林砚已渐渐行远，唯有声音自前方传来，“殿下明儿让人送到贾府就好。”司徒岳脸色更黑了。敢情，爷堂堂皇子，一介郡王，什么时候成了你跑腿的了！丫的！这世上敢指使本王的没几个，胆儿真够肥的！然而林砚却毫无冒犯了皇子的自觉，已然优哉游哉回了荣国府。今时今日的荣国府早与他进府有了天翻地覆的区别。大房掌了家，各处人事自然也换了不少，便是门房就有了两个生面孔。府内气氛更是难以言表。贾母仿佛一下子老了好几岁，脸上皱纹更深了两分，头上的发丝也白了好些。林砚突然有些不太好受，他虽对贾府没什么感情，可贾母这些日子以来待他却还是真心实意的。可惜，因着对书中人物的先入为主，他到底没法同等回报。他蹲下身，握住贾母的手，“老太太，都是我不好。偏偏这时候有皇命在身，不在府里。没想到竟出了这么大的事。我走的时候，白芷还说表嫂挺好，也说二舅母的事不过是误会。却不料……”林砚低下头，好似在难过。却只有他自己知道，他不过是有些感慨。此事他是绝不会相助的，更不必说这背后还有他的手笔。因此也唯有用“皇命”做幌子躲过去。贾母倒没有为此怪他，甚至有那么点庆幸。林砚不在，白芷也不在。倒是将她的风险降低了一层。“这如何能怪你，再大的事也大不过皇上去。如今你既回来了，可是皇上交代的事办好了？这年节上的，究竟是叫你做什么？”林砚眼神微闪，直言道：“老太太，非是砚儿不想说，而是不能说。老太太也是经历过风浪的人，自是明白有些事情不知道比知道要好。”贾母一怔，看了他半晌，心底越发狐疑。还是王熙凤出来打了圆场，“表弟回来了就好。既你回来了，倒是有一事要你帮忙。”“表嫂请说。”“表弟恐是不知道，自太太去了那日，大姐姐晕了过去，至今已有几日了，一直病着。太医大夫都请了，总不见好。我想着这不论太医还是大夫，都是男人，恐不好仔细查看大姐姐的情况。你身边的丫头倒也是个会医的，又是女子，望闻问切自是更方便些。”“我道是什么呢，这有什么帮忙不帮忙的。应该的。说起来，白芷应当比我早一步回来才是。”他是被司徒岳从玻璃厂强拖硬拉出来的，他走了，白芷自然是会回贾府的。王熙凤笑道：“是回来了。但她是你的人，总的你发了话。”林砚一愣，明白了。这是没有他，请不动人。林砚笑着应了，转头回屋便去请白芷。可惜，白芷诊过脉后的答案却和太医没什么两样。“大姑娘乃是心病，想来是突然经历这一场变故，承受不住丧母之痛，才会如此。待她自己想开了便好了。”林砚微微颔首，心病倒是心病，可是不是因为丧母之痛可就难说了。他的眼睛亮堂起来，看向荣庆堂方向，嘴角弯起。贾元春可真是个人物，往日倒是他小看了她。自杀？谁说自杀便不能有鬼了？王夫人怎地早不自杀，晚不自杀，偏偏在贾元春去牢房见过她之后自杀？林砚鼻尖哼出一声冷笑，挥退白芷，提笔写起信来。对于江南之事，他既然已经知道了，林如海便也没了再瞒着他的必要。他总要知道仔细些，才好晓得自己在京里该如何配合。********“不！不！太太……太太……啊……”贾元春惊坐起来，身上黏糊糊的都是汗，浑身都在抖。隔了好半晌，才渐渐找回了点神智。倒是抱琴冷静得多，娴熟得倒了火盆上一直温着的热水递过去，又去寻了帕子给贾元春擦汗，边擦眼泪便不自主掉了下来。“大姑娘，太太已经去了，你还请节哀。一定要保重自己的身子。你还有老爷，还有老太太，还有宝二爷呢！便是太太在天有灵，也不愿意看到姑娘这样的。”在天有灵？这四个字让贾元春没来由地打了个哆嗦，嗫嚅着不敢开口。王氏不是死于她手，却也是因她而死。到底是她的母亲，她心里能好受吗？