二月的天, 还有些寒冷。郑颂贤身上穿了六层单衣，脚下穿的还是棉鞋。

  他的棉鞋进来时被衙役连鞋底都扒开看了看，虽然现在有些不成样子, 好歹能保暖。反正他坐在考棚里不出去, 鞋子破一些也无妨。

  郑颂贤心里十分镇定，下笔也很从容，仿佛这卷子上的题目就是为他量身定做的一般。

  长乐郡主府里，刘悦薇和林檀姝正坐在一起说闲话。

  从师兄弟两个进考场那一天开始，姐妹两个就开始心不在焉的, 孩子也扔给了丫头婆子们，吃饭随便扒拉两口, 睡觉也是囫囵一觉就起来, 白天什么时候困了，又随便躺下歇歇。

  林檀姝找话题和刘悦薇说话, “郡主，你说这考场上, 会不会有人交白卷的？”

  刘悦薇也没参加过科举，“应该不会吧，要是说县试, 估摸着有浑水摸鱼的。能参加春闱，都是各省读书人中的佼佼者, 写得文章有好赖, 交白卷是不大可能的。”

  郑晗珺在一边道，“三嫂，我看那戏文里还说有冒名顶替来参加春闱的。”

  刘悦薇笑道，“戏文都是瞎编的，考试的时候不光连祖宗十八代都问个清清楚楚, 连高矮胖瘦都有据可查，想假冒，除非是同胞兄弟长得像。戏文为了让大家看的高兴，编起来没个谱，还有说女人顶替丈夫去考试考了状元的。这不胡扯嘛，考场上可是要验身的，女人家哪里能蒙混过关。”

  郑晗珺笑，“蓁妹妹跟我说，如今外头那些唱戏的，就喜欢编一些太太奶奶们喜欢看的瞎故事，甚至还有拐带人家大小姐私奔的，等有了孩子再回来，不认也得认了。”

  刘悦薇连忙正色道，“你可莫要信那些人的瞎话，婚姻大事，门第也就罢了，若是品性差的太多，两个人说不到一起去，一辈子的日子都难过。你想，那些大家小姐整日见到家里兄弟们读书习武走正经路子，唱戏的小生们长得虽然好看，但长得好看又不能当饭吃，年轻时图他的容貌，但生了孩子还是个戏子，且他们肩不能挑手不能提。等这些看中容貌的大小姐们年纪大了，后悔都没地方哭去。你还记不记得当日冯知府家的四姑娘，你看，冯家落魄了，前头三个姑娘暂时还过得去，冯四姑娘因为走错了路，嫁入马家，现在跟着她姨母表弟回了老家，还不知道过的什么日子呢。”

  林檀姝也道，“是这个道理，谁家说亲不是大大方方的，那种只想着拐骗人家姑娘跑了，然后仗着孩子让人家岳父家捏着鼻子认下的，都是坏了心肠黑心贼子！”

  刘悦薇道，“拐骗人家的姑娘，就算到手了，也不一定就管用。我听说京中原来有一户有爵位的人家，家里一个庶女，因不大得宠，那戏子来家里唱戏时和这姑娘对上了眼，暗地里让丫头传信，百般哄骗，这姑娘就以为找到了知心人，把自己的金银细软收拾个干净，找个机会出了门，直接跟人跑了。”

  郑晗珺瞪大了眼睛，“那后来怎么样呢？”

  刘悦薇呸了一口，“拐带人家姑娘私奔的能是什么好人，出了京城先把姑娘拢到了手，转脸就把她高价卖给了青楼，姑娘的私房钱也到了他手里。可怜大家子小姐落入泥坑，家里人找不到了，只能把她除族。后来过了好多年，家里有子弟去外地做官，偶然间遇到了姑娘，她已经人老珠黄成了下等妓子，把她赎身后送到了寺庙里。这家人憋着一口气，多方打听找到那戏子，直接活活打死了。”

  林檀姝也跟着鄙视，“拐带人家姑娘，天打雷劈！活该被打死！”

  郑晗珺叹口气，“这姑娘肯定是在娘家得不到宠爱，遇到人家说甜言蜜语，可不就当真了。”

  刘悦薇点头，“可不就是，世人蠢就蠢在这个地方，生了女儿不知疼爱，还不许别人疼爱。就算你真的不疼她，也该教她些道理，让她知道什么人可信什么人不可信。就知道让她贞静贤惠，还说什么无才便是德的狗屁话。无才就是个傻子，哪里有什么美德！”

