱，不禁多看了几眼。第四十四章 醉酒江淮菜式以精细闻名，尤其是这天下巨富的扬州城，更是海纳百川，即便在京城长大，这桌上的诸多美食式样他也不甚熟悉，倒是真的起了些兴致。陈若弱显然很熟悉江淮菜式的吃法，手边碗碟摆放整齐，浅口碗放菜食，深口碗盛汤羹，平碟放鱼虾壳骨，她还很有几分闲情逸致地把春满楼的丝帕叠出了一朵小花，放在边上。炖煮得恰到好处的淮杞水鱼汤打底，喝下小半碗之后，再吃油腻的菜式就不会觉得难以适应，周仁也学着盛了几勺，意外地发觉口感十分不错，甲鱼的肉被剁成丁状熬进汤羹里，山药特有的黏稠把甲鱼的肉质衬托得无比鲜嫩，温温地一口下去，连胃都舒展开了。春满楼以菜式闻名，这样一道菜的水准无疑是很高的，陈若弱其实不大爱在外头吃饭，这会儿也不由得有些惊喜起来，碗里的汤羹喝完之后，又转用公筷夹了一块清炖狮子头，放进碗碟内。狮子头是一道淮扬名菜，不过对原料的要求不高，仿造的太多，周仁原先是没抱什么希望的，只是看陈若弱吃得欢块，也忍不住夹了一点来尝，却不曾想一口下去，竟然是一种从来没有过的奇异口感。原先在夹的时候，他就发觉这道狮子头似乎和他以前吃的不同，入口之后更是切实地感觉到了不同之处，红烧的狮子头重在汤汁火候，汤汁调得好，狮子头也就成功了一半，可清炖的狮子头没有汤汁的优势，反倒是格外体现出了狮子头本身的滋味，清淡却不浅薄，吃起来却有一种格外的口感。桌上的其他人看上去对这些吃食没什么兴趣，周仁也就不怎么客气了，直接夹走一整只狮子头，放进碗里，吃得眉开眼笑。陈若弱倒是没发觉周仁在学自己，她吃了半晌，还喝了两小杯酒，忽然发觉顾屿面前的碗碟基本上就没有动过，脚就在底下悄悄地踢了他一下，示意他吃一点东西再饮酒。顾屿的面上并没有什么反应，看上去对楚州刺史说的话很有兴趣，陈若弱还要再踢，脚踝处就被轻轻碰了一下，她的脸顿时有些发红了，不过酒已过了几巡，桌上大部分人都是红着脸的，倒也不显出什么。陈若弱瞪了顾屿一眼，给他盛了一碗汤，又接连夹了好几筷子菜，把他面前的浅口碗堆得满满的，顾屿忍不住发笑，倒是赶在陈若弱再踢他一下之前，夹起一筷炒河鲜。洗尘宴过后，好几位官员喝得微醺，顾屿面色倒是还好，只是起身的时候有些醉意上头，周仁是不喝酒的，肚子却比旁人都圆得多，他扶了顾屿一把。“江淮的酒不如北边的烈，不过后劲很长，顾大人得有几天头疼，要劳夫人照顾了。”方才和顾屿说了不少话的楚州刺史的孙儿笑道。陈若弱让人扶着顾屿上车驾，闻言点了点头，顾屿才被扶进去，方才在宴上见过的扬州刺史夫人王氏就款款地走了出来，笑着叫住了她。“顾夫人怎么走得这么快，后头有老虎撵着不成哩？”陈若弱不太喜欢王氏，总觉得她笑得有点假，加上徐景年给自家夫君送了一群女人，她要能笑着回话才是怪事，抿了抿唇，硬邦邦地说道：“没有老虎，就怕徐大人撵上来，再送几个美人来。”王氏也没想到陈若弱能把话说得这么直白，掩唇笑了笑，亲昵地走了过来，似乎是抱怨地说道：“他呀，就是笨笨的，想拍顾大人的马屁都拍到了马腿上，顾大人虽然嘴上不说，可妾是过来人，他瞧着夫人的眼神里都带着蜜水哪，我看啊，与其送女人讨好顾大人，还不如把妹妹哄好了，才有他升官的路子哩！”这话倒是捧了陈若弱一把，可陈若弱还是对王氏喜欢不起来，脸色都没缓和，只是立在车驾边上，说道：“朝廷升降官员，是圣上的事情，我夫君是来查案的，徐大人的心思用错了地方，只要他行的正坐得直，没有讨好我夫君的必要。”她先前还不知道那些丫鬟的身价，宴上听顾屿提起，才知道多贵，照她看来，这个徐景年八成就是个大贪官，只不过他们初来乍到，总要再观望一下才没直接抓人就是了。