当天一大早,郑颂贤天还没亮就起来了。

  郑太太亲自过来查看儿子的衣裳，今儿去郑家下聘，郑颂贤自然要穿的光鲜亮丽。他这身外衫,还是刘悦薇做的,用的是刘家铺子里上好的锦缎。

  这锦缎好在上面就有染好的浅淡的花纹，不需要再费太多针线,刘悦薇只在领口和袖口那里做了点文章。

  锦带衣袍,腰间一块比目鱼玉佩，加上璎珞,好一个翩翩少年郎。

  郑太太帮儿子打理好,也忍不住夸赞，“我儿真俊。”

  郑颂贤立刻红了脸，“娘。”

  郑太太笑,“今儿去了你刘叔家里,你只管坐在那里,什么都别问。”

  郑颂贤回道，“多谢爹娘和哥哥嫂子们为我操劳。”

  郑太太拍了拍儿子的肩膀，“自家人,说那些客气话做甚。都是娘该做的,你能娶个好媳妇，娘高兴着呢。走，跟我去正房吃饭。等会子你爹请的人都来了,你要跟着喊人。”

  郑颂贤乖巧地跟在郑太太身后,母子二人到了正房后，唐氏立刻让人端了饭菜来。

  今日郑家所有人都在,一家人快速吃了早饭,来帮忙的人先后都来了。

  郑家族人离的远,今日只是下聘，又不是成亲，郑老爷今日一个族人都没请。当年郑老爷去读书时，家里妻儿不光没得到族人一丁点照看，反倒说了一堆的风凉话，说他心比天高，还说刘文谦既然这么傻，不如多问他要点银子贴补兄弟族人。

  郑老爷虽然不是那等睚眦必报之人，但他也是有脾气的。如今他发迹了，那些人一个个都想蹭过来占便宜。除了必要的事情，郑老爷基本不和他们打交道。谁若想仗着他的势力在乡下横行霸道，他头一个送你见官。做了两年冷面阎王，那些族人才终于老实了一些

  郑老爷请了青州衙门里的陆通判，何氏的父亲何司狱，还有他手下两个书吏。

  除此之外，郑老爷花钱请了几十个帮闲抬聘礼。

  何司狱来的最早，进门就拱手，“亲家，恭喜你呀。我吃了饭就来了，有什么活儿，只管吩咐我。”

  郑老爷连忙回礼，“亲家客气了，今日去下聘，亲家是自家人，还请帮着说些场面话，给我那刘亲家长些脸面。”

  何司狱笑，“亲家放心，要说读书我是狗屁不通，要说吹牛皮，我最拿手的。”

  何氏抱着女儿过来了，听见何司狱说粗话，连忙喊他，“爹！”

  何司狱笑眯眯接过外孙女，“我的乖孙孙耶，让外公看看，哎呦，又白又俊。”

