黑豹见他不说话，又是冷嘲热讽一番。恰好这时候，赵长青那边忙不过来了，他过来寻人了，当下就替乔建国答应了下来。当然了，他答应的，下场的也是他。之前隔着远黑豹还没注意他，此时离得近了，一眼就认出他是昨天那个卖鸡蛋的。“好啊小子，昨天把老子耍的团团转，今天看老子怎么收拾你！”说完这句，黑豹和赵长青找了块空地，脱掉了褂子，就光着膀子开干了！可苦了猴子，又要在摊位里顾着生意，又要担心自家师父和新认识的叔。最后好不容易摊位上没什么人了，猴子心急火了地去看打架。可空地上已经叫人给围得里三层，外三层，水泄不通了。他一个细胳膊细腿的半大少年，哪里挤得进去。没办法，他只好又折回了摊位，只能从围观人群的叫好声中判断时局。然后就这么过了好大一会儿，人群哄闹着散开了，猴子心急火燎地去找人。却被告知乔建国他们和黑豹一起被到医院去了。地上血迹斑斑，猴子的心当时就凉了一半。黑豹那种大个子，他师父和赵长青两个都不是对手啊！别真给打坏了！然后他就着急忙慌地去找乔秀兰了……“你小子，你师父和赵叔在你心里就这么不顶用啊？”乔建国又敲了他一个爆栗子，笑骂他：“欺师灭祖的玩意儿！”猴子笑呵呵地给他倒茶水，“没有没有，师父您在我心中那是顶顶厉害的！我这不是太担心嘛，乱了方寸就给一时想歪了。”乔秀兰听得心惊肉跳的，忙追着问：“那到底咋了？你们真打起来了？”乔建国拐了拐赵长青，“你说你说。”赵长青弯了弯唇角，淡淡地笑了笑，这才开口说：“那个黑豹，真是空有一身蛮力，却是个不会打架的生手。刚开始我摸不清他的底，就只防守。后来过了一会儿，他体力开始不支了，就是我略占上风了。”“长青你也太谦虚了，那岂止是略占上风，明明是撵着黑豹那小子打……哎呦，现在想起他的熊样儿我都好笑。”乔建国开怀大笑，心情十分不错的模样。有了今天这一出，可没人敢因为眼红妒忌再来招惹他了。乔秀兰想的更多，可笑不出来，“那那个黑豹怎么样了？伤的很严重吗？”乔建国笑着摆手，“没有没有，他那是被长青撵得慌不择路了，跌在地上头上磕破了。当时血流的老厉害了，我们这才着急忙慌地把他抬到医院去了。现在人已经没事了，就是血流多了，暂时要在医院住两天。我们一直守到他没事了，家里人也过来，才从楼上下来的。”乔秀兰这才放心一些，“人没事就好。”不过说到底也是她思虑不周了，虽然本就猜到二哥会受人嫉妒，但她以为有了赵长青的帮忙，那些人多少会有些顾忌。哪里想到黑市里还有黑豹这种虎的，上来就跟人单挑……“我觉得今天的事情给咱们提了个醒，那个叫黑豹的，是沉不住气第一个出头的。那其他人呢？总归也有和他心思相同的。而且今天你们说摊位前大排长龙，确实造成了秩序紊乱，长此以往，肯定还有后续的麻烦。”乔建国搔了搔头，说：“那你说咋办？”乔秀兰垂下眼睛想了想，说：“二哥，你看咱们能不能另外支一个摊位。你的摊位位置好，在黑市的中心地段，第二个摊位可以稍微偏一点。这样既分担了客流量，位置差的地方再吸引一波客人，那边的人应该也不会有意见。”“办法倒是个好办法。可是……”乔建国为难了起来，“实话跟你说吧小妹，这摊位里能支摊的，那都是有数的。我们说了都不算，得经过上面大佬批准了才行。”周瑞外号黑面神，那就是个铁面无私、谨小慎微的主儿。黑市里的人来往，都得过他的眼。而且现在黑市生意不好做，公安查的也严，他多半是不会同意的。“那个大佬，是姓周吗？”乔秀兰问。“你咋知道的？”乔建国心头一跳，想着小妹不会是背着自己偷偷去打听什么消息了吧。别说，乔秀兰还真知道一手消息。不过不是她打听来的，而是上辈子探监的时候，从他二哥嘴里得知的。乔建国被抓是77年前后，当时公安严打，把整个县城的黑市一锅端了，还树成了全国反面典型。