  林檀姝也附和，“说来还是男人的错，弄一堆庶子庶女，还让正妻视如己出。我说句大实话，谁能疼小老婆生的孩子？做梦呢！咋没见几个男人把老婆娘家的孩子视如己出呢。那什么无才便是德，想来是一些蠢材自己蠢，怕老婆有才盖住了自己，只能让老婆装个笨人，显得他有能耐。也不想一想，自己蠢，就算老婆让着他，难道全天下的人都会让着他。愚蠢不堪！”

  刘悦薇也蹙眉，“这话到哪里去说理呢，这天下男人本性就是贪多。我爹因为不愿意纳妾，惹了多少风波。这些男人，整日不知道做正经事情，就知道纳妾。自己蠢，还看不得家里女人比他聪明。”

  姐妹三个叽叽咕咕说了半天，把那些不像样的狗男人都骂了个狗血淋头。

  骂完了，郑晗珺道，“还好三哥和庞大哥不是那样的人。”

  提到师兄弟两个，又想起了科举，刘悦薇和林檀姝又忍不住担心起来。

  郑晗珺劝慰她们两个，“三嫂，林姐姐，你们别愁，我觉得肯定能中的。”

  能中已经不是目的了，对郑颂贤来说，他一个河间省解元，若是名次太低，未免不好看。对庞世渊来说，家里花了那么多钱送他到京城来读书，要是中个同进士，他感觉都没脸回青州了。

  郑晗珺只能拿话安慰她们两个，又把两个孩子叫来，暂时分一分她们的精力。

  这样熬了七天九夜，今年的春闱终于结束了。

  郡主府的吴管事和章内侍一起在贡院门口等着，章内侍还特意穿了内侍的衣裳，众人一看就知道是宗室人家的马车，省得有人来挤。

  郑颂贤和庞世渊一起出来的，二人脸色都有些憔悴，吴管事立刻带着几个人往那边冲了过去，“郡马爷，庞大爷，这里，这里。”

  人太多了，好在吴管事嗓门大，郑颂贤听见后就往这边来了。

  师兄弟两个爬上了车，吴管事亲自驾车，在人群中慢慢找出路往家里去。

  家里早就备好了热水和热饭，二人到家后，各自回了自己的院子，刘悦薇和林檀姝也不问考试的事情，只带着丫头们好生照顾。

  郑颂贤洗漱吃饱后，抱着沛哥儿亲了几口，然后爬上了家里的大床，狠狠睡了一觉。

  等他醒来后，刘悦薇也不问考试的事情，只和他说些家常话，带着他一起陪儿子玩耍。

  等榜的日子里，二人没怎么出过门。沛哥儿和枫哥儿倒是高兴坏了，爹整日在家里陪他们玩耍，允许他们爬高上低，可以在花园子里挖土扯花，比以前和丫头们一起玩有趣多了。

  五皇子中途上门一次，和二人一起讨论了今科春闱考题。五皇子虽然没参加考试，也自己写了份答卷。

  等五皇子走了，庞世渊对郑颂贤道，“师弟，五殿下真大才也。”

  郑颂贤点头，“可不就是，殿下没有正经参加过科举，原来教导皇子的那些先生们，想必也没有过多关注他，他能答到这个份上，可见真是天资好。”

  庞世渊觉得有些可惜，“要是母族妻族得力，五殿下何必要藏拙。反正他排行靠后，做个才子郡王岂不是很好。”

  郑颂贤看了他一眼，“夺嫡凶险，五殿下这是自保，原也没错。要是五殿下锋芒毕露，这等才华，岂不被天下士子追捧。帝王与士子共治天下，五殿下得了清流的支持，谁还能放过他呢。”

  庞世渊叹口气，“倒也是，希望以后尘埃落定了，五殿下不用再偷偷答题了。”

  郑颂贤嘱咐他，“师兄可千万莫要说出去，五殿下信任我们才给我们看的。”

  庞世渊点头，“师弟放心吧。”

  所有的举子们都在家里或者客栈里耐性等待，等待的期间，也有人三三两两聚会。人家来请，郑颂贤也不会拒绝，带着庞世渊参加过几次聚会，喝喝酒说说话，一起玩耍也行，那等不干净的地方他是不会去的。