  很快，其余几位同僚都来了。

  那头，郑颂仁和郑颂德带着家里的几个仆人把聘礼都预备好了。

  郑家这回的聘礼很是能拿得出手，七八百两银子，每一台聘礼都扎扎实实的。

  下聘是大事，郑家离刘家近，聘礼出门后沿着内城绕了一圈才往刘家去。这下子，大半个城的人都知道了。

  沿街都是看热闹的人，郑颂贤骑在他爹的高头大马上，微笑着看向路边的百姓。

  他本来说骑毛豆过来的，郑太太不答应，说今日是大事，还是骑马体面一些，毛豆就给他哥骑吧。

  毛豆平日和郑老爷的马住一间棚子，今日主人骑了马却弃了它，它心有不甘，也顾不上要把郑颂仁摔下来，一直往马儿身边凑，凑过去了就昂昂叫，还想对着马儿尥蹶子。

  郑颂贤趁着众人看聘礼的时候，伸手喂了它一把豆子，它这才消停下来。吃了豆子后，它紧紧挨着马儿，一步不肯离开。

  一行人热热闹闹到了刘家，刘文谦带着五老太爷、魏大舅以及闫老爷等人在门口候着。

  陆大人等人一下轿子，刘文谦就过来一一行礼。

  虽然民见官要行礼，但今日郑家是来下聘的，陆大人等人是男方请来帮忙的，自然不会拿大，很客气地和刘文谦说话，给女方以尊重。

  几位官老爷被刘文谦迎接到了前院，魏氏今日把两个孩子交给喜妈妈和吴婆子照看，她全力操办今日的酒席，有魏舅妈和刘悦妍给她帮忙，人手足够。

  刘悦薇一直在自己屋里，刘悦蓁、汪彩凤还有林檀姝在屋里陪着她。

  刘悦薇今日穿戴一新，头上烧蓝镶金花细，耳朵上红翡翠滴珠耳环，眉毛画过，脸上擦了淡淡的胭脂，小嘴上略微涂红了。

  身上的衣裙全是红色的，时人喜欢红色，特别是喜庆的日子里，必须得穿红。刘悦薇皮肤白，一身红裙衬的她越发娇美。

  她三月里过生日，算起来可以说十五岁了，花一样的年纪，妆扮起来更是鲜艳夺目。

  刘悦薇早上起来就开始有些紧张了，今日家里喜气洋洋，她却总是担心这又是一场梦，等梦醒了，她又变成那个独自捡佛豆的寡妇。

  刘悦薇轻轻摸了摸手上的那只镯子，真实的触感让她的心略微静下来一些。

  林檀姝看出了她的不安，“妹妹，你这裙子是自己做的吗？真好看。”

  刘悦薇笑，“这是我家铺子里的料子，回头给姐姐拿两匹，姐姐放到嫁妆里，等去了庞家，新娘子要穿三个月的红呢，姐姐长的又好看，这料子配姐姐才好。”

  林檀姝笑，“妹妹自己明明是个美人，还整日里夸别人。”

  若说林檀姝是牡丹，刘悦薇就好比兰花，二人各有千秋。但林檀姝却羡慕刘悦薇这样看起来安静的气质。她因为长得明艳，总是被人说闲话。

  刘悦薇知道她的心思，“姐姐着相了，梅兰竹菊各有风骨，岂能说哪个好哪个不好呢。”

  汪彩凤安静地坐在一边，她今天也穿了身新裙子。本来她死活不要，来表叔家里白吃白喝，还要给她做衣裳，她不肯。

  魏氏强行给她做了两身，“过两日你妹妹的好日子，我忙的很，没工夫管她。我知道你是个可靠的好孩子，帮我好生陪着她。这请伙计还要给工钱呢，我没工钱给你，就给你做量身衣裳吧。”

  汪彩凤这才接下了，今日尽心尽责照顾几个妹妹。

  刘悦蓁也换上了女装，拿着把团扇装小姐，“二姐姐，我真是佩服你们。整日穿这么繁琐的裙子，走路都要摔跤了。”

  刘悦薇点点她的额头，“别胡说，让娘听到了，万一把你的男孩子衣裳都收了起来，以后你就得天天穿裙子了。”

  刘悦蓁吐吐舌头，立刻转移话题，“不知道外头什么样子了，宋锦，你去看看三哥来了没。要是得闲了，让他到我们这里来看看。”

  刘悦薇嗔怪她，“别瞎闹，林姐姐和表姐还在这里呢，他一个外男，不好过来。”

  刘悦蓁摆摆手，“不怕，二位姐姐都有人家了。再说了，三哥眼里除了二姐姐，还能看得见谁呢。”

  一句话说的林檀姝和汪彩凤都跟着笑了起来，连刘悦薇这上辈子成过亲生过孩子的人都有些臊的慌。

  这样一打岔，她反倒把心里那些慌张都丢掉了。

  几个小姑娘在东小院说着小话，外头刘文谦夫妇忙的不可开交。

  刘文谦忙着招呼几位官老爷，魏氏也要招呼郑太太婆媳还有官媒人，其余琐碎的事情，她都交给刘悦妍打理。

  魏舅妈陪着一起说话，汪氏今日辈分高，就坐在那里，偶尔插两句话。

  郑刘两家虽然关系亲近，这样的日子里，郑太太仍旧照着规矩，把刘悦薇拎出来狠狠夸赞一顿。

  “小的时候，我就看薇儿这孩子好。安安静静，斯斯文文。但你别看她话不多，什么事情她心里都门儿清。弟妹坐月子，她一个姑娘家家的能把家里的事情打理的妥妥贴贴，还能办满月酒西，可见是能干。长得又好，又孝顺父母。这么好的孩子，给了我们家，我要多谢弟妹呢。”

  魏氏忙谦虚，“嫂子客气了，贤哥儿难道不好，我平日只把他当作自己的儿子来疼呢。读书好、长得好又懂礼，多好的孩子呀。”

  魏大舅妈在一边敲边鼓，“亲家太太真是明事理，多少人家的婆母，看到儿媳妇能掌家，心里还不高兴呢，就怕儿媳妇过了门不好管。可是转过头想想，儿媳妇能干不好？要是个窝囊没用的，咱们总有老的时候，到时候她们可怎么办呢，最后吃亏的还不是儿子孙子。”

