刷——

  阮晓露被一条秤杆逼退三四步,还好肌肉记忆奏效，每一招都挡在节奏上。退到七八步，觑准机会防守反击，身后却现出一个坑。她一侧身,手上动作不到位,铮的一声,腰刀飞到卤池里，溅起一滩咸水。

  李俊握着一截秤杆，食指点着额头，也有点发愁。

  “……刚才是六百还是七百来着？——算了，重新数。”

  李俊在清点仓库。数次劫掠过后,村中库房一片狼藉,食盐数量和盐课记录完全对不上号，许多生产工具也不翼而飞。不整理清楚,不光村民辛苦劳作没有记录,他以后生意也不好做。

  阮晓露捡回刀：“哎呀,不好意思，打断你思路。”

  李俊笑了,眼神清亮,坦承：“本以为能一心二用的。是你进步太快。”

  一句话给她打了鸡血：“别做算术了！来来来,放松一下脑子。”

  一排盐帮小弟自觉聚拢,连带着几个中场休息的女民兵，兴高采烈地下注。

  “五招。”

  “我猜能挡十招。”

  “不不，咱大哥怜香惜玉，估计会放水，我猜五十招。”

  “六、七、八……”

  李俊忽然向后跃出，凛凛立在一丈之外。

  下注群众不满。

  “不是,大哥，接着打呀！我押了十文钱呢！”

  李俊提起那秤杆，请教阮晓露：“方才你横劈之时，刀尖为何要顺势一挑？”

  阮晓露一怔，想了一会儿才说：“林教头就是这么教的。说若是击中敌人，这样能避免刀刃被他的衣甲缠住。”

  “转身之时，为何微微沉膝？”

  “嗯……我看武松都是这么做的。他也不跟我解释。”

  武松枉担一个“二师兄”的虚名儿，其实才懒得传道受艺，谁敢向他请教武功，无一不是遭冷眼。

  倒不是他有意藏私。学霸不会理解学渣的痛。对他来说理所当然的造诣，学渣再虚心求教，他也讲不出所以然来。

  好在他不会像张顺那样误人子弟，只会沉默，摆个冷脸，让你自己识趣。

  李俊点点头，颇感遗憾。

  “那你又为何……”

  “俺们山东武术博大精深，心痒痒了吧？”阮晓露反应过来，不再接茬，笑道，“想学人长处，自己去拜山打友谊赛，想跟谁切磋跟谁切磋。”

  李俊大笑：“再来！”

  ……

  如果说李俊是奥运会级别水准，阮晓露觉得自己充其量算个省体校苗子。最后在他手底下过了十八招，她心满意足，靠着卤池喘粗气。

  几个下注的嘻嘻哈哈，在旁边数铜板。

  也有人看她疲惫，过来安慰：“姑娘，你要强没错，但毕竟男女有别，我们男人力气大块头大，生来如此，天意安排。我们身子厚重，扛得你两倍的打，我们练十次的招，你练二十次，何苦来哉？”

  这话未免有点泼冷水。那说话的不觉得，还觉得自己是在关心人家小姑娘：“小的嘴笨，说话直，你别介意啊。”

  李俊围坐旁边，将那嘴笨的小弟斜了一眼，笑道：“还不是因为咱们几个太逊，人家姑娘知道危急时刻指望不上，只能靠自己。”

  小弟们尬笑。连日艰苦备战，吃不饱，睡不稳，日间不是烈日晴空就是暴风暴雨，夜里提心吊胆枕戈待旦。大家来时的高昂士气，此时也磨损了许多，笑声中带着点倦怠。

  阮晓露何尝不倦，但还是乐观地笑道：“不跟你们比，跟我自己比，有进步我就高兴，就没白练。再说了，干架又不是只靠蛮力，否则如今名满天下的，就是景阳冈那只大虫了。”

  众人哈哈大笑：“那是武松，不是你！”

  阮晓露：“说不定哪天我就把你们谁给撂倒了呢，到时别怪没提醒！”

  众人道：“姑娘，今晚做个好梦。”

  梦里啥都有。

  她指着李俊，不依不饶：“你也一样！迟早有一天，我能胜你一招，要你好看！”

  李俊往她手中递个土陶碗，“饿了吧？”

  阮晓露狠话放完，专心干饭。

  才挑两筷子，她猛地抬头，头脑中咕嘟咕嘟充斥着鲜香气，觉得整个人都升华了。

  “哇，汤饼！”赶紧坐直，“帮主大哥，不敢当啊。”