  有一些举子，才考完试，哪里不去就直奔秦楼楚馆，美其名曰才子佳人。郑颂贤心里很鄙夷这等行为，家里花了那么大的精力和财力培养你，还没为家里人做一件事情，倒先把金的银的用到妓子身上去了。都说妓子可怜，要是没男人去花楼，哪里还会有妓子，就不会有那么多苦命女子落入泥淖了。

  满朝文武的眼睛也盯着春闱考试结果呢，三百名进士，谁不想拉几个来给自己当小跟班呢。不要小瞧任何一名新科进士，很有可能他就是将来的国之重臣。

  春闱太抢眼，静安居士出家的事情就没有那么招人侧目了，但与此事有关的人还是惴惴不安了起来。

  二皇子继续在府里养伤，他已经能扔掉拐杖自己走一截路了，天气稍微暖和了一点，白日里他也不咳嗽了。二皇子遵医嘱，不该吃的一口都不吃，也不进女色了，身边除了二皇子妃没有一个人，只一心一意养身体。

  大皇子有些不安了起来，老三被处罚了，母后去请罪，父皇是不是已经知道他做的事情了？可父皇一个字都没说他，也没降他的爵位，难道是原谅自己了？但为何周贵妃忽然要出家呢。周贵妃一出家，皇家玉牒里就没有她的名字了，那么，二皇子该何去何从？

  大皇子虽然有时候莽撞，也是饱读诗书长大的。想到那个可能性，他心里越发不安了起来。要是，要是老二被记到母后名下，他也是嫡子了！

  焦躁不安的大皇子再次铤而走险，买通了给二皇子看病的太医。

  静安居士做了居士之后，不再过问宫里的任何事情，也不参加任何宴会，只静静地过自己的日子。皇帝吩咐皇后，静安居士的份例仍旧按照贵妃供给，宫里一应妃嫔见到静安居士，不可让其行礼。

  谢贵嫔听说周贵妃出家了，心里又活泛了起来。如今四妃死了一个，出家一个，只剩下两个了，陛下是不是该提一提大家的位份了。

  谢贵嫔自然不敢图谋贵妃之位，她暗搓搓地盯上了陆妃的位置。按照宫里不成文的规定，死人不占活人的位置。陆妃死了多少年了，不能总是空着这个位置。

  谢贵嫔有了想法之后立刻付诸行动，她知道自己不得宠，也不去皇帝面前打眼，就一心一意服侍皇后。王贵嫔见谢贵嫔到皇后面前献殷勤，也忍不住开始动了。虽然自己生的是女儿，刘贤妃不也生的女儿，未必不能争一争。但孙皇后不大喜欢王贵嫔，王贵嫔只能从皇帝身上想主意。她总是想方设法和皇帝偶遇，还让五公主去皇帝面前扮孝顺女儿。五公主自然也希望生母能封妃了，老老实实做了针线孝敬给父皇。谁知皇帝只赏赐了五公主，一个字没提王贵嫔。

  这两个女人开始动了，如六皇子和七皇子的生母，岂能坐以待毙，她们都有儿子呢，总做个嫔怎么能行，至少要把王贵嫔比下去！

  周贵妃一出家，宫里的女人忽然开始花枝招展了起来，孙皇后也懒得管，只要不出阁，嫔妃吸引皇帝，这是她们的职责，要是不去吸引，那就是心里眼里没有陛下了。

  连高淑妃都忍不住有些心动了，以她的资历，也不是不能去争一争贵妃之位。可她儿子刚刚被降了爵位，她自己也去请过罪，这时候想都不要想，陛下肯定不会答应。高淑妃忽然有点理解孙皇后了，被儿子拖累的感觉，实在不好受。

  李太后听说周贵妃出家了，心里叹了口气。为了江山，为了帝王传承，从帝后妃嫔，到皇子公主，这宫里每个人都不容易。天家的富贵，岂是那么容易享受的。不光是皇家人，满朝文武，哪个不隐隐被牵连到其中呢。

  皇家的暗流涌动，丝毫没有影响春闱的进度，终于到了放榜的这一天。

  郑颂贤如往常一样起来了，带着妻儿一起吃早饭。

  金缕阁近来生意又好了起来，刘悦薇就把家里的生活水平往上提了提，原来一家三口早上吃四样东西，现在增加到了六样，郑晗珺那里也是一样，就是分量少一些。

  郑颂贤考过试之后整个人放松了许多，不再像以前那样吃饭的时候都在想功课上的事情。他一边自己吃一边照看妻儿，一会儿给刘悦薇夹个水晶饺，一会儿喂儿子吃一口包子里的肉馅儿。