这几日，她整夜整夜睡不着，一闭上眼就能见到王氏。会想起小时候，王氏也曾抱着她哄。因她是老太太带大的，虽老太太待她一直疼爱有加，可王氏也还是怕她冷了饿了，尝让人送东西来。是什么时候变了的？是从宝玉出生以后。也是她渐渐大了。老太太和王氏对她的教养忽然紧了起来。她们告诉她，她是要进宫的。她要做贵妃，要为家族争光，做兄弟的依靠。然后，家里给她请了一个嬷嬷，紧接着便是没完没了的功课，没完没了的规矩。有时候走路，站姿都要练上一整天。她受不了苦也闹过两回。王氏抱着她哭，却也只说她不懂事，和她说，熬过去了就好了。唯有大哥贾珠为她说了不少话，可不论是老太太，还是王氏，都没听进去。后来贾珠便只能私下同她说，让她不要急。她是女子，该是他们做兄弟的成为她的依靠，而是让她来成为他们的依靠。还说，等他高中了，有了出息，她便不用这么辛苦了。可惜，贾珠死了。英年早逝。之后，家里对她入宫的心思便更坚定了，再无回转。也是从这一刻开始，她在家里听得最多的话便是，做贵妃，帮衬宝玉。想到此，贾元春不免又想到王氏在牢里说的话。“只唯有一样，你需得时刻记着，不论如何，宝玉总是你的亲弟弟。”“我把宝玉交给你了！”……宝玉，宝玉，贾元春不由自嘲，她难道是为宝玉而生的吗？她抬头看了看天色，“什么时辰了？”“快子时了。”贾元春眉头微微蹙起，“太晚了，让厨房重新做吃食太麻烦，恐又要闹出动静来。屋里可有什么糕点，且拿来我吃些，我有点饿了。”抱琴一顿，满面惊喜，贾元春这几日都没怎么吃东西，这会儿竟主动要吃的，她哪能不喜。“不麻烦，不麻烦！大姑娘放心，我早前让人做了粥食菜色，放在隔壁耳房温着呢，就是虑着姑娘醒了要吃。我这就去拿过来。”贾元春点头，看着抱琴离去的背影，神色恍惚。倒是个忠心的。可惜了。她低头看着手中的热茶，慢慢下床走到窗边，将茶水往地上一洒，喃喃道：“太太你安心走吧。你也说人都是自私的，我也不过是自私了些罢了。你既已经去了，便一路好走。至于宝玉……”贾元春一顿，又道：“你放心。我知道他是我亲弟弟，待我有一日出头，自不会忘了他。答应你的，我必会做到。那药也是。你说的，叫我从此忘了不要再提。我定会忘得彻彻底底，干干净净。”说完，贾元春舒了一口气，闭上眼，一滴泪水顺着脸颊滴落下来。这一刻，她心里好似有一块东西突然丢了，空落落的。可是她不后悔，也没有后悔路可以走。********转眼至了除夕。因王夫人乃是丑闻自尽去世，后事草草了之，不曾大办。虽府中气氛不大对，可年总是要过的。林砚见此，提出去林家祖宅过年。贾母初时并不同意。然林砚说，过年祭祖乃是常礼。他是姓林的，总不能跟着贾家人去祭祖，反倒让林家宗祠香火冷落。往常是林家没主子在京城，也就罢了。今年他既然在，总没有不去的道理。这话让贾母反驳不来，也顾虑着贾府才遭受了一轮重创，这年节的境况也不大好，便没坚持，就此应了。林砚回了林家，林槐早已准备好了一切。虽则林砚是头一回主持祭祖，可往年在扬州也见林如海做过，又有林槐帮衬，自是不会出什么大问题。只是，让他怎么都没想到的是，祭祖完后，等他想要站起来，却被林槐阻止了。林槐面色很是不对劲，叫了一句“大爷”后没了声。林砚抬头看了他半晌，都有些不耐烦了，他才硬着头皮拿出一封信来，“大爷修葺宅子的事老爷知道了。”林砚不以为然，知道就知道嘛，修葺宅子他本来就是报备过的，知道不是很正常？可转眼就觉得不对劲。林槐明显说的不是修葺宅子，而是指的他动了祠堂。林砚心肝儿一抖。便见林槐交头低了下去。“老爷下了令，二十板子或是跪三个时辰，大爷选一个！”