  郑太太笑，“可不就是，我这两个过了门的儿媳妇，她们房里的事儿，我再不肯多说一句的。要是说她们来问我，我帮着看看也就罢了。她们妯娌能干，我一把老骨头歇歇不好，何苦要那个强，万事都攥在自己

  手里。媳妇们没得到历炼，时间长了，还不都成了只会吃喝的蠢人。”

  旁边的媒婆帮着说吉祥话，“满青州府找一找，再没有你们两家这样好的亲家了。这回说媒，真是又顺利又畅快，喜钱还多，要是一年多几回这样的，我老婆子就能告老了。”

  众人都跟着笑了起来。

  魏氏看了一眼刘悦妍，刘悦妍心里清楚。这种日子，妹妹总要来见一见女客。

  她亲自去了东小院，把刘悦薇上下打量了一番，又给她头上添了一件首饰，“郑伯娘来了，还有两位书吏太太陪着，舅妈也在，妹妹出去见一见。别怕，伯娘喜欢你。”

  刘悦薇笑，“好，我听姐姐的。”

  刘悦蓁在一边插话，“大姐姐，我要不要去？”

  刘悦妍吩咐她，“你就别去了，到时候你那猴儿样藏不住，连累你二姐姐。”

  刘悦蓁甩甩帕子，“我这是真性情。”

  林檀姝拉着她的手，“三妹妹别去，陪我们玩。”

  刘悦妍摸摸她的头，带着刘悦薇走了。

  刘悦薇进了正房后就低垂着头，给郑太太等人行了个标准的墩身礼。

  郑太太一把拉起她，并让她坐在自己身边，温和地问她这些日子做什么，可还读书。

  说了一堆的话之后，魏氏吩咐刘悦薇，“薇儿，厨房里下了晌午茶，你带人去端过来。”

  所谓晌午茶，不是真的茶，就是煮的一些小食，给人垫垫肚子。各家根据家境不同，小食内容不同。

  今日来了几位官老爷，魏氏特别按照青州府最上等的标准来招待。

  刘悦薇听话地去了，她就是带个路，谁也不会让她动手。

  等晌午茶端过来了，刘悦薇亲自捧了一碗给郑太太，然后是两位书吏太太，还有魏舅妈等人，中间动作如行云流水一般流畅。

  众位太太们看的都忍不住称赞，刘老爷夫妇高义，养的女儿自然也不差。

  刘悦薇的事情做完了，魏氏又打发她回了东小院。

  刘悦薇回了东小院就没出来了。

  前院里，郑颂贤像个花瓶一样坐在那里任人观赏，谁看他都要回个笑脸。

  陆大人正经两榜进士出身，把他叫过去问了一些功课上的事情，心里忍不住嫉妒了起来，这么好的儿郎，可惜不是他儿子。要不是刘家下手快，他都想把女儿嫁过去了。

  不管心里怎么算，脸上仍旧带着笑，“贤侄功课扎实，但你年纪还小呢，切不可妄自尊大。府试只是在青州这个小地方小打小闹，等以后秋闱春闱，那真是汇聚天下英才，人外有人山外有山，一定要踏踏实实，一步一个脚印慢慢来。”

  郑颂贤鞠躬到底，“多谢陆大人指点。”

  陆通判笑，“叫什么陆大人，叫世伯也使得。”

  郑颂贤立刻机灵地改口喊了声世伯父，然后回到自己的位置上继续任人观赏。

  刘家一个上午都热热闹闹的，但一道墙隔开了东小院和前院。郑颂贤无数次看向那堵墙，又收回了目光。平日里他给刘文谦夫妇请过安就能去东小院里，今日反倒去不成了。

  郑颂德笑话他，“三弟急什么呢。”

  郑颂贤连忙道，“二哥。”

  郑颂德哈哈笑，亲自带着弟弟喝了两杯酒，还是郑颂仁怕三弟出丑，才拦住了他。

  送过了聘礼，吃过了酒席，客人们陆陆续续都走了，到了最后，又是只剩下郑家人。

  刘文谦见郑颂贤今日一天都在这里打旋儿，知道他的心思，但当着郑老爷的面，他也不能直接说让女婿去东小院，他只能迂回。

  “晌午客多，你一直陪在这里，去后院见见你婶子去。”

  郑颂贤跟父兄告别，自己去了后院。

  魏氏见到郑颂贤，让他坐下，“嫂子家孩子们都中用了，我真是看的眼热死了。”