  沛哥儿小嘴巴吃的欢快的很，除了大颗的的青菜他不吃，其余都不大挑嘴。把菜剁碎了放到粥里，他也能吃得下去。

  小人儿虽然小，每天要吃的东西可不少呢，吃奶是必须的，鸡鱼肉蛋每顿饭都得有一点，米面要吃，素菜也要想办法喂给他吃。

  沛哥儿吃完一口肉馅儿，又张开了小嘴对着他爹啊啊叫，郑颂贤立刻又拨了一小坨包子馅儿塞进他嘴里。

  刘悦薇知道今天放榜，不等她吩咐，吴管事早就派人去贡院门口候着了，他叮嘱着几个人，得到了好消息，立刻回来报喜，鞋跑掉了也不要管！

  四个随从早上天没亮就起来了，一人从厨房拿了两个刚出锅的大肉包子就出发了。

  吃过了早饭之后，郑颂贤就留在正院里陪着妻儿。

  刘悦薇把郑晗珺叫了过来，问她的嫁妆，还把她给郑晗珺置办的嫁妆单子给郑颂贤看。

  郑颂贤拿过嫁妆单子，看一眼就知道刘悦薇往里面添了不少钱，“又让娘子破费了。”

  刘悦薇笑，“都是些小东西，妹妹多些东西傍身，嫁人后日子也好过一些。”

  郑颂贤问妹妹，“过些日子我要回青州，妹妹要不要一起去？”

  郑晗珺连忙道，“去，肯定要去，我好久没看到爹娘了。”

  刘悦薇也不反对，“婚期在十月呢，这才二月，足够咱们跑个来回了。既然要回去，我这两天让吴管事准备些东西。”

  郑颂贤道，“不必准备太多，年前才送过年礼的，都是一家人，不用讲那么多客套。咱们轻装上阵，爹娘想看的是咱们，不是一车的礼物。我要是和娘子讲客气，就不会让妹妹收了娘子的东西了，也不能让娘子一个人养家。”

  还没等刘悦薇回话，有个丫头冲了进来，“郡马，大喜，大喜，郡马爷中了，中了！”

  刘悦薇立刻问道，“中了多少名？”

  旁边跟着进来的丫头立刻道，“头名，头名会元！”

  刘悦薇再次问，“可确定了？”

  两个丫头一头，“没错，是头名！”

  外头李妈妈也跟了进来，“三爷，三奶奶，真是头名！”李妈妈一激动，把过去的称呼都叫了出来。

  刘悦薇顿时笑了起来，吩咐云锦，“赏，这两个丫头和李妈妈，一人赏五两银子！”

  两个丫头高兴坏了，她们两个抢着冲了进来，就是想第一个报喜。郡主一向大方，定然会有赏赐，没想到郡主一下子就赏赐的这么多！

  云锦立刻开箱子，一人发了五两银子。

  等丫头们走了，刘悦薇对郑颂贤屈膝，“恭喜郡马爷，贺喜郡马爷！”

  郑颂贤起身拱手还礼，“恭喜郡主，贺喜郡主。”

  两口子相互行礼，旁边的人看的都笑了起来。

  说笑之后，郑颂贤又问李妈妈，“师兄中了没？”

  李妈妈忙道，“中了，中了，庞大爷中了三十七名。”

  郑颂贤这回也跟着笑了，“好，好，会试三十七名，殿试如果不出意外，二甲可定跑不了了。娘子，随我去给师兄和林姐姐贺喜。”

  话音刚落，庞世渊的声音在垂花门那里响起，“师弟，你别去了，我来了。恭喜师弟，贺喜师弟。”

  两口子一进门，双方立刻相互恭喜个没完没了。

  晌午的太阳出来了，院子里暖和的很，刘悦薇让人多搬了几张椅子出来，大伙儿一起坐在廊下说话，两个孩子在一边跑来跑去。

  郑颂贤对庞世渊道，“我就说师兄不用担心，这几年师兄多用功，肯定能上二甲。”

  庞世渊道，“殿试还没过，最后结局暂时还不清楚。倒是师弟，会试第一名，接下来可不能放松，争取殿试再拿个第一。”

  郑颂贤笑道，“明日开始，咱们继续去前院吧。”