  在海沙村这几日，每顿都是村民做的大锅饭，基本就是各种配比的杂粮豆渣菜糊糊，不能说是难以下咽，至少也是味同嚼蜡。每逢开饭，阮晓露都觉得自己是个过气杂技演员，一次次表演喉咙吞剑——比杂技演员还悲惨，旁边人都在努力吞咽，连个喝彩的都没有。

  盐场劳作，活命就行，但凡有点空闲时间，宁可躺着休息，也不会用在升级吃喝上。久而久之，也就忘了人是如何正常吃饭的。

  阮晓露已经习惯到了饭点就捏鼻子。今日捏着鼻子送了一口，那碗里的味道完全不似往常，却像给舌头坐了个头等舱。

  心里明白，大哥给你沏茶做饭，绝不能当成普通的服务项目。尤其是在战时——这是在刷忠诚度呢。

  但这忠诚度她给得心甘情愿。她舔光最后一滴汤，长长吁口气。

  从现在起，半个时辰之内，她为李大哥赴汤蹈火。

  李俊大方一指：“想添，去盛。”

  小灶上煨着个锅，锅里咕嘟着迷人的泡泡。张顺昨日弄来的几斤白面，混了盐碱地上稀疏生长的野葱野蒜，还有一点点随处可见的盐，此时已变成人间美味。

  阮晓露探头看看远处。一群青壮年灶户倚开朴刀，也在狼吞虎咽。她们碗里却是大灶里烧的大锅饭，好像一团黑乎乎的酱。

  阮晓露撂下筷子，假装一拍惊堂木：“李总，搁这分化群众呢？”

  “小心溅汤水。”李俊心平气和，摊开双手，“我也只两只手，忙不过来啊。”

  转头命令童威童猛，“给你们老爹送一碗，咱们的伤病兄弟一人一碗。其余老人小孩，牙口不好的，叫他们过来。”

  阮晓露端着碗，犹豫一秒钟，心里默念：我牙口也不好，我牙口也不好……

  小灶开得正及时，火堆边重新有了欢声笑语，日间的疲倦一扫而光。

  阮晓露含着一口普普通通的清汤，思绪却骤然被拽回那火光幢幢的聚义厅，想起在那长条桌上吃过的无数酒食，汹涌的画面在她眼前翻滚，她抬头看到刚刚升起的月。

  “我在山东待得好好的，”她突然有点忧伤，心想，“怎么就混到这里来了呢？”

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  到了第二十天，暗淡的红日刚刚跳到盐田之上，几个灶户的草屋升起炊烟。突然破天一声锣响，震碎了海浪的涛声。

  阮晓露一骨碌从榻上爬起来，摸黑套上靴子。

  随后是一阵尖锐的婴儿啼哭。胡大娘子在院子里大骂：“哪个遭瘟夜游神在这聒噪，我好不容易奶睡了我的毛头！现在他又醒了，你给我哄？！……”

  她的声音骤然止住，意识到什么，三两步跳出草房。

  几十个灶户鱼贯而出。童老汉带领几个老头老太，训练有素地解开几艘船。

  胡大娘子抱起自己的婴儿，依依不舍地递给一个老婆婆，看着她们上了船，驶向平静的海岸。

  卫珠娘悄悄撩起衣摆，手指划过腰上系的一串灰瓶。童大壮把腰间的弹弓扯得啪啪响，脸上神色三分畏惧，却又有七分热忱。

  所有盐帮小弟各就各位，有序隐蔽在临时堆建的土坡之后。童威童猛跟自己老爹挥手告别，然后雄赳赳地抄起朴刀，挡在一众乡亲身前。

  张顺从海中钻出，叫道：“看到探路的官军了！西北十里！正在休整！”

  李俊精神抖擞，举起托叉，远处张顺交换了几个手势，回身沉声道：“大伙先各就各位，别轻举妄动。按原计划，先交涉，争取不动兵戈。”

  众人肃然点头。只有童大壮不满，嚷嚷：“我们准备了这么久，就是要大干一架！什么叫交涉，我要打架！……”

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  崇宁以来，淮东私盐大盛，灶户多与法外强人勾结，输出私盐，动摇国本。淮东海沙村一带盐场，最近更是公然与地方断联，倒向贼寇。为了遏制这一歪风邪气，朝廷设各路提举茶盐司，派弹压官深入盐场，严行禁约，就拿海沙村开刀。

  反正灶户就是棵草，野火烧不尽，春风吹又生。杀了这一波，自有囚犯苦役之人送过来充数。

  弹压官徐登是应过武举出身，也有那么几次剿匪经验。今番率领水师炮手，从运河出发，浩浩荡荡行了几日。沿途不免纵横掳掠。黎民受害，非止一端。

  这天生火造饭完毕，正准备拔营走人，忽然哨探来报，捉得两个擅离盐场的灶户，已解送到帐外。

  徐登惊奇：“灶户？”