王氏的笑都有些僵了，她的反应倒是很快，重又笑得咯咯的，“妹妹这也太会说话了，外子要是有那个作奸犯科的本事，哪里还轮得到他逍遥快活，他做的事情姐姐向妹妹道个歉，官驿里那些不懂事的丫头哪，姐姐这就帮你把她们都打发了，秦淮两岸多的是这些不着四六的玩意儿……”“哎，顾大人可真是误会了，我家那个也就背地里做点小生意，买几个丫头的银子有，可真买不起什么瘦马，我看那些丫头也是他从脏地方捞出来的，再送回去就得了。”王氏又捧又哄，换个人来可能真的被她蒙住了，陈若弱的神情却始终没怎么变过，等她把话说完，才淡淡地说道：“宴上喝了些酒，我有点醉了，夫人自便。”说完，她就上了车驾，并没有给王氏说话的机会，王氏干瞪了半天，回过神来的时候，车驾已经去得远了。顾屿其实并没有醉，宴上他试探出了不少东西，掩盖在众人醉后，陈若弱和那个徐景年的夫人在车驾外说的话，他也听得分明，眼角眉梢忍不住就带上了些许笑意。陈若弱也是进了车驾才发觉顾屿坐在里头好好的，看上去并没有太多的醉意，只是脸颊微红，眼睛也比平时更亮一些，宴上装醉是很多人都会做的事情，她也没有想太多，挤挤挨挨着坐到了他身边，闻见他身上的酒气也不嫌弃，反倒是蹭了蹭他的肩膀。“我想回西北了。”陈若弱小声地嘟囔着说道。顾屿没有动弹，静静地让她靠着，轻声应道：“等以后吧，等京城的事情都了了，我带你回去，我们就在西北过完余生。”陈若弱只当他哄她，倒也十分受用，还顺着他的话问道：“我们去西北，那爵位呢，给小叔吗？”顾屿倒是真的想了一下，良久才说道：“三弟要是撑得起家业，爵位给他倒也无妨。”陈若弱点点头，又问道：“那我们的孩子呢？”顾屿轻轻地揉了揉她的头发，动作十分亲昵，语气却很认真，“若无本事，我护他纨绔一生，若有本事，自然能挣出一份家业来。”“好没道理……”陈若弱眨了眨眼睛，“我们的儿子要是没有本事，为什么不能继承爵位？没有爵位，他以后的日子又要怎么过？”顾屿闻言，似是想到了什么，低声叹了一口气，抚摸着陈若弱的头发，说道：“连挣出一份家业的本事都没有，承爵之后，他难道能护着镇国公府？”这实在是个奇怪的想法，陈若弱枕着顾屿的肩膀，不过心里倒是奇异的没有太多不满，也许是因为顾屿这个人的存在就能让人安心，她甚至有一种，即便眼前的人不是镇国公府的世子，她也会觉得十分踏实的感觉。“不承爵就不承爵吧，可是你总得给他们留点家底，还有给女儿的嫁妆，这不是旁人的责任了……”陈若弱说着，头已经靠进了顾屿的胸膛里，她掰着手指头一点一点地算，看着有点可爱。顾屿也就随她算，偶尔插上几句话，不知道是不是因为说得多了，陈若弱竟然真的有了一种儿孙满堂的感觉，她摸了摸自己的肚子……有点鼓，刚才宴上她吃得很饱。圆鼓鼓的小肚子手感很好，顾屿也跟着轻轻摸了几下，不过前世他和若弱有孩子已经是成婚好几年之后，他并没有抱着什么期望，只是顺着她的兴致，还认真地点了点头，说道：“第一胎最好生个男孩，长兄如父，可以护着底下的弟弟妹妹，从小担起责任成习惯，他自己也会刻苦勤奋。”陈若弱背过身不给他摸，有点生气了，“你自己这样，还要我们的孩子也跟你一样，我偏要生个女儿，让她快快活活的。”顾屿顺着她：“好，生女儿，将来……”陈若弱抢着说道：“将来做个皇后娘娘！所有人都得宠着我们女儿！”顾屿就有些无奈了，陈若弱笑完，又拧起了眉头，严肃地说道：“不成不成，王爷都有侧妃，皇宫里更是要有三宫六院的，还不得气死她，得做个别的什么……”她转过脸来，红着脸颊，眼睛亮亮的，原来早已经是醉了，顾屿的眼里也有醉意，两个人互相看着，他们的眼里都有对方清晰的倒影，看着看着，两人都笑了起来。第四十五章 身契一夜薄醉，辗转安睡。隔日，陈若弱把徐景年送来的那些瘦马都叫到了正堂里，虽然顾屿昨日宴上的话并没有流传出去，但徐刺史的夫人王氏在春满楼外说的话，却是清楚地落进了官驿的仆从耳朵里。彩悦不知道是哪里出了错，她决不相信有男人能在见了她之后，还舍得把她送走，只能归结为钦差夫人母家势大，即便是镇国公世子也得退一射之地，这个猜测让她的心里七上八下的，又是难受又是憎恨。