吴老九是红螺湾资历最老的渔民之一，他祖上三代都依靠打渔为生，对于登州周遭海况十分了解。在吴老九看来大海有时候就像一个长不大的小孩子，闹起脾气来你得顺着他哄着他，绝对不能跟他对着来。渔民开海的时候都会海祭，就是为了让大海顺心。只有大海顺心了，他们才能有好收获。吴老九今年四十整，有一个妻子三个女儿。一直没有儿子是吴老九的一个心结。在他看来女孩子毕竟不比男人，出海这等辛苦的活儿不一定能做的来。可渐渐的，随着女儿们的长大他的这一看法也随之改变。三个女儿都很能干，不光能帮着他修补渔网，分拣鱼虾，甚至能够和他一起出海打渔。吴老九自然是十分欢喜，一身的手艺总算有了传人。他也想明白了，将来招上一两个上门女婿，即便没儿子日子照样过这年头吃不饱饭的灾民多的是，随便给口吃的让他做啥不行上门女婿哼，算便宜他了吴老九一边哼着调子一边收网。据他捕鱼多年的经验来看，这一网鱼虾很不少。卖了鱼虾再给女儿婆娘扯上半匹步做几件新衣裳待网全部收起后，果然没有让吴老九失望。渔网之中满是蹦跶的海鱼，间或夹杂着几只螃蟹。嘿嘿这种黑壳螃蟹老幺最喜欢吃。吴老九嘴角一扯，露出一排黄中带黑的牙齿。将鱼虾全部装到木桶之中喂了水，吴老九便急着调头返航。从这里到红螺湾最少也得两个多时辰，他得赶在天黑之前回去。看着波光粼粼的大海，吴老九心情大好，又哼起了渔歌调子。“一拉金嘞嗨唷二拉银嘞嗨唷三拉珠宝亮晶晶，大海不负抲鱼人。撑船哪能怕对头风，晒鲞哪管太阳红要摸珍珠海底钻，要抲大鱼急起篷。”这渔歌号子是他父亲教给他的，他父亲则是他爷爷教的。祖祖辈辈的打渔人哼着一样的调调，扬帆起篷，抛网收网，日出而渔，日落而归，过着靠海吃海的日子。虽然平淡却也幸福。吴老九很知足，比起河南陕西等地的灾民，红螺湾渔民的日子绝对算的上幸福了。据说河南陕西赤地千里，粮食颗粒无收。灾民们没的吃，只能偷观音土果腹。可观音土吃了虽然能充饥却不能排泄。但凡是吃了观音土的人最后都会腹胀而死。若仅仅是天灾倒也罢了，偏偏还有人祸。官军，闯军，鞑子，都围着陕西、河南转，老百姓即便没有被饿死，也会被抓了壮丁填壕。吴老九听说陕西、河南的百姓十不存一。即便是山东也没少遭兵祸。崇祯年间鞑子破口劫掠京畿，还不尽兴遂调转方向杀向山东。临清背靠运河，是多么繁华的一座大城啊，被鞑子劫掠屠戮一番，元气大伤，到现在都没有完全恢复。也就是远离内陆的登州，极少受到波及。除了孔有德那次登州之乱，再没有遭受过兵祸。即便是那次登州之乱，也就是城中的百姓遭了殃，红螺湾的渔民根本没有受到波及。这么说来，红螺湾还真是老祖宗留下的福地呐。时间过的飞快，不知不觉间吴老九的渔船驶进了湾口。可他却觉得哪里有些不对劲。整个渔村上方都冒起熊熊黑烟，隔着老远他都能闻到一股烧焦的气味。吴老九登时起了几分警惕，将身子趴的极低，仔细观察着渔村的动静。过了片刻他发现几个兵丁出现在码头上，将一具无头尸体抛入海中。嘶吴老九倒吸了一口凉气，心道这好好的怎么会出现这么多兵。他急欲探个究竟，又不敢继续行船前往，索性身子一翻跳入海中。红螺湾的渔民个个都是水性极好的，吴老九自然也不例外。这个距离他甚至可以不换气直接游过去。越靠近码头海水越浑浊，吴老九尽量将身子沉得低些避免引起码头上那些兵卒的注意。过了半盏茶的工夫，吴老九游到了码头边上，见那几名兵卒有说有笑的走远了这才敢浮出水面。脑袋浮出水面的那一刻吴老九大口喘吸着。方才那口气他憋的太久，差点就撑不住了。吴老九一边调整着呼吸一边双手扶着木板往前挪动。他的动作不敢太大，故而速度很慢，两百步的栈板花了两盏茶的时间才挪到了头。到了栈板尽头，吴老九可以更清晰的看到渔村里的景象。只见狭小的渔村里挤满了兵卒，他们肆意的冲进屋舍中，将女人拖拽而出，就地奸淫。吴老九只觉得怒火中烧，恨不得当即就跳上岸去和这些兵痞拼了。可他细细一想自己手中没有家伙，怕是伤不到这些兵痞。与其白白送死倒不如弄清楚这些人是什么来头再做计较。崇祯朝后期天下大乱，官兵不像官兵，土匪不像土匪。别看这些兵痞披着明军制式的大红胖袄，可却未必是什么正规军，没准是招降的哪个山大王的杂牌军。距离红螺湾最近的城池便是登州城。这里发生了这么大的动静，登州城方面难道毫无察觉思前想后吴老九还是觉得应该前去登州府送个信。仅仅靠他自己是不足以阻止这些兵痞恶行的，必须借助官府的力量。吴老九要赌一次，他要赌登州城的官军和和这些兵痞不是一伙的。“天干物燥，小心火烛。天干物燥，小心火烛。”登州城清河坊内，衙役赵虎正在巡街，突然看到远处冒出了一处光亮。渐渐的他听到了马蹄声。一人手持火把策马疾驰而来。他不由吃惊得张大了嘴巴。登州城是实行宵禁的啊，这深更半夜的怎么敢有人在城中跑马。赵虎刚想上前责斥，待看清来人是往衙门去的，立马往后缩去。怪不得这人敢无视宵禁，原来是有官府背景啊，说不准还是大老爷的亲戚这种时候还是不要瞎出头的好: