郑颂贤是个行动派, 说给她看就给她看。

  刘悦薇见他动作利索，忽然有些胆怯了。

  他停下了动作，似笑非笑地看了她一眼, “娘子，你还要看吗？”

  刘悦薇挺了挺胸脯, “要看！”

  然后, 她就看到了。

  在刘悦薇的注视下，刚刚鸣金收兵的郑小贤又吹响了冲锋号。

  刘悦薇把脸一扭，“好了，我看到了，你快回去歇着吧。”

  忽然，身后传来一阵低低的笑声，郑颂贤后面抱住了她，“娘子要不要摸一摸？”

  刘悦薇呸了他一口，“要摸你自己摸去！你赶紧回西屋去睡！”

  郑讼贤不再逗他, “娘子不留我？”

  刘悦薇甩开他的手, “我才不要和骗子一起睡！”

  盛夏时长，抵不住悠悠时光。一眨眼，又立秋了。

  早晚的天忽然凉快了下来，刘悦薇觉得这日子总算是人过的了。她把作坊里的账目仔细盘算了一遍, 半年过去了, 她投进去的钱终于都回来了, 还另外又挣了二百多两银子。

  刘悦薇高兴极了, 给女工们一人多发了二钱银子奖励, 花钱给家里买了好多点心，又买了料子给家里人裁衣裳，郑老爷和郑太太的, 郑颂贤的，当然，还有鹏哥儿和卉姐儿的，娘家那里肯定也少不了。

  郑太太笑话她，“挣了两个钱，怎么不好好收着，给家里人花这么多。”

  刘悦薇抱着卉姐儿，“娘，银子挣了不就是花的。我这才刚刚回本，等我以后挣了大钱，我给您打首饰。”

  说完，她在卉姐儿脸上亲了一口，“还有我们卉姐儿的。”

  刘悦薇见郑太太笑眯眯的，心里暗自高兴，把婆母哄高兴了，她就可以实行自己的计划了。

  眼见着院试时间就要到了，郑颂贤很快就要去省城考试，刘悦薇想跟着一起去，但她知道，肯定不容易，只能慢慢做水磨工夫，让大伙儿觉得，她跟着去就是帮忙的，不会添乱。

  花钱给家里人买东西是第一步，第二步是继续把家里的事情管好。她拿出上辈子郑三太太管家的法子，赏罚分明，把家里上下管的井井有条，郑太太十分满意，偶尔也和郑老爷说两句，这个媳妇不错。

  等到要给郑颂贤准备考试用的东西时，刘悦薇先请教了郑太太几句，得了郑太太的吩咐后，她一样样准备了起来。

  衣服准备了十几件，考试的时候天已经有些凉了，随时会变天。要是遇到刮风下雨，那小小的一间考房里，四处漏风，若是不多穿两件，说不得就会冻病了。但为了防止有人夹带，考场上只允许穿单层的衣裳，许多考生都是套了一层又一层。

  刘悦薇从自己嫁妆里找了那种厚厚的单层料子，给郑颂贤裁了好几套新衣。脚下的鞋也做了几双新的，用鞋撑子撑开了，省的上脚时挤脚。头上方巾，身上的手帕腰带，一色儿都是新的。

  这到省城去考试，那些管着考试的小吏和衙役们，都是先敬罗衫后敬人，穿得体面些，也能少得些刁难。

  席上鞋袜备好了，然后就是笔墨纸砚。笔墨是郑颂贤自己备的，砚台也是他常用的那一款，纸张是刘悦薇去买的上好的澄心纸。

  除了这些，还有考篮。这个不用准备，家里有现成的。郑颂贤上一次中了案首，都说这考篮喜气，要是他能一路考下去，以后这考篮就要成为家里的宝物了。

  吃食也不用准备，等去了省城再说。准备的早了，放久了就坏了。

  刘悦薇三下五除二就把东西准备妥当了，郑太太对她越发满意了，还给了她一只金戒指作为奖励。

  等到了七月中，郑颂贤虽然仍旧每日勤学不戳，但却不再像之前那样每日像一弯拉满的弓弦。

  科举之道，非一朝一夕之功。每次考试之前，若是不能让自己坦然视之，很容易临场马失前蹄。郑颂贤平日里埋头苦学，拼了这么久，他觉得自己准备的差不多了，故而渐渐放松了下来。