等人来齐居然也花费了些时间，陈若弱坐在上首，喜鹊端了一盘洗净切好的白玉香瓜站在边上，让她拿小银签扎来吃，吃了半盘瓜，翠莺数了数人头，这才齐了。彩悦为了表示谦卑，是来得最早的一批，见男主人和见女主人是不同的，她并没有梳什么精细的发式，只理了个寻常的三发髻，头微微低着，脸上不见一丝脂粉，昨日的娇艳姿色就生生去了五分。陈若弱瞧了半天，愣是没找到昨日喜鹊跟她说的，“最漂亮的”一个，视线反倒是在打扮得最为明艳动人的红仙身上转了一个圈，彩悦心中冷笑，面上却越发恭谨起来。以她的姿色，想进富户官门易如反掌，原本她也是看中了刺史大人年轻有为，出手又大方，才肯跟他走，却没想到他是要将她送人的，还是个更富贵的去处，等见了钦差大人的模样，她就更加不想走了，如今当务之急，是讨好这个长相丑陋却很有势力的钦差夫人，好让她把自己留下。她心里已经想好了说辞，想到日后和那位顾大人卿卿我我的日子，娇美的面容上浮现出几分羞红，冷不防听上首传来一道微哑的女声：“你们的来历，宴后徐夫人已经对我明言，她说要把你们带回去发卖，不过都是身不由己，我总不能看着她把你们送到火坑里去。”彩悦愣了，底下的瘦马也都愣了，尤其是红仙，妆容娇艳的脸上顿时没了血色，所谓瘦马，都是生来家贫，被收养来教导琴棋书画，奇淫技巧，为妾之道的女子，等养大了些，被大户人家挑走做妾的就算出了火坑，剩下的好一些还能被人买走做老婆，差一些的就只能被低价卖给秦淮妓馆，过迎来送往的日子。扬州富商爱瘦马，然而士农工商，商在末尾，是最不规矩的一流，稍有讲究一点的人家都不会准许她们这样出身的女子进门，尤其是官宦府邸，即便背地里她们能把那些男人勾得要生要死，可一旦来历曝光，就是为了面子，她们也会被扫地出门。明明就是徐大人把她们送来的，徐夫人到底为什么要把她们的事情给捅出来？彩悦满心的惶惑，不由得怀疑是陈若弱的试探之策，她咬牙等着有人出头质疑，却没想到就连性格最火爆的红仙都沉默了。陈若弱嗓子有点发干，咳了两声，接着说道：“你们想走的现在就可以走了，徐大人既然是把你们当成丫鬟送过来，户籍应该也不用我操心，待会儿到喜鹊那拿了身契，再一人领些银子，找个地方住着，你们长得都挺好看的，应该不愁嫁。”彩悦心里冷笑，却不妨碍其他人的脸上都露出了犹豫的神色，陈若弱的话已经说完了，摆了摆手，刚要起身，就听红仙急道：“夫人，我们能不能留在这里？要是就这样走了，徐大人一定不会放过我们的！”陈若弱看向红仙，彩悦心里暗叫了声不好，红仙这句话直接定了她们的来历，她心里发急，连忙补救似的说道：“夫人，我们被送来这里没有其他意思，要是我们都走了，徐大人保不齐心里会有不满，还是您就不管我们的死活了？”“放肆！”喜鹊昨日才受过气，这会儿见彩悦又站了出来，顿时对着她斥责道：“我家小姐好心放你们离开，你们不走也就算了，居然还有脸要挟我家小姐，你们这些……”她话没说完，陈若弱摆了摆手，若有所思地说道：“你们的意思是，徐大人会报复你们，就算户籍清白也逃不过去？”彩悦还没说完，就听红仙语气急促地应道：“什么户籍不户籍的，瘦马要的就是个身家干净，官府的户籍上可是记着我们都是平民籍呢，还不是说卖就卖！出了这官驿，就算徐大人不来找麻烦，再被强带回去，又是重卖一遭！”陈若弱没有打断的红仙的话，在她说完之后，才继续问道：“你们见过的，听说过的，徐大人有过什么枉法之事没有？说出来，我保证你们以后不会有事。”底下众人面面相觑，彩悦咬牙，刚要开口，就又听身边不远处一个平时不怎么说话的瘦马轻声道：“去年妾哥哥要把妾买回去，找了杨公子说合，母家买妾花了十八两，养了八年，要抬五百两的价，妾哥哥不服上告，徐大人和母家有往来，并未开堂审问，直接判妾归了母家。”说完，她小心翼翼地看着陈若弱的神色，补充道：“杨公子说的，按大宁律，妾的赎身价不应超过当初买时的三分之二，加上教养的花费，也不该超过一百两。”