入狱以后，当时还没离婚的乔建国刚开始心态还挺不错。家人来探监，他还反过来安慰他们，还同他们打趣道：“这是运气差了，没办法的事情。谁让咱们没个当军官的好大哥呢，我们之前的大佬那是早就撤了。我也是傻，看他突然从位置上下来了，竟一时没有察觉到风险……”时隔多年，乔秀兰已经记不清周瑞的名字，只依稀记得他的姓氏。跟乔建国验证如今黑市的掌权人确实是这个姓周的以后，乔秀兰就道：“二哥不是说过那位的母亲很喜欢我做的糕点吗？我也就听你提了一下，就记住了一个姓。”乔建国反思了一下，他的嘴什么时候变得这么松了，明明之前只是跟小妹说大佬的母亲喜欢她的糕点，居然把周瑞的姓氏都给提了……一定是这几天生意太好，得意忘形了！正所谓白天不能说人，晚上不能说鬼。他们正说着话，周瑞这隐藏在黑市里的‘鬼’就扶着一个瘦弱的老太太进了国营饭店。县城的国营饭店并不大，此时又恰好是饭点，已经坐满了人。服务员让他们找人拼桌，但周瑞是带着自家老母亲一起来的，自然是不大乐意老人家挨挤的。“妈，不然咱们去别处去吃吧。”“不用不用，难得你一片孝心，来都来了。妈随便找个地方坐就行。”蒋玉芬随手一指角落，“咱们去问问那边的人，愿不愿意和咱们搭台子。”角落里的桌子是个能坐七八人的圆桌，位置也雅静。正是乔秀兰他们坐着的地方。乔建国一直耳听六路眼观八方的，周瑞一进来，他就瞧见了。可黑市里的规矩，在外头最好能装作不认识。所以他就没有动作。母亲发了话，周瑞也没有犹豫，扶着她就过去了。“乔二，是你啊，还挺巧。”周瑞主动和乔建国打起了招呼。乔建国从善如流，当即也站起身，笑道：“周哥带大娘来吃饭啊？快，这边坐。”周瑞和老母亲说自己在厂子里上班，每天早出晚归，蒋玉芬也从来没怀疑过。但最近她吃了乔建国那里的东西，精神头明显比以前好了，也开始和周围的邻居老太太一起活动了，不知道从哪里听了传闻，开始对周瑞的工作产生了怀疑。借着这次巧合，周瑞就对自家母亲说：“妈，这是我厂子里的同事乔二。”乔建国看着十分爽朗，天生长得一副笑脸，尤得老一辈的喜欢。他让开了位子，让蒋玉芬坐到了里头乔秀兰身边。乔秀兰早就从自家二哥的反应猜到了来人的身份，也客客气气地给老太太倒了茶。乔秀兰这天进城得匆忙，也没做什么乔装打扮，就穿着家常的浅色衬衫，梳着辫子。蒋玉芬看着她，心底不由赞叹一声‘好俊俏的姑娘’。说起来，自家这小儿子三十好几了，还没成家呢。其实早就说了亲的，但是六几年家里遭了大灾，对方为了撇清关系，早就不认那门亲事了。一直到近几年，家里靠着大儿子用命搏回来的功勋，日子才好过了。小儿子的婚事却犯了难。这好人家十几二十岁的姑娘，哪里肯嫁这么大年纪的男人。当然了，蒋玉芬也不是什么莽撞人，只是恰巧看到了乔秀兰这么标致的姑娘，一时感叹而已。另一边周瑞也在外面坐下了。乔建国给他倒了茶，他点了点头道了谢，看着赵长青问：“你就是今天新来的？”赵长青不卑不亢地回答：“是的，今天乔二哥本是要带我去见周哥的，只是下午出了些事情，给耽搁了。”下午的事情，闹出了那么大的动静，不必他说，周瑞自然是知道的。而且他早就让人把赵长青的家庭背景，为人性格全打听清楚了。黑豹挑衅在先，赵长青应战在后，本不是赵长青的错处。反倒是看着身形高瘦，竟能把壮实的黑豹撵着打，确实是个有本事的。而且后来黑豹摔破了头，他能把人送到医院去，也算是有担当了。周瑞点了点头，不再多说什么，算是允许赵长青进黑市了。说话的功夫，乔建国他们先头点的菜终于上来了。他们今天四个人一起来的，猴子和赵长青又正是能吃的年纪，所以乔建国点了一个回锅肉，一个豆角炒肉，还有一大盆番茄鸡蛋汤和一大盆米饭。“来来，大娘先吃着。饭点人多，你们的菜不知道啥时候上来呢。”