  郑老爷和他说了许多今年可能会考的东西，包括新政、党争、灾害等，郑老爷还特意打听了学政大人的喜好。河间省学政和柳巡抚是一派的，郑老爷心里就有数了，抓着儿子一顿补，再三嘱咐他一定不能坐歪了屁股。

  刘悦薇眼见着郑颂贤就要出发了，拉着他悄悄商议，“三哥，我想和你一起去。”

  郑颂贤吃惊，“娘子，路远的很，你去做甚？”

  刘悦薇不说话了，然后摸了摸袖子，“我想去省城见见世面呀，再者，我跟着三哥一起，总有人照顾你。我还想去看看省城那里有什么好的丝线，跟着学一学，回来也能多挣些银子”

  郑颂贤仔细看她的表情，没看出来什么，他试探性地问，“娘子，可是有什么不妥”

  刘悦薇摇头，“没有什么不妥，我就是想去省城查看一番。”

  刘悦薇知道，南安王之乱很快就来了，到时候，青州军匪横行，她要提前做准备，最好去省城那里提前扎下脚跟，到时候要是乱的狠了，多一条退路岂不是更好。

  郑颂贤心里猜测，难道娘子知道什么事情？他晃晃她的手，“娘子，需要我帮忙吗？”

  刘悦薇看着他的眼睛，“我想在省城悄悄买一栋宅子，三哥不要告诉旁人。”

  郑颂贤欲言又止，刘悦薇轻轻摇头，“三哥莫要担心，你只管考试。现在需要三哥帮我去说服爹娘，带我一起过去。”

  郑颂贤摸了摸她的手，“娘子放心，这事儿交给我。”

  郑颂贤第二天就去找郑太太，“娘，我想带薇儿一起去省城。”

  郑太太大吃一惊，“老三，你是去考试的，又不是去游玩，带你媳妇做什么？”

  郑颂贤给他娘捶腿，“娘，聿竹比我还笨呢，到时候准备什么东西他也弄不好，我的日常起居，他要是不周全，到时候受罪的不还是儿子。”

  郑太太看了眼外头，悄悄问，“可是你媳妇想一起去？”

  郑颂贤眯着眼睛笑，“娘，是我想让她跟我一起去。薇儿并不想去的，路远的很，一路颠簸。我说我从来没离开家这么远，她就答应跟我一起去了。”

  郑太太点点他的额头，“真是磨人，你去问你爹，我不管了。”

  郑颂贤拉着她的袖子，“娘，您帮我跟爹说说呗，我去问，我怕我爹捶我。”

  郑太太气的扯开袖子，“捶你也是你该的，去考试还要带媳妇，不怕人家笑话你。”

  郑颂贤振振有词，“这是我明媒正娶的媳妇，怎么不能带了，总比外头那些人带丫头强多了。”

  这一句话，顿时说到了郑太太心坎上。郑太太忽然想起，要是儿子考中了，说不定就还有一些乱七八糟的人拉着他去一些不干净的地方。儿子还小呢，小两口虽然亲密，但据她观察，目前还是守着规矩的。十几岁的少年郎，最容易冲动，万一被人拐带坏了，那刻就糟了。

  郑太太态度缓和了一些，“你带你媳妇去，到时候考试还在想媳妇，怎么能考好？”

  郑颂贤笑，“娘，不带她去，儿子更会想的。儿子保证，考试的时候一定不想。”

  郑太太被他这无赖的话气的笑了，“快些滚回去，把东西收拾好。到时候人家笑话你，可别来找我。”

  郑颂贤立刻欢天喜地地跑回去了，“娘子，娘子，娘答应了。”

  刘悦薇大喜，“娘真答应了？”

  郑颂贤点头，“我出马，还能有办不妥的事情？”

  刘悦薇在他脸上吧唧亲了一口，“三郎真能干。”

  郑颂贤不满足，抱着她啪啪连亲几口，“这下子好了，我还想着我去考试，你一个人在家里不免无聊。既然我们一起去，赶紧把东西收拾好吧，过几日就要走了。”

  小夫妻一起在房里又收拾了许多东西。

  郑太太夜里悄悄告诉了郑老爷，郑老爷正在洗澡呢，闻言顿了一下，然后用左脚搓搓右脚，“娘子都答应了，我还怎么说呢。”