陈若弱听得眉毛都皱了起来，对着那个瘦马招了招手，问道：“那你是想走还是想留？你哥哥肯花那么多银子赎你，还要打官司，应该是真心想接你回去过日子的。”“妾，妾想走……”那个瘦马惨白的脸上泛起了红光，眼睛雪亮雪亮的，陈若弱就对她点了点头，让喜鹊去把那些身契都拿过来，一张张发给了她们。彩悦的手里也被塞了一张泛黄老旧的契纸，并不是瘦马那高昂的让人望而生畏的身价，上头清清楚楚地写着她被买来时的价钱，十六两银子。陈若弱并不懂瘦马的买卖流程，只当是和青楼买卖差不多，以为是徐景年给她们弄来的平民户籍，却不知道多数收养瘦马的人家都会给瘦马做一个干净清白的身份，好卖进富贵人家，所以瘦马的卖身契从来都只有一张，就是被买来时的那张。红仙盯着手里的契纸看了半晌，忽然啪嗒一声，一滴混着脂粉的眼泪掉在了契纸上，她连忙用袖子轻轻地去擦，却没想到眼泪晕开，反倒是皱了一块，她连忙用随身带着的帕子把身契叠起来包好。人群中忽然传来一声响亮的抽泣，随即就是哭成一片，红仙又哭又笑，脸上的妆都花了，她陡然像是反应过来了什么，扑通一声对着陈若弱跪了下去，连连磕了好几个响头。其他的姑娘似乎也回过神了，一个接着一个对着陈若弱磕头，彩悦被拉着也跪了下去，头却是无论如何也不肯低下的，她咬着牙，心里还想着昨日见到的钦差大人温和的俊颜，一心认定了这全是陈若弱的计策，就是为了让她们不再出现在钦差大人的面前。陈若弱先是想起身避开，被喜鹊按住了，“小姐，你坐着吧，这个礼你该受的，不让她们磕，她们一辈子心里都不安生。”陈若弱极其不自在地受了礼，等众人磕完，连忙摆了摆手，说道：“行了行了，待会儿你们都去做个笔录，道听途说的东西就算了，把你们自己的经历说一遍，再按个手印，这一两个月就暂时留在扬州城里等候传唤作证，都别怕，圣上下旨派钦差来，就是清查这些事情的。”先前的那个姑娘头上都磕出了红印子，哽咽着应道：“都听夫人的……妾跟哥哥这辈子，这辈子，都不会忘记夫人的大恩大德。”陈若弱笑眯眯的应着，若是之前，众人看她只觉丑陋，可如今再看，只觉得这半脸的笑容就像是佛堂里慈悲垂目的观世音菩萨，让人心中熨帖。周仁昨日吃了一顿地道的淮扬菜肴，一早起来也就有了兴致，走街串巷吃了一肚子满满当当，回来又起了心思，打定主意要从顾屿这儿蹭到一顿陈若弱做的饭菜，只是人才进门槛，就被抓做了壮丁。顾屿一早就出门了，陈若弱原先是想自己看着，让周虎周豹记笔录的，没想到周虎周豹两个军中最好的探子，认字居然也不怎么全乎，笔录口供这东西，是不能由证人自己写的，她正愁着，周仁就上门来了。比起顾屿，周仁显然更平易近人一点，他穿着一身洗得发白的蓝袍，苦着脸坐下去磨墨，瞧着不像个相府公子，反倒像是路边给人写字为生的穷秀才，陈若弱就站在他边上不远，盯着他写字。红仙是头一个上前的，她哭得妆容都糊了，胭脂眉粉青一块红一块的，看着很有几分惊悚之意，周仁却没什么反应，一副早已习惯的样子，对她点了点头，示意她讲。第四十六章 调军瘦马也分三六九等，红仙的相貌艳丽，买来时就足花了二十两银，只是她没什么才情，也没有算账管事上的天分，学了十来年，不过是些寻常勾引男人的技巧，身价也不如彩悦高。她的官话倒是好听得很，不带半点南方的口音，周仁才提笔记了几行，就抬眼看了看陈若弱，看上去有些征询的意思，“嫂夫人，这些不用记吧，就是拿到堂上做供词，也没有判处的罪名。”“买卖良籍给人做妾，没有罪名可以判吗？”陈若弱惊道。周仁熟读大宁律，闻言点点头，看了一眼红仙，补充道：“父母买卖子女合乎法理，所谓瘦马……那些人家从父母手中将幼女买来，以收养为由教养她们长大，送进商贾府邸做妾也是以收取聘妾礼为幌子，并无违法之处。”红仙的脸色有些发白，急急辩解道：“她们还会把挑剩下的次品卖进妓院！”