  沛哥儿冲到了他爹怀里，蹭了两下，然后又跑了，枫哥儿见到后，也到庞世渊怀里蹭了两下，两个孩子手拉着手出去一起玩了。

  刘悦薇看到喜气洋洋的林檀姝，忽然想到她出嫁之时，真好啊，林姐姐这辈子，还是一样平安喜乐。

  “林姐姐，你收拾收拾东西吧，要不了多久，咱们就要回青州了。”

  林檀姝笑盈盈的，“郡主这次回乡，可算是衣锦还乡了。等郡马中了状元，你们两个真是把青州府所有人的眼光都吸引来了。”

  刘悦薇笑道，“姐姐可别这么说，殿试还没考呢，可不敢说状元不状元的话。”

  外头，吴管事不等主人吩咐，立刻让人去诚王府和丹阳郡主府报喜。殿试还没考，暂时也不适合到处去说。

  刘悦薇也是这个意思，仍旧如往常一样。

  到了殿试那一天，郑颂贤和庞世渊一大早就去了礼部，在礼部官员的带领下，三百名会试中榜的贡生们经过了验身后，一起排成两行进了皇宫。

  许多人都是第一次进来，虽然不能左顾右盼，还是忍不住用眼角漏出的余光看了看这巍峨的宫殿。

  皇权的魅力就在于此，不管任何人第一接触它，经过重重宫殿之时，内心首先就被这恢弘的气势做折服，等到了帝王面前，就只剩下谨小慎微了。

  皇帝随手出了个考题，题目就是天灾。

  礼部官员把考题和白纸发给了大家，每张桌子上都有笔墨，这是殿试与其他考试唯一的区别。能进这里考试的，铁板钉钉都是进士了，无非就是名次的区别而已。开科取士，自然要尊重人才，要是人人还带着笔墨进皇宫，未免有失体统。

  郑颂贤因为是会元，坐在了最前面。皇帝走到他面前时，还看了两眼他的卷子。

  郑颂贤抬头对着皇帝笑了笑，他还没有开始答题，正在想呢。

  众人都心知肚明，皇帝出天灾，就是想看看这一科的进士们对此次雪灾的看法。

  三百名贡生们开始皱眉思索，郑颂贤从新政着手，先夸赞新政得民心，充盈国库，并在雪灾时候能安抚四方灾民。又说皇恩浩荡，以皇嗣赈灾，心系黎民百姓。他只夸皇帝英明决策，并未过多写二皇子。

  从辰时开始，直到申时才结束，三百份卷子都被礼部官员们收走了，大伙儿又被人带着一起出了宫。

  殿试结束，今年的春闱算是彻底考完了。

  郑颂贤抬头看了看太阳，已经偏西了，他对庞世渊道，“师兄，咱们走回去吧。”

  庞世渊笑道，“好啊，要不咱们去福乐街买些点心回去吧，让孩子们也尝尝外头点心的味道。”

  郑颂贤也不反对，师兄弟两个一边走一边把自己做的文章背了出来，相□□判了一番，然后买了些东西一起回去了。

  殿试成绩出来的快，几位考官们两个时辰就把卷子阅完了，然后呈上了前十名的卷子，让皇帝亲自看。

  皇帝从头看到尾，亲笔圈出了一甲前三名，其余人就按原来的次序往后排。

  等拆了封条之后，众人发现，原来的会元变成了探花郎，新科进士是一名寒门张姓子弟。众人心里顿时清楚，陛下这是怕人家说他包庇亲戚。

  虽然前十名没拆封，陛下头先看过郑会元会试时的卷子，定然认识他的字迹，才故意把他从第一排到了第三。

  庄大人看了看郑探花的卷子，“陛下，此子文章也当得头名。”

  皇帝笑道，“他是朕的侄女婿，虽然出众，也只能委屈他做个探花郎了。才二十岁的年纪，长得也不赖，做个风流探花郎岂不是更好。”

  礼部尚书秦大人道，“陛下此言差矣。”

  皇帝看着秦大人呢，“爱卿何出此言？”

  秦大人道，“朝廷开科取士，是为天下百姓而取，非是为了陛下。陛下先把郑会元当做侄女婿，再当做新科进士，这岂不是本末倒置。陛下定名次，应当先抛开考生的身份，若是先看身份再看文章，那才是公私不分呢。”

  旁边的户部尚书吴大人笑着打哈哈，“陛下心系天下，取张姓子弟，是为朝廷名声，取郑会元，也是为科举公平。”

  庄大人看了吴大人一眼