  郑太太把自己的忧虑说了出来，“老爷，不是我自夸，老三这次去，只要不出意外，定然是能中的。十六岁的秀才可不多见，到时候，我就怕有人带他去一些秦楼楚馆，把他带坏了。再者，出了冯家的事情后，我还担心又有人看中老三，觉得媳妇不过是个商家女，想把什么女儿许给老三，到时候又是一场乱子。索性让老三媳妇跟着，人家看见她人才出众，也能省很多麻烦。”

  郑老爷点头，“娘子说的有道理，那就让他们一起去吧。只是，老三媳妇走了，家里的事情要怎么办呢？”

  郑太太笑，“巧得很，珺丫头的学堂近来学生多了，她们这些年龄大一点的，以后都是隔一天去一次。再说了，卉姐儿大了，能自己跑了，老二媳妇也能给我帮忙。”

  郑老爷又道，“既然他们小两口一起去，娘子多给些盘缠，别老让老三问他媳妇要钱花。”

  郑太太点头，“老爷不说我也晓得，家常他们小夫妻在一起，你几两银子的事儿，我也懒得管，这等大事，自然不能让媳妇掏腰包。”

  刘悦薇要去省城的消息很快在亲朋之中传开了，魏氏和刘悦妍都送了盘缠。庞家听说郑家小子要带媳妇一起，索性让庞世渊也把林檀姝带上了。

  七月底的一天，师兄弟二人骑着马，带着妻室和一众随从，一起往省城出发。

  一路上，刘悦薇和林檀姝仔细照料二人的起居。为了不打眼，夜里，郑颂贤和刘悦薇都是住在一间屋子里，丫头随从们都是另外住。

  此行不光有他们两个，还有一些同窗。众人见他二人都是夫妻一起来的，调笑了几句后，都客客气气的，没有任何人提议去外头吃茶吃酒什么的。

  等到了省城，两家人也不省银子，找了离考场近的一家不错的客栈，一溜儿订了六间房，主子两间，两家下人两间，男女仆人分开住。

  郑颂贤这些日子日日搂着娘子睡，因为他要考试了，提什么要求刘悦薇都满足他，他一路走来，心花怒放，就等着考场上大展拳脚。

  几人在省城歇了几日后，师兄弟二人各自进了考场。林檀姝和刘悦薇终于闲下来了，姐妹两个一起换了衣裳，出门逛去了。

  刘悦薇是带着目的的，她先去几家丝织坊看了看货，有那青州没有的品种，当场买了一些，准备带回去给汪彩凤看看。办完了正事，姐妹两个就去逛省城的银楼。

  刘悦薇手里钱多，林檀姝来之前，公婆也给了一些。姐妹两个在银楼里各自挑了件首饰，又给婆母和妯娌小姑子买了些东西。

  挑好了之后，二人一起去付账，刚准备走了，忽然，旁边一道声音响起，“这位奶奶请稍后。”

  姐妹两个一起回头，只见一位穿着华贵的中年妇人站在那里，旁边丫头婆子一堆。妇人头上只有一根玉簪，通身的气派却不容人忽视。

  妇人看向了刘悦薇，“这位奶奶，可否借一步说话？”

  刘悦薇意识到对方叫的是自己，屈膝行了个礼，“这位太太，您可是在叫我？”

  妇人微笑着点头，“正是。”

  刘悦薇看了一看林檀姝，然后问那位妇人，“太太，我能带我姐姐一起吗？”

  那位妇人忖度了一番，“就说两句话，这位奶奶放心，我是李家人，没有恶意，就是问奶奶两句话。”

  刘悦薇不知道什么李家人，看样子是省城大户人家，点了点头，“那，姐姐，你在这里等我，我去去就回。”

  林檀姝有些担忧，“妹妹当心。”

  那位妇人把刘悦薇带到了楼上的一个雅间，开口就问，“这位奶奶是哪里人士？听口音不像省城人，此次来这里是作何的？家里都有什么人？”

  刘悦薇回道，“回太太，我是青州人士。此次来省城，是陪着我家官人考试来的。我娘家有父母兄弟，婆家有公婆，兄弟姐妹俱全。”

  李太太点点头，“是个有福气的丫头，不知奶奶贵姓？”

  刘悦薇犹豫了一下，她还不知道这位太太是谁呢。

  李太太微笑，“奶奶莫要多虑，我见你和我认识的一位长辈年少时长得极为相似，忍不住多问了两句。”