乔建国招呼着蒋玉芬。乔秀兰也乖巧地先帮蒋玉芬盛了米饭。蒋玉芬忙推辞：“这怎么好意思，你们等了好一会儿的，你们先吃就行。”“大娘客气了。”乔秀兰笑着把盛好的白米饭放到蒋玉芬面前，“平时我二哥就说，在厂子里多亏了周大哥照顾，今天这顿饭算什么。”“对，周哥平时对我的照顾可大了去了，大娘千万别跟我客气！”乔秀兰又招来了服务员，另多要了两副碗筷和一个大一些的汤碗。汤碗她用来从大盆里盛了番茄鸡蛋汤，同样放到了蒋玉芬面前。她做这些琐事的时候，脸上的神情恬淡自然，不带一丝惹人生厌的谄媚讨好，就好像在服侍家里的长辈一般。纵是周瑞这样惯被黑市里的人捧着的，也不由自主地多看了她一眼。乔秀兰感觉到了她的视线，回望了过去，回以同样自然的微笑。“这是你妹妹？”周瑞偏过脸小声询问。乔建国看自家小妹，那当然是无一处不好，当即就自豪地说：“是啊，我家被娇惯着长大的小妹子。大娘和我家老娘差不多年纪，她在家就那么照顾老人的，也是习惯了。”周瑞不是什么贪花好色的人，况且他年纪够给乔秀兰当爹的了，所以看过那一眼之后就不再去看她了，只说：“你妹妹不错。我妈常跟我念叨想要个小女儿，可惜只生了我和我哥两个皮小子。”一桌子人动了筷子，乔秀兰时不时给老太太夹菜。蒋玉芬怪不好意思的，忙说：“丫头，你自己吃，别紧着我。我这个年纪了，还能吃多少。”乔秀兰弯了弯唇角，笑道：“大娘说哪里话，我二哥跟周哥称兄道弟的，您年纪和我妈也差不多，我看着您格外可亲，盼着您和我妈一样长命百岁呢。您就是太瘦了，该多吃些。这胃口好了，身体也就好了。”老人家没有不喜欢嘴甜的小辈的，被乔秀兰这么哄着，蒋玉芬还真是比平时多吃了不少。“大娘一会儿不急着回家吧？我陪您散散步，消消食。我妈经常说上了年纪不能积着食过夜的。反正周哥和我二哥他们吃饭还要好一会儿呢。”之前饭菜只来了乔建国点的，虽然大家都动了筷子，但男人们都知道这些菜不够几个人分的，所以都吃的不多，只先让蒋玉芬和乔秀兰她们吃饱。后来周瑞去催了菜，又点了另外两道大肉菜和米饭，现在还没端上来呢。蒋玉芬笑呵呵地说：“这怎么好意思？我看你刚才光顾着给我夹菜了，自己还没吃饱吧？”“饱了饱了，我胃口本就不大。而且这几日在家吃的多了，我二哥还说我胖了，不让我多吃呢。”“哪儿就胖了？女孩子嘛，圆润些才好看，那叫有福相。”一大一小两个女人说话，就没了男人插话的份儿了。乔秀兰和他们打了个招呼，就扶着蒋玉芬去门口散步。这时候周瑞点的菜也上来了。几人也不再讲究，甩开了膀子大吃。油汪汪的肉配着香喷喷的米饭，不到十分钟，一桌子的饭菜就被风卷残云，吃了个干净。猴子摸着肚子，餍足地打了个响亮的饱嗝。这没出息的小子！乔建国甩了个眼刀子过去。周瑞心情不错，见了就说：“不过是个孩子，由他去嘛！”猴子不好意思地搔了搔头，也跟着嘿嘿直笑。没多会儿，乔秀兰扶着蒋玉芬散步完回来了。两人方才私下说了好一会儿话，看着更加亲密了。临行前，蒋玉芬拉着乔秀兰的手说：“有空就来城里看看大娘，你周哥成日里早出晚归的，大娘每天就一个人在家待着，是在是无聊冷清得很。”乔秀兰笑呵呵地应下。周瑞看母亲是真的喜欢乔秀兰，分别前也特地和乔建国提了，“你家小妹要是有空，就经常去我家走动走动。反正我白天也不在家。”自家小妹现在就半夜起来鼓捣吃食，白天在家就是睡觉和做家务，再有空不过的了。但是现在小妹主意也大了，乔建国也不愿意她和黑市的关系拉的更近，也不敢替她答应下来，只笑着说：“看我小妹自己吧，他被家里人惯坏了，我还说不动她呢。”送走了周瑞和蒋玉芬之后，猴子也和他们分道扬镳，回家去了。路上，乔建国忍不住打趣乔秀兰，“你刚才那么热情干啥？在家也没看你给我盛饭递汤的。”