一息时间, 足以让一个人从开心变得不开心, 但绝不足矣让一个人从不开心变得开心。从花木兰决定将这个故事到她开口, 祝英台花了走半条街的时间。幸好花木兰是个有良心的一路上都把她圈在怀里护着, 没有磕着绊着。当然, 身上的云水天青袍也起了很大的作用。此时开国未久，各种礼仪典章还被严格的执行着。花木兰那一身扎眼的天青色，让各色人等都识趣地避开了她。祝英台紧紧攥着手中的荷包，被花木兰半搂半抱的带着往前走, 耳中尽是花木兰坚实有力的心跳声和箭镞在荷包里碰撞所发出的叮当声。当走完半条街, 祝英台已经沉浸在花木兰柔软地胸|脯和周身淡淡的药香味之中了。在买了一个糖人递给祝英台之后, 花木兰终于讲起了自己的故事。“十六岁我替父从军，千里跋涉到帝京受训三月之后被发往漠北为兵。那时都护的父亲，前任漠北太守沈况大人在与柔然蛮子的战争中以身殉国。先帝褒其忠勇，特旨简拔都护到漠北上任, 同时准许沈太守之独女千里为父奔丧守灵。”花木兰说这一段的时候, 语气无比哀伤, 看得出来是无比敬重她口中所说的沈太守。“沈太守是国之干臣, 深受先帝器重, 镇边十年, 胡儿不敢南下而牧马。吾辈武人，无一不倾佩仰慕。”“我受命远调漠北时, 恰逢大小姐出发，先帝体恤功臣之后，便让我等新征之卒护送大小姐去漠北。”“于是我作了大小姐一个月零七天的护卫。”花木兰说得很艰难, 祝英台却在一瞬间就反应了过来。同性相斥，尤其是情敌，别看祝英台表面上看起来不在乎，但要说心底没有一点芥蒂那是不可能的。自从知道了有沈霖这么一号人之后，祝英台就没少打听这回事。只是知晓其中内情的人尽数闭口不言，让她无从入手。好在花木兰是对她完全不设防，将主簿的一应权力全数下发，连自己的兵籍档案都给她随便看。在感谢孝肃皇后发明了这么一个好东西之后，祝英台失望了。花木兰的兵籍档案中规中矩，除了以大量的斩首数立功，导致升任时间远小于常人之外之外，没有任何异常。而其中间不容发的时间更是让祝英台摸不着头脑。这两个人，一个是高门大户的小|姐，一个是无权无势的大头兵，八竿子都打不着的关系，到底是怎么搅到一块的？而所有的疑惑，都在这一刻解开。千里护送当亲兵，木兰又是这么出类拔萃，连自己在知道了她是一个女人的情况下都这么毅然决然，更别说一个把她当做男人的高门小|姐了。醋意上泛，祝英台感觉浑身都不自在，恨恨地咬了一大口糖人聊作出气。花木兰的求生欲离家出走久久未归，没有察觉出任何不对劲的她继续说道：“她喜欢我，我知道。但是我对她……”“没有男女之情。”祝英台借机把脸靠在花木兰胸膛上狠狠蹭了蹭，挑衅道：“男女之情？”“就是我对你的感情。”花木兰的求生欲在千钧一发之际及时回归，完美回答。祝英台满坛子酸醋就这么被洒了一瓢碱下去，酸意都随着泡泡飞走了。“大小姐想过让我做她的亲卫，这样既安全又省事。”祝英台符合的点点头，做亲卫的确是一个好选择，亲卫军龄是按三比二折换，也就是说，只要当六年多亲卫，就可以折算成十年普通兵役期。而且饷银极高。唯一需要付出的就是誓死保卫主将安危，按军法主将一旦阵亡，全体亲卫都要陪葬。即便是这样，亲卫仍旧是一个令大头兵们眼热不已的好差事，这回花木兰的亲兵折了十三个，却有近一百号人为了这十三个空缺东奔西走。花木兰这种边地幢主的亲卫都是如此吃香，更别说沈霖这种完全处在安全境地中的大小姐了。那可不得削尖了脑袋往上争啊。“为什么要拒绝？”糖人还挺好吃的，三两口就吃完了一个糖人的祝英台在花木兰腰间摸索出几个铜板之后又去买了两个。大方地让花木兰咬了一口。好在年方十五的祝英台还未完全长成，花木兰今年又长高了一点，勉强达到了男子中上游身高，这样两人间的互动才被大部分赶庙会之人当成了官宦人家兄弟间的嬉戏，并没有往其它方面想。嚼碎口中的糖，甜味让人迷醉。“因为我不能当亲卫，也不能回应大小姐任何一点好感。离大小姐那么近，总有一天她会察觉到我是女儿身。而且，都护不会允许……”“木兰你武功军略这么好，假以时日定能做到大将军。而且若得军方巨擘沈氏的支持，你完全可以在三十岁之前成为大将军，这样也并不算辱没她沈氏门楣。我听闻整个沈氏对沈霖视若珍宝，怎么会不舍得对她的心上人做一点投资？”这些路数祝英台再熟悉不过了。南方和平光鲜的背后是军中派系林立，各自拉山头抱群而局。祝氏当年就是因为一步踏错，而被逐出了军中基本盘，不得不捡起书本，以治经修学为第一要务。然而利益总是要靠武力来维护的，高门大户有时候也会扯下那块名叫道德礼仪的遮羞布，将族中适龄女子嫁于流民军军头为妻，以武力保护换取家族延续。在祝英台看来，花木兰这种人中英豪，绝对值得沈氏下这个功夫培养拉拢。花木兰自嘲一笑：“大将军夫人怎么比得上后位？大小姐来漠北可是为了避祸。”明白了，祝英台全明白了。朝中的过期邸报她可没少看，朝中两派在先帝驾崩之后更是斗得人尽皆知。作为先帝铁杆，今上辅政大臣的太尉沈冲就是沈氏一族如今的族长。为了巩固权位，也为了让皇室放心，沈氏第三代沈霖这个唯一的嫡女就自然成了皇后的不二人选。为此沈家不惜用了千里奔丧的借口将沈霖送到漠北这个天高皇帝远的地方保护起来，先帝也是煞费苦心，用各种理由安全地将沈霖送到了漠北。沈霖是彼此间利益的枢纽，必须守护住。从说不定有没有的大将军夫人和铁板钉钉的皇后之间选一个，这种简单的选择题用脚丫子都会做。而要不是花木兰才略过人，应该早就从人间蒸发，而不是被怜才的沈大都护给打发到边界去做一个实权幢主了。“如今皇上服孝期将满，沈大小姐也该回京成婚了对吧。”“嗯。今天应该是最后一次见面。”危机解除，祝英台松了一口气。“那木兰你可不可以解释一下，这荷包里的三枚箭镞是怎么回事？”“我教她射过三支箭。她应该是把箭头磨钝之后留在了身上。”祝英台当场暴跳如雷，自己居然不是第一个被木兰手把手教着学箭的人！“你回去教我射三十箭！不，三百箭！”“好。”