  刘悦薇顿时心里惊起巨浪，她爹的身世到现在还是个谜，她和她爹长得像，难道说，这位太太认识她的什么血亲？

  刘悦薇不动声色，“回太太的话，小妇人娘家姓刘，是青州一位盐商，夫家姓郑，公爹在青州做个小官。”

  李太太眼里流过一丝失望，刘悦薇瞬间抓到了，“太太，您可是认识什么人和我长得像？不瞒太太，我爹是我祖父母的养子，我们也在寻亲呢。”

  李太太的心顿时快速跳了起来，从她嫁入李家开始，姑妈就一直暗地里让他们寻访表弟的行踪，这么多年了，一直石沉大海。当年那个嬷嬷死了，孩子丢了。李家人悄悄找了三十多年，始终毫无音信。

  今日不过是多看了这小妇人一眼，却发现她和宫中的姑母长得极为相似。李太太和李老爷是幼年相识，李太妃做姑娘时，李太太那时候还是个小丫头呢，但姑妈年少的样子她一直记着的。

  刚才就多看了那一眼，她差点以为自己看错了。这姑娘，和姑妈年少时长得太像了。现在她说他父亲在寻亲，看着年龄，应该也是对得上的。

  李太太忽然拉住她的手，“你说的可是真的？”

  刘悦薇点头，“太太，我说的一句不假。我家官人这会子正在考院试呢，青州府郑推官家的三儿子，一查就准。”

  李太太忽然一笑，然后又松开了她的手，“是我唐突奶奶了，奶奶说的我都知道了。我和奶奶有缘分，我是李家大太太，奶奶以后要是再来省城，可以直接去找我。”

  刘悦薇对这些豪门世家倒不是特别了解，“敢问太太，是哪个李家？”

  李太太微笑，“清源巷李家，奶奶去了，报上名号，说找大太太就可以。”

  刘悦薇不好再问清源巷在哪里，只能起身道谢，“多谢太太。”

  李太太起身，“耽误奶奶的工夫了，你姐姐怕是等不及了，我们快下去吧。”

  刘悦薇跟着李太太一起到了楼下，林檀姝果然急得不行，见她下来了，把她拉过来上下看看。

  李太太见楼下这小妇人长得十分明艳，多嘴问了一句，“郑三奶奶，这是你亲姐姐吗？”

  刘悦薇摇头，“林姐姐是我的手帕交，她家官人和我家官人是同门师兄弟，我们两个和亲姐妹一样的。”

  李太太笑着点头，“倒是不错，我先告辞了，祝你们二位此行得偿所愿。”

  刘悦薇和林檀姝一起道谢，等李太太走了，二人一起回到了客栈。

  刘文谦不是刘家子的事情，青州人都知道，刘悦薇也没瞒着林檀姝。

  林檀姝小声问，“妹妹，我看这位太太，像是大户人家来的，难道，难道你们原是贵族出身？”

  刘悦薇想了想，拿出了二两银子，叫了聿竹过来，“三爷不在，你也闲着，我给你个差事。”

  聿竹顿时来了精神，刘悦薇让云锦把那二两银子给他，“你去清源巷打听打听，可是有个什么李家。记住了，悄悄地打听，莫让人家察觉你在问话。”

  聿竹接过银子，“奶奶放心，我定会办妥当。”

  不到半天的工夫，聿竹就回来了，小声回道，“回奶奶的话，我都打听清楚了。”

  说到这里，他咽了一下口水，“奶奶，那李家可是了不得，那是，那是当今陛下生母李太妃的娘家。晌午和奶奶说话的那个，是李家大太太，太妃娘娘的侄媳妇。”

  刘悦薇一屁股坐在了凳子上，半天缓过神来，“我知道了，你莫要出去多说，一个字都不许说，不然我卖了！”

  聿竹吓一跳，“奶奶放心，我晓得了。”

  刘悦薇在屋里喝了好几盏茶才平复下心情，如果李太太说的是真的，难道，爹是李家人？自从陛下登基，天下谁不知道李家。如果爹是李家人，当年为什么流落在外？这中间，是不是有什么不可告人的秘密？还是说，有什么肮脏事？若是，若是真的，会不会给爹带来麻烦？