  手下人肯定：“是灶户。”

  徐登厌恶地啐一口痰。灶户嘛，就该像那拉磨的驴一样，在盐场里转圈到死，这是他们的职责。若是有事离场，必须报备，而且要裸身冲浴，防止夹带食盐。十次里给批个两三次，已经算是很宽仁；如今他们竟敢蹬鼻子上脸，还“擅离”，果然说明这海沙村已起叛意，必须严惩。他这一趟没白来。

  弯腰出帐，徐登更是有点皱眉，这俩“俘虏”竟然是女子。一个三十不到的妇人，身形圆润，体格健壮；旁边是个年轻些的大姑娘，一脸温良无害，然而跟北方人似的傻大个，左顾右盼，十分的不规矩。两人都穿着灶户旧衣，灰头土脸，耷拉着脑袋，模样挺可怜。

  徐登知道，灶户劳作辛苦，男丁的岁额是女眷的两倍，因此很多青壮男丁要么熬死，要么跑路；剩下的多是妇女，这很正常。

  可既然是妇女，那就更不应该随便出门。擅自离开盐场去干嘛？

  徐登对这俩人的印象分一下子跌到负数，冷冷地问：“你们要去哪？你们村里现在是谁主事？”

  “民女正是来找将军相公您，通报一些……情况。”胡大娘子深深万福，小声而紧张地说，“一个月之前，有强贼侵入村庄，赶走监察，强夺我们的盐产。我等日夜焦急，只盼官府派人来主持公道，剿灭强盗，让我等重新安居乐业。今日果见将军果然来，我等喜出望外，特来迎接。”

  这番台词显然是背熟了的。胡大娘子说到一半，忍不住转头看了看阮晓露的脸色。

  阮晓露自己可不敢讲话。短短二十天，学不来这里的口音。要扮灶户，她一开口就是大葱味儿，全露馅。

  于是微微点头，给了胡大娘子一个鼓励的眼神。

  弹压官徐登听着听着，逐渐皱了眉，和身边的副弹压低声商议两句。

  海沙村已经落入盗贼之手，这情报已是确实；但眼下这看似无害的女眷，到底是在说真话，还是强盗派来诈他的？

  徐登稍微思索片刻，自己给出了答案。

  “既然强贼占了你们村，”他冷笑，“你是如何脱身擅离的？哼，想装良民，也没那么容易。”

  话音既落，身边军汉迈上一步，准备拿人。

  “慢着！”胡大娘子叫了一声，从阮晓露手中接过一个沉甸甸的包裹，声音有点颤，“我们听说官府派兵前来，都高兴得紧，斗志也有了。昨日担下奇险，已将占领村庄的强贼杀了。这是……这是首级，还有剥下来的强盗衣衫。望将军相公明鉴。”

  那包裹她可不敢打开，交给亲兵，抖开了，里面果然是一个扭曲狰狞的首级，以及一套明显不属于灶户的白色衣衫，还有一把带血的刀。

  二十日之前，被盐帮除掉的白衫军汉的尸首，奉李俊号令，一直泡在卤池里当标本。此时亮出来，没腐没烂，栩栩如生，宛若刚死。

  徐登被那首级惊了一下，不由侧过脸。

  这村子真不简单，居然真的敢反杀强贼。这两个妇人也不简单，带着颗人头，走了十里路。

  海内盗贼多，杀都杀不过来。以往碰上强贼掳掠百姓、占领村寨，官兵攻来时，有些丧心病狂的还推百姓在前头挡枪——官兵向来是懒得分辨敌我，一发除了干净，还能多报点人头领功。

  今日这两个妇人大胆求见，所求之事十分明显：我们并未与盗贼同流合污，希望朝廷看在我们如此忠心赤诚的份上，网开一面，别把我们当盗贼一伙给剿了。

  徐登依旧不轻易买账，冷然道：“就算你说的是真的，那这一个多月，产出的盐课都肥了盗贼，一斤都没供给朝廷，这不是同流合污是什么？”

  胡大娘子叫道：“我们会慢慢都补上！”

  只要能避免官府清算，别让刀子砍在自己头上，哪怕日后加班加点，多辛苦个一年半载，也是值得。

  这是灶户们简单的愿望。

  明知这愿望有些过于美好，但还是要尝试一下。

  徐登用手敲着腰间带钩，有点烦躁。

  这两个妇人真是惹人厌。明明大军开过去一把平推的事，她们一找来，给他出了个道德上的难题。军帐里这么多牙将看着，他若是不辨黑白草菅人命，不仅有损自己名声，这次的军功也得打折扣。

  可若是真的相信这两个妇人，对灶户高抬贵手呢……

  那就是一箭不发，无功而返，这趟白跑。

  更别提，万一这是盗贼设的套，他能不能平安回去还另说。

  徐登焦躁地打量两个妇人，想在她们身上找出点破绽。

  “你，”他突然指向阮晓露，“你怎么一直不说话？”

  阮晓露早有准备，指着自己嗓子使劲咳嗽。

  胡大娘子：“她昨晚着凉了。”

  徐登又东一榔头西一棒子地盘问了几句。胡大娘子准备充分，一一作答。

  徐登最后没办法，派两个小头目：“带一队人作先锋，押着她们去村子里一探究竟。若有半句假话，就地格杀勿论。”

  阮晓露耸耸肩，和胡大娘子一道转身。

  官兵这个反应也在预案之中，按计划行动就是了。

  那作先锋的小头目吆喝两声，将胡大娘子推搡一把，忽然住了脚步，皱起眉头，凑近了，使劲闻了闻。

  胡大娘子不由躲闪，不敢显得太厌恶。

  但那先锋队长倒不是要揩油。在官兵眼里，这些灶户跟牲口差不多。

  “你刚生孩子？”他问，“一股子奶骚味儿。”

  这先锋队长估摸着也有家有室，洞察力敏锐。

  胡大娘子怔了半天，红着脸点头。

  “孩子养活了吗？”他故作关心，“在哪儿呢？”

  “留、留在村子里……”

  “怎么没带来？”

  “……”

  弹压官徐登听见这几句对话，眼睛微微眯起来。他没嗅到胡大娘子身上的味道，但嗅到了一丝别扭的气息。

  海沙村来求情求饶，所以派了两个看似柔弱的妇人，其中一个还刚生了娃。人之常情，这刚当上娘的，崽子嗷嗷待哺，应该日夜孩子不离身才对。况且要跟官军扮可怜，直接将新生的婴儿抱在怀里带来，到时候孤儿寡母哭啼啼地一跪，杀伤力顶格，不由人不动容。

  这妇人却一反常态，宁可把她刚出生的崽子留在身后、她认为更安全的地方……

  正说明，她此行定然有所保留。至少，对她口口声声称作“救星”的朝廷军马，并无半分信任。

  一个无关紧要的细节，在有心人手里，就足以审判生死。

  徐登：“拿下！”

  胡大娘子和阮晓露同时傻眼。好好的，哪儿捅娄子了？

  眼看几个虎狼之兵欺近身来，阮晓露一把拽住胡大娘子往外跑。

  同时领子里拉出一根哨，猛力一吹，接着再一吹。

  几乎是同时，军帐外忽然一阵骚乱：“不好了，走水了！”

  许是灶火没扑灭，军中后方突然莫名蹿出火苗，眼看就要烧到运送粮草的战船上！

  徐登勃然变色，一边匆匆披衣，一边斥道：“都睡着了么！快扑灭，不然全定你们罪！”

  军帐里乱了一阵，才有人发现：“咦，那两个贼妇趁乱跑了！”

  赶紧再派几个人去追。

  胡大娘子矮身钻出寨栅空隙。阮晓露叫道：“我掩护你！”

  军寨前方有个天然斜坡，胡大娘子经过二十日训练，身手已较先前矫捷得多，纵身一滚，骨碌碌滚下水——这是早就看好的一条逃脱路线。阮晓露则往一片芦苇丛奔去，三两步，被一个小兵拽住。她衣襟下掣出尖刀一送，那小兵胳膊开了一道血口子，怪叫一声松开了她。

  “来人哪，快来人增援！”

  可惜大多数人都去救火了。弹压官徐登都顾不上这边，紧急调动船只，赶紧驶离起火范围。

  阮晓露被两个追兵纠缠。她踹开一个，却被另一个梢棍击中手肘，尖刀落地。她正要上拳头，肩膀一紧，让人倒拽进芦苇丛，滚进一艘小船里。

  船舷上一圈灰白色的线。船尾气味冲鼻，乱七八糟，还残留着硫磺火药的痕迹。

  她在船板上仰面躺着，喘了几分钟，长吁一口气。

  “我就说嘛……官军不会买账，白跑一趟。”

  简简单单一个围魏救赵，在梁山上看别人实施跟玩儿似的。轮到自己亲自参演，步步是险，差点赶不上趟儿。

  “总得试试。”李俊把她的刀塞回她手里，“让乡亲们知道无路可退，方能放手一搏。”

  胡大娘子已安全等在船舱里。她惊魂未定，喃喃道：“快回去，快回去！”

  李俊撑开一片青狐皮，遮开那些来迟一步的箭矢，左手竹蒿一点，小船荡然无踪。：，，