  郑太太笑，“好饭不怕晚，弟妹有了元宝，再操心几年，也能享福了。再说了，弟妹几个女儿，哪一个也不差的。”

  说完，她看向刘悦妍，“我前儿听说你家里要分家？你伯父到时候不好过去，你爹和你公爹毕竟是亲家，有些话也不能说狠了。我打发你二哥过去，给你壮壮声势。该是你的，一样都不能少。”

  刘悦妍看了一眼魏氏，魏氏轻轻点了点头。

  她赶紧给郑太太道谢，“多谢伯娘，有爹和二哥去了，我还怕什么呢。伯娘不知道，因着我脾气大，我家那个姨娘整日捂着帕子哭一哭，人家都以为我欺负她，我有理都变成没理了。真哥儿他爹又是个面性子，嘴巴笨，我们两个净吃哑巴亏。二哥机灵又活泛，定能帮我的大忙了。”

  郑太太又提醒刘悦妍，“说起来，你们家老太太可是个有本事的，一连娶了两个儿媳妇，都被她辖制的死死的。如今她要打压钱氏，可不就偏着你。等你们分家了，她用不上你了，你可要仔细些，莫要再一颗心贴过去，也要看看人家是不是真心。”

  这是提点她了，刘悦妍再次道谢。

  郑太太笑，“我这也是白操心，你娘什么不懂，定然教你的更多。”

  魏氏客气，“一人难有千人计，有嫂子在一边提点，我们也能少一些遗漏。既然嫂子说了，我们就不客气了，到时候劳烦颂德去走一趟。侄媳妇放心，我给侄儿包个红包，保管抵得上铺子里的损失。”

  何氏连忙摆手，“婶子说笑了，都是实在亲戚，帮个忙是应该的。”

  几个妇人说着家长里短，郑颂贤在一边默默听着。

  过了一会子，郑太太就要回去，并吩咐儿子，“贤哥儿留下，看看你叔叔婶子有什么活儿要干，元宝还小呢，你多帮着些。”

  郑家人一起走了，留下了郑颂贤一个人。

  魏氏笑看他，吩咐花萝，“你带姑爷去东小院，让他看看三姑娘的功课。这些日子整日到外头野，明儿去学堂又要挨先生骂了。”

  郑颂贤红了红脸，“婶子这里有什么活，我干了再去。”

  魏氏摆摆手，“家里人多，不用你动手。你去吧，我要带你弟弟妹妹了，实在没工夫招呼你。”

  郑颂贤这才跟着花萝走了。

  刘悦薇中午带着姐妹们一起吃了晌午饭，众人一起眯了一小会，刚起来呢。

  因林姑娘和汪彩凤在，郑颂贤也不敢直接就进来，在门外侯了好久。

  林檀姝看了刘悦薇一眼，“妹妹去迎一迎？”

  刘悦薇有些不好意思。

  林檀姝笑，“妹妹前儿还说我，如今自己不也是扭手扭脚的。”

  刘悦薇想到自己和郑颂贤上辈子的恩爱时光，心里暖暖的，也不再犹豫，亲自到门口打起了帘子。

  “三哥来了？”

  帘子开了一角，露出刘悦薇的的半边身子，火红的裙子，耀眼夺目，乌发如云，配上华美的首饰，再看佳人双眸含笑，郑颂贤一时看呆了。

  刘悦薇见他眼睛直愣愣的，对着他甩了甩帕子，“三哥。”

  郑颂贤回过神来，“薇儿，我来了。”

  刘悦薇微笑，“我看到了，三哥今日耀眼夺目。”

  郑颂贤对着他粲然一笑，然后进来了，发现姐姐妹妹们都笑看他，赶紧鞠躬行礼，众姐妹都笑。

  刘悦蓁请他坐下，“三哥，听说你要来查我的功课？”

  郑颂贤笑，“不敢不敢，我不过是个半瓢水。”

  林檀姝大大方方地坐在那里，“郑兄弟，可别提功课，我们几个捆起来也不如你一个。”

  郑颂贤连忙客气，“林姐姐别笑话我了，我不过是个书呆子，哪里比得上姐妹们能干。”

  说了两句后，刘悦蓁对汪彩凤说道，“表姐，你不是说要给我们看花样子。我娘总说我坐不住，今儿我定要好生跟你学学，剪个像样的花样子。”

  汪彩凤虽然内向，也知道刘悦蓁的意思，“我那些花样子都过时了，请姐妹们指点我一些，我也跟一跟时兴的样子。”

  三位姑娘很有眼色地一起去了西厢房汪彩凤的屋子里。：，，，