  刘悦薇忽然有些后悔，不该告诉李太太自己是谁。转瞬她又泄气了，以李家在河间省的势力，就算她不说，李太太一句话的事儿，立刻就能查明了。

  刘悦薇忽然有有些急躁起来，她仔细想了想李太太的神色，似乎和那位长辈之间并无龌龊。罢了，走一步看一步吧。

  这事儿，刘悦薇连林檀姝都没说。

  过了几日，郑颂贤从考场上回来了。刘悦薇十分有经验，早就准备好了热水，伺候他洗漱、吃饭、睡觉。

  郑颂贤一觉睡到第二天早上，终于神清气爽地起床了。

  刘悦薇笑眯眯地看着他，“三哥，你总算醒了。”

  郑颂贤抱着她，“娘子，这几日我不在，可有人来找麻烦？”

  刘悦薇摇头，“这里靠近衙门，怎么会有人来捣乱。三哥去考试这几天，我去买了不少青州没有的丝线。过这几日等发榜，我还想去买栋宅子呢。”

  郑颂贤拉着她坐在自己身边，“我陪娘子一起去逛逛，看看宅子。娘子不想告诉别人，那咱们是单独去看，还是和庞师兄他们一起？”

  刘悦薇想了想，“庞公子和林姐姐都不是多嘴之人，知道倒无妨。我这里先有件别的事情，想让三哥先知道。”

  郑颂贤看着她，“娘子说，我听着呢。”

  刘悦薇小声把李太太的事情说了。

  郑颂贤的表情立刻凝重起来，“娘子，那位太太看你的样子，不像是有恶意吧？”

  刘悦薇再三肯定，“没有，那位太太对我很和善，我觉得，她可能和那位长辈的关系很不错。但是，现在我对她们一无所知，李太太却把我的底细摸清了。”

  郑颂贤拍拍她的手，“娘子莫怕，咱们回去告诉爹和岳父，不管是福是祸，提前做好准备。”

  刘悦薇点头，“事不宜迟，明日咱们就去看宅子。”

  第二日，小夫妻问了庞世渊和林檀姝，听说他们想买宅子，都跟着一起去看。四人走了整整一天，看了五六个中人。有想抬价的，有想把脏屋子卖给她的，还有想空手套白狼骗人的。

  庞老爷就是个倒爷，最懂中间的道道，庞世渊多少也知道一些。刘悦薇上辈子见过的多，警惕心也高。故而，虽然遇到的人多，也并未上当。

  休整了一日后，郑颂贤和刘悦薇单独出门了，二人挑中了一套三进宅子。宅子里正房厢房倒座和后罩房什么都有，还有一口井。宅子附近街巷什么都有，不是特别偏僻，但离主城区还是远得很。有这套宅子，住个一二人都没问题。

  刘悦薇花了一千多两银子才买下这宅子，因他们是外地人，办手续时颇费了些工夫。刘悦薇这次大方的很，舍得花银子，只求速速把宅子定下来。

  且过户的时候，刘悦薇多存了个心眼，她把宅子过在了云锦头上。李太太的力量太强大了，她只能在这些小事情上来防一防。

  云锦虽然是奴籍，朝廷也没规定为人奴仆名下不能有产业。

  买好了宅子，终于放榜了。

  院试先放，刘悦薇拉着郑颂贤在家里等消息。中途，郑颂贤多次拿眼睛去看她。

  刘悦薇安慰他，“三哥别担心。”

  郑颂贤笑，“我不担心，总不会落榜的。”

  聿竹和福生在榜单前再三确认，欣喜若狂，两个人拔腿狂奔，进了客栈就喊，“三爷，三爷，中了，中了，头名案首，头名案首。”

  顿时，客栈里都沸腾了起来。来应试的童生们都伸出头看，到底是何人中了院试案首。

  聿竹往楼上跑，庞世渊先一步拉住他，“你没看错，果真是头名？”

  聿竹立刻道，“公子，再没有半点错的。”

  郑颂贤刚好带着刘悦薇从房里出来了，庞世渊大喜，“恭喜师弟、贺喜师弟！”

  旁边有相熟的人也来贺喜，郑颂贤一一客气回话。

  林檀姝过来拉着刘悦薇的手，“恭喜妹妹。”

  刘悦薇笑，“姐姐，过两日姐夫放榜，正经的举人老爷，我要恭喜姐姐才对。”

  林檀姝客气，“承妹妹吉言，能中了就好，我们也不期盼什么头名。”

  庞世渊在一边道，“娘子，有头名我也不嫌弃的。”

  林檀姝气结，“官人