林砚脸色瞬间跨了下来，接过信一瞅，果然如此。而且林如海在信里可是把他骂了个够呛，臭小子，小兔崽子的字眼一大堆。林砚很想问，他要是小兔崽子，林如海是不是老兔崽子？想到此，林砚眼前忽然就出现了林如海火冒三丈的表情，下意识地脖子缩了缩。他转头瞪向林槐，神色很不善。京城距离扬州上千里，若是他不说，林如海怎么会知道！林槐只觉得头皮发麻，“大爷，奴才也是没办法。要不告诉老爷，奴才怕大爷哪一日把房顶都给掀了。”林砚翻了个白眼，“我们家的房顶建得大气的很，我很满意不用掀了重盖！”林槐欲哭无泪，这要是不满意，是不是真的就掀了？果然，告诉老爷是对的。对上林砚，林槐只觉得自己再来一颗心脏都不够承受了，直接给跪了下来。“大爷是主子，奴才们不敢对大爷动手。所以，只能请大爷委屈委屈跪着吧，不过三个时辰，待天明也就差不多了！”什么叫做不过三个时辰，待天明也就差不多了！三个时辰，那就是六个小时！他的腿还要不要了！林砚下意识低头看向自己膝盖下的蒲团，终于明白，刚才林槐为什么非得让他用这个了。因为这个最大最厚实最软。再抬头看了看祖宗牌位前供奉着的那把戒尺。据说是林家的家法，长约八寸，尺身宽二寸五分，厚六分。非是一般木材，看不出具体质地，却已历经数代，不腐不朽。林砚摸过，手感冰冷，更似玄铁一类。和在江南林如海打他时用的板子可不一样。不寻常的很。可以想见这东西打在屁股上得有多疼。林砚还曾庆幸过，亏得自家在他还小的时候就去了江南，不在京里。否则这要是从小到大，林如海打他用的这玩意儿，他大概连喘气声都会没了。林砚在此打了个哆嗦，可是跪三个时辰，他也不想啊！“槐叔，要不我们打个商量，你就当我……”林砚转头，哪里还有人在！就他出神的这么一会儿功夫，林槐麻利起身跑了，还十分“贴心”地给他关好了祠堂的门！林砚牙齿咯咯作响！嗯，好样的！别以为你是林家世代老仆，我就不敢动你！好吧，还真不敢动。却不是因为是不是老仆，而是林槐是林如海心腹，尤其，此事是他理亏。林砚泄了气，可转瞬又觉得林如海十分可耻！江南的事不够你忙的啊！大老远特意写信来骂他就算了，还特意嘱咐林槐要罚他！尤其还选在大年夜！不知道过年不罚孩子吗？你老婆孩子热炕头在江南过得潇洒，我孤身一人在京里过年节本就很凄惨了好不好！你还给我来这出！想想就有气！嗯，简直快要气炸了！林如海，你这波操作简直666啊！老太太都不服，就服你！丫的！林砚咬牙切齿，看着眼前的祖宗排位，泪流满面！好在祠堂里暖气足够，膝盖下的垫子也够厚实软绵，倒也不觉得太痛苦。林砚想着，看吧，他让在祠堂装暖气，绝对是对的！先见之明！就知道以林如海动不动就罚他的性子，一定用得着！所以，这真不是他的错！如此想了一番，也不知过了多久，脚有些麻，林砚动了动，稍稍换了个姿势，便见左侧窗户有了响声，开了一道缝，紧接着哗啦一下被完全打开，一股子冷风灌进来，林砚下意识拢了拢衣领，抬头就见司徒岳坐在窗棂上指着他哈哈大笑。林砚一张脸彻底黑了下来。“殿下好有闲情逸致，怎么大年夜不用参加宫宴吗？”“你也不瞧瞧这都什么时候了。宫宴早结束了。宫里不让留人，皇子都是要出宫的。我上头几个哥哥就是没正妃也有侧妃，自然要回家去享受温香软玉。我孤家寡人一个。整个王府就我一个主子，想着林家也只有你一个主子，好心怕你冷清，来看看你。结果还落下你的埋怨了！”司徒岳面上笑意根本止不住。林砚嘴角抽搐，呵呵，我情愿一个人冷清，你的好心我不要！大约是林砚的脸色实在太难看，目光太吓人，司徒岳转过身忍了又忍，尽力笑得不太嚣张。于是林砚就听到了一阵“猪叫”。